Одежда на Охотнике исчезла, я понял, что он скинул ее в интерфейсовый мешок. Перед глазами предстало жилистое, беспорядочно покрытое шрамами, тело. Некоторые рубцы накладывались один на другой, другие заканчивались и тут же продолжались новыми, третьи были так стары, что почти слились с кожей. И на этой карте боли и испытаний яркой полосой выделялась новая рана. Моего авторства. Наставник вытащил небольшой круглый тюбик, явно игрового производства, извлек из него мазь и стал втирать. — Элуфрева? — блеснул я знанием материала, почувствовав знакомые нотки. — Да. Подойди ближе, — Охотник закончил и снова оказался в одежде. Наставник достал огромную горсть пыли и материализовал темно-фиолетовый кристалл. — Покров. Как и договаривались. Кристалл рассыпался в прах в моей ладони. А я не вытерпел и сразу заглянул в заклинания. Покров (Изменения) — единожды поглощает немагический урон из метательного, огнестрельного или оружия ближнего боя. Стоимость использования: 100 единиц маны. Время использования: 60 минут. Наверное, это самое полезное заклинание из всех приобретенных за последнее время. Я закрыл глаза, выдохнул и начал кастовать. Ладони в стороны, перекрестить руки, теперь на себя, коснуться груди… Визуально ничего не изменилось, разве что уши немного заложило, как от перепада давления. — Получилось? — спросил я Охотника. — Ага, — кивнул тот, достал знакомый пистолет и выстрелил в меня. Все произошло настолько быстро, что я даже закричать не успел. Лишь раскрыл рот, да так и остался стоять. Заметил краем глаза, как темная крошка отскочила от неведомой преграды и упала в снег. И лишь потом понял, что это была пуля. — Офигеть! — только и выдохнул. — Больше так не надо делать. Я чуть на пару килограмм не похудел…. У меня вопрос. — Задавай. — Я смог разрушить Покров только третьим ударом. Хотя видел, что первые два прошли. Как такое может быть? — Потому что можно вешать столько Покровов, сколько захочешь. Ну или на сколько хватит маны. Смотри. Он стал производить те же манипуляции, что и я несколько секунд назад. Только повторял их раз за разом. Я насчитал около шести. После чего наставник отдал мне пистолет, отошел и сказал одно лишь слово: «Стреляй». Я знал, что он под Покровом. Видел, как пуля отскочила от собственной защиты. Но руки все равно дрожали. Я так и не стал до конца Ищущим, и излишняя человечность во многом мешала. Секунд десять собирался с духом, наконец выдохнул и нажал на курок. Пистолет громыхнул, руку дернуло отдачей и несмотря на близость цели, я едва не промахнулся. — Еще! Бух-бух-бух-бух. Охотник даже не шелохнулся. Щиты Покрова слетали один за другим, но наставник стоял с легкой полуулыбкой. Я опустил пистолет и вытер проступивший на лбу пот. — Еще вопросы есть? — Есть. Что будет, когда я в следующий раз раню тебя? Охотник усмехнулся. Вытянул руку и в ней появилась знакомая плеть. Издевательским жестом он поманил меня, а перед глазами возникла уже приевшаяся надпись. Ищущий предлагает вам вступить в состязание до Первой крови… * * * Само собой, что оставшаяся часть тренировки прошла достаточно скучно. Меня избивали. Что я мог противопоставить закаленному в боях воину, если откатов нет, а мана слита? К тому же Охотник теперь был не в пример осторожней, чем прежде. Домой я заполз с грациозностью побитой собаки. Лапоть до сих пор посапывал, поэтому волшебный эликсир у меня сегодня обламывался. Превозмогая боль, как неопытный бдсмщик после первого посещения оргии, я достал нитки с иголками и принялся латать разрезанные штаны. Вышло чуть хуже, чем у домового, но тоже вполне сносно. Всем известно, что одинокие мужчины — неплохие швеи, горничные и повара в одном флаконе. И не то, чтобы по собственному желанию — жизнь порой заставляет. Поел вчерашний борщ, налил ароматного чая с мелиссой и уткнулся в статы. Девятый уровень, давненько я тебя ждал. Доступно очков: 3 Сила 26 *(3) Интеллект 18 * Стойкость 26 * Ловкость 26 * Выносливость 21 * Красноречие 21 *(3) Скорость 16 *(2) Сила даже не обсуждается, потому что даст 15 очков хитпоинтов. Красноречие тоже, все же довольно неплохой бонус. А вот Скорость… Нужна ли она мне? По большому счету надо поднимать Интеллект, а то скинь плащ, маны даже на простейшие заклинания не останется. Прав был Румис, когда ругал недоволшебников. Кивнул сам себе и, проигнорировав двойной бонус к Скорости, вложился в Интеллект. Отправил смс Юле, пожелав доброго утра, и почапал в душ. Нет, как же тяжко без допинга после таких издевательств. Чувствовал я себя не в пример лучше, чем в первый раз, но все равно паршиво. Мышцы одеревеневшие, заполненные молочной кислотой, нога покрыта мелкой сеткой шрамов — привет от копья, а тело налито усталостью. Будто «Газон» в одиночку разгрузил. Вымотался настолько, что пока вылезал из ванны, чуть не грохнулся на мокрую плитку. Но Лаптя будить все равно не стал. Ну что, Система, гляди какой я добрый, давай мне двадцать очков к Карме! Хотя, справедливости ради, я еще опасался состояния домового. Намешает чего-нибудь не того, и все. В моем доме будет играть музыка, только я ее не услышу. Заказал такси и выбрался наружу. Кряхтя и немного постанывая. — Эй, дедуль, пацан тут худой не живет? — раздался знакомый голос. Блин, он сюда как на работу ходит. Я повернулся к коренастому гопнику, который сегодня был всего лишь с одним соглядатаем. Разговаривать ни сил, ни желания не возникло. Поэтому просто потряс кулаком в их сторону и крикнул, входя в роль: «Наркоманы проклятые». Что и говорить. Заказать такси до общины — триста рублей, дать сверху на чай, чтобы ехали быстрее — сто рублей, видеть офигевшие лица гопников — бесценно. Правда, долго я их не лицезрел. Сел на заднее сиденье подъехавшей машины и достал зеркальце. Действительно дед. Фетровая шляпа, теплое пальто, аккуратно подстриженные усы, усталое изможденное лицо. Прям последний интеллигент нашего района. Понятно, чего так удивились мои недруги. С виду адекватный старик. Община встретила тишиной, на фоне которого скрип снега под ногами разносился подобно саундтреку к триллеру. Куда это все упороли? Немного расслабился уже на улице, ведущей к вратам. Здесь ходили Игроки, направляясь в Синдикат, и патрулировали Стражи. Но Ищущих все равно было очень мало. Может я какой-то фестиваль пропустил? Рис оказалась на месте — рисовала, прислонившись плечом к стене в обители. Увидев меня, она вышла из тени и мотнула головой на Вратаря. — По внутреннему переходу вещи не сдаем? — спросил я и получив утвердительный кивок, сунул телефон обратно, — сколько за переход? — Тридцать восемь грамм. Расслабься, я плачу. Вот это как раз напрягло еще больше. Рис благотворительностью никогда не занималась. Мы подошли к камню, девушка бросила местные деньги в чашу и произнесла, явно немного волнуясь: «Гераклея». — Что за Герак… Мой вопрос прервала пыль, поднявшаяся в воздухе. Я закашлялся, потому не сразу понял, что мы уже переместились. Вытер проступившие слезы, выпрямился и все же задал вопрос. — Что за Гераклея? — На обывательском Ираклион. Назван в честь одного из сильнейших Ищущих своего времени. — Геракла? — Ага, одно из его имен. Среди Ищущих он был известен под другим… Что ты ко мне пристал, купи книжку и почитай. — А есть книги по истории Игры? — Само собой, — удивилась Рис моему вопросу, — об Ищущих, наиболее значимых событиях, много о чем. Хотя можешь Лиция спросить, он тебе и так расскажет. Пойдем, хватит трещать. Нам еще к погонщикам. — К погон… Погоди, я никуда не полечу! — И не надо. Поедем с ветерком, точнее поскачем, — потянула меня за рукав девушка. — На зевах? — я почувствовал, как мой суп в животе поднимается подобно гейзеру. — Ну вот видишь, ты уже все знаешь. — А почему нельзя такси взять? — все еще слабо упирался я. — Потому что долго. Почти три часа только в ту сторону. Да не бойся, все будет хорошо. Ты же не первый и не последний. — Что не последний, это, конечно, обнадеживает. Мы выбрались из обители Вратаря и оказались на залитой светом улице. Глазам предстали яркие крыши, песочные стены и необыкновенных, неземных красок море. Губы сами собой расползлись в улыбке. Море… — Пойдем уже, останется время, побродишь по городу. — Ага, искупаюсь, — кивнул я. — Сдурел что ли? Вода градусов шестнадцать от силы, если не меньше. — Точно искупаюсь. Но настырной Рис все же удалось оттащить меня в сторону. Очередной дом загородил лазурные воды моря и тут же словно пелена с глаз спала. Волшебство исчезло. Вот умеет Рис все испортить.