– Более чем, – ловко забрал деньги зверолюд. – Это все равно идиотизм, – тихо кипела Рис, – самоубийство. – Решено, – отмахнулся я. Разговор начинал злить. А это мне нужно меньше всего. – Я пойду с Сергеем, – заявил зверолюд. Мне казалось, что мы попали в зазеркалье. Троуг, который обычно был за любой кипиш кроме голодовки, засунул язык в мягкое теплое место, а наш не самый храбрый Лиций собрался отправиться в пасть к черту. Видимо, изумление пришло не только ко мне. Рис вопросительно посмотрела на зверолюда и тот постарался объяснить. – Троуг очень выносливый, но медленный. Рис быстрая, но легко выдыхается. Я быстрый и выносливый. Если придется вытаскивать Сергея на себе, то лучшего кандидата не найти. – Так сам бы ломанулся в лабиринт, раз ты такой ловкий-умелый и джунгли тебя зовут, – фыркнула девушка. – Это алогично. Инициатор этого небезопасного путешествия Сергей. Соответственно, если он не пойдет, то остальные и подавно. – И не стану я выгребать чужими руками каштаны из огня. Так и решим. Вы с Троугом ждете, на подстраховке, так сказать, мы с Лицием сгоняем до лабиринта. Одна нога здесь, другая там. – Угу, лишь бы не получилось, как у саперов, – Рис была сама скептичность. – Спасибо, друг, – сказал я негромко и пожал зверолюду руку. Тот ответил кивком. – Вообще, всем спасибо, все свободны. Я постарался поскорее покинуть домик Троуга, поэтому не сразу заметил, что Рис увязалась следом. Какое-то время девушка шла молча, впрочем, не отставая. Но вскоре решилась заговорить. – Ты себя лучше чувствуешь? – Просто прекрасно. Будто из санатория приехал. Меня раздражал этот разговор. Я чувствовал в нем некую искусственность. Точно Рис хотела спросить совершенно другое. Что-то из разряда: «Как твои дела»? Что еще хуже всего, и она, и я это понимали. Справедливости ради, себя я чувствовал действительно чуть получше. Серьезных повреждений и переломов у меня не было. Так, косметические раны. Учитывая, что еще в Мехилосе меня подлечила Рис, а следом за дело взялась Регенерация, я действительно приходил в себя. Разве что грудь еще болела и дышать было тяжело. – А как у вас с Юлей? Так вот откуда ветер дует? Я сжал желваки и чуть не повернулся к девушке, чтобы сказать все, что думаю по этому поводу. – Нормально все с Юлей. И снова молчание. Мне было интересно, если я сейчас резко развернусь и пойду в противоположную сторону, последует ли Рис за мной. Внутри раздался какой-то сдавленный противный смешок. Ну вот, здорово, злость подкармливает и без того обожратого волка ярости, который готов вырваться. Хотя пока еще спрашивает разрешения. Ключевое слово «пока». Некоторые прохожие Игроки, завидев нашу парочку, останавливались и тыкали пальцами. Вот сломать бы их культяпки за такое бескультурье. В трех местах, чтобы криво срослись. И главное, с чего бы такой ажиотаж? – Ну что, вкушаешь итоги своей известности? – подала голос Рис. – Ах, вот в чем дело. – Двадцать очков – это своего рода первая ступень. Учитывай, что это твой мир. Твой родной город. Здесь ты всегда будешь на виду. Почти как рок-звезда. – Пора начать носить бейсболку и очки? – Как вариант. Всеобщее внимание правда немного напрягало. Не привык я к нему. Мне никогда не приходило в голову фотографировать еду или делать селфи в лифтах с зеркалом, глубокомысленно их подписывая. У меня и инстаграма не было. Обо всех этих «кисо» с умными цитатами, которые они, в свою очередь, взяли из книжек давно умерших философов, я знал лишь по приколам в соцсетях. И тут вдруг сам превратился в знаменитость. Мне теперь нужна охрана, что будет отгонять надоедливых поклонников. Кстати, вот и один из них. Черная маска сначала мелькнула в толпе, а потом оказалась совсем рядом. Словно Страж материализовался, подобно моему верному домовому. Я кожей почувствовал, как напряглась Рис. Странно, мне даже в голову не пришло потянуться за мечом. – Серг. Это был не вопрос, скорее констатация. Поэтому я неторопливо кивнул. – Одна девушка передала вашу просьбу. Я мысленно поаплодировал Стражу. Молодец. Догадался, что говорить о сестре посреди толпы нельзя. Мне кажется, даже Рис не поняла, о чем он. Ищущая стояла, сердито смотря не на Стража, а именно на меня. Видимо, ждала, когда я разъясню что там за девушка… – Мы готовы выполнить вашу просьбу. Нужный человек находится как раз неподалеку, – продолжал представитель правопорядка, – но вынужден предупредить, что обратного пути не будет. Я бы рекомендовал вам еще раз хорошо подумать. – Я подумал. Это единственный способ обезопасить моих близких. – Что ж. Тогда следуйте за мной. Один. Я развел руками, давая понять Рис, что сегодня явно не ее день. Постоянно приходится оставлять девушку то тут, то там. Но вместе с тем испытал некоторое облегчение. Словно избавился от ненужного объяснения. Странно, но в компании со Стражем я чувствовал себя комфортно. Будто тот оказался моим старым приятелем и мы шли на рыбалку или попить пивка в какой-нибудь спорт-бар. Однако то, для чего я попросил устроить через Лильку эту встречу еще больше разрушало старого Серегу. И формировало могучего Ищущего Серга, у которого не могло быть слабых точек. Глава 12 Красота в глазах смотрящего. Ровно как и уродство. Почему-то глядя на одно и то же явление или предмет, кто-то восхищается, другие ужасаются, третьи равнодушно пожимают плечами. Ибо оценка зависит исключительно от нашего восприятия реальности. Как только я стал Игроком, то почти все видел в красочном свете. От заклинаний и собственного «могущества» захватывало дух. Многообразие неведомых раньше животных порой заставляло трепетать. Переход Вратами опьянял лучше всякого алкоголя. Но если когда-то светлый Сережа искреннее всему удивлялся, то нынешний Серг стал более скептичен к окружающему миру. К тому же, если ты хочешь видеть недостатки, ты их обязательно увидишь. Даже в моем родном Отстойнике. Особенно, если на них тебе показывает Страж. Я ожидал, что мы отправимся к длинному дому близ сахема. По моим сведениям, там было нечто вроде резиденции Игровой полиции с прилегающими казармами. Однако Страж уверенно вышел из общины, на ходу переодеваясь. Легко узнаваемый балахон отправился в инвентарь. Ему на смену пришла кожаная куртка. Вместе с брюками, хорошими, к слову, не чета моим штанам, она смотрелась странно. Будто профессор астрономии, парень-белоручка, решил поиграть в байкера. Маска, кстати, тоже исчезла. Я с любопытством рассматривал знакомое лицо с правильными чертами и не мог вспомнить, откуда знаю Стража. – Можешь не стараться, образ собирательный, – ответил тот, приглаживая уложенные набок волосы, – из телевизионных роликов в основном. – Ага, похож на того чувака, что туалетную бумагу рекламировал. Со смываемой втулкой, – съязвил я. – Куда идем-то? – Это нечто вроде притона. Не все Игроки любят собираться в общине. Есть те, кто скрывается от лишних глаз или не совсем честен с законом. – Стражи знают, что существует место, где собираются преступники, но ничего не делают? – Притоны все равно будут. Накроешь один, поблизости возникнет другой. Нам же придется прикладывать больше усилий, чтобы снова внедрить агентов, следить за сомнительными личностями. А через них же есть возможность выйти на более серьезных преступников. – Сношала жаба гадюку, – хмыкнул я. – Что? – Говорю, идти еще далеко? – Нет, уже близко. Держи. Он протянул мне балаклаву. Обычную лыжную маску для очень некрасивых людей. – Ты слишком узнаваем. Надень. Там ты точно выделяться не будешь. Пришлось поверить на слово. От самой общины к тому времени мы отдалились на четыре квартала. Честно сказать, не очень уж и далеко. Мне даже интересно стало, что тут можно найти. Думаю, здесь и черный рынок имеется. А у меня как раз с собой немного денег. Притон оказался расположен по точно такому же принципу, что и община. Мы завернули в подворотню между старыми домами и вышли на обширную тупиковую площадь. Множество лавочек, представляющих собой деревянные прилавки с навесами. Скамьи у явно волшебного, если судить по сиреневым и зеленым языкам пламени, костра чуть поодаль. Что еще более удивительно – по всей видимости, сюда вели черные ходы от бывших купеческих домов. Прикольно. Обыватели, жившие поодаль, даже не подозревают, что через стенку у них самые настоящие волшебники. Ну разве немного преступники. – Постой пока тут, – сказал мне Страж, – я скоро вернусь. И постарайся не привлекать внимания. И пошел по направлению к одной из дверей. Ага, здорово придумал. Рослый полукорл стоит в лыжной маске и не привлекает внимания. Звучало забавно, но на деле так и вышло. Присмотревшись, я понял, что в целом народ тут вообще не любит светиться. Большинство укутаны чуть ли не по брови в шарфы или прячутся под балахонами. Лишь несколько Игроков у костра сидят с открытыми лицами. От нечего делать я немного прошелся вдоль лотков. Книги, маленько холодного оружия, разное шмотье, бижутерия. По поводу последней, кстати, задумался. Навешать на себя кучу зачарованных украшений и качнуть Здоровье или Маны на пару сотен. Поди плохо. Из минусов – внешне будешь выглядеть как цыганская елка, украшенная всем, чем только можно. Думаю, пока повременю. Моё внимание привлек один худой паренек в самом углу – Подражатель. Несуразный, длинный. Нижняя часть лица скрыта платком с черепом и костями. Торговал он странными, почти прозрачными свитками. Непохоже на заклинания. – Привет, – заметил он мой интерес. – Привет, – подошел я ближе, – чем торгуешь? – Знаниями! Свободная информация во всех мирах! – он сделал какой-то чудаковатый жест, похожий то ли на кидание «зиги», то ли на смыв воды в унитазе с высоким бачком. В общем, вышло странно. – И что за информация? – Разная. Вот здесь схема изготовления атлейского арбалета. Или особенности применения рун Балодра. Есть инфа по технике заклинаний. Я могу достать что угодно. – В библиотеку научную абонемент бессрочный взял, что ли? – Нет, – хихикнул Подражатель, – я встречаюсь с творцами. Теми, кто все это изучает, придумывает. Делаю вид, что хочу купить, рассматриваю, вникаю, а потом отказываюсь. Ищущие думают, мол, ничего страшного. А я по памяти копирую свиток. Направление такое. И вот они тут. Свободная информация во всех мирах! Паренек опять «зиганул», а я невольно поморщился. Как-то это меньше всего походило на честную сделку. Подражатель же не заметил моих эмоций. Что называется, нашел свободные уши и продолжал вещать. – Только творцы измельчали. Раньше их было много. И придумывали по-настоящему крутые штуки. Взять хотя бы лазерную охранную установку центральной кузни Альхрама! Представляешь, этот гад бросил изобретать, мол, не прибыльно. А ведь у него неплохо получалось. Ну, выше среднего по мирам. – И связи ты никакой не видишь?