– С Орской крепости я. Хотя, жизнь помотала. И в столице жил, застал на Сенатской попытку переворота. И на первом поезде в белокаменную ездил. Но потом махнул в глушь, на Урал. Погода в столице дрянная. Я хоть к тому времени и стал Ищущим, да все не мог привыкнуть к этой хмари вместо неба. Я мысленно почесал макушку. Восстание на Сенатской площади – это 1825 год. Как бы плохо у меня с историей не было, эту дату я запомнил. Значит, ему всяко больше двухсот лет. Я еще раз посмотрел на плашку с направлением и чуть себя по лбу не хлопнул. – Так это вы приходили ко мне во снах? – Ну конечно. Может Дмитрий Васильевич еще кое-что, – сказал Сноходец. Правда, вышло это без лишнего бахвальства. А так, словно он констатировал факт. – Ну, и Лунгер направляла. Теперь мое внимание оказалось приковано к последнему хорулу из троицы – небольшой кроколюдицы с совсем крошечным треугольным носом, огромными для ее вида глазами и бледно-зеленой кожей. И плашкой Лидар над головой. – Что значит направляла? – Скажем там, я могу отследить Игрока, если знаю, какие предметы у него в инвентаре, – Лунгер совсем немножко картавила, но голос оказался мягким и бархатистым. – Лунная сталь, – догадался я. – Хорул передал мне ее через Охотника. – А также зеркало, – кивнула Лунгер. – В принципе, этого вполне достаточно, чтобы попытаться определить, где находится Игрок. Но чем больше точек вхождения, тем лучше я могу рассказать об Ищущем. Узнать его мысли, страхи, терзания. В общем, когда ты взял третий приготовленный для тебя объект, мы уже тебя вели. – И что же это было? – Камень Отторжения. Хорул специально отдал его мальчику, чтобы ты забрал артефакт обратно. – Вы называете его хорул, – заметил я. – А друг друга по имени. – Когда он оказался здесь, то не назвался, – ответил Игош. – Со мной он, к примеру, вообще не говорил. – С чего вы решили, что он хорул? – Он так сказал. И у нас не было причин ему не верить. Сюда приходят только те, кто целенаправленно ищет встречи с нами. Те, кто хотят стать нами. Другого не дано. Незнакомец сказал, что он хорул. И не просто хорул, а Голос семьдесят шестого эфета. – Если честно, я запутался. – Ты просто пытаешься постичь всю многогранность и красоту долины над тобой, стоя в ущелье. Даже мне понимание личности того хорула, что подарил тебе направление и лик, далось с трудом. А я живу не одну сотню лет. – Хорошо. Значит, мы отложим этот разговор. К сожалению, у меня не так много времени. И что теперь? – Осмотрись для начала. Тебе ведь надо знать об Архейте все, прежде чем стать хорулом? Я промолчал. Если честно, я искал ответы, а нашел еще больше вопросов. Сам же Игош, да что уж там говорить, даже Дмитрий с Лунгер смотрели на меня с плохо скрываемым любопытством. Будто что-то знали, но пока не могли сказать. Ладно, черт с вами, осмотримся, раз уже все равно сюда переместились. Архейт был одновременно и миром, и единственным поселением в нем. Игош объяснил, что город здесь один-единственный. Других разумных существ нет. Поэтому тут отсутствуют стены и стража. Да и попасть в Архейт можно только двумя способами. Один из которых продемонстрировал я, а другой обрубили Вратари, сделав мир закрытым. Но, как мне стало понятно, у хорулов с ними какая-то договоренность. Потому что, по словами Игоша, местным позволено с помощью Вратарей доставлять сюда еду и все им необходимое. Еще один большой вопрос – какой с этого толк хозяевам Ядра? Выглядел город внушительно. Дома, с ровными высокими стенами, широкие дороги, раскидистые деревья между зданиями. Чуть поодаль имелся довольно обширный парк, в центре которого возвышалось самое высокое строение. И что интересно, ни одной машины или еще чего доброго, мотолета. Просто рай для амишей. – Это наша библиотека, – заметил Игош мой интерес к самому высокому зданию. – Она хранит все знания о мирах. Открытых и закрытых. Все исторические события. Более того, там есть картотека с наиболее знаменитыми Ищущими. Мы собирали информацию веками и продолжаем собирать. Как мое любопытство было обращено к библиотеке, так в глазах проходящих мимо хорулов читался интерес при взгляде на меня. Некоторые даже изредка шептались, хотя всем хватало воспитания не показывать на нас пальцами. Впрочем, я их понимаю. После закрытия портала из Хиста, о котором Игош упоминул вскользь, Ищущие тут были не частыми гостями. Держу пари, за столько лет они уже устали видеть одни и те же физиономии. – Но вы же не просто Игроки? – спросил я, хотя видел как раз обратное. Обычные Ищущие с направлениями и самыми различными расами. По сути, это был один из Орденов. Поэтому мне пришлось добавить. – Говорят, что вы можете видеть будущее. – Не совсем так, – ответил Игош, а его сопровождающие улыбнулись, вернее Лунгер как-то скривилась, и я принял это за улыбку. – Скажем, после определенного воздействия в нас умещаются тысячи возможных вариаций построения линий судьбы жизни. Это непросто и требует определенных усилий. Но каждый раз, на перепутье, мы понимаем, что сейчас необходимо сделать выбор. И идем на это. Подобное похожее на дежавю вкупе с легким покалыванием в пальцах. – А что за «определенное воздействие»? И Дмитрий и Лунгер внимательно обернулись на своего предводителя, а тот не торопился отвечать. – Ну же, Игош. Прежде, чем стать хорулом, мне необходимо понять, на что надо будет пойти. Навык Убеждения повышен до двадцать девятого уровня. – Хорошо. Я расскажу тебе, с чего все началось. Точнее, с кого. Их звали Хронос и Хорул. Два Ищущих, нашедших друг друга во множестве миров. Два Ищущих, что стали друзьями. Один великий изобретатель, другой не менее великий предводитель. Хроноса интересовало развитие Игрока. Все, что связано с его направлением и способностями. Он провел много времени среди Вратарей, познал секрет Сердца, научился использовать большие массивы пыли в своих изобретениях. Хорул был другим. Его интересовало равновесие. Точнее, сохранение миров в состоянии баланса. – Дайте угадаю, один убил другого и началось? – Неужели в России по-прежнему продают эти дешевые бульварные газеты? – не сдержался Дмитрий. – Мой вам совет, молодой человек, не читайте эту гадость. – Нет, Хронос сам себя убил. Но создал множество чудесных изобретений. Машин, что улучшали Игрока. И в итоге сотворил то, что дает нам возможность видеть все линии жизни. Это было его высшее достижение. Его апофеоз. Но Хронос понимал, что для работоспособности машины нужно вложить в нее не просто часть себя, необходимо пожертвовать собой целиком. – Он убил себя ради машины? – я даже остановился. – Ради возможности помочь Игрокам. Он видел на шаг дальше, благодаря своему направлению. К тому времени Хронос вместе с Хорулом и немногочисленными Игроками, обжился в Архейте. Мире прекрасном, но сокрытым за смертельным Хистом. Куда могут добраться лишь сильные. Хорул после смерти друга продолжил свое дело, сохранив все изобретения Хроноса. Некоторые работают и по сей день. А с помощью самого главного из них мы и становимся теми, кто есть. – А что случилось с Хорулом? – Он тоже погиб, – коротко ответил Игош. – Но погиб добровольно, пытаясь сохранить баланс в одном из миров. А его последователи стали называться хорулами. – То есть это ваша цель? Умереть ради высшей идеи? Чем вы отличаетесь от кучки религиозных фанатиков? – Мы не фанатики, – улыбнулся Игош. – Нас можно без ложной скромности сравнить с Вратарями. Именно поэтому они пошли на такие сильные уступки – позволили нам пренебрегать таможенными правилами, закрыли этот мир от посторонних глаз. Цель Вратарей – сохранять движение жизни. Они следят за сохранением целостности Врат, возможности прохождения через них и только. Мы же заняты балансом. Если где-то появляется чересчур сильный Ищущий, настолько, что он может качнуть весы в любую из сторон, то мы занимаемся этим вопросом. – Убиваете его? – удивился я. – Нет. Стараемся сделать так, чтобы на каждую силу нашлась другая сила. Или напротив, пытаемся усмирить мощь Ищущего. Как было с теми же Всадниками. Мы понимали, что противопоставить им соответствующих Игроков – значило бы обратить ваш мир, а может и соседние на смерть и страдания. Поэтому разрушили Всадников изнутри, предательством Мороса. – А Сережа, что вы хотите от него? – впервые подала голос моя спутница. – Рис, ты о чем? – Это ясно, как божий день. Ты и есть та сила. Не понял еще? – Так и есть, – мягко улыбнулся Игош с видом палача, который очень стесняется выполнять свою работу. – Наша цель ты. Скажу откровенно, грядет война. Та, что охватит всех и каждого. И оставлять такую переменную как ты без внимания – просто глупо. – А разве я такая уж сильная переменная? – Ты сам не понимаешь? Игрок, способный откатывать время. Тот, кто сочетает в себе два самых сильных Лика во всех мирах. Тебя спасло лишь очень скорое возвышение. Ты оказался здесь быстрее, чем другие Ищущие. И даже если ты решишь отойти от дел, то рано или поздно охотники за головами обратят на тебя внимание. Уж слишком лакомый кусок. – Уже обратили, – вспомнил я нападения в Отстойнике. – И подобное будет лишь нарастать как снежный ком. – Но Сергей может отказаться от ликов, – встряла Рис. – Это единственный шанс, чтобы они не попали в плохие руки, – согласился Игош. – Но вместе с тем подобное никак не повлияет на желание остальных убить Сергея. Хотя бы для того, чтобы убедиться, что ликов у него больше нет. – Что же делать? – посмотрел на него я. – Стать одним из нас. – И проблемы улетучатся? – Нет, но, возможно, ты найдешь на них решения, просто изменив угол зрения. – А если нет? Если я не соглашусь. – То ты уйдешь. Вратарь в обители сможет переместить тебя в любой из миров. В этом плане у нас нет ограничений. Хочешь – в Отстойник, хочешь – в Элизий или Мехилос. Мне казалось, что он издевался, называя как раз те места, куда мне вход был заказан. Настоящие эмоции по лицу Игоша так просто и не различишь. Вот Дмитрий ухмылялся – будто заранее зная ответ. Его лицо ясно говорило – никуда ты теперь не денешься. И нечто детское внутри меня как раз и сопротивлялось подобной предопределенности. – Мне нужно подумать. – Конечно, ты волен принимать любое решение. Никто здесь не будет тебя ни к чему принуждать. Осмотрись, загляни в библиотеку. Там много интересного. Времени у тебя достаточно. Как только определишься с ответом – найди меня. Вот теперь я понял, что Игош действительно тонко издевался. Как раз времени у меня и не было. Но не признаваться же сейчас в этом. Троица, во главе с мейрцем, отошла от нас, и мы остались вдвоем с Рис. – Не нравятся мне эти ребята, – подала голос девушка. – Так они не сахарная вата, чтобы тебе нравится. Хотя согласен, внятного ответа я так и не получил. Думаю, они делают так специально. Знаешь, как наркоторговец, первую дозу дает бесплатно, а вот когда ты привыкаешь… – И что? Станем теперь хорулами? – От тебя никто не требует никаких жертв. Рис поджала губы и зло сверкнула глазами. Но, немного помолчав, все же ответила. – Я думаю, что сохранение баланса – не такая уж плохая идея. Мирам порой именно этого не достает. – Ага. Только интересна цена подобного баланса. Ладно, пойдем, заглянем в библиотеку. Других достопримечательностей я пока не вижу. Местное книгохранилище походило на огромный кафедральный собор. Свод оказался так далеко, что из-за сумрака не представлялось возможным разглядеть его тщательно. К массивным шкафам были приставлены лестницы на колесах, а расстояние между проходами оказалось такое, что легко могла бы проехать малолитражка. Вкупе с немногочисленными хорулами, укутанными в свои мантии, создавалось ощущение, что ты находишься как минимум в очень крутом и дорогом монашеском ордене.