– Что ж, я вижу, вы готовы, – существо, лишь отдалённо напоминающее человека, кивнуло, вставая с матраса, который показался Алиции двойником её "любимого" обсосанного товарища по снам. – Тогда… добро пожаловать в канализацию! – ехидно произнёс он, ощеривая острые клыки. Глава 20 Мэтт методично обшаривал квартиру детектива Брэндона Тэйлора, радуясь тому, что её хоть не пришлось долго искать. Когда Алиция рассказывала ему о своём поручении, то адреса не утаила. Конечно, ключ она ему не отдала, но он прекрасно справился и с помощью отмычек. Он внезапно подумал, что все вампиры без исключения умели взламывать замки. Отмычки ему презентовал Арес. Мэтт уважал этого упыря, который, хоть и ничего не понимал в моде и красоте, зато всегда мог "пригнать" пару-тройку стволов с огромным запасом патронов, не задавая неудобных вопросов и не требуя предъявить разрешение и удостоверение личности. Не то, чтобы Мэтт считал нормальным вот так вот шариться по чужой территории, заглядывая в ящики стола, в шкафы и под прочую мебель. Но желание отыскать свою девушку душило в зародыше проснувшуюся было совесть. Тем более, учитывая, что те, кто пропадал в Санта-Монике, обычно исчезали бесследно, можно было считать все вещи детектива ничейными. Поэтому, когда в кабинете, который был одновременно спальней и всеми другими комнатами, кроме туалета и ванной, он обнаружил 50 баксов, то сразу же засунул их в карман, не ощущая больше угрызений совести. В конце концов, не у живого же человека отобрал, а у стола, на котором баксы и лежали! На стене Мэтт нашёл прошлогодний постер с фотографией красивой модели. Он даже застыл на месте, вспомнив, что когда-то не удержался и купил модный журнал с фотографией этой фифы. Она чем-то привлекла его внимание. Особенно её печальная история. Девушка прибыла в США откуда-то из Европы, поразила всех на первом же показе, засветившись в коллекции подающего надежды модельера. А затем плавно перекочевала на постеры и обложки самых разных изданий. Триумф, слава и большие гонорары. При жизни Мэтт некоторое время сам крутился в модельном бизнесе и знал что почём. Вампиром-то он стал лишь десять лет назад. Однако триумф красавицы продлился недолго – она бесследно пропала. Как и многие в этом городе. Но всё же её исчезновение стало сенсацией. О том, что пропала Аманда Берк писали многие издания. Ну а потом, понятное дело, всем надоело о ней скорбеть – и о девушке вообще забыли. В своё время Мэтт жалел, что ему так и не удалось лично познакомиться с пышноволосой и пышногрудой красавицей до её исчезновения. В глубине души он надеялся, что она просто сбежала, не выдержав гнёта популярности, и где-то скрывается, а не оказалась жертвой какого-нибудь маньяка. В Аманде Мэттью привлекала удивительная жизнерадостность и жизнелюбие, которыми буквально лучились фотографии модели. Высокая девушка с осиной талией, большими карими глазами и пышными каштановыми волосами казалась одновременно далёкой и близкой, словно сладостное видение. Создавалось впечатление, что стоило сделать шаг – и ты очутишься рядом с ней где-нибудь на пляже, на экзотическом курорте, на балконе пятизвёздочного отеля или в шикарной квартире. Со вздохом сожаления парень отошёл от постера, с трудом оторвав взгляд от коралловых губок и призывного взгляда красотки в белом платье, чем-то напоминающей известную актрису Эмму Уотсон и не менее известную красотку-актрису Нину Добрев. На изящном журнальном столике перед кожаным диваном имелся открытый ноутбук, а рядом на столике был прилеплен жёлтый листок из отрывного блокнотика с паролем. Пожав плечами на подобную беспечность, Мэтт включил компьютер и вскоре обнаружил голосовой файл прямо на рабочем столе. В этом сообщении Тэйлор говорил, что получил аванс за новую работу и должен отыскать некую Джейн Фонду. По его словам выходило, что следы девушки вели к поставщику наркотиков Стэнфорду Коксу. Далее Тэйлор сообщал, что собирается навестить этого Кокса и выяснить, что именно заказывала у него Джейн, и куда потом подевалась. И не подевал ли это он её куда-нибудь. Мэтт и сам задался этим вопросом, и решил тоже направиться к Коксу. Буквально сорвавшись с места, он отправился по адресу, указанному в сообщении. Для себя парень решил, что даже не будет задавать этому уроду вопросов, так как, уже то обстоятельство, что исчезло два человека, которые его искали, говорило не в его пользу. *** Возле двери Кокса висело переговорное устройство. Сначала Мэтт хотел воспользоваться отмычками, которые всегда носил с собой, но затем решил изобразить дурочка. Нажав на кнопку, он на ходу придумал более-менее правдоподобную ложь. – Да? Чем я могу вам помочь? – в переговорном устройстве раздался неприятный, слишком приторный мужской голос. – Извините, я недавно переехал в Санта-Монику. В одном из ночных клубов мне посоветовали обратиться к вам за дозой. Вы принимаете заказы на дому? – заговорил Мэтт, стараясь казаться одновременно взволнованный, жаждущим и безобидным. Он не слышал посторонних звуков, то есть, рядом с мужчиной явно никто не стоял. И всё же парень не спешил расслабляться, так как ощутил едва уловимый запах прогнившей плоти и тухлой крови. – Да-да, конечно, сейчас открою, – торопливо произнёс мужчина. Замок щёлкнул. Мэтт вошёл в помещение, дождался, пока замок за спиной щёлкнет – и сразу же воспользовался невероятной скоростью, которая была доступна вампирам его Семьи. Он набросился на мужчину и даже с подобным преимуществом не сразу смог его одолеть. Мэтт попросту сломал ему шею, не желая долго возиться и привлекать ненужное внимание соседей криками. Убедившись, что незнакомец мёртв, Мэтт осмотрелся, на всякий случай не спеша "отключать" магию. Даже в ослепительной вспышке норадреналиновой ярости ему пришло в голову, что он даже не сомневается в виновности этого человека. Его интуиция зачастую выруливала тогда, когда мозги даже и не начинали разминаться. В зале ожидания для клиентов было относительно уютно, на столе лежали бесплатные газеты и журналы с рекламой самых разных товаров. Однако, когда Мэтт открыл неприметную дверь и начал спускаться вниз по лестнице в подвал, то сразу же ощутил те же самые неприятные запахи гниющей плоти, которые теперь буквально удушали. Мэтт с лёгкостью перестал дышать – что делал, как правило, по привычке, так как часто находился среди обычных людей – стало немного легче, но вампир всё равно оставался настороже, не желая попасть в лапы убийцам. К тому же, ещё не опознанная угроза всегда пугает гораздо сильнее. В огромном помещении подвала Мэтт с ужасом увидел жутких манекенов в одежде, которая была словно бы взята от самых разных людей. Манекены щеголяли в разных туфлях, пляжных тапочках и ботинках. Причём, одна нога каждого манекена была в одной обуви, а вторая в другой. Так было и с другими видами одежды. Особенно жутко, как для Мэтта, который, как-никак, разбирался в моде, было сочетание женских и мужских тряпок. Вся одежда была грязной, мятой, окровавленной. Что уже наводило на самые печальные размышления. Он сразу понял, что попал в логово маньяка. В холодильнике обнаружился пакет крови – и Мэтт впервые ощутил подобие отвращения, когда пил кровь. Впрочем, кровь ему в любом случае была нужна, так как вампирская магия сжирала много "топлива". Проскочив это помещение как можно быстрее, Мэттью увидел ещё один спуск. На этот раз он шёл медленно и осторожно, опасаясь попасть в какую-нибудь хитроумную ловушку. В небольшие комнаты, залитые кровью, с металлическими решётками вместо окон, он даже не заходил, опасаясь, что замок может закрыться сам собой; он только заглядывал в небольшие зарешеченные окна – и ему плохело всё больше. В самом низу парень обнаружил ещё один большой зал, в котором находилась полностью оборудованная каталка для операций, а также ещё несколько дверей. Заглянув в окошко одной из них, Мэтт резко отпрянул, так как увидел обнажённое мужское тело с жуткими ранами и без признаков жизни. – Эй, мужик! Спаси меня! У этого урода крыша совсем поехала! – закричал мужчина из соседней комнаты. – У кого, у Кокса? – севшим голосом поинтересовался Мэтт. – Отойди, я дверь выбью! – предупредил он, не дожидаясь ответа, разбежался и с силой ударил дверь двумя ногами в прыжке. Сама дверь была металлической, но всё же не бронированной, поэтому погнулась и поддалась. А замок сломался. – А я только хотел сказать, что у тебя ничего не выйдет, – ошарашенно заморгал уже знакомый Мэтту детектив. Только крепкий и сильный мужчина выглядел натурально запуганным и даже сломленным. В его покрасневших глазах застыли страх и боль. – Привет, Мэтт, – он постарался произнести это спокойно, но голос предавал его, срываясь. – И да, у Кокса! У кого же ещё! – нервно добавил мужчина, буквально выбегая ему навстречу, дрожа всем телом. – Нам надо убираться, – быстро добавил Брэндон, буквально вцепившись в него и нервно оглядываясь. – Если он появится, нам не поздоровится, чёрт, он настоящий маньяк! Он режет и пытает людей, и мне несколько пальцев на левой ноге отчекрыжил, – он неловко переступил с ноги на ногу. – Хорошо, хоть его больше интересовали другие жертвы, тот мужик, что в соседней камере сидел, – Тэйлор неловко качнул головой, да ещё одна девчонка, иначе быть мне дохлому, как пить дать! – замахал руками Карсон. Мэтт ощутил невероятную душевную боль. Он уже всё понял, но желал убедиться точно. Нащупав в нагрудном кармане фото, которое всё это время носил с собой, он продемонстрировал его Тэйлору. – Ты имеешь в виду эту девушку? – спросил он ледяным тоном. – Сейчас не до убитых девушек, нам бежать надо! – продолжал орать Брэндон, выпучив глаза. – Уже не надо, маньяк мёртв, – бесцветным тоном ответил Мэтт. – Отвечай на вопрос. Тэйлор взял в руки фото и застыл на месте. – Да, это она. Кстати, ты меня нанял, чтобы отыскать её, – произнёс мужчина. – Какая ирония, верно? – спросил он. Он нервно хихикнул. – Я нашёл её, но слишком поздно. – Где её тело? – спросил Мэтт упавшим голосом, ощущая себя так, словно бы умер второй раз. И эта смерть была куда мучительней превращения в кровососа. – Насколько я в курсе, в верхнем зале этот псих надевал на манекенов одежду убитых, – отозвался детектив. – Послушай, приятель, я понимаю, тебе тяжело, мне жаль, что я не мог помочь Джейн, но нам лучше уйти. Я не хочу задерживаться тут даже лишней секунды. Я бросаю эту чёртову работу! С разрушенной психикой какой из меня детектив? Даже пушку в руках уже не смогу нормально держать, не говоря уже об отмычках. Пальцы трясутся, понимаешь ли, – он продемонстрировал ему ладонь с подёргивающимися пальцами. Мэтт помотал головой, застыв в ступоре. – Ладно, как хочешь, а я ухожу. Спасибо, что вытащил, – с этими словами Брэндон стремительно покинул помещение, сообразив, что парню точно не до него. Мэтт не сразу отошёл от ступора. Он машинально проверил остальные комнаты, чтобы случайно не пропустить хоть одной живой жертвы, но никого больше не нашёл. В одном из помещений громадной кучей лежали разные предметы одежды, а возле стены он обнаружил изящное золотое кольцо с рубином, которое подарил Джейн. Подняв кольцо, он направился наружу. На улице Мэтт позвонил в полицию с телефона автомата и рассказал про серийного убийцу, естественно, не представившись. Ночь подходила к концу, но Мэтту было всё равно. Он направился на пляж через подземную стоянку, подошёл к воде и швырнул в неё кольцо. Украшение пролетело изящной дугой, сверкнув, словно маленькая звёздочка, и навсегда исчезло на дне океана. Парень буквально заставил себя вернуться обратно. Он машинально зашёл в квартиру Алиции, открыв дверь отмычкой. Закрыв окна шторами, он лёг на кровать, достал фото любимой девушки и беззвучно зарыдал. Глава 21 – Что ж, тут я вас оставлю. Приятного времяпровождения, – хмыкнул Крысолов и исчез в полутьме подземных переулков. – Активируй на всякий случай Щит, я знаю, что ваша братия способна держать его бесконечно долго, пока не получат достаточное количество повреждений, – в голосе Алекс послышалось напряжённое волнение, тёмные глаза заблестели. – Угу, – Алиция на всякий случай отвернулась от Алекс, не желая случайно "включить" что-то не то, то, что могло бы навредить подруге. Типа, ой, я честно думала о Щите, а в это время выкачала из тебя всю силу, ну, извини. – Вроде бы получилось, – чуть позже произнесла она, когда увидела весь мир в том же самом "золотистом" свете. Словно она обзавелась нимбом на всё тело и сейчас куда-нибудь вознесётся. – Хорошо, сейчас я спрячусь в тенях. Я буду держаться справа от тебя, если что. Кстати, чуть не забыла! – она хлопнула себя по лбу и достала из рюкзака два бронежилета с надписью "ФБР". Ну, что смотришь? Надевай. Король нам через Ареса подарок подкинул. – Жаль, нет бронескафандра, – вздохнула Алиция, послушно надевая бронежилет поверх рубашки, закрывая его курткой. Куртка скрыла светло-жёлтую надпись на синем фоне. Алекс, как обычно, надела кожаный плащ поверх чёрных джинс и тёмной футболки. Нацепив бронежилеты, они переглянулись, словно только что осознали, что их ожидает нечто опасное. А Алекс вновь стала почти невидимой. Путь вёл через какие-то груды отбросов в явно давно не использовавшийся туалет. Несмотря на явную заброшенность полуразрушенной конструкции и отвратительный смрад, там уже мочился какой-то здоровый мужик, который, в принципе, сам по себе вонял почти так же. Поморщившись, Алиция всё же решила поужинать. Несмотря на то, что и у неё в рюкзаке, как и в сумке подруги, имелось по два пакета с донорской кровью, она решила наполнить своё тело свежей кровью. Молниеносно кинувшись ему на шею, словно дорогому человеку, Алиция довольно быстро его обескровила. – Следующий – мой, – прошептала Алекс, блестя глазами. Кончики её клыков поблёскивали. – О'кей, – кивнула Алиция, продолжая следить за тем, чтобы Щит держался. Они зашли в довольно обширное помещение, которое, по мнению Алиции, когда-то было складом или цехом фабрики. Не сговариваясь, они решили порыться в ящиках и вскоре нашли патроны на дробовик и револьвер 38-го калибра. Честно их поделив, они продолжили двигаться дальше. Алиция шла вперёд, а Алекс двигалась рядом, но немного отставая, прикрывая подругу. – Так в чём состоит твой план? – прошептала Алиция. – Ах да, сейчас. Мне надо сосредоточиться. Через пару минут Алекс дотронулась до её руки, отчего Алиция едва не подпрыгнула до потолка, но хоть не заорала. – Я давно этого не делала, так что не знаю, получится или нет, – немного виновато отозвалась Алекс. – Я наслала на них всех безумие, но не уверена, что смогла захватить всё здание. – Ого, а разве такое реально? – уважительно поинтересовалась Алиция.