– Потому что именно на этом судне и завезли в Лос-Анджелес голубой брильянт Истины, – ответил он напряжённым тоном, глядя в пространство, словно видел этот артефакт перед собой. – Но его украли, причём, как считают даже эксперты, ещё до прибытия в порт. А всю команду зверски убили. И теперь всё судно в крови – её так полностью и не смогли отчистить. Мужчина усмехнулся, насмешка отразилась и в серо-голубых глазах с длинными тёмно-золотистыми ресницами. – Представляете, некоторые даже утверждают, что за этим магическим предметом охотился сам Каин! – И что, кто-то всерьёз верит в этот бред? – скептически заломила брови Алекс. – Что, сам прародитель всех вампиров тусуется сейчас в Лос-Анджелесе, чтобы заполучить брильянт? – Представь себе, есть такие, – кивнул Эшли. – Поэтому я и хотел проверить лично. Я доверяю своей интуиции. *** – Вот насчёт появления Каина не слишком хочется верить, – задумчиво произнесла Алекс. – Ибо в легендах говорится, что это символизирует конец времён. А я только недавно стала вампиром и начала жить как следует! Обидно будет так сразу потерять всё – и мир, и жизнь. Но, надеюсь, что это неправда. Если он наше божество, кто знает, каких жертв он потребует. Все помолчали. Алиция отметила, что Эшли продолжает смотреть в одну точку, погружается в собственные мысли, глубокие, словно омут. Через некоторое время мужчина с усилием оторвался от размышлений. – Так что, на пляж, а потом в Даунтаун? – деловым тоном поинтересовался Мэтт, залихватским жестом напяливая шляпу. – Раз я уже здесь, то с удовольствием составлю вам компанию. Если вы позволите, конечно, сэр, – обратился он к Эшли. Тот только рукой махнул, мол, да, пожалуйста. – Примерно так. Здесь я уже все дела закончил, – заговорил Эшли. – Кстати, девушки, отличная работа! – похвалил он, повернувшись к Алиции и Алекс. – Да я ничего не сделала, – пробормотала блондинка, смущаясь. – Я просто помогала. – Всё равно для новенькой ты молодец, – Король улыбнулся уголками губ. – Да и Алекс очень хорошо о тебе отзывается. – Это потому, что я позволяю ей жить со мной, экономя на номере в отеле, – нервно усмехнулась Алиция, радуясь тому, что более-менее приходит в себя. И уже способна разговаривать в присутствии кумира, а не молчать, словно воды в рот набрала. – Не скромничай, ты очень быстро учишься, – Алекс подмигнула и взъерошила ей волосы, улыбаясь. Странная компания вышла на уже тёмную улицу, а затем прошла через подземную парковку. Алиция ностальгически вспомнила парня, которого напугала настоящими клыками, сделав вид, что они искусственные. Откровенно одетая рыжеволосая проститутка задумчиво глянула им вслед, но не решилась подойти и предложить свои услуги. Девушка лёгкого поведения решила, что раз на трёх парней имеется три вполне привлекательные девушки, то ею уж точно никто не заинтересуется. Она с тоской проводила взглядом компанию, подумав о том, что редко видела столько красивых людей сразу. Блондин с надменным выражением лица, явный поклонник спорта; темноглазый шатен, такой же высокий и почти настолько же красивый; яркий парень с выкрашенными в малиновый цвет длинными волосами. Но и девушки, по её мнению, вполне соответствовали своим кавалером. Самой красивой ей показалась блондинка с голубыми глазами, хоть и плохо одетая, да и в джинсах, а не в короткой юбке. Девушка с тёмными короткими волосами отличалась утончённой красотой и даже немного пугала чёрными глазами – от такой хотелось держаться подальше, несмотря на хрупкую, точёную фигурку и прелестное личико. Девушка со светлыми волосами и зелёными глазами тоже была стройной, с небольшой, но крепкой и красивой грудью, выделяющейся под футболкой с длинным рукавом. Ещё рыжеволосой показалось, что глаза незнакомцев светятся в полутьме. Решив, что у неё что-то со зрением, а то и с головой, она плюнула на всё и ушла домой – отсыпаться. Глава 28 На пляже было пустынно. Только вдали возле одного из многочисленных кафе, расположенного прямо на берегу океана, звучала музыка и звенел смех, но это было далеко. Пирс и многочисленные заведения сверкали и переливались от света разноцветных лампочек. Смех, крики, даже вопли тех, кто катался на американских горках, разносились далеко вдоль пляжа. Алиция невольно залюбовалась тёмно-синим вечерним Тихим океаном с белоснежной пеной мерно накатывающих на пляж волн. Хотелось растянуться на песке, выставить голые ноги так, чтобы их касались волны, и лежать, любуясь почти полной Луной. Эшли вышел вперёд и долго смотрел на один из кораблей, покачивающийся на волнах, залитых лунным светом, словно янтарным сиропом. Корабль казался чёрным силуэтом. Возле причала имелось множество яхт и кораблей побольше. Алиции вдруг захотелось не только поваляться на пляже, пусть и ночью, но и покататься на какой-нибудь белоснежной яхте, напоминающей ей чайку. – Да, тут определённо странная аура, – поведал он Алиции, очутившейся рядом. Её тянуло к нему со страшной силой, и она ничего не могла с собой сделать. – Какие люди, и не в Голливуде! – с этими словами к ним с другого конца пляжа направились какие-то мерзкие типы в количестве двадцати персон. Ральф с ужасом узнал того, кто его превратил. Тот тоже узнал его и жестом подманил ближе. Вирджиния попыталась его удержать, но Ральф оттолкнул её руку и шагнул к тому, кто сделал его чудовищем. Он чувствовал, что не может ему противиться. – Мой милый мальчик, – притворно-ласково произнёс худой брюнет в тёмных очках, а затем с силой ударил его по лицу, отчего Ральф распростёрся на песке. – Я в тебе разочарован. Но ты послужишь мне, чтобы уничтожить этого наглого Короля. А потом ты медленно задушишь тенями свою напарницу. Кажется, у тебя к ней какие-то чувства? Я прочёл это в твоём сознании, когда превращал. Жалкое существо! – он повысил голос. – Что ж, не убивайте их сразу, пусть сначала увидят смерть своего Короля, – приказал он подручным. Раздались звуки выстрелов. Алиция с ужасом увидела, как рухнула на окровавленный песок Алекс, которой выстрелили прямо в сердце, как со стоном упал Мэтт, как была сражена Вирджиния. Будто колосья, подрезанные серпом. Дерзкие знали, куда стрелять, чтобы за максимальное короткое время обездвижить вампиров, но не убить. Так как никто не развеялся пеплом, она с долей облегчения осознала, что её друзья ещё живы. Но надолго ли это? Саму её отчасти защитил Щит. – Мерзкая стерва! – сплюнул мужчина в чёрных очках. – Но ты тоже получишь у меня свою порцию ада, – с пафосом добавил он. Он подозвал к себе Ральфа, успевшего подняться с земли. – Иди, прикончи этого пафосного блондинчика, любителя дорогих костюмчиков от Версаче, – приказал тот ему, криво ухмыляясь. – Задуши его тенями. Эшли, закрывший от пуль Генри, с трудом мог передвигаться – несколько пуль засело в бедре. От вытекающей крови казалось, что одна штанина его брюк чёрная. Ральф медленно направился к Эшли, явно пытаясь бороться с приказом своего создателя… но проигрывая, с каждым шагом всё больше теряя над собой контроль. – Ты не тронешь меня, – медленно произнёс де Карлайл, глядя ему в глаза, ловя его взгляд и словно приковывая к себе невидимыми, но прочными путами. – И не тронешь никого из нас. – Ты полагаешь, что твой Гипноз сможет побороть силу уз между создателем и его творением? – глумливо рассмеялся Безумный. – Полагаю, что так, – уверенно произнёс Король. – Я всё-таки живу дольше тебя. – Ты просто жалкий и слабый аристократишка! – закричал тот. – Ты умеешь лишь сидеть за столом и отдавать глупые приказы. Ты просто убогая пешка, вообразившая себя доном Корлеоне! И сегодня ты станешь просто пеплом на песке. Вы все станете. А пепел сотрут волны. Алиция боялась пошевелиться, так как ружья и пистолеты нападавших, вставших полукругом, всё ещё были направлены на них. Враги успели перезарядиться. Ральф неожиданно упал на песок и дико заорал, закрывая уши руками. Из-под пальцев потекла кровь. – Как видишь, мой Гипноз не такой уж бесполезный, – слегка улыбнулся блондин. – Что ж, тогда я помещу тебя в самую сердцевину Цветка тьмы из теней и медленно задушу, – зверски усмехнулся его противник. – Давно мечтал это сделать. Конечно, мне бы больше хотелось, чтобы ты лежал передо мной обнажённым, а я бы медленно втыкал в тебя горящие дротики… Но и так сойдёт. Алиция увидела, как Короля словно бы поглощает тьма, словно громадное чернильное пятно или чёрная дыра. Алиция дёрнулась было к нему, но получила пулю в спину, от которой бессильно осела, оставшись стоять на коленях. Золотистый Щит растаял. "Кажется, мне перебили позвоночник. Меткие… сволочи". Алиция испытала неимоверные страдания, уже даже начиная мечтать о смерти. Только бы умереть быстрее и не видеть мучения тех, кто неожиданно стал ей дорог! "Неужели здесь нет никого, кто бы исполнил моё последнее желание?!" – мысленно заорала она. Алиция услышала протестующий крик старающейся подняться Алекс, когда Генри пытался выстрелить в ответ, но получил свою пулю в грудь. Его Щит тоже ему не помог, так как враги были сильными вампирами, а не молодняком. Собрав последние силы, Алиция стиснула зубы и попыталась сосредоточиться на том, чтобы ударить хоть чем-то врагов. Она отметила, что Алекс с трудом подняла голову, безжизненной тряпкой валяясь на песке, словно выброшенная рваная одежда бомжа, и сосредоточилась на одном из нападавших. И этот рослый мужчина с узким лицом внезапно принялся хаотично стрелять по своим дружкам. Фигуру Эшли, поглощённую тьмой, неожиданно окутал яркий свет – и тьма оказалась разорвана изнутри. На миг Алиция отметила, как ярко сверкают глаза мужчины на побледневшем лице. Алиция сосредоточилась на Вытягивании магии, даже не пытаясь восстановить свой Щит. На это не было сил. Из бойцов они остались вдвоём, так как Алекс потеряла сознание от кровопотери, Генри не мог пошевелить руками, а Мэтт и Вирджиния оказались почти парализованными пулями в телах. Ральф неожиданно вскочил с песка, выхватил револьвер и выстрелил своему создателю в центр лба. Тот рассыпался пеплом. Алиция жалела, что не видела его взгляда за тёмными очками – тот явно был очень удивлён предательством своего подопечного. Достав Кольт Анаконду из сумки, пока на неё никто не обращал внимания, она убила ещё одного вампира – пришлось потратить все шесть патронов из барабана. Алиция почувствовала, что силы, которые позволяли хоть как-то держаться, кончились. Она бесформенной куклой распростёрлась на песке, выпустив тяжёлый револьвер из руки. Глава 29 С трудом, буквально заставляя себя, миллиметр за миллиметром, Алиция открыла глаза. Её казалось, что её ресницы трепещут, будто крылья бабочки. Проанализировав свои ощущения, девушка определила, что точно находится на постели, и, что её почти рассмешило, рядом лежал Мэтт. Правда, Алекс – для полного комплекта – не хватало. Не успела она даже попытаться подняться, как в комнату вошёл знакомый и даже надоевший ей кареглазый блондин, соблазнительно потрясая двумя пакетами крови. Увидев, что она проснулась, он улыбнулся. – Слава выжившим героям! – пафосно воскликнул он, протягивая ей пакет. Второй он положил прямо в дрожащие от желания руки Мэттью. – Ой, не кричи так, Брайан, у меня всё болит, – запротестовала она шёпотом. – Где остальные? Или кроме нас никто не выжил? – она панически оглядела не слишком большое, но очень уютное помещение. – И где мы вообще находимся? – А я думал, что ты умная девушка и догадаешься, куда тебя притащили, – с насмешкой добавил парень. – Подумай, раз ты не в логове врага – ах, да, ваша компашка взорвала их убежище – то вы в Даунтауне, в нашем тайном месте. Хотя сложно таиться в пятидесяти этажном здании. Оно просто не может выглядеть незаметным. Я не знаю точно, что там, у вас, ребята, произошло, но наш Король позвонил нам ещё из Санта-Моники. В общем, мы быстренько взяли фургончик, на всякий случай оружие и пакеты с кровью, – и дунули туда. Я так понял, что вы вроде бы сражались на пляже, но мы забирали вас из клуба "Ночные Звёзды". Вы были в жутком состоянии, – парня передёрнуло. – Вообще это было похоже на конец света! Наш собственный Король в крови, вокруг него вампирские полутрупы, рыдают две безумные сестрички, которые своими воплями доконали Эшли ещё больше, чем всё произошедшее… Кошмар, в общем! Некоторые пули так и не повыходили из ваших тел, но у нас всегда с собой в фургончике соответствующее оборудование, кое-кто из нашей "группы поддержки" раньше работали хирургами в скорой помощи. Так что лишние пули осторожно извлекли из ваших бренных тел. Особенно досталось единственной среди вас брюнетке. У бедной Алекс крупнокалиберная пуля застряла прямо в сердце, что изрядно тормозило регенерацию. Операцию пришлось проводить на нескольких сдвинутых столах. Нам ещё бармен помогал, а потом отправился опустошать бар, чтобы успокоиться. Кстати, в бою вы оказались почти полностью бесполезными, это наш Король зарешал почти всех. Я бы на его месте с вами вообще не возился. Ладно, признаю, вы угробили лидера и его главного бойца, – хмыкнул он. – Но остальные добили бы вас, взяв количеством. Если бы не наш Король! Парень явно выдохся. Уже проснувшийся Мэтт, который начал прислушиваться к разговору, одновременно машинально закусив кровью в пакете, со стоном сел на кровати.