– Так что потом мы напоили вас кровью, загрузили в фургончик и отправились в Даунтаун. Еле успели до рассвета! – добавил Брайан. – А Генри Миллер как? – вспомнила Алиция об отце Алекс. – Тоже ничего. Между прочим, тебе пришлось извлекать пулю из позвоночника, – "порадовал" её Брайан. – Кстати, Дерзкие используют какие-то хитро выеба… сделанные пули, которые просто так не желают покидать тело вампира. Теперь наши специалисты собираются их изучить. Есть подозрение, что эти пули были украдены или отняты силой у охотников на вампиров. Правда, как эти ублюдки смогли ими воспользоваться, мы даже не представляем, – парень развёл руками. – В настоящий момент моё дело вообще маленькое, я тут пакеты с кровью подаю и слежу за вашим здоровьем, – он развёл руками. – А зачем было мне мужика в кровать засовывать? Я не до такой степени тягощусь своей невинностью, – блондинка мрачно глянула на Мэтта, который умело сделал вид, что его тут нет. А затем перебрался на диван, захватив с собой покрывало. – Ну, нужно же было, чтобы этот Гламурщик был под чьим-то присмотром, – непонятно выразился Брайан. Хотя по его глазам было видно, что он просто хотел сделать очередную гадость. – Ты присматривала за ним, пока лежала рядом, а охрана бдила за дверью. Так что все оказались при деле. – Ага, в небытие глубокой отключки очень удобно за кем-то следить, – хмыкнула Алиция. Сердиться на Брайана казалось ей напрасной тратой времени – вот она этим и не заморачивалась. – А Эшли где? – Алиции безумно хотелось увидеть его. Она едва не начала умолять этого подлого вампира, чтобы тот позвал его. "Что со мной вообще происходит? Я что, двинулась мозгами на Короле, что ли? Ну, некоторые сходят с ума по Элвису, а я выбрала иного Короля", – сыронизировала девушка. – Полагаю, у себя в апартаментах находится, – пожал плечами парень. – Я сейчас ему позвоню, он просил сообщить, когда вы очнётесь, а я тут с вами заболтался. – Можешь не трудится, Брайан, – раздался холодный голос Короля. Мужчина вошёл в комнату. – О, наш великий повелитель снизошёл до нас, простых смертных, то есть, э-э-э, вампиров, – хмыкнул Мэтт. – Кланяться не буду, всё тело болит, словно избитое. Брайан фыркнул и буквально выбежал из комнаты, закрывая рот ладонью, чтобы не захохотать. Эшли поморщился, явно привыкнув общаться и с более неадекватными типами, подошёл ближе и сел на край кровати. Алиция, неожиданно сама для себя, кинулась к нему на шею, повалив на себя. Эшли, к её удивлению, не накричал на неё, а погладил по голове и только потом мягко отстранился. Глянув на Мэтта, Алиция отметила, что тот открыл рот и широко распахнул глаза. – Я дал тебе ещё своей крови, тогда, на пляже, – с некоторой неловкостью, глядя в сторону, произнёс мужчина, нервно взъерошивая светлые волосы. – Ты нуждалась в этом. У Генри в сумке было несколько пакетов с кровью, но их на всех всё равно не хватило. Я предпочёл напоить тебя своей кровью, она всё-таки сильнее донорской. – Я не пыталась осушить тебя полностью? – с беспокойством спросила Алиция, глядя в серо-голубые глаза. – Нет, к счастью. Не хотелось бы давать тебе сдачи, – усмехнулся Король. – А как полицейские?! – Мэтт буквально подпрыгнул на кровати, а затем со стоном схватился за бок и застонал. – Они живы? Почему их нет в этой постели?! – возмутился он, а потом только осознал, что ляпнул. Парень откинулся на подушки и расхохотался над собой. – Да-да, всё в порядке, – успокаивающе ответил Эшли, едва удерживаясь, чтобы не закатить глаза. – Ральфу сейчас особенно тяжело, не каждый способен убить собственного повелителя. Но мой гипноз, плюс узы с Вирджинией, помогли ему перебороть себя. В своё время мне такое не удалось, – криво усмехнулся Эшли, а затем сразу же поменял тему. – Они, кстати, находятся в ваших новых апартаментах. Точнее, для вас были приобретены две квартиры в одном доме. – Там на каждом этаже по одной только квартире! Неплохое местечко, – встрял Брайан, заглядывая в комнату, но не решаясь зайти. Алиция отвернулась к окну, закрытому жалюзи, несмотря на ночное время. Ей пришлось проглотить несколько внушительных комов, застрявших в горле, чтобы не заплакать. Возникло болезненное ощущение в груди, а в голове бились мысли о том, что Эшли не хочет держать её в своём здании. Где, между прочим, полным-полно места! Уж на каком-то из пятидесяти этажей точно нашёлся бы уголок для неё. Разве она бы попросила десять комнат? Но девушка не решилась заговорить, чтобы не забиться в истерике, что казалось ей неуместным и унизительным. Тем более, она прекрасно понимала, что обязана Эшли всем. И требовать от него выполнение всех её желаний точно не имела права. Но так хотелось! Им позволили принять душ – по очереди, конечно – и привести себя в порядок. А также захватить вещи. А затем они вместе с Эшли направились по улицам Даунтауна. Алиция невольно любовалась высотными зданиями, чьи окна блестели от электрического освещения и лунного света. На какой-то миг ей показалось, что эти дома внезапно упадут на неё и придавят многотонным весом. Их новый дом не был слишком высоким, он казался скорее уютным особняком, который остался от прошлых времён и выделялся на фоне высотных зданий из стекла и бетона. Оранжевый кирпич тёплого оттенка, маленькие окошки и крытая тёмно-коричневой черепицей крыша создавали ощущение уюта. Название постройки со съёмными квартирами тоже выделялось: "Благие небеса". В обширном холле скучал охранник, развалившись на небольшом диванчике. Возле стены выстроились горшки с различными растениями, цветущими буйным цветом. Алиции понравились цветущие кактусы и небольшие пальмы, а также она узнала алое и денежное дерево. Впрочем, охранник даже не глянул в их сторону, уткнувшись в комикс с какой-то сиськастой героиней на обложке в скудной одежде. Так что все беспрепятственно загрузились в лифт и доехали до третьего этажа. – Здесь ваша квартира, – заговорил Эшли, указывая взглядом на деревянную дверь. – А детективы живут этажом выше. Тут на каждом этаже только по одной квартире. Кстати, эта квартира теперь принадлежит тебе, Алиция, – обратился он к блондинке, передавая ей ключи в связке. – Ну и можешь Мэтта взять к себе, – ехидно добавил Брайан, который увязался за компанию, делая вид, что лишь является телохранителем Короля. – Будет вместо домашнего питомца. – А что это был за свет, которым вы смогли разорвать тени? – с интересом спросила Алиция, обращаясь к Эшли, когда они вошли в квартиру. Двери оказалось две: первая была из дорогих пород древесины, а вторая из прочной стали. Как оказалось, квартира была двухэтажная. На второй этаж вела лестница с изумрудным ковром и золотистыми ковродержателями. На первом этаже находилась гостиная, совмещённая со столовой. Имелся туалет, ванная комната и кладовка со стиральной машиной и многочисленными полочками, пока что пустыми. – Это ведь какая-то разновидность Щита, видимо? – с интересом включился в беседу Мэтт. – Жаль, что у нас, Гламурщиков, нет никаких Щитов, – вздохнул он. – Зато у нас есть ускорение! – обрадовался парень, подняв вверх указательный палец. – И соблазнение. Хотя у вас тоже есть нечто похожее, гипноз. Даже более действенное средство. Зато я дико симпатичный… Эшли улыбнулся краешками губ. Да и остальные развеселились, наблюдая за ещё одним бесплатным клоуном. Король на некоторое время замолчал, задумчиво поглаживая указательным пальцем верхнюю губу. – Даже у врагов можно научиться чему-то полезному, – неожиданно выдал он, как показалось остальным, совершенно не в тему. – Вы про охотников? – прищурившись, предположил Брайан. Эшли кивнул и снова улыбнулся, но на этот раз хищно. В глазах появилось больше серого цвета, оттенка вороненной стали. – Именно. Фанатики вроде Генри Тейлора и прочих современных охотников, которым просто заняться нечем. Зато один из них оказал мне услугу, разумеется, не желая этого. Избавил меня от моего создателя. Но не в этом суть, – уже спокойнее добавил он. – Как вы считаете, эти охотники на вампиров, которые без всякого угрызения совести убивают и пытают нас, а также других сверхъестественных созданий, они хоть каким-то боком близки к понятиям добро, благородство и справедливость? – Не-а, – покачал головой Мэтт. Алиция предпочла внимательно слушать, кроме того, ей было немного стыдно за столь яркие эмоции. Она и в обычной жизни не любила проявлять свои чувства так ярко. И не привыкла желать мужчину. Тем более, настолько роскошного. В обычной жизни она была достаточно рассудительной и скромной, чтобы понимать, что богачи, особенно красивые, никогда даже не плюнут на обычных девушек. Им подавай победительниц конкурсов красоты, известных моделей и смазливых актрис. – Я тоже так думаю, – удовлетворённо отозвался Король. – Поэтому я никогда их не жалел, когда приходилось сражаться. А также я не стеснялся присваивать их знания. Так что мне, во время моих странствий, удалось овладеть некоторыми возможностями охотников. По крайней мере, та защитная магия, которую они называют Щит верующих, меня часто спасала. – Шеф, можно я уроню челюсть как-нибудь в другой раз? Меня и так недавно едва не разобрали по частям, – вырвалось у Мэтта, который уставился на Короля так, словно бы у того только что выросли сначала рога и копыта, а потом и ангельские крылья с нимбом. – Вы можете использовать магию тех, кто охотится за нами? – подала голос Алиция. Она неуверенно глянула на мужчину. – Я правильно расслышала? Или меня слишком сильно по голове ударили? – Да, могу, – кивнул Эшли с чрезвычайно самодовольным видом. – Вам я доверяю, – он обвёл таким взглядом присутствующих, что они невольно поёжились, – но не стоит про это распространяться. Король криво усмехнулся. – Боюсь, другие вампиры начнут относиться ко мне предвзято. Свободные и так меня недолюбливают, не следует давать им лишний повод. Многих из вампиров вообще так же быстры на расправу, как и фанатичные охотники. А охотники меня очень сильно не любят. – Кажется, я поняла, почему! – радостно воскликнула Алиция. – Когда вы лично сражались с кем-то из охотников, вы дали ему по морде его же собственным оружием, и он расстроился. Поэтому они теперь зациклены именно на вас. Ну, это логично. Если, конечно, не допустить другую гипотезу. Допустим, какая-то красотка-охотница пригласила вас на свидание, а вы её продинамили, – Алиция смутилась, но покраснеть не смогла по техническим причинам. Впрочем, Эшли не казался шокированным или рассерженным её дурацкой шуткой. Мэтт зашёлся хохотом, схватил подушку и попытался с её помощью приглушить смех. – Мало мне было Брайана, – покачал головой Король. – А теперь ещё и Мэтт появился. Юмористы непризнанные. Ладно, а теперь о деле. Алиция, – обратился он к блондинке официальным тоном, отчего та сжалась. – Тебе стоит навестить Сэра Вильгельма Матиаса. Полагаю, ты его помнишь. Алиция кивнула, вспоминая странного синеглазого квартерона, виденного ею среди других необычных личностей в ту ночь, когда решалась её судьба. – Он сотрудничает с нами, – подбирая слова, произнёс Эшли. – Мы дружим лет пятьдесят, наверное. – Он был Аристократом, а затем стал Магом. – А разве так бывает? – искренне изумилась Алиция, хлопая ресницами. Такого она точно ещё не слышала, да и не читала в той информации, которую предоставил Брайан. – Принадлежность к той или иной Семье позволяет управлять вампирской магией определённым способом, – медленно отозвался Эшли. – Но эти сверхъестественные силы есть у всех нас. Определённые ритуалы позволяют практически любому вампиру стать Магом. Но мало кто выживает после таких процедур. И почти никто не идёт на это, несмотря на то, что Маги являются особенно могущественной Семьёй. И их очень мало. – А я думала, что самыми сильными являются Безумные. Эти их жуткие тени… – продолжила Алиция. Её будто прорвало после долгого молчания. – У Магов имеется Щит, как и у нас, – отозвался Эшли. – Кровавые доспехи – похожие на Теневой доспех. И нечто вроде Выкачивания магии. Но самыми опасными их делают ритуалы. И самыми полезными одновременно. Они способны создавать порталы, а в тайных местах во внепространстве расположены их убежища. Вход в одно такое место имеется в Даунтауне. Брайан потом сбросит тебе на смартфон инструкцию, как найти это здание. – А потом вы дадите нам очередное невыполнимое задание, – сверкнул улыбкой Мэтт. – Позже обязательно, – ответно усмехнулся Эшли. – Я так и знал! – застонал парень, закрывая потрёпанной и слегка порванной подушкой голову. Глава 30 Вскоре Эшли покинул их, сообщив, что его всегда можно отыскать в убежище. Ей стало немного легче, когда она увидела, что высотное здание, где он проживает, можно увидеть в маленькое окошко. Будто бы она не так уж сильно отдалилась от своего Короля. Мэтт упомянул, что собирается от нечего делать побродить по Даунтауну в поисках своего давнего приятеля, Джерри Дэймона. Он признался, что не слишком переживает из-за его исчезновения, так как тот был напыщенным идиотом, обожающим переодеваться в женские тряпки. В подробности Алиция не стала вникать, чтобы не травмировать себе психику. На улицах Даунтауна было темно, несмотря на вечерние фонари. Ей понравились огромные дома, которые словно насаживали на себя небеса, имея его, так сказать, во все звёзды. Людей было довольно много. Среди отпетых бродяг, бездомных, явно выраженных бандитов, которые, как тараканы, вылезли из своих убежищ под покровом ночи, она с удивлением приметила роскошных женщин в откровенных вечерних нарядах, которые не боялись заходить в тёмные переулки. За одной из них Алиция поспешила хвостиком, а затем, убедившись, что они остались наедине, набросилась и укусила. "Диета", состоящая из пакетиков крови, ей уже приелась. Горячая и свежая кровь была гораздо вкуснее. Понаблюдав за жертвой издалека, убедившись, что, когда женщина очнулась, она смогла выйти на освещённую улицу, Алиция отправилась дальше. Убежище Эшли служило ей ориентиром. Гуляя по городу, она обнаружила ночной клуб, на вывеске которого сверкали огромные белоснежные вампирские зубы в окружении ярко-алых соблазнительных пухлых женских губ. Назвался он под стать вывеске "Путь в ад".