"Интересно, чтобы охотники на вампиров сказали НА ЭТО?!" – подумалось ей. "Вампиры и разврат, разврат и вампиры – это же классика жанра! Интересно, верующие не протестуют?" Подумав, что следует зайти сюда позже, она прошла дальше и неожиданно заметила небольшой узкий дом, выкрашенный в изумрудный цвет с несколькими башенками, увенчанными остроконечными крышами с чёрной черепицей. Из крошечных квадратных окон струился фиолетовый свет. Казалось, что внутри горит огонь, почему-то фиолетово-лазурный. "Либо это то, что я думаю, либо это именно то, о чём я грежу", – порадовавшись за себя, она подошла к массивной металлической двери с какими-то загадочными символами, выложенными из полудрагоценных камней, и постучала. Никто не ответил. Когда же она взялась за ручку, то накололась на крохотный шип – капля её крови впиталась в металл – и дверь открылась сама собой. Помещение показалось ей необычным, словно бы внутри было намного больше места, чем снаружи. Это странное ощущение пугало. Узкие коридоры с обитыми розовым атласом стенами водили её кругами, а также за нос. Она заблудилась за считанные минуты. Увидев резную деревянную дверь, она с облегчением открыла её, но внутри обширной библиотеки обнаружила только стройную шатенку в круглых тёмных очках. Усевшись на роскошном диване в короткой юбке и топике, девица "светила" длинными ногами и беленькими стрингами. Смутившись, Алиция кашлянула, чтобы привлечь внимание. Девушка опустила книгу и едва удостоила её взглядом. – Приветствую, брат по крови, – слегка улыбнулась она. – Мда, угу, – невнятно отозвалась Алиция. – Я ищу Матиаса, – вновь заговорила она после паузы. – Он в гостиной, – безмятежно ответила девушка. – Я тут про горгулий читаю, хочешь, почитаю тебе вслух? – Не надо! – воскликнула Алиция, выставляя ладони вперёд. – Я лучше дальше пойду, – закрыв за собой двери, она снова отправилась в своё почти бесконечное путешествие по запутанному лабиринту с одинаковыми коридорами и изящными светильниками в форме разных фруктов: яблок, груш, слив. Спустя ещё минут двадцать, вымотавшись, словно после тяжёлой работы, она готова была облобызать появившиеся двери с красивыми витражами из разноцветного стекла. Отворив их, она очутилась в обширной и уютной гостиной с искусственным камином, несколькими диванами возле стен, а также большими картинами в золочённых рамах. Посреди комнаты, напоминающей Алиции какой-нибудь музей, устроенный в самом настоящем древнем замке, с задумчивым видом стоял тот самый экзотический красавчик с кучей пробегавших мимо предков с различными оттенками кожи; там явно были и квартероны, и испанцы, и жители далёких островов. Очки с красными стёклами подчёркивали огонь его синих глаз, а волосы были распущенными. Алиция подумала, что он подражает Дракуле из нашумевшего фильма Копполы. Мужчина был в тёплом халате винного цвета с золотой вышивкой в виде каких-то экзотических растений, а на указательном пальце блестел перстень червонного золота с большим рубином. – Приветствую, милая, – улыбнулся мужчина. – Я рад тебя видеть в нашей обители, тайном убежище магов в потустороннем мире. – Этот лабиринт в доме – это развлечение или спортивная тренировка? – выдохнула Алиция. – Чтобы за фигурой следить, например. – Это телепорты, – усмехнулся хозяин. – Чтобы незваные гости не прошли в сердце дома. Ты пока что ещё гость, но я надеюсь, вскоре заслужишь постоянный доступ. Если будешь полезной, само собой разумеется, – торжественно заявил он. – Эшли уведомил меня, что ты вскоре прибудешь сюда. Ты должна будешь выполнить для меня кое-какую работу. В качестве ответной любезности я предлагаю обряд, который поможет тебе осознать все свои силы и способности. После его проведения ты сможешь использовать свою магию – быстро и легко. Но это будет больно, – предупредил сэр Вильгельм, проникновенно глядя ей прямо в глаза, заглядывая в душу. – Да, хорошо, – Алиция нервно облизнула нижнюю губу. – Всю сегодняшнюю ночь тебе придётся провести здесь, поэтому можешь позвонить своим друзьям, чтобы предупредить о своём отсутствии. В наше время, когда не только люди, но и вампиры пропадают чёрте куда, стоит почаще рассказывать близким, куда ты направляешься, – назидательно добавил он. – А тут что, даже мобилки работают? Круто! – оценила Алиция местный потусторонний сервис, вытаскивая телефон из кармана джинс. Отзвонившись Алекс и Мэтту, она отключила телефон. Ей стало не по себе, но она не видела причины отказывать Матиусу. Тем более, ей хотелось стать круче, чтобы произвести на Эшли незабываемое впечатление. А не оставаться в его глазах жалкой и заплаканной неудачницей. В ритуале приняли участие: Матиас, та самая девушка "в трусах" и молодой брюнет в красной рубашке и чёрных штанах. Алицию раздели догола, затащили в обширную ванную комнату, до блеска отмыли в ванной, размером с небольшой бассейн, налив в воду какие-то масла и другие странные вещества. Затем её расположили на каменном возвышении, очень напоминающем занервничавшей девушке гроб и алтарь одновременно. После этого под речетативы Матиаса, державшего в руках какую-то книгу, парень и девушка сначала связали её прочными кожаными ремнями, привязав к специальным металлическим выступам на постаменте, а потом стали вырезать клинками из неопознанного металла на её теле различные символы. Алиция, пригвождённая, словно бабочка булавкой, всё же смогла увидеть, что из символов кровь почему-то не течёт, а завершённые знаки начинают сиять розово-малиновым светом. Это и вправду было больно, будто её пытали раскалённым железом. Когда символы оплели её тело спереди, её перевернули и запустили острие ножей в спину. Алиция только стонала, удерживаясь от криков. Затем Вильгельм отложил книгу, со страниц которой и срисовывались символы, и каждый из них взял в руки по странной штуке. Алиция подумала, что это талисманы или какая-то фигня в этом духе. От этих предметов начало исходить голубоватое свечение, которое словно бы впитывалось в её тело, светившееся, словно новогодняя гирлянда из лампочек. Боль стала нестерпимой, а затем достигла апогея – Алиция закричала, до предела выгибаясь, почти разрывая связки, а затем наконец-то упала в обморок и больше об этой ночи ничего не помнила. Очнулась на кровати в очень красивой и уютной комнате. Старинная мебель чёрного и розового дерева, несколько картин в стиле апокалипсиса, но в золочённых рамах, письменный стол с новеньким ноутбуком, старинный сундук в изножье кровати – всё это странно сочеталось между собой. Раздался стук в дверь и почти сразу же в комнату вошёл Матиас. – Поздравляю, милая. Ещё одним моим подарком станет амулет, который позволяет экономнее расходовать кровь на магию. Он находится в сундуке, – мужчина небрежно указал на сундук. – Спасибо, – осторожно отозвалась Алиция, не слишком сильно доверяя сорванному во время обряда голосу. – И чем мне придётся расплачиваться за всё это великолепие? – прищурившись, поинтересовалась она и с тяжёлым вздохом уселась на кровати. – Видишь ли, – сэр Вильгельм с удобством устроился в кожаном кресле и развернул его, чтобы смотреть прямо ей в лицо, – в Даунтауне, как это ни странно звучит, да и в других районах Лос-Анджелеса, завелись зомби. – Зомби-апокалипсис? – скептически поинтересовалась Алиция, заломив брови. – Это как-то… банально, что ли, – она потёрла лоб ладонью, нахмурившись. Вильгельм коротко хохотнул, ударив себя ладонью по колену. – Да, представь себе, и такое бывает. Только наши Зомби – это вампиры. Так что их интересуют отнюдь не мозги не первой свежести, заплесневевшие жиром, а кровь. Однако разорвать на части они тоже могут. – Ага, я слышала про этих Зомби, – её передернуло. – Забавно, что я, вампир, боюсь зомби. Но это так и есть. Хотя их никогда не видела, мне фильмов и сериалов хватило. Они же похожи на то, что там показывают? – поинтересовалась она. – Ещё как, – мрачно отозвался Матиас. – И, сама понимаешь, никому из нас не надо, чтобы представители этой мерзкой Семьи лазили по нашей территории! Тем более, люди не должны видеть этих мразей. Это слишком опасно! А они же своими прогнившими мозгами об этом не думают. Но это ещё не вся печаль. Алиция внимала, хмурясь всё сильнее. Ей не слишком нравилось, что её собираются натравить на ужасных чудовищ, но выбора не было – она сама согласилась выполнить некоторое задание, не уточняя подробности. А ритуал-то уже провели. И ей не хотелось узнавать на собственной шкуре, на что ещё способны Маги, особенно, если стать их врагом. – В общем, эти Зомби, кроме того, что ведут себя, как киношные монстры, ещё и травят людей своими грязными зубами. – Ну, вряд ли они их чистят, – с сомнением пробормотала девушка, ощущая себя участницей какого-то идиотского фарса. – Обычно Зомби нападают на отбросов общества: бродяг, пьянчуг, различных криминальных элементов. Ну и не брезгуют теми, кто им под руку подвернулся, – продолжил свою познавательную лекцию вампир. – Существуют вампирские Семьи, у которых с Зомби прочный симбиоз. Это могут быть любые Семьи, даже Гламурщики, но это происходит редко. Всё же чувство прекрасного этих расфуфыренных павлинов не позволяет им держать рядом с собой этих гниющих отморозков. – И зачем они кому-то нужны? Врагов пугать? – хмыкнула Алиция. – Прямо в точку! – обрадованно воскликнул Матиас. – Их используют в виде охраны в разных склепах и подвалах. Но им запрещено, как и Крысоловам, появляться на людях без маскировки. Но эти твари, которые сейчас кишат в Лос-Анджелесе, совершенно охренели! Хорошо, что сейчас среди современной молодёжи куча фриков, так что пока что все издания мира не трубят о том, что в США завелись самые настоящие зомби, – он тяжело вздохнул. – А от зомби и до вампиров рукой подать. Вильгельм вскочил и заходил по комнате, заложив руки за спину, сверка массивными перстнями на пальцах с крупными сапфирами и рубинами. – Кроме всех прочих неприятностей касательно их мерзкого внешнего вида, они ещё и заражают людей при укусе. Модифицированный трупный яд – мало приятного, – его передёрнуло. – Люди начинают болеть и часто помирают от этого. А тем вампирам, которым не посчастливится поужинать такой жертвой, обеспечено крайне пакостное самочувствие в течение нескольких дней. Да, мы не умираем от этого, но всё равно мало приятного. – А в чём состоит моя задача? – поинтересовалась девушка, задницей ощущая наступление крупных неприятностей. – Ты должна будешь узнать, кто именно стоит за нашествием этих монстров. У них самих слишком гнилые мозги, чтобы самостоятельно учудить карнавал в свою честь. – Может, они обиделись на то, что их так бездарно представляют в кинематографе и желают привлечь внимание режиссёров, чтобы это исправить? – пошутила Алиция, хотя ей было не слишком весело. – Знаешь, всякое может быть, – пожал плечами Вильгельм. – Ладно, я постараюсь отыскать виновника всего этого безобразия, – Алиция встала с постели и сразу же заглянула в сундук. Там имелось красивое и странное на вид украшение из белого золота с розовым рубином посредине подвески. Алиция сразу надела его и почувствовала себя намного увереннее в своих силах. – Так с чего мне начать расследование? – нахмурившись, спросила она. – Я ведь нифига не детектив! И не коп. – Это не сложно, – пожал он плечами. – Просто потребует беготни и долгих расспросов. В основном придётся пообщаться с разным отребьем. Например, со Свободными, – Матиас скривился. – Поэтому я и посылаю тебя. Я слишком агрессивен, а Свободные любят нарываться. А войны с ними никто не желает. Тем более, что у нас в Калифорнии у Аристократов и Свободных, как и у Аристократов и Магов, тоже довольно близкое сотрудничество. Практически симбиоз. Поэтому они будут вынуждены нам помочь. Но общение с ними – та ещё жесть, – скривился он. – Они постоянно вопят, что мы зажрались. Можно подумать, какой-то из вампиров будет жить в нищете из-за кризиса или банкротства! Просто им нравится их дурацкий бар под названием "Последнее пристанище", и те омерзительные заброшенные или убогие дома, где проживает их кодло. А ещё практически все они коммунисты или сочувствующие. – В наше время все боятся не коммунистов, а исламистов, – фыркнула Алиция. – Да уж, они будут похуже Дерзких, – тяжело вздохнул Матиас. – Никогда не думал, что найду, с кем сравнить Дерзких, причём, в их пользу. А я-то думал, что все блондинки – дурочки, – со смешком добавил он. – Ладно, не дуйся, я же шучу. Учитывая моё смешанное происхождение, когда я даже примерно не знаю, кто и с кем там перемешался, я как-то попривык к темнокожим и темноволосым людям. А теперь, в связи с последними политическими событиями, меня от них просто тошнит! Это вампира-то! Они немного помолчали. – В общем, зайди в тот ужасный бар "Последнее пристанище"… – Мда, сразу видно отчаявшихся, – пробормотала девушка. Вильгельм тонко улыбнулся. – И расспроси их о том, что они знают об появлении зомби и о заболевании. Возможно они и сами уже пытаются принять меры. Вряд ли их порадует паника в городе. Глава 31 На улице снова царила тьма, слышалась музыка из того самого "вампирского" клуба. Рядом процокола каблуками очередная красотка, спешащая на свидание. Алиция также заметила большое количество полиции, агентов ФБР и медиков, и вспомнила про ту ужасную заразу, про которую ей уже поведали. Как она поняла, заражение оставалось в рамках Даунтауна. Границы делового центра Лос-Анджелеса были зыбки, словно океанские волны. И сквозь них могла просочиться эта омерзительная дрянь, чтобы нафиг позаражать всех вокруг.