Девушка слабо улыбнулась, пытаясь задвинуть подальше надвигающуюся истерику, и не думать о том, за что ей больше всего стыдно: за то, что нагло залезла в постель к почти незнакомому мужчине, или за то, что не попыталась этим воспользоваться. В конце концов, Эшли – мужчина, а она – женщина. Молодая и вроде как красивая. Можно было просто предложить секс – вдруг бы Эшли согласился? Просто так, ради удовольствия и без всяких обязательств. "Или он не воспользовался моментом, потому что боялся, что я тут же начну требовать прогулки на частном самолёте, кольца с брильянтами и прочую чушь "романтичных девиц, которым ничего не надо, кроме любви"?" – мелькнуло у неё в голове. Тряхнув головой, словно пытаясь избавиться от едкого дыхания упущенных возможностей – метафорически говоря, конечно, она заставила себя настроиться на выполнение новых заданий. Требовалось посетить Авалон Вайт, которая организовывала вечеринку с зомби в отеле "Империя". Алиция воспрянула духом и решила доказать самой себе, что и сама может с ней справиться в случае чего. А если потребуется просто поговорить, то у неё есть Гипноз. Единственное, что она сделала, это позвонила Мэтту, который, как оказалось, находился в убежище Аристократов, где, по его словам, на одном из пятидесяти этажей имелся неплохой спортивный зал для тренировки. Там он занимался с Вирджинией, как более опытный Гламурщик. Девушка невольно посочувствовала Ральфу… ну и заодно Мэтту, если Ральф только заподозрит, что Вирджинии мог понравиться этот яркий красавчик. Покачав головой, Алиция подумала о том, что её собственные чувства к Эшли тоже мешают спокойно жить. В глубине души она всегда считала, что не стоит спать с начальником, так как, несмотря на всю искренность твоих чувств, остальные, кто тоже работает на эту организацию, будут тебя ненавидеть, считая, что ты своим телом пробиваешь мягкое место. Кроме того, Алиция была новенькой в этом мире, и даже боялась расспрашивать о жизни Короля, опасаясь, например, узнать, что у того был или имеется какой-нибудь горячий роман. С какой-нибудь красавицей или красавцем. Эшли был отнюдь не обделён красотой, у него имелась яркая харизма, а также потрясающее, насколько она смогла разглядеть, тело. Сложно было представить, что на такое "добро" никто не пытался покуситься. Ну и настоящие карьеристы могли решить сделать карьеру через постель Короля. Тем более, успев узнать от других, что вампиры – отнюдь не импотенты и фригидные, она могла представить их эксперименты в данной области. Ведь почти бессмертные создания с более сильными, гибкими телами, могли с лёгкостью испробовать все позы Кама Сутры. И пройтись по всем подсказкам, оставленными извращёнными авторами. Думать об этом было не слишком приятно. Алиция была вспыльчивой девушкой, поэтому от одной мысли, что кто-то при ней будет приставать к Эшли, начинали чесаться кулаки и клыки. Девушка вышла на улицу и решил попытаться самостоятельно отыскать отель "Империя". Кроме того, у неё уже было смутное ощущение, что она его где-то видела. Да, точно, современное высокое здание, пятизвёздочный отель с изображением роскошной короны на вывеске. Малолетние девицы, обожающие пластиковые короны, обзавидовались бы. Алиция слегка улыбнулась, прогуливаясь по улицам в тени огромных зданий, на фоне которых она чувствовала себя слишком маленькой и незначительной. Это позволяло на некоторое время отстраниться от своих чувств, которые набрасывались на неё стаей оголодавших хищников, столько ей только остаться наедине с собой. Возможно по этой причине ей и нравилось с головой погружаться в новые приключения. Даже рисковать жизнью. Многочисленные здания под офис соседствовали со старыми или странными постройками, а скучные и обыденные кафе терялись на фоне вампирского клуба, вывеска которого по-прежнему заставляла её улыбаться. Она даже решила, что как-нибудь зайдёт туда, чтобы полюбоваться на людей, которые фанатели от вампиров и сами представляли себя ими. Наконец, Алиция наткнулась взглядом на величественный отель, который белел в ночной полутьме, словно украшенный глазурью праздничный торт. Несмотря на то, что здание было шикарным, неподалёку прогуливалось несколько ярко раскрашенных женщин, которых явно нельзя было принять за девочек-скаутов, продающих печенье. Кроме того, по пути сюда Алиция не раз натыкалась на группы настолько странных личностей, что, будь она полицейской, немедленно арестовала бы – просто на всякий случай. Ей всегда было интересно наблюдать, как на обычной улице теряются границы между деловыми людьми и тружениками среднего звена, офисными "крысами" и богатыми предпринимателями. Хотя, конечно, если люди были очень уж богатыми, они изо всех сил пытались выстроить между собой и прочими людьми высокую стену. Но рано или поздно даже такие вот стены могли рухнуть. Она подумала о том, что как раз Эшли и не пытается выстраивать никаких стенок. Не то, что бы он лез "в народ" толкать речи – это была скорее прерогатива Свободных, но с теми, кто казался ему перспективным или надёжным, он старался обращаться дружески и щедро расплачиваться. По крайней мере, её собственная карточка пока что не оскудела. Вспомнив о том, что наличные имеют свойство заканчиваться, в обширном холле отеля Алиция сначала нашла банкомат, а потом сняла немного долларов. Вдруг кого подмазать придётся? Или вдруг выпить захочется до или после этого задания. Главное, чтобы случайно не увлечься и не выпить вместо грязной работы. После этого она решила спросить о постоялице у администратора возле стойки. Крайне вежливый мужчина с крупными чертами лица, как она поняла, привык к тому, что Авалон Вайт часто разыскивают клиенты, желающие попасть на очередную вечеринку. Как узнала Алиция, Авалон являлась модной ведущей и организатором самых разных гламурных мероприятий. И, кстати, женщина любила тусоваться и в "вампирском" клубе. Что говорило о том, что она увлекается не только зомби, но и вампирами. И, возможно, в курсе всей этой "кухни". Так что Алиция дала себе слово быть осторожнее. Мало ли, кем эта Авалон является? Вдруг тоже вампирша, да ещё и из Дерзких или сочувствующих им? Мол, надо помогать приезжим, давать им шанс, да и вообще всё, что попросят. Пусть грабят местных, насилуют и убивают. Может, они не могут по другому, может, у них такая огромная моральная травма, что ничем, кроме насилия, её не закрыть. А горбатого только могила и исправит. Но убивать их нельзя, депортировать тоже. Это же так не толерантно! Получив указания, где располагается нужный ей номер, она отправилась к лифту. По пути ей встретилась масса народу. Это была и стайка японских туристов, вооружённых фотоаппаратами и мобильными с камерами, и закутанные в чадры восточные женщины с детьми и мужьями, расхаживающие с важным видом будущих хозяев местной земли и законодателей местной моды. Мол, мы вас всех, шлюх американских, в чадры приоденем-то! А за короткие юбки будем забивать камнями до смерти. И ничего нам не сделают, ибо толерастия в моде, как раньше маленькие собачки и приёмные дети у экранных знаменитостей. Люди разных возрастов явно были настроены на отдых, кроме бизнесменов, которые умудрялись одновременно тащить свой багаж, рассматривать карту и говорить по мобильному телефону. Некоторые расхаживали с ноутбуками или нетбуками, проверяя на ходу почту или же сверяясь с электронными картами. Алиция понадеялась, что во всей этой толчее администратор не вспомнит её, если вдруг ей придётся "разобраться" с Авалон. Наконец лифт поднял её на пятый этаж. Алиция направилась по длинному коридору, украшенному ярко-красным ковром и постучала в деревянную дверь номера. Дверь быстро открыли с той стороны, будто её ждали. Когда она вошла, то к ней буквально бросилась женщина с медно-красными волосами и пышной грудью. Ей было где-то за тридцать, и, по её мнению, она не выглядела соблазнительницей. А мысленно сравнив её с теми девушками, с кем успела познакомиться после превращения, Алиция про себя скривилась. Сравнение явно было не в пользу Вайт. Хотя на постерах и рекламных листовках, которые она приметила ещё возле стойки и при входе в холл на стэнде с рекламой, женщина выглядела роковой красавицей. Что ж, без косметики та совсем не казалась какой-то особенной. Длинная чёлка была начёсана вперёд, отчего светло-жёлтые глаза женщины почему-то напомнили взгляд дикого зверя, следящего за жертвой из-за деревьев. Облегающие светлые штаны и топик, небрежно завязанный на животе, составляли всю её одежду; женщина была босой. Так как дверь в ванную комнату была открыта, Алиция подумал, что оторвала её либо от унитаза, либо от ванной. – О, моя сладкая красавица! – произнесла женщина низким, с придыханием, голосом. – Давно ко мне не заглядывали такие милашки, – она осмотрела её с ног до головы страстным взором. – Можете не стараться, дамочка, – хмыкнула она. – Я вообще-то предпочитаю мужчин. А даже если бы и не предпочитала, то всё равно рассмотрела бы вас в качестве сексуальной партнёрши только в кошмаром сне. Кажется, на женщину её слова не оказали никакого влияния. Скорее всего, она её и не слушала, глядя в пространство пустым взором. Алиции на миг показалось, что она застыла в этом взгляде, словно мушка в янтаре. Ей стало неуютно, она насторожилась. – Ты так просто не уйдёшь отсюда. Раз ты уже пришла ко мне, и понравилась мне, то я сделаю из тебя зомби, – продолжала вещать женщина. – Ты будешь постепенно гнить, и твоя красота скоро станет одним только воспоминанием. – Всё понятно с вами, дамочка, – Алиция сделала вид, что задумалась. – Завидуете красоткам, а также ненавидите тех, кто вам отказывает. А так как вы довольно страшная, то ненависть ваша безграничная. Дамочка средних лет внезапно визгливо заорала, схватила нож со стола и кинулась на неё. Неожиданно облик самой обычной женщины исчез, будто его и не было. И перед ней оказалось нечто, очень похожее на зомби. Словно бы Авалон на самом деле была мумией, только отчего-то живой, а не дохлой. Алиция ошалела, но успела выставить Щит. Так что нож только несколько раз чиркнул по нему, отчего искры разлетелись по комнате. Кроме того, дамочка с высохшим телом и мерзкой мордой передвигалась с такой скоростью, словно спешила на распродажу косметики по рекордно низким ценам. – Никогда не думала, что встречу зомби – нимфоманку. Как можно было так низко пасть, – прошипела Алиция, с трудом уклоняясь от очередного удара ножом. Женщина завизжала и принялась её проклинать. Алиция на миг почти решилась применить Вытягивание магии, но затем раздумала, так как отчего-то подумала, что может от неё чего-нибудь подцепить: зомби-заразу или там сифилис. Так как оружия у неё не было, точнее, было в сумке, которую она успела бросить в угол комнаты, чтобы та не мешала, пришлось работать кулаками и ногами. При отсутствии опыта дворовых драк – обычно, если её били, то ей доставалось по полной – дело затянулось надолго. Наконец, дамочка застыла, а затем упала на пол и рассыпалась пеплом. Тяжело дыша, Алиция направилась в ванную комнату, чтобы хотя бы умыться ледяной водой. В ванной было тихо и пусто, а холодная вода позволила охладить разгорячённое в драке тело. Когда она вышла, то решила обыскать номер. На изящном столике из светлого дерева обнаружила визитницу с чёрно-белыми визитками с изображением черепов, так талантливо нарисованных, что просто мерзко становилось. Сзади имелась только одна надпись: "Я Смерть". Кроме того, она нашла сумочку женщины, в которой имелся деловой дневник. Его она тоже решила прихватить с собой. Также в ящике стола обнаружился кошелёк с тысячей долларов. Запихнув всё это добро в сумочку умершей и засунув в свою сумку, Алиция вспомнила про отпечатки пальцев и на всякий случай протёрла все места, которых касалась, тряпкой, обнаруженной в ванной. Впрочем, камер в комнате не было, а отсутствие трупа гарантировало отсутствие же криминальных следователей. Спустившись вниз, Алиция на всякий случай загипнотизировала администратора, внушив ему, что Авалон Вайт выехала из отеля. Сумочку и некоторые другие вещи, которые она нашла при обыске, Алиция прихватила с собой, запихнув их в компактную сумку, без которой старалась не выходить на улицу, так как там было масса полезных вещей, включая оружие, запасные патроны и, как обычно, хотя бы один пакетик крови. Ненужные ей вещи Авалон она выбросила на мусорник неподалёку от бара "Последнее пристанище", решив, что они могут пригодиться тусующимся неподалёку бомжам. Ну или Свободным. Глава 38 Ночь только-только начиналась, поэтому Алиция решила не возвращаться в квартиру, а попытаться сделать ещё что-нибудь полезное, её охватил энтузиазм. В этот же момент мобильный вывел приятную мелодию из "Твин Пикса". Глянув на экран, она определила, что это звонит Ральф. – Ты что, соскучился? – прижала она трубку к уху. – Что-то случилось? – с беспокойством поинтересовалась девушка. – О, ты бы видела! – рассмеялся Ральф. – Тут к нам девица рыжая заявилась, говорит, что ты её однажды в клинике напоила своей кровью, и она жаждет быть твоей. Мэлоди её зовут. А Том и Дороти тоже с ней солидарны, очень хотят быть твоими упырями, – с некоторым сочувствием добавил он. Алиция застонала в трубку. – Ладно, не расстраивайся ты так уж сильно. Чтобы избавиться от их горестных воплей, я пока отправил эту Мэлоди в квартиру Тома. Кстати, Том решил переехать к Дороти, а его квартиру Эшли выкупил и подарил Мэтту. Тот сильно жаловался, что ты пинаешься во сне. – У меня уже голова кругом идёт, пока я пытаюсь понять, кто с кем и где спит, – растеряно ответила девушка, потирая лоб. – И я полагала, что Король сейчас у себя в убежище сидит, и знать не знает, что у нас тут творится, – добавила она, ощущая всю сомнительную прелесть груза ответственности за чужие жизни. Она, конечно, не жалела о спасении Мэлоди, но понятие не имела, что с ней делать. И злилась на то, что эта слабокровка не осталась со своей компанией. У неё же был там парень или кто-то вроде этого. Так почему именно она должна о ней заботиться?! Ей что, нечем заняться, что ли? Она ощущала себя так, словно бы ей подарили громадную и тяжёлую картину, и она понятия не имела, куда её повесить. – Ну да, он как раз у себя в здании и находится, – подтвердил Ральф. – Но он же общается с Алекс, не забывай. Так что все последние новости о нашей бурной жизни Эшли узнал от неё по телефону, – отрапортовал Ральф. – Кстати, что ты сейчас делаешь? А то я бы помог. Мне бы тоже не мешало тренироваться, но, увы, у Короля, кроме меня и Алекс, сейчас нет никаких других Безумных под рукой. Ну, а если и есть, то, я так предполагаю, крутые и старые, и с новичками никто возиться не хочет. А Алекс ещё сложнее поймать в квартире, чем тебя. Ты вообще далеко? Если работы нет, могли бы хоть выпить, – с явной тоской в голосе произнёс мужчина. Алиция осознала, что жажда действия у Ральфа возникла не только потому, что он и после смерти остался трудоголиком, но и по той простой причине, что ему не хотелось сидеть одному в квартире, плевать в потолок, и думать, засматривается ли Вирджиния на задницу Мэтта… или наоборот. Кроме того, как она поняла, в том спортзале наверняка тусуются и другие привлекательные вампиры. Есть на кого пялиться. Подумав об этом, она сам заскрежетала зубами, представив, что Эшли заглядывается на кого-то… Ну или наоборот. При этом, прибавляло перчинки в данный хаос ощущений то немаловажное обстоятельство, что она не имела права даже показать своё неудовольствие. Алиция была убеждена, что Эшли прокусил бы ей горло при одном только подозрении, что она его к кому-то приревновала. – Я тут возле логова Свободных, сейчас к нашему дому подойдут. Там, внизу, и встретимся. Отбой. Неспешным, прогулочным шагом она забрела в тёмный переулок, где ей в глаза бросилась обнажённая спина очередной молоденькой красотки, раздетой почти догола, да ещё и на высоких каблуках. Девица спокойно разгуливала, лавируя между мусорными баками, словно бы считала себя бессмертной. Алиция отлично подкрепилась, а потом ещё и сделала вид, что является доброй девочкой и вызвалась проводить незнакомку, которой "случайно" стало плохо, до ближайшей дороги. Там девица вызвала такси и поблагодарила Алицию от всей души. Та понадеялась, что данное происшествие повлияет на поведение незнакомки. И что та в будущем не будет столь глупо бродить по опасным местам в откровенных нарядах. Впрочем, Алиции по большому счёту было на неё плевать. Утолила её голод – и ладно, пусть катится к чертям. Когда она добралась до "Благих небес", Ральф только-только подошёл. Скрестив руки на груди, мужчина мрачно глянул на здание, в котором проживал их Король, а потом уже кивнул Алиции.