– Привет! – один Мэтт, как всегда, беспечно улыбался. Впрочем, Алиция в последнее время пришла к выводу, что физиономист из неё никакой. – А вы тут что делаете? Тоже пришли потренироваться? – Нет, у нас была довольно жаркая ночь, – Ральф убрал руку с плеча Алиции. – Пришлось попотеть. И нас сегодня чуть не убили. – Ага, – радостно кивнула блондинка. – Просто ужас, что творилось! И этот наш жуткий враг, был крут, как варёные яйца! Вирджиния тут же кинулась к Ральфу и запричитала, обнимая его, вопрошая, не ранен ли он. Тот благостно принимал знаки внимания. Мэтту явно стало скучно, он жаждал кровавых подробностей и принялся теребить Алицию. – Подожди, Мэтт, мы всё расскажем Эшли, и ты тоже можешь постоять возле нас и послушать, – со смехом отозвалась она. Мэтт показал Алиции, куда следует идти, так как она начала запутываться в кажущихся бесконечными коридорах, а сам пошёл рядом, а Ральф и Вирджиния спешили за ними. – Тут двери открываются сами собой, ну, как в супермаркете, – предупредил Мэтт. Стеклянная дверь неожиданно начала закрываться, когда Алиция проходила, и в результате девушка получила сильный удар в плечо. – Фак ю! – закричала она на весь зал. В этот момент к ним обернулись незнакомцы во главе с Эшли, которые находились в зале. "Блин, следовало выругаться на польском", – подумала она, пытаясь слиться с обстановкой и впервые в жизни жалея, что она не умеет становиться невидимой. "Или специально выучить ругательства на экзотических языках". – Благодарю, что пришли, на сегодня всё, – произнёс Эшли, строго глядя на новоприбывших. Гости направились к выходу, бросая на нарушителей деловой обстановки косые взгляды. Алиция увидела среди них Матиаса. Они обменялись улыбками. Когда выглядевшие очень важными особами вампиры вышли, Вирджиния рассмеялась, затем взглянула на явно разозлённого Эшли и притихла. – Простите, пожалуйста, – жалобно произнесла Алиция, глядя на Короля. – Я об дверь ударилась, да ещё эти недавние битвы… – Да я не на тебя сержусь, – Эшли с силой потёр лоб ладонью. – Просто эти белоручки, Совет Старейшин, как я и думал, поручили мне решить проблемы с… – Эшли начал загибать пальцы, – Свободными – а то они до сих пор почему-то нас не любят, с Демонами-мертвецами – информация, которую вы добыли от одного из них, показалась им весьма зловещей, с Охотниками – а то совсем распоясались, а также, на десерт, с зомби-заразой – а то скоро все люди и упыри перемрут, и, кто знает, может и вампиры начнут дохнуть, – пнув мраморную статую красивой обнажённой девушки, Король повернулся к ним с мрачным выражением лица. – Идите за мной, лучше поговорим в моём кабинете, тут угнетающая обстановка. Алиция огляделась вокруг: плитка из белого и чёрного мрамора на полу имитировала шахматную доску, несколько статуй из белого мрамора напоминали белые фигуры, а парочка поделок из чёрного дерева, выглядевшие весьма зловеще, словно были украдены у каких-нибудь африканцев-людоедов из затерянного в джунглях племени, изображали чёрные фигуры. На стенах висели картины в стиле сюрреализма или там авангардизма – она не очень в этом разбиралась. Но выглядели они жутковато. В небольшой комнате, куда они ввалились скопом, имелась хорошенькая белокурая секретарша, затянутая в деловой костюм, в окружении самой современной техники. Однако Эшли провёл их дальше. В следующей комнате было почти стерильно, как сразу после проведения ремонта. Несмотря на ночное время суток, окно было тщательно закрыто плотными жалюзи, а также бархатной шторой. Мужчина уселся за письменный стол и усталым жестом показал им на несколько удобных кресел, стоявших поблизости. Мэтт развалился на чёрном кожаном диване и тоже явно приготовился немного подремать. – А у вас что случилось? – заговорил Эшли, внимательно рассматривая их. – Да так, – начала Алиция, нервно сжимаясь на кресле. – Пара небольших приключений. Они с Ральфом рассказали о произошедшем. – Покажи мне эту визитку, – потребовал Эшли, протягивая руку. Девушка быстро достала из кармана плотный лист картона и вручила ему. – Хм, первый раз такое вижу, – он повертел картонку в руках. Затем нажал клавишу громкой связи. – Сюзанна, зайди сюда и сделай копию этой визитки и отошли её, пожалуйста, кому-нибудь из дружественных нашей Семье Крысоловов. Пусть поищут информацию. Напиши им, что это связано с разносчиками зомби-заразы, пусть поторопятся. Секретарша шустро забежала в кабинет, взяла визитку и удалилась. Через несколько минут девушка вернулась обратно и положила визитку на стол. – Вы хорошо потрудились, – с одобрением произнёс Эшли. – Но нас ожидает ещё много работы. – То есть, вы имеете в виду и меня тоже? – невинно захлопал ресницами Мэтт. – Я ведь теперь тоже принадлежу вам? – с самым умильным видом уточнил он. – Как пожелаешь, – спокойно отозвался Эшли. – Мне тоже не придётся сидеть на попе ровно, – вздохнул Король. – Для всех задание найдётся. Что, хотел бы взять на себя мои обязанности, Мэтт? – сардонически добавил он, криво усмехнувшись. – Нет! – в ужасе воскликнул Мэтт, едва не свалившись с дивана. – Лучше уж уборщиком в бар "Последнее пристанище" устроиться. – Ладно, шутки-шутками, а дел у нас действительно много, – вздохнул мужчина. – Генри звонил, сказал, что Алекс уже пришла в себя и настойчиво требует, чтобы мы отправились к одному известному вампиру из Безумных. Алекс не любит о нём говорить, – мужчина немного помолчал, уставившись в одну точку. – Он её превратил. Его зовут Самюэль Джексон, и он безумный учёный. Склонен к жестоким экспериментам, как и многие Маги. Но если Маги ещё хоть как-то контролируют друг друга, чтобы сохранить свои Семьи, то он действует в одиночестве. Тем более, что Маги, в отличие от Безумных, более рациональные, – мужчина поморщился, – хотя в некоторых случаях с этим утверждением я бы поспорил. А ещё Алекс сказала, что, по её мнению, он может иметь самое прямое отношение к очередному восстанию Зомби. Её предчувствия не выдают точных инструкций, к сожалению. Поэтому нам придётся зайти к нему на огонёк, – мужчина оскалился. – Надеюсь, не придётся его сжигать в прямом смысле слова. А так как посторонних он не пускает, телефонной связью последние пару лет не пользуется, об электронных письмах я вообще молчу… То мне придётся отправиться с вами. Подозреваю, что он натравит на нас своих упырей-психов. К тому же, в доме у него масса опасных ловушек. – А зачем тогда тебе туда идти? – тихо спросила Алиция, вскидывая на него глаза. – Подвергать себя опасности. – Потому что иначе Совет Старейшин может воспринять ваш визит, как начало войны между Семьями, – с лёгкой гримасой пояснил он, побарабанив пальцами по гладкой тёмной столешнице. – Так что готовимся к увлекательному и познавательному путешествию. Но уже завтра, – спокойно произнёс мужчина. – Ночь скоро заканчивается, – он кинул взгляд на свои золотые часы. Глава 40 Следующим вечером компания собралась в покоях Эшли де Карлайла. Тот с деловым видом открыл холодильник с большим количеством пакетов крови и серьёзным тоном приказал каждому положить столько, сколько поместится в их сумки. Также он раздал патроны к оружию. Алиция хихикнула, принимая свою то ли дозу, то ли порцию. Ей представилось, что Эшли – добрый Санта Клаус, раздающий конфеты деткам. Когда она озвучила свои мысли, наверное, на нервной почве, Эшли тоже слегка улыбнулся уголками губ. Алекс с Генри зашли чуть позже и радостно приветствовали остальных, хотя Алиция заметила, что Алекс ещё выглядит очень нездоровой и бледной – даже для вампира. Тёмные штаны и чёрная футболка также придавали ей нечто готическое. Перед этой встречей Алиция успела переговорить с тремя неожиданными приобретениями. Мэтт ей сообщил, что, когда упырь пьёт кровь нескольких вампиров, то привязка ослабевает, поэтому упырь уже не может быть полностью верен своему хозяину. И добавил, что лучше всего содержать одного упыря, иначе крови не напасёшься. Но если переставать поить кровью упырей, те "слетали с катушек". Так что гуманнее было бы их убить, чем лишить кровавой кормёжки. Поэтому вот так просто взять – и отпустить их, она попросту не могла. К удивлению девушки, с ней связался Джек и предложил забрать двух лишних упырей. Алиция предположила, что об этом её затруднении Свободным сообщил Мэтт, у которого, как она поняла, были связи почти где угодно. Исключая Дерзких и Зомби. По крайней мере, она на это надеялась. Так как Пол встречался с Дороти, а та любила его, то, само собой, она решили передать их Свободным. Ей не слишком хотелось отдавать их агрессивным монстрам, но и Ральф, и Вирджиния, которые могли бы претендовать на роль "рабовладельцев", дружно отказались от такой "помощи по хозяйству". Подумав немного, взвесив все плюсы и минусы, Алиция решила избавиться и от Мэлоди. Девушка была слишком истеричной и ненадёжной, по её мнению. И ей не хотелось остаток своей личной вечности посвящать тому, чтобы постоянно извлекать эту рыжую красотку из очередных неприятностей. Да и глубоко в душе ей не хотелось, чтобы эта девица крутилась в её квартире. Мало ли, вдруг ей удастся наладить свою личную жизнь. А тут безотказная рыжая прелестница лазит, тряся "буферами", глазки строит. Нет уж! Алекс, узнав во время очередной беседы с глазу на глаз, о её затруднениях, предложила свою помощь, которую Алиция с благодарностью приняла. Оказалось, что только Безумные способны разорвать связь между вампиром и упырём. Она свела девушку с ума на некоторое время, воздействуя на неё своей магией. И в этот момент они вместе внушили девушке, что она знать не знала никакую Алицию. А также внушили ей отвращение к крови Алиции. Ошеломлённая Мэлоди ушла со стеклянными глазами и пустым выражением лица. – Что ж, пора и в путь, – спокойно произнёс Эшли, словно бы они собирались в какой-нибудь бар или на прогулку под пальмами. – Я доверяю предчувствиям Безумных, – степенно добавил он, натягивая лёгкую рубашку в клетку. – Поэтому, если Алекс говорит, что Самюэль как-то связан с распространением зомби-заразы, нам следует поспешить. Алиция в этот миг очень сильно старалась не пялиться на мужчину, который как раз застёгивал пуговицы. А совсем недавно порадовал окружающих, её в первую очередь, зрелищем великолепного торса с кубиками пресса. – Главное, чтобы не оказалось, что мы опоздали, – Алекс нервно топнула ногой по полу. – У меня очень дурные предчувствия, шеф, – пожаловалась она Эшли. – Тогда поспешим, – Король пожал сильными плечами и первым направился к выходу. На улице их ожидал большой фургон без окон. Водитель, как поняла Алиция, упырь, отвёз их к Голливудским холмам, где под знаменитой надписью "Голливуд", под гигантскими белыми буквами, находились роскошные особняки знаменитостей. – Первыми выступаем мы. То есть я, Генри и Алекс, – тоном, не терпящим возражений, заговорил Эшли после долгого, напряжённого молчания. – Если его упыри будут вести себя неадекватно, то придётся использовать наши способности влияния на разум. Алиция, тоже подключайся. Если понадобится, используй Гипноз, не стоит портить отношение с Самюэлем массовым убийством его слуг, он весьма влиятельная персона. Тем более, что мы сейчас на территории Гламурщиков, – поморщившись, добавил Эшли. – Не то, чтобы они стали защищать Безумного… Да и Самюэль, насколько я в курсе, волк-одиночка, но всё-таки стоит сохранять хладнокровие. Но если выбора не будет – убьём всех нафиг, – неожиданно добавил он со слегка маньячным блеском глаз. – Ведь если он сам начнёт буйствовать, то может свести с ума нас всех. – Ты серьёзно? Мы можем сойти с ума? – дрожащим голосом спросил Мэтт. – То есть, навсегда поехать крышей? И мы тогда станем Безумными?! – Скорее, мы просто погибнем, – мрачно заметил Эшли, скрещивая руки на груди. – Самюэль – очень сильный вампир. – Он долгие годы выстраивал тёмную темницу в своём разуме, – печально пояснила Алекс. – Мне это так знакомо, – с грустью добавила она. Генри погладил её по голове, словно маленькую девочку. Алекс коснулась рукой его руки и улыбнулась отцу. – Всё будет хорошо, папа. Я попробую достучаться до него, даже если у него будет очередной приступ безумия. В конце концов, он мой создатель, и мы связаны кровью, – девушка явственно поморщилась. Небольшой белоснежный особняк возвышался на Голливудских холмах, словно маленький замок. Алиция почувствовала явственный мороз по коже, когда засмотрелась на это чудо архитектурного решения. Ей почему-то подумалось, что, если бы Инквизиция существовала и доныне, то именно так бы выглядел филиал данной организации. Мини-замок, выкрашенный в белый цвет, с красной подсветкой, заросший растительностью и пальмами. Мрачные статуи в виде греческих божеств, и фонтан на участке в виде фигуры, изображающей обвитую змеями молодую девушку, кричащую в ужасе. Вода вытекала из широко распахнутого рта и вытаращенных глаз. После лицезрения фонтана, Алиции очень захотелось перекреститься, несмотря на вампирское происхождение. Она отметила, что и остальные выглядят шокированными, а Вирджиния явно с трудом сдерживалась, чтобы не спрятать лицо на груди Ральфа. Когда они постучали в двери, так как звонка не было, то им долго не открывали. Когда же они начали задумываться над тем, чтобы вынести их, те медленно, даже как-то зловеще, отворились. За дверьми их ожидал очередной шок: две абсолютно обнажённые красавицы, выглядевшие как однояйцовые близнецы, только у одной из них были длинные золотистые волосы, а другая оказалась брюнеткой. Из одежды на них имелись лишь массивные золотые короны и масса драгоценностей. – Мы – воины добра и справедливости! – с пафосом начала блондинка, странно скрещивая руки. – И если вы замыслили зло, то мы вас жестоко уничтожим. Алиция испуганно глянула на Эшли, который выглядел так, словно бы желал побиться головой об стенку или устроить грандиозный скандал… Либо же уничтожить весь дом со всеми обитателями. В данный момент Алиция была с ним солидарна. Эшли, взяв себя в руки, с деланным спокойствием заявил, что является другом Самюэля и собирается навестить его с друзьями. – Зло не властно над вами сегодня, уходите к себе домой, – произнесла Алекс, уставившись на девушек. – Только смените наряд. Далее в обширном помещении со множеством коридоров и странной архитектурой, которая местами нравилась Алиции, местами просто сводила с ума, а иногда просто ударяла по всем органам чувств одновременно, им попались и другие упыри. Они были разодеты в старинную одежду, в костюмы супер-воинов из самых популярных произведений. Имелся даже Дракула в чёрном плаще с красным подбоем. Он сверкнул пластиковыми клыками, злобно зашипел и уполз куда-то на потолок. – Дурдом, – заговорил Генри. – Алекс, дорогая, как ты всё это выносишь, когда бываешь здесь? Больше я не отпущу тебя одну, без сопровождения, так и знай! Это настоящее логово, кхм, порока, – мужчина смутился. – Вампиры и есть ходячий порок, – Мэтт с силой стукнул его по спине, отчего мужчина сбил собой огромную кадку с пальмой, едва не вылетев вместе с ней в окно. – Ой, прости, – Гламурщик помог мужчине подняться. Пока они передвигались по дому, с трудом попадая в другие комнаты – как оказалось, ловушки Самюэль менял регулярно, поэтому даже Эшли и Алекс, которые не раз тут были, не могли им помочь – у них всё сильнее возникало ощущение надвигающейся беды.