Наконец они смогли выбраться через окно второго этажа. Самюэля сгрузили на землю, словно мешок с картошкой. Немолодой мужчина явственно пребывал в шоке и в унынии, поэтому предпочитал молчать. Охотники, чёрные, как трубочисты, воняющие гарью, но практически невредимые, прошествовали мимо, каким-то образом спустившись с третьего этажа. Они, по знаку Тейлора, сделали вид, что не замечают выживших вампиров и загрузились в старое авто, а затем быстренько укатили. Эшли затолкал всех в фургон и дал сигнал водителю. – Хорошо, что здесь нет окон. Не хочу смотреть на то, как мой дом гибнет, – тихо произнёс Самьюэль, глядя в пространство. – И как гибнут мои женщины. Пусть они страшные и мёртвые, я всё равно их любил. В полном молчании Король достал мобильный и кому-то позвонил, приказав снарядить "Белого лебедя". – И только попробуйте не успеть до рассвета! – добавил он, грозно сдвинув брови. – Отвези нас в аэропорт, – приказал он водителю. Глава 42 – А куда мы летим? – вяло поинтересовалась Алиция, чувствуя себя бесконечно усталой. Уже наступил день, но в салоне частного самолёта иллюминаторы были тщательно закрыты плотными шторами, а помещение наполнял мягкий электрический свет. Остальные разложили диваны и устроились поуютнее, накрывшись пледами. Эшли не спал. Сидя на кожаном диванчике, укрыв пледом колени и опершись спиной о подушку, он уставился в пространство и о чём-то напряжённо размышлял. – В Лондон, – просто ответил тот. – На окраине города у меня есть небольшой дом. Там можно будет немного подумать в спокойной обстановке. Что-то Лос-Анджелес в последние несколько лет перестал оставаться местом, где можно расслабиться. – А если кто-то узнает о вашем отсутствии? – продолжала допрашивать Алиция, сама не зная, что на неё нашло. С чего вдруг она решила, что смеет требовать ответов от своего повелителя? – Никто не узнает, – вздохнул Эшли. – Пока меня нет, работают мои заместители. Зачем же иначе они нужны? И мне обо всём докладывают. Мы же не на необитаемом острове без мобильной связи, в конце-то концов. Так что, я надеюсь, никто не пронюхает о нашем небольшом путешествии. Ты лучше поспи, днём вампирам плохо думается. – А ты? – не могла не спросить Алиция, устраиваясь на узком ложе. – И я тоже, пожалуй, – Эшли заворочался на диване. – Утро вечера, говорят, мудренее. Но для вампиров скорее ночь мудрее дня. *** – Мне нравится этот дом. Тут приятная атмосфера, которая прочищает мозги всем моим внутренним голосам, – одобрил Самюэль, кряхтя, вылезая из машины. Трёхэтажный особняк находился на краю небольшой английской деревушки, напоминающей Алиции деревушку, в которой снимался сериал про мисс Марпл. Этот сериал когда-то казался ей очень атмосферным. Высокий забор, заросший вьющимся виноградом и плющом, закрывал первые два этажа от взглядов любопытных. На третьем этаже все ставни были закрыты. На этот раз за рулём сидел сам Эшли. Упырь-пилот ожидал в самолёте. Эшли припарковал машину в гараже, который открывался автоматически, при помощи пульта управления. Затем они все вошли в дом через широкие металлические ворота. Алиция и остальные с интересом осмотрелись. В доме было тихо, но он выглядел ухоженным, а не заброшенным. На стенах висели картины, в основном натюрморты, а мебель явно была старинной или искусно выполненной под старину и искусственно состаренной. Король собрал всю компанию в гостиной и начал нервно расхаживать по комнате, пока все остальные сидели на высоких стульях. – Итак, Самюэль, полагаю, никто пока не должен знать, что ты жив. До тех пор, пока мы не узнаем, что за тварь на тебя напала, и что это вообще означает. А о твоих делишках с Зомби мы потом поговорим, – угрожающим тоном добавил он. – А рассказывать-то и не о чём, – пожал плечами немолодой мужчина, сжавшись на стуле. – Я хранил тела своих бывших возлюбленных. А затем одна милая женщина по имени Авалон предложила мне услугу по их оживлению. Не за бесплатно, конечно. Я и согласился. Правда, она поклялась обучить их имитировать внешнюю красоту живых, но так и не выполнила данного обещания. Точнее, запросила слишком много. Даже для меня. Содержать особняк на Голливудских холмах слишком дорого, – он развёл руками. – Но я собирался накопить. – Вряд ли у вас это выйдет, я её убила, – как бы между прочим заметила Алиция. – А насчёт той твари… Полагаю, это русалка, – задумчиво произнесла Алиция, постукивая пальцами по губам. – Одна слабокровная пророчица предсказала нападение русалок на Лос-Анджелес. Только это какая-то мерзкая русалка! Андересен не одобряет. – Кто бы сомневался, – фыркнул Мэтт. – Эти пророки и не такое сказать могут, – он стушевался под пристальными взглядами Самюэля и Алекс. – Никогда в жизни не видел ни единой русалки, – пробурчал Самюэль. – И я тоже, – покачал головой Эшли. – Сомневаюсь, что они вообще существуют, кроме как в болезненном воображении пьяных матросов, измученных воздержанием. – Наверное, это было сказано иносказательно? – предположила Вирджиния, оживившись. – Эта тварь и вправду чем-то похожа на русалку, но вполне уверено чувствует себя на суше. Такое впечатление, что это идеальная боевая форма. Вот только кого? – Вроде бы существуют вампиры, которые умеют превращаться в зверей? – неуверенно предположил Ральф. – В ТАКОЕ они не превращаются, – покачал головой Эшли. – Хотя есть у меня подозрения насчёт Демонов-мертвецов. Самюэль, чем ты мог настроить против себя узкоглазых? – Возможно, они хотели причинить боль нашей Алекс, уничтожив её хозяина? – предположил Ральф. – Тогда бы они попытались напасть на саму Алекс, – покачал головой Король. – Тем более, что у этих двух отношения не слишком хорошие. Это мягко сказано. – Да уж, – кивнула Алекс, обняв себя руками. – Пожалуй, мне было бы всё равно, если бы эта тварь убила Самюэля. И я даже извиняться за эти чувства не буду! – Я тем более не знаю, кто хотел меня убить, – надменно произнёс Самюэль, уставившись в потолок с таким видом, словно ему стало ужасно скучно. – Да мне и плевать, если честно! Мало ли у меня врагов накопилось с течением времени. Даже Алекс, если бы не нашла себе предназначение в новом облике, тоже могла бы меня возненавидеть. Но знай, те магические фолианты, которые я получил от твоей матери, мне не помогли. С их помощью мне не удалось воскресить моих любимых женщин. – Новых бы, что ли, поискал, – сквозь зубы проворчала Алекс, отворачиваясь. – Так тебе и надо! – со злорадством добавила она. – Кто бы на тебя не напал – ты получил по заслугам! – А ты можешь немного подумать? – настойчиво попросил Эшли, прожигая его взглядом. – Самюэль, это важно! – Не говори со мной, как с ребёнком-дауном, – обиженно отозвался тот. – Так и веди себя соответственно! – зло фыркнул Король. – А то, честное слово, после посещения твоего дома, я начал думать, что ты очень похож на своих любимых Зомби или окончательно тронулся рассудком. – Мои голоса молчат, – Самюэль, казалось, полностью потерял интерес к беседе. – И я устал и хочу спать. – Ты просто истощён, – уже спокойнее произнёс Король. – Кстати, когда мы вернёмся в Лос-Анджелес, кто-то должен будет остаться здесь с ним. Сам о себе он не сможет позаботиться. Ты даже не пытался дать отпор этой твари, а ещё сильный вампир! Ты что, хотел умереть, что ли? – А даже если и так? – в запальчивости вскочил Самюэль, опрокидывая стул. – Я имею на это полное право! – Так надо было погибнуть в схватке, как мужчина, а не как блюдо, поданное на стол! – взъярился Эшли. – А потом, чувствую своей пятой точкой, в твоей гибели обвинили бы МЕНЯ!!! Из-за твоих постоянных ссор с Алекс и Генри, большая часть вампиров, и не только из моей Семьи, считают, что мы с тобой непримиримые враги. Всё же я покровительствую Алекс, а её отец – моё создание. Мой, как ты любишь выражаться, золотой трон и так уже шатается, словно дистрофик на ветру. – Король, Самюэль, давайте прекратим ссориться, – примиряющим голосом заявил Генри, выставляя ладони вперёд. – С Самюэлем в этом доме останемся, конечно же, мы. То есть, Алекс и я. Моя дочь не бросит создателя, а я не оставлю её. Тут оружие есть, если что? И мне понадобится план дома, так, на всякий случай. – Всё тут есть, как и сейф с деньгами и холодильник с пакетами кровью. Как вы понимаете, в округе живёт не так уж много людей, поэтому охотиться здесь было бы глупой и опасной затеей. Самюэль, тебе это ясно? Никаких больше психованных упырей, по крайней мере, на моей территории! Здесь тебе не тут! То есть, не кунсткамера. – Да понял я, понял, – обидчиво отозвался тот, надув губы, словно маленькая девочка, которой не купили мороженное. – Что уж тут непонятного? – Мы побудем тут сутки, поможем вам освоиться, отдохнём, а потом вернёмся в Америку, – уже спокойнее ответил Эшли. Глава 43 Алиция нерешительно толкнула дверь спальни Короля. Она буквально чувствовала, как у неё поджилки трясутся. Было очень страшно, а ещё стыдно. – Алиция, ты что-то хотела? – Эшли, явно намеревающийся лечь в постель, повернулся к ней. На нём была светлая пижама, а волосы растрепались и были немного влажными после душа. – Да. Я хотела бы… То есть, если вы не против, – сбивчиво начала девушка дрожащим голосом. – Завершить наши кровавые узы. Остался ведь последний глоток, да? – она вскинула голову, заглядывая ему в глаза. Иногда ей казалось, что взгляд у этого мужчины холодный, словно айсберг в оправе ледяной воды. – Пути назад не будет. То есть, существуют магические ритуалы расторжения связи, конечно, но они причиняют сильную боль, которую не каждый способен пережить, – блондин шагнул к ней. – И тебе придётся всегда служить мне, чтобы не случилось. Ты готова к этому? – серьёзно спросил мужчина, приподнимая её подбородок кончиками пальцев и заглядывая в глаза. – Да, готова! – отозвалась она, отрывисто и резко, вскидывая голову. – Хорошо, – Эшли неожиданно расстегнул несколько пуговиц пижамы. – Можешь кусать в горло, только не увлекайся, а то долбану, чем придётся. Может быть, даже мебелью. – Спасибо! – Алиция прильнула к его шее, замечая дёрнувшийся кадык. Всё-таки мужчина явно нервничал. Отпив лишь пару глотков самой вкусной, как ей казалось, в мире крови, она неохотно отстранилась, буквально отдирая саму себя за волосы – фигурально выражаясь, конечно. Как ни странно, Эшли позволил ей остаться с ним на ночь. Перед сном, неожиданно и для себя, и для Алиции, он погладил её по голове, перебирая длинные золотистые волосы. Алиция вспомнила, как Алекс когда-то говорила, что сны на новом месте могут оказаться пророческими. А учитывая, что рядом в доме находилось три очень сильных Безумных: Самюэль, Алекс и Ральф, переполненных магией и видениями, она не слишком удивилась настигшим её кошмарам. Она видел себя на фоне языков пламени – опять огонь!!! – убегающую от огромного и почти неуязвимого жуткого существа. Алиция смотрела на улыбающуюся, ярко накрашенную китайскую женщину, напоминающую дешёвую проститутку, но опасную, словно стая голодных акул. Последние сцены сна смазались, но она ясно помнила ощущение боли и безысходности, когда перед ней появились Джек с Мэттом, и, с сочувствием глядя на неё, сообщили, что Король приказал её убить. "Он предал тебя!" – заорал в голове чей-то безумный голос. "Король просто использовал тебя, а потом выбросил на улицу, словно бездомного котёнка. Да ещё и натравил стаю охотничьих псов". Когда Алиция вскочила на кровати, то ощутила на щеках солёные дорожки слёз. *** Весенний ветер с берегов Тихого океана настолько силён, что, кажется, вот-вот превратится в ураган. Вода темнеет в полутьме, покрываясь маслянистым налётом лунного и звёздного света, отражая его, словно разбитое чёрное зеркало. Алиция стояла на берегу, глядя на волны, которые, казалось, заканчиваются рядом с горизонтом. Корабль с многообещающим названием "Голубой брильянт" покачивался на волнах, напоминая корабль-призрак из мифов. Алиция вспоминала тот ужасный момент, когда их едва не прикончили Дерзкие. И только желание создателя Ральфа поглумиться и унизить Короля неожиданно спасло им жизнь, дав те несколько минут, которые позволили повернуть события боя в свою пользу.