– С тобой всё в порядке? – с сочувствием спросил он. – Я могу тебе чем-то помочь? – Нет, всё в порядке, – выдохнула Алиция. – Как ни странно, но мне Люция и Жюстин помогли. Сейчас я тебе расскажу эту безумную историю… – Да уж, – протянул Ральф, когда Алиция закончила повествование. – Досталось же тебе, – с сочувствием произнёс он. – И не говори, – покачала она головой. – Мне этого не хочется, но Эшли надо будет сообщить об этом происшествии. Только потом, сейчас не хочу его беспокоить. Да и это уже не срочно. – Кстати, как насчёт того отеля? Помощь нужна? – деловым тоном поинтересовался Ральф. – Я не хочу сидеть без дела. Не привык. Да и тебя лучше одну не отпускать, как показала практика, – он подмигнул ей. – А то пойдёшь за хлебушком, фигурально выражаясь, а найдёшь себе новые приключения на пятую точку, – мужчина невольно засмотрелся на её округлую попку, обтянутую джинсами. – Тогда деньги пополам, – улыбнулась Алиция. – И никаких возражений! – воскликнула она, увидев, что Ральф собирается запротестовать. – Ночь заканчивается, пошли в квартиру. Там, кстати, и телевизор есть, и ноутбук я принесла. Короче, будет чем заняться. – Буду рад составить тебе компанию, – Ральф улыбнулся одними уголками губ. Глава 45 Ральф оценивающе оглядел квартиру, состоящую из двух комнат: гостиной и спальни, и был полностью удовлетворён результатом. – Не намного хуже небесных апартаментов, – заметил он. – Но там два этажа и окошки маленькие, их легко закрыть, – заметила девушка, потягиваясь. – Так что именно в Даунтауте дом мой родной! Никогда не думала, что мне понравится в деловом центре Лос-Анджелеса. Раньше мне не нравились высотки. В Лос-Анджелесе столько прекрасного! Апельсиновые и пальмовые рощи, Тихий океан, опять же, мечта многих начинающих знаменитостей – Беверли-Хиллз, парк "Гриффит" в Голливуде, самая мощная во всём мире сеть городских автострад, которые сходятся возле здания мэрии, прекрасные песчаные пляжи… А мне больше всего нравится двухэтажная квартира в небесных апартаментах, – взахлёб выпалила она, улыбаясь. – Понятно, ты любишь путешествовать. Я и в своё время редко ездил в отпуск, а теперь уже никогда не смогу позагорать, – отозвался Ральф. – Послушай, ты выглядишь каким-то грустным в последнее время. Что случилось, колись? – поинтересовалась она, уменьшая звук в телевизоре при помощи пульта. – Тебе это не будет интересно, – покачал головой Ральф, устраиваясь рядом с ней на мягком кожаном диване. – Позволь мне этот вопрос решить самостоятельно. Знаешь, никогда не рассматривала общение с близкими друзьями, как развлекательное шоу. Конечно же, меня беспокоит то, что с тобой происходит. Не знаю, как ты, а я тебя считаю другом. – Спасибо, – искренне ответил Ральф, сжимая её руку. – Я тоже считаю тебя своим другом! Понимаешь, последнее время я почти не вижу Вирджинию. Она то тренируется вместе с Мэттом, то у неё ещё какие-то важные дела появляются. Кроме того, понимаешь, даже тот факт, что Эшли ко мне вроде как нормально относится, не добавляет мне популярности в его Семье. Ну, не любят они Безумных, не любят. Хоть рви на себе футболку и клянись Каином, что ты не полный психопат! Хоть бери и вообще Тенями не пользуйся, чтобы не задеть ничью тонкую душевную организацию. Алиция не выдержала и захихикала. – Извини, – она с трудом сдержала смех. – Просто представила себе трогательных и трепетных вампиров. – В общем, у меня создалось впечатление, что я просто мешаю Вирджинии самосовершенствоваться, – хмуро произнёс мужчина. – И вообще, знаешь ли, под ногами путаюсь. Так что я придумал для себя достойную цель: буду копить деньги, чтобы переехать в Беверли-Хиллз. Мечта детства, так сказать, – скривился он, глядя в пространство. – Нет, я понимаю, Вирджинии сложно, – Ральф вскочил и заходил по комнате, пиная по пути предметы, которые некстати оказывались у него на дороге и почему-то не спешили убраться. – Она хочет прижиться в этом мире, занять в нём достойное место. А тут я – недостойное знакомство. А мне тоже, между прочим, сложно! Я больше никогда не смогу увидеться со своей семьёй, поговорить с приятелями из участка. У меня их было мало, но они имелись. И мне также не слишком-то приятно в мои годы влюбиться, да ещё в свою противную напарницу, у которой из всех дырок хлещет феминизм и мания величия! – Да ладно, – фыркнула блондинка. – Не строй из себя старика в свои тридцать пять. Тем более, что больше ты стареть не будешь, а выглядишь и так великолепно. А мне вообще Эшли нравится, но тут мне мало что светит, – с тяжким вздохом призналась она, накручивая прядь волос на палец. – Почему ты так решила? – оживился Ральф, порадовавшись, что у кого-то не меньшие проблемы в личной жизни, чем у него. Как говорится, общая беда сближает. – Потому что я сама не хочу переходить границы, – с болью в голосе произнесла Алиция. – Не хочу, чтобы мои заслуги приписывали моим последним девяносто! И хватит об этом. Через некоторое время, посмотрев новости, они отправились спать. Алиция выбрала кровать, а ему предложила разместиться на диване в гостиной. Ральф равнодушно кивнул, всё ещё пребывая во власти размышлений. Кажется, он бы улёгся и на коврик, если бы ему предложили. *** Вирджиния ворочалась с боку на бок в кровати своей квартиры в "Небесных апартаментах". Ей казалось, что кровать слишком широкая для неё одной. И неуютная. И холодная. Что вообще было странно для вампира. Тяжело вздохнув, она признала, что ей тяжело заснуть одной. Всё время хотелось ворочаться и кутаться в одеяло, а потом отбрасывать его за пределы постели. Ей очень не хватало Ральфа. За последние дни они отдалились друг от друга, за что она не уставала мысленно себя терзать. И отвешивать – мысленно же – себе подзатыльники и даже пощёчины. Всхлипнув, она признала, что её дурацкий характер всегда разрушал любые отношения, не дав им оформиться во что-то серьёзное. Она вообще с мужчинами не спала, так как считала их всех мерзкими и наглыми ублюдками, которым только одно надо. Только сейчас, оставшись одна, Виржиния поняла, насколько ей тяжело без напарника, в которого она так внезапно влюбилась. Она понимала, что начала отдаляться от Ральфа потому, что боялась проявить свои чувства, навязать их. Кроме того, ещё во время совместной работы, она успела наслушаться от коллег Ральфа и тех, кто знал его несколько лет, что тот ненавидит длительные отношения и даже его собственная жена всегда вызывала у него только негативные эмоции и была обузой. Как говорится, словно чемодан без ручек, жаль бросить и тяжело тащить. Тогда, на складе, было так естественно обменяться кровью, защищать друг друга, оставаться вместе. А потом, когда их спасли, Вирджиния подумала, что Ральфу такая тесная связь может показаться тяжёлыми кандалами. Кроме того, Вирджиния с грустью отмечала, что, пока она занималась развитием своих способностей с Мэттом, Ральф и Алиция начали сближаться. "Если ты его потеряешь, это будет только твоя вина. И Алиция тут совершенно ни при чем", – раздался в голове холодный внутренний голос. Изо всех сил ударив подушку, словно это белое и пушистое создание было в чём-то виновато, она дала себе слово всё исправить, пока это ещё можно сделать. "Какого чёрта?! Почему я всё время должна думать о том, что он меня бросит? Если Ральф на самом деле захочет меня вышвырнуть из своей жизни, пусть так и будет. Я это смогу пережить. Но жить без него слишком уж плохо", – с этими мыслями женщина наконец окунулась в тяжёлый дневной сон. Глава 46 Мартин Райт криво усмехнулся им, как будто у него болели все зубы, включая клыки, и провёл к нужному месту, на ходу жалуясь, что теперь ему прибавили обязанностей. Сначала он предложил им воспользоваться туннелями в канализации, но, не встретив понимания, пожал плечами, закутался в плащ и натянул на лицо широкополую шляпу. Впрочем, в темноте он вполне мог сойти за обычного человека, только уродливого, конечно. Когда же они оказались возле красивейшего песчаного пляжа и огороженного деревянным, частично прогнившим забором, старого отеля, Райт отправился по своим делам, махнув им на прощанье. – Что-то тут жутковато, – нарушил молчание Ральф, пока они осматривали небольшие холмы взрытой почвы, брошенную на ночь технику, а также рассматривали когда-то очень красивый отель, который служил украшением Санта-Моники. – Мой отец когда-то там останавливался с матерью. Во время медового месяца, – усмехнулся Ральф. – Но потом отель пришёл в запустение. Забавно, здесь когда-то пытались снять передачу какие-то экстрасенсы, но сбежали уже через пятнадцать минут, подвывая и разбрасывая оборудование для съёмок. – Интересно, что с этим зданием кроме призраков произошло? Ну, я вижу, что постройка горела, но ведь поджечь могли и мародёры или бомжи, – Алиция направилась к небольшому фургончику, где в обычное время проживали рабочие. Людей там не оказалось, но на деревянной доске висел ключ с биркой, что он от главного входа. – Да почти никто ничего не знает. Таинственное происшествие во всём его очаровании, – потёр подбородок Ральф, вспоминая. – Я в газетах читал. Кажется, кто-то поджёг гостиницу, чтобы избавиться от призраков. Но вмешались пожарные. Да и пострадал таинственным образом лишь второй этаж, а остальные просто рассыпаются от дряхлости. Когда за домом не ухаживают, он быстро приходит в негодность. Пятый этаж вообще обрушился сам собой. Так что нам с тобой доступны только три: первый, третий и четвёртый. – Ужасно, – пробормотала Алиция. – Никогда не понимала всю эту ревность, ненависть. Убийства из ревности. Все детективы кишат этим добром. А всё потому, что некоторые люди считают других своей собственностью, которой могут распоряжаться, как угодно. А потом вдруг удивляются, что у "идеальных рабов" имеется своё мнение насчёт собственных жизней! – эмоционально добавила она, уставившись на силуэт здания в лунной свете на фоне серо-чёрных облаков. Не успела она повернуть ключ в замке, как лампочка в фонаре, висящем возле крыльца, лопнула, обдав их фонтаном стеклянных брызг. А потом ещё и сам фонарь практически свалился им на головы. Они смогли увернуться, сопровождая неуклюжие "танцы" на ступеньках несколькими ругательствами. – Началось, – пробормотал Ральф, качая головой. – Вот и первый призрак нарисовался. Если бы мы были обычными людьми, то со страху сейчас не только бы в штаны наделали, но и свалились бы с лестницы и сломали себе что-нибудь важное… Шею, например. – Ага, только призрака нам и не хватало, – отозвалась Алиция довольно уныло. Они осторожно вошли в холл, каждую секунду ожидая подвоха. – Красиво. Люблю старинную обстановку, – заговорил Ральф. – Да уж, ничего себе так, – тихо произнесла Алиция, с опаской и интересом рассматривая остатки былой роскоши. Обширный холл был пустым, но всё же здесь кто-то зажёг свет. Работали только некоторые лампы, но они позволяли осмотреться. – Призрак нам свет зажёг, чтобы нам скучно не было, – хмыкнула она. – Тут пахнет пылью и плесенью, – задумчиво произнёс Ральф. – Никакой вони от бомжей, животных или трупов! Кажется, призраки распугали даже крыс. Людям бы пригодились такие специальные духи, которые пугали бы только крыс, тараканов и моль. Жаль, никто вывести такую специальную породу призраков не догадался. – Красивая люстра! – воскликнула Алиция, указывая рукой на второй этаж, куда вели две мраморные лестницы, покрытые дырявыми и грязными коврами, изначальный цвет которых уже нельзя было определить. – Давай где-нибудь у себя повесим? Либо у тебя в квартире, либо у меня. – Ага, чтобы потом бояться ходить под ней, – хмыкнул Ральф. – Ну, нет, на такое я не подписываюсь. Себе забирай это сокровище, если хочешь. Они забрались по покрытой пыльным ковром лестнице, чтобы подняться на второй этаж, но пол под ними провалился, и они очутились в подвале. Свет едва мерцал, лифт не работал, а ещё мимо них в тёмном коридоре с воплями пробежал призрак очаровательной рыжеволосой дамочки, которая была бы совсем хороша, если бы не ожоги и шрамы на её лице, а также выколотые глаза. Алиция могла точно предсказать, что жизнь той дамочки не удалась. Как и смерть. – Кажется, мимо нас усвистала та самая жена ревнивого владельца отеля. Здорово же он её отделал, от всей своей широкой влюблённой души! – сардонически добавила она, проверяя, все ли конечности целы. Конечно, она бы восстановилась, но моменты слабости могли бы им дорого обойтись. Но, к счастью, все части её тела были целы и невредимы. – А ты там живой, кстати? – обратилась она к спутнику, когда отплевалась от пыли. Тот кивнул, проведя аналогичную ревизию своей физической формы. Поднялся он, впрочем, довольно ловко, как и подобает физически сильному мужчине. Им пришлось долго блуждать по подвальным помещениям, они даже забрели в прачечную, где сохранились старые, но, возможно, ещё рабочие стиральные машины. Наконец им удалось отыскать полуразрушенную лестницу, по которой он взобрались на первый этаж и добрались до бара, в котором сохранилось несколько бутылок, на которые они не польстились, так как здание вместе с призраками им настолько осточертело, что хотелось лишь одного – найти нужную вещь и смыться. Когда они добрались до кухни, то увидели лишь часть сохранившейся техники, которая находилась в плачевном состоянии. Алиции подумалось, что призраки часто резвились здесь, играя предметами мебели и посудой в свои потусторонние идиотские игры, типа призрачного баскетбола. – Найдите меня! – внезапно прошептал женский голос. Перед ними на миг снова проявилась уже знакомая им жуткая рыжеволосая женщина. Алиция, которая оказалась ближе к призраку, ощутила, как в этот момент ледяные мурашки пробежали по спине. Они добрались до лифта, но он застрял между этажами. Пришлось залезть в шахту. В узком помещении горел бледный алый свет, от которого им стало жутко. Даже не настолько впечатлительный бывший полицейский повёл плечами. Алиции же показалось, что они лезут в жерло вулкана. Ральф предложил подняться наверх, цепляясь за сам лифт, трос и упираясь в стены, так как иначе на третий этаж нельзя было пробраться. По крайней мере других путей они не нашли, да и не желали блуждать по отелю до самого утра. Всё же они были ограничены ночью. Она рассчитывала на своё более сильное и гибкое вампирское тело, хоть и боялась высоты, так что согласилась с этим планом. Несмотря на уверенность в своих силах, Алиции было не по себе. Неожиданно прямо над ней материализовался жуткого вида полупрозрачный здоровяк и закричал ей в лицо. Алиция заорала в ответ и полетела вниз, когда инстинктивно откинулась назад. – Осторожно! – закричал Ральф, безуспешно пытаясь её поймать. Когда Алиция ударилась о дно шахты, ощущая, как дух, в буквальном смысле, вышибает из тела, она с ужасом увидела, как сверху на неё падает лифт.