– Король опять его куда-то послал? – заинтересовалась Алекс. – И без тебя? – Мы же с ним не обязаны ходить, как приклеенные, – она пожала плечами. – И скорее его Вирджиния послала. В задницу. В свою. Или в другую часть тела, куда чужие обычно не суются без приглашения. Я понятно выражаюсь? – Кажется, ты слишком часто общаешься с Безумными, – со смешком отозвалась Алекс. – Скоро уже начнёшь выражаться так же запутанно и странно, как и мы. Но я поняла, – она снова фыркнула с отчётливыми пошлыми нотками. – Так что там за дельце? – спросила Алиция. – Да так, нужно ту самую картину, из-за которой в отеле появились призраки, отнести одному специалисту в Даунтауне. Он её обезвредит. И заодно, возможно, даст что-то взамен. Или, напротив, потребует денег. Это тот ещё тип, – вздохнула Алекс. – Ещё один псих, то есть, Безумный? – обречённо поинтересовалась Алиция, с трудом удержавшись от фейспалма. Не хотелось бить себя по милому личику. – Я даже не знаю, кто это, – неожиданно заявила Алекс. – Просто знаю, что тебя к нему посылают. Я у него ни разу не была. – Ясно, – Алиция тряхнула головой, чтобы хоть так привести разбегающиеся мысли в порядок. – Если Эшли не против, то я тоже согласна. – Ты же знаешь, что Эшли поддерживает сестричек, – с тяжким вздохом добавила Алекс. – Хорошо, хоть не с моей подачи, а то я бы никогда себя не простила, что познакомила его с этими неадекватными дурами. Девушка тяжело вздохнула. – Будь осторожна с этим типом, он опасен. Тебя вряд ли тронет, но всё же, как говорят, осторожного вампира Каин бережёт. Я отправлю тебе координаты на и-мейл. – Ок, но сейчас я на всякий случай позвоню Аресу: вдруг мне уже надо мчаться на судно? А то не хочется опять туда-сюда ездить. Конечно, из Санта-Моники в Даунтаун недолго ехать, но всё же. Они распрощались. Алиция тут же перезвонила Аресу. Тот обрадовался и поинтересовался, не обучилась ли она, часом, читать мысли. По его словам выходило, что он как раз собирался ей звонить с радостной новостью, что охранник на судне подкуплен. Арес сообщил ей, где именно будет ожидать полицейский, неравнодушный к росту зелёных долларов в своём кармане. Кроме того, Арес сам вызвался помочь, так как Алиция не умела управлять лодкой и вообще даже никогда не плавала на суднах. А корабль, как оказалось, находился довольно далеко от берега, а не у причала. Через некоторое время они очутились на берегу, пришли почти одновременно, несмотря на то, что каждый шёл своим путём. Алиция привычно осмотрела пляж, подсознательно ожидая какой-то гадости. Слабокровных не было видно. Насколько она была в курсе, Алекс таки выслала предсказательнице крупную сумму, и та куда-то удрала. О судьбе других Слабокровных она не знала. Возможно, они даже облюбовали тот симпатичный домик, где ранее тусовались бандиты, которых она убила. Не без помощи, конечно. По крайней мере, Алиция была рада, что не столкнулась с Софьей, которую она спасла, и с Мэлоди, которой она тоже помогла. Ей не хотелось, чтобы они снова пристали к ней со своими проблемами, и возжаждали, чтобы она их решила. Как какой-то бесплатный Супермен. Нет уж, ей точно надоело сражаться за слабых и беззащитных! Арес отправился за своей лодкой, а она ожидала на причале, пока он отвяжет её, любуясь серпом Луны, лившим серебристый свет на кажущийся чёрно-синим океан. На миг ей представилось, что это зеркало, отражающее космос, со всеми его бесконечными звёздами, даже теми, которые сияют, даже будучи мёртвыми. У неё возникло странное ощущение, что она даже сможет загореть под этим Солнцем Мёртвым, пусть только в виде тонкого серпа. Ей представилось, что у неё появится серебристый загар, будто рисовая пудра с добавлением пыльцы фей. Через некоторое время крупный мужчина, чья фигура показалась даже немного карикатурной в электрическом и лунном свете, подал ей знак залезть на лодку. Алиция кое-как очутилась на борту, хотя раскачала лодку так, что её пару раз окатило солёными брызгами, напомнившими о крови. Корабль возвышался настоящей громадиной и казался до ужаса зловещим. И ей снова вспомнилось, что она несколько раз уже собиралась его посетить, и каждый раз ей что-то мешало. А один раз рядом с ними был Эшли… И тогда они все едва не погибли. Девушку отчётливо передёрнуло. Уже была середина мая, тепло давно победило прохладу первых месяцев весны. Но ей на миг стало холодно, аж мороз пошёл по коже. Алиция ощутила, что кожа на открытых участках тела стала гусиной, и пожалела, что напялила тонкие шорты до колен и футболку, а также резиновые шлёпанцы. – Хоть фильм ужасов тут снимай, – словно бы прочитал её мысли Арес, бросив короткий и злой взгляд на корабль. Крепкий мужчина показал на верёвочную лестницу, которую им услужливо спустил продажный охранник. – Запомни, ты журналистка издания "Самые главные новости Лос-Анджелеса", – наставлял её Арес, протягивая несколько крупных купюр. – Он сам тебя подзовёт к себе, отдашь деньги. Аванс я уже выплатил, а это остаток суммы. И не устраивай там бойню, бога ради. – Если ты верующий, Арес, то у нас с тобой разные боги, – заметила Алиция, ощущая неожиданную вспышку злости. Хотя она скорее злилась на себя, что испугалась какого-то там корабля. Можно подумать, что в отеле не было гораздо страшнее, да и опаснее. Ведь там были полтергейсты, а тут одни только охранники – да и всё. А её трясёт, будто её ожидают охотники на вампиров, вооружённые до зубов, плюс зомби и монстры, таящиеся под кроватями – если таковые вообще существуют. – Да это я так сказал, я вообще атеист, – отмахнулся тот, явно привыкнув к постоянно меняющемуся настроению окружающих его вампиров. – Как можно быть атеистом, если вокруг вампиры бегают? – хмыкнула Алиция, нервно поправляя футболку, оголившую часть живота. – Ладно, хватит болтать, – насупился мужчина. – Дела сами собой не сделаются, а документы самостоятельно не прыгнут к нам в руки, чтобы мы их изучили. Алиция без лишних слов полезла наверх. Не успела она взобраться на корабль, как увидела охранника, который даже галантно подал ей руку, помогая взобраться. Алиция сразу же вручила ему деньги. Тот быстро спрятал их в карман, а затем презрительно оглядел её. – Что, не могла что-то более официальное надеть? Неужели ты даже криминальных сериалов не смотришь, например, "Касл"? – Извините, – развела руками Алиция. – Я зашла за формой Супермена в секс-шоп, но там были только розовые и с вырезами в непристойных местах. А в деловом костюме сейчас жарко будет. Сомневаюсь, что у вас на корабле повсюду стоят кондиционеры. Фыркнув, мужчина вручил ей копию полицейского отчёта и декларации груза. – Если хочешь осмотреть обстановку, проберись во внутренние помещения корабля и осмотри всё, что хочешь. Соваться на нижние палубы не советую, полиции много. Изрешетят тебя в минуту. Они там все дёрганные. Но происшествие на этом корабле – самая настоящая сенсация! Никто не знает, что случилось с командой на судне, но разлитая везде кровь как бы намекает, – хмыкнул мужчина. Делай всё быстро, не задерживайся, шевели задницей в ритме "Гангам стайл"! Затем он дал ей подробные инструкции, куда надо залезть и смотреть. И всё равно она, конечно же, заблудилась. Алиция чувствовала себя потерянной и даже немного испуганной, когда лазила по безлюдным каютам или обходила стороной охранников и копов, которые тоже явно не знали, что тут забыли. "Нет тела – нет дела", – мрачно произнёс один из них, когда всё-таки её углядел. "А, вот и журналюги подтянулись", – мрачно хмыкнул невысокий лысоватый мужчина с пивным брюшком. "Явно завтра в газете появится информация, что корабль был атакован пришельцами!" В итоге она всё же вышла из засады, выпила кофе вместе с полицейскими, выслушала их авторитетное мнение о том, что они сами нифига не знают, и что писать в отчётах тоже не представляют. "Разве что прилетел к ним корабль-призрак с Джеком Воробьём или Капитаном Крюком на борту, и превратили его в ещё один призрачный корабль", – пошутил молоденький полицейский, который больше пялился на ноги и на сиськи Алиции, чем размышлял. "Кровь-то хоть настоящая?" – поинтересовалась девушка. "Да, настоящая, и принадлежит членам команды", – со вздохом признал немолодой полицейский, заросший седой бородой. "ДНК уже проверили", – с неохотой поделился он с прессой. "А если тела в океан сбросили, будем мы их искать в глотках у акул до следующего пришествия", – бросил он. "А как же камеры на корабле?" – попыталась она всерьёз поиграть в детектива. "Записи забрали, – заговорил Алистер с пивным брюшком. – Так что, если это была нечистая сила, то весьма образованная". После они дружески распрощались, а затем Алиция вернулась к охраннику, уже сама не понимая, зачем ему платили. Как оказалось, полицейские были не прочь пооткровенничать… Ну, если Гипноз немного применить. И распределить эту магию на всю небольшую группу. – Я в Даунтаун собираюсь, сама отвезу все документы. Спасибо за помощь, Арес, – с ноткой язвительности произнесла Алиция. – До встречи! – с этими словами она помчалась ловить такси. В Даунтаун она прибыла где-то за час. Сперва она отправилась в свой "небесный" дом. Посылка со зловещей картиной уже стояла на столе у неё в гостиной. Алиция подумала, что это один из упырей её Семьи, работающий на Короля, позаботился. Ей не хотелось разворачивать его, чтобы посмотреть на рыжую красотку в белоснежном бальном платье. В конце концов, та женщина давно умерла, и её красота теперь бессмысленная и ненастоящая. Забрав пакет, Алиция пулей бросилась к высотному зданию, убежищу её Семьи. Пухлый охранник снова радостно встретил её. – О, вы к господину де Карлайлу? Он такой приветливый, к нему всегда приходит много людей. И он всегда одет с иголочки, мне такие костюмы и не снились. Ну, я в них и не влезу, если честно. Правда, вы одеты как-то не слишком подходяще для визита к нему. А, это не моё дело, – махнул рукой мужчина и углубился в комиксы. Алиция даже не обиделась, так как уже поняла, что этот мужчина – непроходимый идиот, но безвредный. Или с удовольствием играет эту роль. Всё же она покосилась на те же самые шорты и футболку, а также шлёпанцы, в которых лазила по кораблю. Вокруг сновали личности в деловых костюмах, которые не осмелились нарушить дресс-код даже в жару. Тем более, что вокруг имелись кондиционеры, да и в самом здании было прохладно. Словно отделка мрамором и гранитом привносила нечто от музея или склепа. Мрачность и холодность. Да и вампиры гораздо терпимее относились к сменам температур, разве что пламени и солнца боялись… как огня. Вновь проходить тот зал, изображающий шахматную доску со зловещими фигурами, было не слишком приятно. Алиция ускорилась и едва опять не "поцеловалась" с дверью. А ещё через пару шагов выбила из рук секретарши Короля пачку с документами. Извинившись, она помогла девушке собрать бумаги, потом ещё раз попросила прощения, и наконец-то без дальнейших приключений очутилась в кабинете Эшли. – Ты здесь? – тот немного нахмурился. – Что-то случилось? Или ты потеряла мобильный и забыла мой номер? – с ехидными нотками добавил он. – Нет, я соскучилась, – неожиданно вырвалось у неё. – Ну и заодно принесла вам документы с "Голубого брильянта", – она положила папку на край стола. – Хм, посмотрим, из-за чего такой ажиотаж, – мужчина внимательно рассмотрел документы. – Всё это очень странно. – Вы же не думаете, что команду убило нечто сверхъестественное? – выпалила Алиция, уставившись на него. – Кроме вампиров, я имею в виду. – В жизни всякое бывает, – пожал плечами мужчина. – Но, надеюсь, что это не так. Хотя… Кому ещё, кроме вампиров, мог понадобиться этот камушек? Однако он ценен сам по себе. Пятьдесят миллионов всё же стоит. Но зачем монстрам деньги, вот чего не могу понять, – он потёр лоб. – Всё же я подозреваю вампиров. Только пока что похитители держатся в тени. Никто ничего не знает. А те, кто знает, тот молчит. Кстати, хочешь посмотреть на фотографию брильянта? – мужчина повернул изображение к девушке. – Какая крутая фигня! – восхитилась она, наблюдая за настоящим сокровищем, которое неожиданно напомнило ей о серо-голубых глазах Эшли. Бело-голубой отблеск крупного огранённого брильянта зачаровывал. – И не говори, – Эшли улыбнулся уголками губ. – Я сам организовал эту поездку, эту экспедицию, хотя, конечно, за мной стояли старейшины, которые и командовали парадом. И деньги вложили именно они. А теперь я вынужден был посылать тебя на корабль тайком, так как там везде полиция, и мне ни в коем случае не следует светиться! – он тяжело вздохнул. – Иначе потащили бы на допрос днём – и привет. Пришлось бы опять бежать. Хорошо, что они так и не узнали, что я стою за данным мероприятием. Так что действовать напрямую я не могу. – Я понимаю, – серьёзно кивнула Алиция. Он побарабанил пальцами по столешнице, а девушка старалась не смотреть ему в глаза, чтобы он не пожалел о своей откровенности. В конце концов, ни один мужчина, тем более, действительно могущественный, не желает признавать, что он чего-то не может сделать. Демонстрировать моменты слабости. Такое допустимо лишь между очень близкими людьми. – Я завтра же отправляюсь в Санта-Монику, – сообщила Алиция, чтобы сменить тему, разрушить эту тишину, которая из уютной и лишь немного неловкой вполне могла стать напряжённой. – А оттуда мы двинем в Голливуд, когда Мэтт опять наконец-то соизволит до нас доехать. Сегодня ещё хочу кое-что сделать по просьбе Алекс и для двух безумных сестричек. Ведь можно, да? – В своё свободное время можешь делать всё, что хочешь. Кроме якшания с Дерзкими, конечно, – ответил Король. – Я не собираюсь давать тебе инструкции на все случае жизни или водить за ручку. Но не забывай про полезную привычку докладывать мне обо всём. Можно и по имейлу, если дело не срочное. Я должен быть в курсе, где находятся мои соратники… и близкие мне люди. Алиция обогнула стол и подошла к мужчине, вставшему со стула. – Тогда… до свидания, – она неловко обняла его, с трудом заставив себя решиться на этот жест, хоть и очень хотелось. – Пока, – Король похлопал её по спине, обняв в ответ. – Не скучайте там, в Голливуде. И держи меня в курсе. Глава 52 Заброшенное здание, где когда-то располагалась психлечебница, действительно выглядело впечатляюще. Алиция наслаждалась готическим видом в стиле апокалипсиса. Ей подумалось, что в её памяти отложилось ещё одно нескучное место, где теоретически можно снимать самые кассовые фильмы ужасов. Причём, с небольшими затратами на задний фон и обстановку. Однако не успела она отворить очередную дверь, как её едва не сбил с ног смутно знакомый черноволосый мужчина. Он кричал, икал и едва ли не квакал. В общем, понять его было вообще невозможно.