– Эй, ты кто? Что с тобой произошло? – Алиция встряхнула его за плечи, глядя в глаза. Гипноз дал свои результаты, незнакомец немного подуспокоился. – Я журналист Саймон Джонс из передачи "Жуткие тайны Лос-Анджелеса", – сбивчиво произнёс тот. Алиция неожиданно поняла, что когда-то смотрела эту передачу, но уже когда оказалась в Америке и стала вампиром. "Странная эта встреча. Ладно, всякое в жизни бывает, тем более, в такой, как моя". – Да, знаю, популярная передача про разных таинственных существ, призраков там или другой нечисти, – понятливо кивнула Алиция. – Так вы тут, ребята, снимаете очередной сюжет? – она огляделась по сторонам, но никого больше не увидела. – А где же съёмочная группа? Про себя она кляла Люцию с Жюстин, а также заодно и Алекс, которые послали её сюда, где должен был ожидать странный тип с непонятным происхождением. Вроде бы Маг, но она не была в этом уверена. Девушка вспомнила, что так и не расспросила Алекс, кто её должен встретить. Очень мило! Та лишь сбросила ей СМС с местом встречи. Наверное, посчитала, что Алиция также может предвидеть будущее и читать мысли, как и она сама. – В том-то и дело, что мы должны были снять в этой больнице жуткий сюжет о серийном убийце, который был заточён тут, в психушке, после того, как прикончил больше ста человек, ну а потом выбрался и убил нескольких врачей и медсестёр, пока его не пристрелили. Ходят слухи, что его призрак по-прежнему разгуливает здесь, – таинственным шёпотом заявил Джонс, вполне смазливый, даже излишне "сахарный", как на её взгляд. И совсем не в её вкусе. Так что ей стало не страшно, а скучно. Даже несмотря на то, что она действительно видела призраков, способных навредить. – Но неожиданно кто-то или что-то начало нападать на моих коллег! Оно реально! Тут повсюду кровь! Они исчезают! – неожиданно принялся орать он, буквально оглушая вампиршу. – Я поняла, – та поморщилась от громких воплей и оттолкнула его, так как мужчине вдруг вздумалось схватить её за плечи и как следует потрясти. – Пойду проверю, – пожав плечами, добавила она. – Нет, не ходи! Там опасно! – продолжал он кричать, одновременно дрожа всем телом и окидывая безумным взглядом заброшенное помещение, словно в каждом углу находился как минимум маньяк с бензопилой. – И всё же я рискну, – произнесла Алиция. – Где я тебя смогу найти, когда всё выясню? Уверена, что ничего страшного не произошло. Может, ты настолько допёк коллег, что они решили проучить тебя? Возможно – это розыгрыш? – М-может, – неуверенно, но с надеждой ответил он. – Вот моя визитка, – он вручил ей картонный прямоугольник где на красном, кровавом фоне, выделялся чёрный готический шрифт. – Хм, впечатляет, – произнесла она, покрутив визитную карточку в тонких пальцах. – Если бы Дракула существовал, то у него была бы похожая визитка, я уверена. Иди домой, а я потом к тебе схожу и всё расскажу, ничего не утаю, милок, – тоном ярмарочной гадалки произнесла она. – П-пока! – Джонс едва не свалился, споткнувшись о вывернутый из стены кирпич, но затем благополучно удрал, с силой хлопнув дверью. Покачав головой, девушка решила быть настороже, хотя уже и знала, что здесь находится нечеловеческое создание. Которое явно проголодалось. "Мог бы поужинать и в другом месте, урод! Едва всю конспирацию мне не испортил", – гневно подумала она. Пройти внутрь оказалось очень сложно из-за завалов, имеющихся почти в каждой комнате и коридоре. Сначала её выручила труба вентиляции, затем пришлось разгребать завалы. А ещё бороться с клаустрофобией и страхом оказаться заживо погребённой. Чем дальше она пробиралась, тем больше была убеждена в том, что тот или та, кто её ждёт, явно из Безумных. Ну кому ещё бы пришло в голову лезть в заброшенную психушку?! И при этом не бояться, что в любой момент это старое здание сложится, как карточный домик, и обрушится на голову. А тело вампира всё-таки не каменное. Так что, в таком случае, помереть всё же придётся, только вот страдать из-за ускоренной регенерации придётся намного дольше, чем обычному человеку. Наконец она выбралась через дыру в стене в довольно обширный зал, который, судя по неповторимому интерьеру, раньше был моргом. Кроме того, на столах, где хранились трупы, лежало несколько живых и несколько уже мёртвых, как она поняла, членов съёмочной группы. Те, в которых теплилась искра жизни, были каким-то образом заколдованы, так как даже не пытались сбежать, лишь дрожали крупной дрожью, стонали и скулили. А между столами, словно повар, прохаживался высокий и худой парень, очень похожий на гота. Весь в чёрном, в высоком цилиндре, с белоснежным лицом и серебристыми глазами, которые светились, словно электрические лампочки. Его тонкие губы были в крови, а на шее оказалась намотана какая-то паскудная жуткая змея. Алицию передёрнуло, так как змей она боялась даже сильнее, чем вампиров – себя-то зачем бояться? – Привет, это ты мне портрет расколдуешь? – сразу взяла она быка за рога. Да, спалилась, но, если это и был её визави, то, по крайней мере, за обычного человека не примет и напасть не попытается. Наверное. Слишком уж ненормальным тот выглядел, куда хуже, чем другие Безумные, которых она видела. Как ни странно, типчик без возраста, словно нанёс на себя профессиональный грим, не пытался нападать, словно сканируя её взглядом своих странных светлых глаз, сверкающих, будто брильянты. – Надеюсь, ты не попытаешься их освободить и лишить меня ужина? – светским тоном поинтересовался он, сложив руки в чёрных кожаных перчатках на груди. – Каждый, кто оказывается в логове чудовища, может быть убит. Такова правда жизни. Но ты не ягнёнок, а волк. Кроме того, мне обещали хорошо заплатить за услугу, – он даже зажмурился от удовольствия, а его невыносимо омерзительный алый рот разъехался по лицу. – Так что давай сюда тот грешный портрет. Мне и самому интересно, если честно. – Да, конечно, – не спуская с него взгляда, она достала из рюкзака портрет в рамке. Положила его на один из пустующих столов, не желая подходить к нему слишком близко. И ей было скорее не страшно, а омерзительно. – Не стоит так кривить нос, милочка, – поучающим тоном произнёс он, подошёл к портрету, полюбовался им с разных ракурсов, будто перерисовывать собирался, а затем оставил его лежать там. – Мы с тобой оба вампиры. Возможно, ты предпочитаешь убивать жертв нежно и ласково, или пытаешься охотиться на одних только бандитов и других плохих парней и дрянных девчонок. Но у каждого свои вкусы и пристрастия. Это не делает тебя ангелом, а меня демоном. Чтобы ты себе там не вообразила. Занятное вместилище души, – он бросил взгляд на картину. – Интересная вещь, полная зла и загадок. Она способна сводить с ума и дарить блаженство. Когда тот или та, кто нарисован, любуется своим совершенством, то дарит ему частицы своей личности и свет души. А затем, после гибели, возрождается в виде призрака, но не способен удалиться далеко от портрета. И исполняется ненавистью. – Эту картину какой-то маг нарисовал для любимой женщины, – нехотя заговорила Алиция. Ей больше хотелось поскорее убраться отсюда, из этого зловещего помещения, наполненного трупами… и потенциальными мертвяками. – Да уж, отличный подарочек, ничего не скажешь, – покачал головой мужчина. – Ладно, я займусь картиной на досуге. Ну и в любом случае, то, что ты её вынесла за пределы гостиницы, которую желают приобрести эти милые сестрички, уже позволяет им не волноваться. Здание осталось мёртвым. Другие призраки тоже покинут его. Их тоже притягивало зловещее мерцание этого артефакта, образно говоря. Но это я и сам им передам. Мужчина замолчал. – Это всё, – подытожил он. – Чего ты ещё ждёшь, аплодисментов, что ли? Кстати, раз ты ещё не ушла, то скажи, я всю съёмочную группу перехватил или кое-кто остался? Видишь ли, в моём роде деятельности, как и в твоём, не нужны свидетели, тем более, с камерами. – Только не говори, что тебя сумели заснять во время принятия пищи, – Алиция сложила руки на груди, ощущая холод подвального помещения, запах гнили, свежей крови. Которая будоражила желание, несмотря на чувство жалости к несчастным. – Ты что, из-за этого хочешь их всех убить? Но я из Аристократов, я могу стереть им память… Тем, кто ещё жив, – быстро заговорила она, ощутив дуновение надежды. – Зачем тебе это? Да и мне тоже, – равнодушно ответил он. – А, понимаю. Хочешь сыграть роль доброго вампира? – он оскалился, что выглядело довольно жутко. – Не получится. Я не отпускаю своих жертв, – он провёл ладонью с грязными ногтями по лицу немолодой женщины в джинсах и грязной футболке, с изображением незнакомой Алиции музыкальной группы. Та задёргалась и попыталась слезть. За что получила мощную пощёчину и укус в шею, который едва не отделил голову от шеи. Алиция ощутила привкус желчи во рту и желание как следует опорожнить желудок. Но тот был пуст, и только сжался, не в силах ничего выдавить. – Ах, понятно, ты ещё новенькая, – протянул он, шаловливо усмехнувшись, небрежно вытирая лицо ладонью. Алицию передёрнуло, так как кровь на белом выглядела ещё ярче. – Что, в обморок падаешь при виде крови, что ли? – издевательски заметил он, усмехаясь ещё шире кроваво-алыми губами. – Нет, – едва не прорычала Алиция. На самом деле она бы давно на него набросилась, если бы не то немаловажное обстоятельство, что должна была заключить с ним сделку. Но бросаться защищать людей всё же не спешила. Алиция уже давно уяснила, на уровне подсознания, что люди и вампиры несовместимы. И что она теперь на стороне монстров. – И я не собираюсь портить тебе аппетит, – с усилием добавила она, откидывая волосы с запотевшего лба. – Приятно слышать, – тот улыбнулся уже более приветливо, явно расслабившись. Кажется, он тоже опасался, что у неё слетит крыша, и она примется изображать защитницу сирых и убогих. – Если мы с тобой поладили, то, может, ответишь на заданный вопрос? – он заломил брови. – Или ты что-то скрываешь? Кого-то хочешь выручить? – Да, я встретила одного парня из съёмочной группы. Кстати, что они тут забыли? – Снимали какую-то глупую передачу про заброшенные и забытые психлечебницы с ужасными историями, – он пожал плечами. – Аматоры. Хотя теперь всё равно придётся менять убежище, – он скривился. – Хоть к знакомым напрашивайся, но они явно не будут в восторге. Может и у сестричек поселюсь, – он кровожадно усмехнулся. – Так где тот парень? Я надеюсь, у тебя в желудке? – он заломил брови. – Ага, целиком, – мрачно отозвалась Алиция. – Я не подумала… Что его нужно ликвидировать. – Можешь стереть ему память, – он пожал плечами. – Не понимаю ваших аристократических штук. Я предпочитаю просто убивать. Заодно и насыщаться. От крови не толстеют, вот так! – он помахал перед её носом указательным пальцем с самым наставительным видом. – Но тебе нужно будет его найти. Конечно, он мало что видел, но лучше не рисковать. В любом случае, полностью скрыть исчезновение десятка человек невозможно. Но нет тела, нет дела. Так что, если умеешь, можешь прочистить ему мозги, мне всё равно, у меня пока достаточно пищи. Запомни, люди ненавидят и тебя, и меня. Если бы они могли, они бы пытали нас, сожгли наши тела, чтобы мы больше не смогли существовать. Мы с тобой одинаково скрываемся от охотников и от смертных. В этом плане мы невольные союзники. Но это не значит, что между нами возможна дружба. "О, как я мечтаю об этом! Не передать!" – язвительно подумала она. – Ладно, я позабочусь о нём, – кивнула Алиция. – Он вдвойне опасен, так как является журналистом. Хотя мало кто воспринимает эту передачу всерьёз, нельзя рисковать. Он мне визитку оставил, так что дело упрощается. Да и в Интернете сейчас можно отыскать всё, что угодно, в том числе адрес проживания знаменитости. – Хорошо, я надеюсь на твою сообразительность, – кивнул он. Алиция подумала, что даже не поинтересовалась его именем. Но зачем ей была эта информация? Она не хотела с ним сближаться. Да, она не бросилась защищать его жертв, но это не значит, что ей нравилось то, что открылось её взгляду. – О'кей, – кивнула Алиция и отправилась обратно, проклиная всё на свете. Как будто ей мало работы, так постоянно новую подкидывают, словно она действительно какой-то супер герой, которого хлебом не корми, дай бесплатно спасти хоть кого-нибудь! Однако в данный момент перед ней стояла противоположная задача. И она боялась, что не сможет полностью изменить память Саймону. А вдруг тот что-нибудь вспомнит потом? Ведь расследование исчезновения целой съёмочной группы явно затянется. Конечно, потом дело станет висяком, но не сразу. Тем более, явно коллеги-репортёры подключатся. Так что требовалось либо убить Саймона, либо же основательно покопаться в его мозгах, во избежание рецидивов. Возле входа в небесные апартаменты, в которых, по странному совпадению, проживал и репортёр, Алиция с радостью увидела Эшли, которого сопровождал Мэтт. Тот был одет в явно дорогие джинсы и лёгкую белоснежную рубашку из шёлка. Туфли, несмотря на жару, были закрытыми. Алиция прыснула, представив Эшли на пляже. Тот бы явно и туда нацепил смокинг. Либо же просто дорогущие плавки от какого-нибудь известного дизайнера. – Привет! – Алиция подбежала к блондину и схватила его за руку. Тот вопросительно, но спокойно и доброжелательно, глянул на неё. – Хорошо, что ты тут. Мне как раз нужен какой-нибудь сильный Аристократ. Король иронично заломил брови, автоматически приобнимая её, отчего сердце девушки ёкнуло. – Как интересно! Я так рад, что могу тебе пригодиться, – насмешливо произнёс он. – А что тебе от меня нужно? – он усмехнулся. Мэтт с радостью стукнул приятельницу по плечу, отчего девушка едва не растянулась на асфальте. – Ты такой вроде бы стройный, а так больно бьёшься, – пробормотала она, потирая плечо. – Я же вампир, детка, – тот лукаво подмигнул ей. – А мы тут территорию патрулируем. – Мы тут просто гуляем, ибо Королю не по рангу патрулированием заниматься, – деланно-надменно заявил тот, усмехаясь. – И надеялись встретить тебя, потому что мобилку ты явно отключила, – продолжил трепать языком Мэтт. – Да, точно! – она стукнула себя по лбу и достала из сумки мобилку, которую при них же и включила. – Простите, просто занята была, – покаялась она, глядя в глаза Эшли. – Это всё из-за того идиотского дела, связанного с недвижимостью сестричек. – Кажется, от этих ведьм одни неприятности, – закатил глаза Эшли. – Но что сделано, то сделано. Тем более, что вампирам, которые живут в Лос-Анджелесе, стоит сплотиться, чтобы противостоять Дерзким, – мужчина потёр виски. – Но иногда хочется просто взять – и всех поубивать. Особенно союзников, от которых больше головной боли и неприятностей, чем какой-либо пользы. Алиция кратко пересказала произошедшее, сообщив, что передала незнакомцу картину, чтобы избавить заброшенный отель от призраков. И добавила, что, собственно говоря, от отеля уже ничего не осталось – тот сгорел. – Я не очень-то хочу убивать репортёра, хотелось бы, чтобы он всё забыл. Это реально? Конечно, если вы заняты, то я придумаю что-нибудь сама, – зачастила она, заглядывая ему в глаза. – Боюсь, что моего Гипноза будет недостаточно. – Что ж, полагаю, будет неплохо проконтролировать счастливое завершение этого идиотского кошмара, – задумчиво произнёс Эшли. – Хорошо, где он живёт? Полагаю, у меня найдётся свободное время для операции на мозгах. Джонс не открыл им дверь, но забыл её запереть за собой. Мужчину они обнаружили на втором этаже, в спальне, сидящим на полу. Он методично раскачивался и слабо завывал. Это выглядело жутко, особенно, когда он уставился на них диким взглядом, явно пытаясь понять, кажутся ему незваные гости или же нет. – Ну, вот и он, не зря зашли, – довольным тоном произнёс Эшли, потирая ладони. – А то не хотелось бы мне просидеть тут несколько часов, в ожидании объекта, а потом узнать, что тот удрал куда-нибудь в Нью-Йорк. Так, приступаем. Алиция с удовольствием смотрела, как работает настоящий профессионал. Король быстро и легко внушил Саймону, что ничего не было, и что его группа уволилась – сразу и вся из-за низкой заработной платы. Кроме того, Эшли внушил ему запрет на повторные съёмки в заброшенной психлечебнице, а также стёр память и о встрече с Алицией. – Что ж, теперь соучастник безумных сестричек не пострадает из-за слишком активной демонстрации своей неземной красоты людям, – жёстким тоном произнёс блондин, глядя на Саймона, который самостоятельно улёгся в постель и моментально задрых, отключившись. – Если бы эта история всплыла… Старейшины точно бы не порадовались и не принялись бы танцевать на потолке. Хотя, зная Люцию и Жюстин, они мне даже спасибо на скажут, а воспримут, как должное. – Ну да, ты же такой мужественный, большой и сильный, а они – две слабые девушки, – поддел его Мэтт, который тихонько стоял в стороночке и изображал мебель. Глава 53 Эшли вскоре отправился к себе, за ним пришёл Брайан, который очень тепло поприветствовал Алицию, а Мэтту отвесил профилактического пинка под зад, так, забавы ради. Мэтт едва не начал шутливую драку, но его не взяли в игру, так как Эшли сообщил, что уже настроился в ближайшие пару лет таки вернуться домой, а не заниматься тем, чтобы растаскивать их, как расшалившихся щенков. Мэтт немного надулся, покривил губки, но затем предложил Алиции ночную прогулку. Та согласилась, так как ей хотелось развеяться. Она была рада внезапно увидеть Эшли, да и наблюдать его в деле, но не могла забыть той жуткой картины в морге заброшенной психлечебницы.