И он, протянув руку, ухватил Ивасту за предплечье. Тянуться ему пришлось через меня, так как она сидела за мной. Я же придержал его руку, все еще надеясь разрешить все мирно. – Может, все таки найдешь себе другой объект вожделения? Но в ответ наемник только зарычал и попытался ударить меня другой рукой. Но я не стал дожидаться, когда он это осуществит, и, используя то, что он наклонился, потянувшись к Ивасте, ухватил его за голову и впечатал ее в стол. Хорошо я его приложил, даже гул пошел по залу. Понимая, что на этом не закончится, я выбрался из-за стола. – Брюс, уведи Ивасту, – попросил я парня. И принялся ждать, что предпримут остальные наемники, те же, наверное, так были уверены в своем предводителе, что не сразу отреагировали на то, что он упал. Но до них пусть и медленно, все же дошло, что что-то пошло не так. Вначале раздался рев, крики, и на меня двинулись остальные члены компании, в количестве шести человек. Хорошо, что Брюс и Иваста уже поднимались на второй этаж, где располагались наши комнаты. Я сделал шаг вперед, перешагнув через тело наемника, и встретил первого ударом открытой ладони в грудь. Пока он приходил в себя, я успел свернуть челюсть следующему. Хорошо, что пока никто не схватился за оружие. Схватив с соседнего стола тяжелое глиняное блюдо, я запустил его в толпу наемников. Блюдо удачно врезалось в переносицу одному из нападавшись, временно убавляя число нападавших. Временно, потому что очень скоро они придут в себя и снова примут участие в веселье. Вот один из моих противников вскочил на стол, чтобы быстрей добраться до меня, я же краем глаза следил за ним и в момент его приземления на соседний со мной стол резко его перевернул. Находясь в движении, он уже ничего не смог сделать, упал и, ударившись подбородком о край столешницы, тоже на какое-то время выбыл из драки. В этот момент в дверь начали вбегать вооруженные воины в броне. Только я собрался посмотреть, как там предводитель наемников, как затылок взорвался болью, и меня накрыла темнота. Пришел в себя я в темноте, лежа на куче вонючей соломы. Когда глаза привыкли к темноте, начал различать некоторые предметы вокруг себя. Оглядевшись, предположил, что нахожусь в местной тюрьме, да вот только этого мне и не хватало. Болел затылок, и, потрогав его рукой, я почувствовал большую шишку и немного запекшейся крови. «Знатно меня приложили, – думал я, – сам виноват, отвык при жизни возле трона, что в драке голова должна на все триста шестьдесят градусов вертеться. Вот и получил». Прошелся по своей камере, потрогал руками стены – каменные. Массивная дверь даже на ощупь кажется несокрушимой. Да и чем ее сокрушать, разве что лбом, набить еще одну шишку для равновесия. Почему я оказался здесь – не понимаю. Нападение было совершено на меня, даже в первом приближении видно по одежде, что я дворянин. Да, со мной не было меча, он у меня остался в комнате, а вот простолюдину, если только он не является солдатом, стражником или наемником, владеть оружием с длинным клинком строго запрещено. Да и у этих категорий владение оружием строго регламентировано. Поломав немного голову, почему я здесь, но так ничего и не придумав, решил еще немного вздремнуть, а вот когда мне предъявят обвинение, тогда и буду разбираться. Разбудил меня свет в камере. Открыв глаза и приподнявшись, я увидел сидящую в кресле женщину, похожую на мою бывшую супругу. Я встал и поклонился. – Приветствую вас, уважаемая. – Что, Саша, опять попал в неприятности? Вот скажи мне, зачем ты таскаешь с собой эту девчонку? Ну, вывел ты ее из лесу, дал бы пару монет, и пусть бы жила себе. Так нет же, носишься с ней и постоянно влипаешь из-за нее в неприятности. – Мы в ответе за тех, кого приручили, – проговорил я, с любопытством рассматривая гостью. – М-м-м, – промычал я, не зная, как обратиться. – Можешь просто называть меня леди, – поняв мои затруднения, подсказала она. – Уважаемая леди, скажите, почему вы не поможете оборотням, находящимся в лесу? Ведь это преданные вам люди, или звери, называйте как вам удобней. Ваша армия, если хотите. Богиня глянула на меня и отвернулась. От этого мимолетного взгляда волосы на моей голове самопроизвольно зашевелились, а по спине побежал холодный ручеек. Словно что-то очень страшное заглянуло в мою душу, может, сама смерть коснулась меня. – Если я попросила твоей помощи, то это не значит, что ты должен совать свой нос куда вздумается, – обдало меня ледяным холодом. – Но над твоими словами я подумаю. А теперь слушай меня внимательно… Управляющий герцога даст вам проводника, и тот поведет вас короткими путями. Богиня снова посмотрела на меня, и это был совсем другой взгляд, так смотрят на любимого и того, кому всемерно доверяют. В груди разлилось тепло, и на душе стало так приятно, как в детстве, когда тебя целует мама. – Но тебе предстоит выбраться отсюда, что уж ты там будешь делать, не знаю, а ключника найдешь в замке. И гостья растаяла вместе с креслом. – А как же помощь, которую она мне обещала? – проговорил задумчиво я, и в тот же момент тихо прозвучали слова с того места, где сидела богиня: – А вот не надо указывать богине, что ей делать. А затем прозвучал короткий смешок, словно звякнул и замолк колокольчик. Я не стал говорить, что подслушивать нехорошо, толку-то, просто завалился опять на солому и решил поспать. Но сон не шел, интересно, почему все хотят, чтобы я попал на север страны, что там особенного? Та же богиня сказала бы: пойди туда, найди то-то, сделай это, и в принципе все понятно и все ясно. Нет, какие-то секреты, недосказанности. Оставь девчонку… как – не подскажете? Привязать ее, что ли; она за мной хвостом ходит, да и девчонка хорошая, упорная, старается учиться всему. И расспросами не достает, хотя видно – интересно ей, но молчит. Я с ней почти и не разговариваю, нет, конечно, объясняю, что могу, просто я ведь тоже многого не знаю. Другой континент, другие страны, другой народ, пусть и не сильно они отличаются от наших, но различия есть. Вот возьмем хотя бы тех же ликантропов, вернее оборотней… Где-то далеко раздавались голоса и хлопнула дверь. А через некоторое время послышались приближающиеся шаги, которые замерли у дверей моей камеры. Скрипнул ключ в замке, и дверь распахнулась. На пороге стояли двое стражников, у одного в руках был факел. – А ну, на выход! – проорал один из них. – Судья долго ждать не будет. Я поднялся со своего ложа и вышел из камеры. – Давай, шевелись! – снова проорал кто-то из них и сильно толкнул меня в спину. Этого спускать уже было нельзя, до тех пор, пока меня не осудили и не отдали палачу, никто из простолюдинов не имеет права так ко мне относиться. Я развернулся и врезал одному из стражников в нос, ударил не очень сильно, но кровь брызнула сразу, и тот, вскрикнув, закрыл лицо ладонями. Второй отскочил и схватился за меч, но видя, что я больше ничего не предпринимаю, вытаскивать его не стал, лишь напряженно замер, сторожа каждое мое движение. – Я дворянин, веди себя как подобает, еще раз ко мне прикоснешься, я тебя просто убью, причем буду в своем праве. – Надо было сразу это сказать, а не бить, – пробормотал второй. Отодвинув своего напарника с разбитым носом, пошел следом за мной. Привели меня в небольшую комнату, за столом в которой сидел с совершенно болезненным видом худой, с запавшими глазами, человек. Оглядев нас и увидев стражника с разбитым носом, желчно произнес: – Ну что, Шант, ты все-таки напросился и получил, а ты… – глянул он на меня, – стараешься еще больше усугубить свое положение. – Обращайтесь ко мне на «вы», как полагается обращаться к дворянину. Судья пожевал губами и снова уставился на меня. – Хочешь сказать, что ты дворянин, почему тогда нет перстня на руке и почему устроил драку с солдатами герцога Камбро? – Перстень я снял, когда умывался, и просто забыл надеть, да и спустился из комнаты только поесть, а то, что с солдатами связался, так они стали приставать с домогательствами к моей племяннице, пришлось заступиться. Конечно, это моя промашка с перстнем, будь он на руке, думаю, они бы уже опасались приставать к нам. Я не хотел накалять обстановку и частично решил признать свою вину. – Винор, – вдруг произнес судья, и только сейчас я заметил в уголке молодого парня, по всей вероятности, секретаря судьи. – Винор, сходишь с господином… – и судья посмотрел на меня. – Алекс эль Зорго, баронет, – подсказал я. – С баронетом Алексом эль Зорго туда, где он остановился, и проверишь его бумаги, а также взглянешь на перстень. Потом возьмешь с него пять серебряных монет, это штраф и судебные издержки. Вы их сопроводите, – кивнул он стражникам. Всю дорогу до постоялого двора я расспрашивал Винора о герцоге Гуго Раскине де Комбро, парень был разговорчив, делился со мной всем, что знал. Он и вправду работал в тюрьме секретарем суда, судья разбирал простенькие дела и выносил приговоры. Серьезные дела разбирались судьей герцогства. А сам герцог мог или помиловать, или, наоборот, ужесточить приговор. Герцог был одним из самых влиятельных в королевстве людей, он имел сильную дружину и не пошел на сделку с монахами Урху. – Пусть каждый молится тому, к кому лежит его душа, – сказал он на их уговоры, и те хоть и затаили на него злобу, но ничего поделать не могли. Плохо только то, что герцог уже стар, и единственный его наследник пять лет как умер. Все подозревают, что без адептов Урху тут не обошлось. Расспросил я его и о наемниках, с которыми схлестнулся. Выяснилось, что схватился я с десятником Бонтом Постером и его приближенными. Десятник считался одним из лучших мечей королевства, а уж в герцогстве был первым. С ним тут никто связываться не желал, вот он и наглеет. За разговорами незаметно пришли на постоялый двор, где Винор убедился в моем дворянстве и, получив штраф в пять серебрушек, ушел, прихватив стражников. Я сунул в руку тому, кому разбил нос, монету, чтобы выпили пива, тот начал искренне извиняться за свое поведение, на этом и распрощались. Не успел закрыть дверь, как в нее тут же постучали, и на пороге появилась Иваста, а за ее спиной маячил шевалье Брюс фон Танделор. Я посторонился, предлагая им зайти в комнату. Показалось, что Иваста хотела броситься мне на шею, но в последний момент остановилась. – Дядя, тебя выпустили, у тебя все в порядке, все хорошо? – затарахтела она скороговоркой. – Да, баронет, с вами все нормально? – поддержал ее Брюс. – Как видите, судья не нашел мои действия опасными для общества, – улыбнулся я. – Вы уже завтракали? – перевел я разговор на другую тему. – Если нет, предлагаю спуститься в обеденный зал, там и поговорим. Я только приведу себя в порядок. Умывшись и очистив одежду от остатков соломы, я спустился в зал, где меня уже ждали Иваста и Брюс. – Господин баронет, я взял на себя смелость заказать завтрак и вам, – проговорил Брюс. – Благодарю вас, шевалье. В это время подавальщица принесла завтрак и стала расставлять на столе тарелки. Я был ужасно голоден, вчера толком поесть не смог, и сегодня это уже не завтрак, а почти обед. В общем, я принялся молча насыщаться, да и мои соседи по столу от меня не отставали. Когда принесли горячий взвар, я, наконец, принялся не спеша рассказывать о том, что со мной происходило в городской тюрьме. А они меня просветили, что было после того, как я упал без сознания. Помог мне его потерять, как я и думал, десятник наемников герцога. Он, придя в себя, схватил со стола глиняную кружку и приложил меня ею. В этот момент в помещение ворвалась городская стража и попыталась арестовать всех. Правда, потом наемников отпустили, взяв с них слово появиться перед судьей по первому требованию. А меня, так как я еще пребывал без сознания, несмотря на уговоры Ивасты оставить на постоялом дворе, погрузили в карету и увезли. После того как мы поели, Брюс, сославшись на дела, отправился на местный рынок, а я решил переговорить с хозяином постоялого двора о возможности попасть в замок, даже не в сам замок, а за стену цитадели. Хозяин, толстенький, улыбчивый с добродушным выражением лица, сразу же дал мне весь расклад. Завтра герцог принимает жалобы от населения, это происходит еженедельно в септорум (день недели, соответствует четвергу). А через день будет наем новых рабочих, и тоже ворота будут открыты весь день, это происходит два раза в месяц. Да и вообще, попасть за стену не проблема, в сам замок попасть сложнее, только по приглашению или при найме на работу. Оказывается, за второй стеной тоже есть небольшой город, там живет администрация герцогства, приближенный герцога, находятся элитные гостиница и таверна для знати, да много чего еще. Хозяин меня обнадежил, что при желании попасть за стену и даже в сам замок не проблема. Ну что же, пойду, обрадую Ивасту, что завтра мы отправляемся поближе к замку герцога. Да и сегодня надо бы пройтись по городку под стенами замка и посмотреть, что тут и как. Приблизительно через час я в сопровождении Ивасты отправился вслед за Брюсом на рынок. Хотел сбежать один, но Иваста упросила и ее взять. Конечно, молодая девчонка, ей все интересно, по сути, она только знакомится с миром. Тем самым, в котором она уже прожила пятнадцать лет, да только не видела ничего. Еще когда я возвращался на постоялый двор под присмотром стражников и секретаря суда, успел обратить внимание на чистоту городка. А сейчас у меня было время все рассмотреть более подробно. Городок очень отличался от того, что я видел раньше, было видно, что за ним следили, от самого въезда и до ворот в замок шла булыжная мостовая. На всей протяженности к ней примыкали всевозможные лавки купцов, небольшие мастерские и дома состоятельных граждан. В этих местах дорога была расширена на несколько метров, и получался довольно широкий проспект. Рынок тоже примыкал к дороге, он весь был также вымощен камнем, и на удивление нигде не было видно отбросов, мусора, гниющих овощей. Мы с Ивастой успели посетить несколько лавок, в одной я даже приобрел ей изящный серебряный браслет, а в другой купил себе симпатичную шляпу с широкими полями, моя старая уже пришла в негодность. Как вдруг что-то царапнуло мое внимание, я осмотрелся вокруг, но ничего подозрительного не заметил. Но вот чувство не то чтобы тревоги, а чего-то выбивающегося из обыденности не давало мне покоя. Я снова осмотрелся вокруг и увидел, что на открытой веранде таверны сидел и о чем-то беседовал с пожилым мужчиной, одетым в хламиду жреца, шевалье Брюс фон Танделор. Он сидел к нам спиной и нас с Ивастой не видел, я же успел подать ей знак, чтобы она молчала, и утащил, спрятавшись за росшее недалеко дерево. Разговаривали они, по всей вероятности, тихо, но при этом энергично жестикулировали. Наконец собеседник Брюса встал, хлопнул его по плечу и улыбнулся, что-то проговорил и, спустившись с веранды, ушел. Увидев, что Брюс рассчитывается с подавальщицей и собирается уходить, я подхватил под руку Ивасту и поволок ее к выходу с рынка. Завтра мы с ней с утра пойдем в замок, надо найти управляющего замком, как говорила Зея. И я не хотел знать тайны Брюса, да и не собирался посвящать его в свои. У нас разные дороги, и завтра каждый пойдет своей. Пока дошли до постоялого двора, объяснил девчонке, почему не надо говорить Брюсу, что мы его видели. У каждого свои тайны, захочет, расскажет сам, а нет – значит, нет, просто мне с самого начала не понравилось, что Брюс пытался себя выдать не за того, кем был на самом деле. Тут все, как говорится, шло в строку: и кошель, набитый золотом, и одежда, и даже конь. Вечером за ужином Брюс говорил, что городок ему совсем не понравился, – маленький, кишащий простолюдинами, а вот о том, что с кем-то встречался, – ни слова. Я сообщил ему, что утром мы отправляемся в замок, в котором у нас с Ивастой дела. Только не сказал, что, скорей всего, сюда уже не вернемся. Глава седьмая Утром мы не стали спешить, основательно позавтракали, спокойно собрались и только после этого отправились в замок. Ворота были открыты, они будут открыты до обеда. И в это время может прийти любой человек и подать жалобу или предложение, и ее быстро рассмотрят. А там уж как карта ляжет, если претензии и нарушения в жалобе обоснованы и факты подтвердятся, то заявитель получит премию. А тот или те, на кого в ней было указано, получат плетей, или даже если герцогству или герцогу был нанесен ущерб, то и плаху или веревку. Если же истца заподозрят во лжи и очернении, то уже он получит все это, в зависимости от тяжести оговора. Въезд в замок охраняли не менее десятка воинов, и на удивление среди них я узнал Бонто Пастера. Вид у него, после нашей стычки, был довольно непрезентабельный: опухший нос и под обоими глазами расплывались синяки. На одном из пальцев его правой руки был надет перстень дворянина, такой же, как и у меня, баронета. Позавчера его на руке не было. Я скользнул по нему взглядом, и мы с Ивастой проследовали дальше, к самому замку. А вот взгляд Бонто сулил мне тысячу мученических смертей, но сейчас меня это мало волновало. На воротах в замок тоже была стража, я спешился и, представившись лейтенанту, спросил, где найти управляющего.