- А быть спокойной у меня просто не получается, - тихо призналась я. – Я боюсь… - Не стоит, родная. Я не позволю никому причинить тебе вред. И ради вашей безопасности пойду на многое. Я лишь тяжело вздохнула и теснее прижалась к супругу. Было так хорошо и спокойно в его объятьях, что можно было на миг представить полную идиллию. Что за нами никто не охотится, что этому миру не угрожает полное и ужасное уничтожение, что нет никакого мастера и нет Инферно… Представляя себе всё это, я сама не заметила, как уснула. Шанрэл Когда Айрин, наконец, успокоилась и заснула, Шан позволил себе расслабиться. Минутную слабость, так необходимую ему, чтобы следующий шаг сделать с прямой спиной и уверенной походкой. Свершилось то, о чём он и не смел мечтать – любимая мало того, что всё вспомнила, так ещё и не затаила обиду. Хотя любая бы на её месте стёрла его в порошок и была бы при этом права. Ведь он так виноват перед ней. Перед ними. Пять веков их счастья было потеряно из-за его непомерных амбиций и желания поиграть во всесильного бога. А на деле – его обвели вокруг пальца, как какого-то сосунка. А потом и вовсе едва не подставили. Хорошо хоть на это ума хватило… Шан перекатился на спину и вздохнул. И вот сейчас, он обещает супруге, что всё будет хорошо… Да, он пойдёт на многое, чтобы этого добиться, вот только уверенности пока нет. И дело тут даже не в отсутствии силы. Сари права говоря, что в мире не может жить настолько сильное живое существо, потому что это моментально нарушит баланс. Равновесие. И все оглянуться не успеют, как по миру расплодятся полчища нежити и нечисти, какой-нибудь магический источник иссохнет или ещё что. Равновесие – это одна из самых великих и древнейших Высших сущностей Вселенной. И её власть и сила настолько велика, что сопротивляться просто невозможно. Оно уравновешивает всё. Абсолютно. Это только со стороны кажется, что вот, в мире столько зла, а добра практически не осталось. Это не так. Просто зло заметить всегда проще, а добро зачастую воспринимается, как должное и остаётся незамеченным. Но оно есть… Поэтому решить свои проблемы он должен сам, как простой лекан. А для этого нужна зацепка. Хоть какая-то… Вздохнув ещё раз, Шан осторожно высвободился из объятий любимой, накинул халат и сел в кресло. Предстояло много работы, но уходить пока не хотелось. Он молча сидел и просто смотрел на неё спящую, старался запомнить каждый момент, каждый жест… Как она трогательно подложила ладошку под щёку. Как второй обняла большой живот, словно защищала малышку даже во сне. Как улыбнулась и мучительно сладко вздохнула… Из приятного созерцания спящей супруги его вывел очень громкий и настойчивый стук в дверь. Айрин тут же проснулась и испуганно подскочила на кровати, закутавшись в одеяло по самые уши. Шан молнией метнулся к двери, желая перегрызть глотку идиоту, который посмел так тарабанить. Но тут же забыл об этом, стоило увидеть встревоженное лицо дворецкого, который вообще-то никогда не покидал своего любимого поста вблизи холла. - Что случилось? – сразу же спросил лекан, понимая, что только нечто необычное могло вынудить его так поступить. - Господин, прошу прощения за столь варварское вмешательство, но… - Ближе к делу! - Но вокруг замка появилась огненная стена! - ЧТО?! Шанрэл тут же, не раздумывая, вернулся в комнату и резким движением распахнул плотные занавеси, служившие защитой от слишком раннего солнца и коварной луны, так и норовивших потревожить сон хозяев комнаты. Вот и в этот раз они сослужили свою службу, полностью обезопасив хозяев от того, что творилось снаружи. А посмотреть действительно было на что – вокруг замка и близлежащей территории, как раз по границе магической защиты, которую пару дней устанавливали Шан вместе с магами, действительно пылала огненная стена. Она была настолько высокой, что за ней не было видно больше ничего. Как будто там просто ничего не существовало, а земля, на которой располагался замок, каким-то непостижимым образом перенеслась в один из миров, населённых демонами. - Что это? – тихо спросила Айрин, незаметно подойдя к окну. - Родная, вернись в постель. - Шан, что это? - Я не знаю. Я не чувствую магии, - процедил он сквозь зубы и решительно задёрнул шторы. - Никто не чувствует, мой лорд, - чуть хрипловато отозвался с порога дворецкий. – Совершенно никто. А некоторые в замке даже не знают… Лорд прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Видимо, времени у них больше не осталось… Такое колдовство, которое невидимый пока ещё враг применил к ним, слишком энергетически затратное. А значит, это либо пожаловал сам мастер, либо всё же в мир проникло Инферно. Только оно может наделять своих носителей столь безграничной силой, расходуя при этом их внутренние резервы. А пешки даже не подозревают, что платят за призрачное могущество годами своей жизни, а когда их запас закончится, то и собственной смертью. - Собрать всех в холле. Всех, без исключения! – решительно и жёстко приказал Шанрэл, развернувшись к дворецкому. Тот от тона своего лорда вытянулся по струнке и, видимо немного забывшись, козырнул по-военному и чеканным шагом поспешил выполнять поручение. А мужчина развернулся к слегка бледной супруге и постарался смягчить выражение лица, но по тому, как Айрин нетерпеливо отмахнулась, понял, что ничего не удалось. - Айрин, - начал он. – Ты – свет моей жизни. Вы обе – всё, о чём я только мог мечтать и… - Нет! – чётко и громко сказала она, перебивая супруга. – Я не уйду, не уеду, не собираюсь прятаться и не отойду от тебя ни на шаг! Шанрэл нежно улыбнулся, с одной стороны позабавленный смелостью его малышки, а с другой - искренне тронутый её заботой и желанием быть рядом несмотря ни на что. Вот только пока они обе, его любимая и их дочь, в безопасности, у него есть смысл бороться, есть стимул победить, есть желание жить. Не станет их – не станет и его. Поэтому они должны быть в полной и абсолютной безопасности. Лишь тогда он сможет полностью отдаться защите замка, не отвлекаясь ни на что более. - Айрин… - Нет, Шан, прошу! – взмолилась она. – Я буду сидеть здесь, хочешь – со всеми твоими тётушками. Только не отсылай меня в самые охраняемые глубины замка. Я не переживу, если не буду знать, что с тобой. Она так трогательно сложила ладошки в молитвенном жесте, такая хрупкая и ранимая, с большим животиком, прикрытым только одеялом, что он не смог сопротивляться. Это было глупо, что понятно, но будь он сам на её месте, наверняка бы требовал того же. - Ладно, - вздохнул он, поражённый, как хорошо она его уже успела изучить, раз догадалась о его намерениях спрятать её в схроне. Конечно, перед этим выселив оттуда Дэшну. В её сохранности более не было нужды. Увы, но практически ничего ценного она ему не поведала. – Ладно. Но абсолютно все мои родные будут рядом с тобой. Хорошо? Так мне будет спокойнее. И Оран тоже. - Хорошо, - тут же закивала она, а её лицо озарилось радостной улыбкой. – Хорошо, любимый. Всё, что скажешь, только быть рядом. - И запомни, - он серьёзно посмотрел супруге в глаза, отчего её улыбка тут же увяла. – Что бы ни случилось, какие бы слухи к тебе не дошли, ты обязана сидеть в том месте, которое я укажу и ни при каких условиях не выходить. Я поставлю на комнату защиту, почти такую же, как вокруг замка. Пусть это будет и не самое защищённое место в замке, но уж куда безопаснее, чем простая комната. Девушка в ответ лишь кивнула. Но этого было достаточно. Шан верил в благоразумие его малышки и надеялся, что забота о ребёнке убережёт её от необдуманных поступков. Поэтому, более не видя причин задерживаться, он быстро оделся, поцеловал Айрин и вышел, сообщив, что через полчаса пришлёт за ней лекаря или кого-то из тётушек. К этому времени она должна быть готова. Айрин Сказать, что я испугалась – это скромно промолчать. Сердце в груди колотилось так, что стало удивительным, как это ещё на его стук не сбежались все обитатели замка, думая, что рушатся стены. Внешне я старалась не показывать своей паники, но в душе просто умирала от страха. Похоже случилось то, чего я больше всего боялась – мастер устал ждать выполнения его поручения и решил взяться за дело самостоятельно. С одной стороны, это давало нам шанс узнать его, увидеть, возможно даже изучить и понять. Но с другой… если опасения подтвердятся, и он во власти Инферно, то справиться с ним будет просто нереально. Лично я, с учётом багажа знаний и опыта всех предыдущих жизней, не могла назвать силу, способную противостоять этому падальщику. Только любовь и доброта… Но это лишь средство замедлить его «кормление», а не способ уничтожения. Особенно, если оно уже успело «укорениться». Шан говорил как-то, что нападения на наш лордат начались почти год назад. Как раз тогда, когда Сашия подверглась насилию. Это давало шанс, что и Инферно проникло на Сарибэль не так давно. Эти мысли вновь вернули меня к тому, с чего я и начинала – к памяти Сашии. Ну не могло существовать таких совпадений, чтобы два якобы не связанных между собой события так, в последствии, взаимно переплелись. Пока думала, пролетело время, поэтому раздавшийся в двери стук заставил вздрогнуть от неожиданности. Но хотя бы одеться смогла на автомате. - Войдите! - Айрин, милая, всё готово, - со спокойной улыбкой сказала Гэниран, останавливаясь на пороге комнаты. – Если ты готова, то идём. Вещей брать не нужно, там есть всё необходимое. - Конечно, - кивнула я в ответ и отошла от окна, возле которого, стояла всё это время. Огненная стена не уменьшилась за прошедшее время ни на сантиметр. Как и не удалось почувствовать природу её магии… Хотя, если уж быть объективной, то прошло слишком уж много времени с тех пор, как я вообще хоть как-то её ощущала. Поэтому многое придётся наверстать и заново отработать привычные рефлексы. Например, я всё ещё тянусь за спичками или зажигалкой, чтобы зажечь свечу, вместо того, чтобы, как все, воспользоваться магией. А раньше всё было как раз иначе. Пусть и только в первом воплощении, истинном. Да и то, лишь потому, что была полукровкой. Сейчас же во мне была магия рода и расы – то есть простые чары, доступные любому лекану. И то, что мне нельзя было оборачиваться, давало маленькое преимущество в виде запаса нерастраченной внутренней энергии. Но по сравнению с магами это был так, лёгкий пшик. Вновь вздохнув, я накинула на плечи лёгкую шаль и последовала за Гэни. - Там всё пока спокойно? – решила я немного разведать обстановку. - Более или менее, - кивнула тётушка. – Нам повезло, что удалось заметить нападение достаточно рано. Это даёт шанс хорошенько подготовиться. - К чему? – нахмурилась я. – Объявились противники? - Нет, слава Сариб. Но они появятся, вне всяких сомнений. Другое дело, что к этому времени мы будем их ждать. - Сомневаюсь, что это поможет, пока существует эта стена. Если бы удалось её разрушить, то всех гражданских можно было вывести из замка и… - я осеклась, расслышав весёлый хмык леканши. – Что? - Ты так смешно говоришь, - подмигнула она. – Сразу ощущается, что не местная. - Это от волнения, - смутилась я. – Когда переживаю, то перестаю себя контролировать и проскакивают земные словечки. - Да я не об этом, - вновь хмыкнула она. – Хотя они тоже добавляют тебе изюминки. Я говорила о твоём предположении вывести «гражданских» из замка. - Не понимаю… - Айрин, леканы никогда добровольно не уйдут отсюда, стремясь избежать битвы. Да и другие расы, живущие рядом с нами, не бросят своих друзей и хозяев. - Даже женщины и дети? - немного съязвила я. - Особенно женщины и дети, - сделала она акцент на первом слове. – Ведь ты же потребовала от Шана, чтобы он тебя не отсылал? Пусть даже и в схрон, находящийся в замке… - Ну… это другое… - Конечно, - в третий раз хмыкнула она. – Все мы так говорим. Более того, пусть мы и всего лишь женщины, но каждая из нас хотя бы немного, но училась постоять за себя. И это касается всех рас-долгожителей. Быть леди – это прилично, красиво и правильно. Но бывают моменты, - она очень выразительно посмотрела на меня, - когда леди оказываются лицом к лицу с опасностью в полнейшем одиночестве. И только умение постоять за себя может их спасти. Перед глазами сразу же возникло воспоминание нападения на Сашию и подруг. И то, как потом они, пусть и ведомые звериной яростью, смогли вырваться. Пусть слишком поздно, пусть искалеченные морально и физически, но живые… - Но это всё равно не повод, - настаивала я на своём. – Ладно женщины, но дети? - Ладно, не буду держать тебя в неведении, - тепло улыбнулась мне Гэниран. – Всех женщин и детей уже разместили в такой же тщательно защищённой комнате, в которую идём и мы. Не переживай, никто не пустит их участвовать в битве, если такая случится. Наши мужчины помимо всего прочего ещё и жуткие перестраховщики. Для них единственный стимул выжить в сражении и биться, как разъярённые волки – это мысль о безопасности их семьи, мысль о том, что им будет к кому вернуться. Я на это лишь кивнула, почти полностью успокоенная. Всё же сейчас я жила в мире, где мужчины даже отдалённо по характеру не похожи на земных. Здесь они почти все воины и это не могло не радовать. При мысли, что Шан со стражей самостоятельно будут защищать замок, становилось дурно. Не знаю откуда, но внутри была твёрдая уверенность, что там за стеной огня будут целые полчища обезумевших от вседозволенности, убийств и крови… зверей. Другого слова, увы, я пока не находила. Почему-то предполагаемое Братство ассоциировалось у меня с больными бешенством собаками. Когда из милосердия лучше их просто убить – и сами мучиться не будут, и для окружающих безопаснее. Пока разговаривали, дошли до пункта назначения – довольно просторной светлой комнаты без единого окна, но со всеми удобствами. И, как я понимала, максимально защищённой. На входе у меня буквально волосы дыбом встали от сосредоточенности охранных заклинаний и разнонаправленных энергий, которыми Шан со своими людьми оплели вход, пол с потолком и стены. Получилось что-то вроде магического бункера. В помещении находились все тётушки, за исключением Гэни, которую отправили за мной, Оран, три стражника и паренёк лет четырнадцати с угрюмым выражением лица. На мой немой вопрос подошедшая поздороваться Лека тихо шепнула: