И мы рассмеялись. Так глупо… – Ну да, да… – рассеянно говорит он, смотрит сначала на часы, потом в телефон, и на его лице появляется паника. – Что-что случилось? Да, случилось; это понятно без слов, потому что он вскакивает с постели, голым собирает одежду, спешит в ванную. Включает душ. Через тонкую стенку я слышу его голос. Она, наверное, рвет и мечет. Еще бы… Я на ее месте тоже бы не смолчала. Прав был Госпел; меня так и тянет к своим заклятым врагам – хладнокровным амбициозным мужчинам, которые хотят всего, а не чувствуют, кажется, ничего. Я не знаю, манера ли это подавать себя или непоколебимая уверенность, что они самые лучшие, что они недосягаемые, но я тоже хочу быть героиней этой фантазии, и меня тянет к ней, хоть умом я понимаю, какая это ерунда. Любители острых ощущений, рисковые – вот такие манят меня к себе. В них есть драйв, увлеченность, они притягивают меня своей уверенностью. Их ненасытность я принимаю за страсть, их жажду обладания считаю вожделением. Мне нравится их по-охотничьи сосредоточенный взгляд, их решительность, липкий шарм людей, готовых переделать под себя весь мир, когда правила – это принципы, а правда – понятие относительное. «Они хотят, чтобы ты видела именно это», – говорит мне Наоми всякий раз, когда они не перезванивают, когда я задаюсь вопросом, что сделала не так, когда в очередной раз страдаю. Это их цвета притягивают меня. Они блестят. Отливают золотом и серебром. А я, как сорока, лечу на этот блеск. Не знаю, почему мое необычное зрение не дает мне увидеть, что хоть издалека они и блестящие, зато вблизи совсем тусклые. У таких дурные привычки, непреодолимые влечения, мрачные серые тона скрытой информации и полуправды. Не знаю, как с таким необычным зрением я упускаю из виду ржавчину, уже поразившую их внутренний механизм, я не слышу, как скрипят и скрежещут их шарнирные сочленения. У этих блестящих металлических мужчин, давно не знавших смазки, мозгов в избытке, зато нет совести. А я-то жду, что они помогут мне устроить свой дом, но дом основательный, дом, который я буду чувствовать всем существом, а не номер в «Премьер-Инн» на одну ночь. * * * Я босиком шлепаю по коридору к своей квартире. Туфли на шпильках я несу в руке; они новые, и так натерли мне ноги, что не помогают даже несколько слоев пластыря. Шарю в сумке, ищу ключи. Позволить себе расслабиться – почти то же самое, что скинуть узкие туфли после долгой вечеринки. Дверь квартиры Наоми открывается, она удивленно оглядывает меня снизу вверх, замечает, что со вчерашнего вечера я не переодевалась. – Не судите… – А я не сужу. Что, думаешь, сама в свое время не веселилась? – Да вы и сейчас не скучаете, – отвечаю я. Она довольно посмеивается: – Да уж, не заскучаю, пока сердце не остановится. Часов в двенадцать клиент должен подойти. Она смотрит на часы и притворно ахает: – Всего-то минут через двадцать! Можешь посидеть, посмотреть, если хочешь – он возражать не будет. Тихий, мягкий человек, но вот разводится с женой и судится за ребенка. Его это прямо истерзало. – Если только он – не убийца с топором, думаю, вы сами прекрасно справитесь. Я вам не нужна, вы и так каждый раз все правильно делаете. – Нет, не каждый, – отвечает она и озабоченно смотрит на меня. – Но я не поэтому тебя попросила. У него сейчас кризис идентичности, так тебе, может, интересно было бы посмотреть, как это бывает. Я принимаю это за скрытый укор, обижаюсь, вхожу к себе и закрываю дверь. Растения на балконе жаждут моего внимания, из кухни на меня смотрит цветок, который давно пора полить. Но энергии для этого у меня нет. Я задергиваю шторы, чтобы в комнату не пробивался резкий солнечный свет, и лицом вниз падаю на кровать. * * * – У нас опережающие номеронабиратели, – похваляется Пол перед Рейнашем, молодым человеком, который болтает с Парминдер в надежде познакомиться. Он тоже работает в кол-центре – маленький человек в маленькой компании, в которой не делают столько же звонков в час, сколько мы. Каждый как будто выкладывает свою возмужалость на расшатанный, уставленный пивными бутылками стол, чтобы сравнить размеры. Но я видела зрелища и более печальные. – И у нас не только автоматизированный набор номера, а еще и хитроумные алгоритмы предсказания доступности агента. Так мы оптимизируем его использование, убеждаем, что мы никогда не ленимся. Мы объединяем опережающие номеронабиратели с приложениями CRM, что позволяет агентам видеть информацию о заказчике, а это дает возможность разговаривать более предметно, личностно, – трещит Пол. Его способность одним духом выпаливать информацию всегда меня впечатляет: я-то, как робот, тупо считываю ее с экрана. Он облизывает палец, поднимает его в воздух и присвистывает. – О-о-о… – произносим мы все в унисон. Рейнаш смеется, добродушно воспринимая эту шутку, говорит: – Ну, а мы до сих пор так и набираем номера сами, то есть делаем дополнительную работу… Мы неодобрительно шикаем, и он замолкает. – Беглость пальцев, Парминдер, – говорит Пол, подмигивает ей и быстро машет своими пальцами у нее перед носом. Парминдер смеется. – В общем, нет смысла спорить о том, кто здесь лучший, потому что все мы знаем, что это я, – говорит Пол и закуривает. Мы сидим на улице, около бара «Свинья и утка», в узкой аллее, переполненной гуляками, отмечающими конец рабочего дня, люди вываливаются из входных дверей, вываливаются из собственной одежды, вываливают полуправду, громко кричат, чтобы их услышали, смеются, чтобы чувствовать себя живыми, и я, сидя среди них, вижу, как, беспорядочно извиваясь, линии перелетают от одного человека к другому, скрещиваются, как лазерные лучи службы безопасности в художественной галерее; это я видела в каком-то фильме о краже со взломом. Такие сцены раньше я обходила десятой дорогой, наблюдала издалека, в таких местах я никогда не бывала в эпицентре. Щит мой, конечно, поднят, теперь так почти всегда, и мне спокойно в теплом пузыре, потому что он защищает от всех чуждых мне энергий. Я снимаю его, только когда поворачиваю ключ в своей двери или гуляю в парке. Хотя, конечно, смотря в каком парке и смотря в какое время. Щит дал мне чувство вновь обретенной свободы, и я извлекаю из него всю возможную выгоду. – Верно, лучший ты, – соглашаюсь я. – Сколько за эту неделю успел продать? Глядишь, скоро начальником сделаешься! Он закатывает глаза, как будто ему скучно это слушать. – А я не собираюсь долго здесь торчать. Не для того я приехал в Лондон, чтобы до конца жизни пахать в каком-то там кол-центре. У меня другие планы. И с этими словами он делает пируэт через вымощенную булыжником аллею и приземляется у деревянного стола, за которым сидит много народа. Он выбрасывает ногу высоко в воздух, делая идеальное балетное па. Все радостно аплодируют, кроме одного парня, чью пивную кружку он случайно сбил. Таким же манером Пол возвращается к нам. – Буду звездой Вест-Энда. Выступаю в партиях Аладдина в мюзикле «Аладдин» в городском театре Суиндона, Адама и Фелиции в «Приключениях Присциллы, королевы пустыни» в туре по стране, Манкустрапа в «Кошках» в туре по Южной Корее. – Южная Корея? – ахает Парминдер. – И как там было? – Изумительно, – отвечает Пол, закатывая глаза. – Даже словами не могу описать. – Сказочно, – подхватываю я, стараясь произнести это слово с таким же восторгом, какой чувствовала бы, если бы верила хоть одному его слову. Он занятный, обаятельный человек, вроде бы поверхностный, а на самом деле с невероятно глубокими слоями, которые трудно разглядеть. В том, что он говорит, всегда есть правда, основанная на какой-то реальности, но я не уверена, на какой именно. Может, например, он знаком с человеком, который уехал танцевать в Южную Корею, может, и сам собирался туда, где-то показывался, но неудачно, может, посмотрел шоу в Южной Корее. Какая-то его часть почти верит в то, что он говорит, но его выдают вспышки металлического оттенка. Раньше я бы держалась подальше от такого человека. До Лондона, до щита, я считала бы это опасной чертой; люди, толком не понимающие, кто они такие, нарушали бы спокойствие моего мира, поэтому я избегала бы их, едва разглядев. Но не теперь. Теперь я другой человек, и это совсем не важно. Он не может ничего мне сделать. Пол оборачивается ко мне: – Ну, а ты что, женщина-загадка международного масштаба? Мы смеемся. – Не знаю, а что рассказать? – Все. Зачем ты приехала в Лондон, и притом одна? Может, скрываешься? Свидетельница убийства? Под программой защиты свидетелей? Бегаешь от ревнивого парня? Или девчонки? – Если она под защитой, то все равно не скажет, – приходит мне на выручку Рейнаш. – Ничего подобного, – отвечаю я; хотя мне бы хотелось рассказать им что-нибудь захватывающее, ведь все равно понятно, что правды никто никогда не узнает. Правды здесь ни от кого не жди. Почти все, с кем я познакомилась в Лондоне, не родились в нем, а откуда-то приехали, этот огромный мультикультурный город привлек их тем, что здесь можно спрятаться от чего-то или что-то найти. Даже милая Парминдер, на которую напрасно тратит время Рейнаш, потому что она знает, что через год семья начнет представлять ее кандидатам в будущие мужья. А если ты никого не знаешь и тебя никто не знает, почему бы не вести себя свободно и не отбросить все то, что мешает? – Я училась на юриста, но ушла с третьего курса, – говорю я под общие охи и ахи. – Захотелось поездить по миру. – А что, юристам нельзя ездить? – спрашивает Пол. – Где ты побывала? – перебивает его Парминдер. – В Европе, Индии, Юго-Восточной Азии, Австралии. А теперь вот здесь, без гроша, работаю в кол-центре. Можно было бы придумать что-то поинтереснее, тем, кто полюбопытствует в следующий раз, я обязательно что-нибудь наплету. – Ясно, – произносит Пол и встает со стула: ему наскучил этот разговор. Он предпочитает, чтобы речь шла о нем. – За выпивкой пора. – На меня не бери, – тут же откликаюсь я. Но Рейнаш говорит, что это здорово, и они с Полом протискиваются в большую очередь в баре. Я давно решила не пить, потому что боюсь потерять контроль, особенно в таких местах, как это, где меня не меньше нескольких десятков раз заденут перекрестные энергии чужих людей. Это все равно что тебя обстреливают электрошоковыми иглами, если бы ток был эмоциями. Я не знала, кем быть или как быть самой собой, когда сталкивалась с тем, что чувствуют другие. Но теперь у меня есть щит, я несколько месяцев хожу с ним, и жизнь поменялась так сильно, что почти не верится. Я подниму его. Я его не опущу. Пора войти в окружающий мир. – А вот кому текилы?! – кричит Пол, появляясь с уставленным рюмками подносом. * * * – Ух ты, как ярко, – говорю я, прикрывая глаза рукой. – Готовите что-то? Так вкусно пахнет! – Ммм… – откликается Наоми, спокойно двигаясь по комнате. Она как будто висит в воздухе. Когда к ней приходят клиенты, она расхаживает по квартире босиком. Ничто не нарушает тишины и спокойствия. Кроме меня: я ною, зачем лежу у нее на кровати, хотя легла на нее по собственной воле. У меня нет сил. Тяжело все время ходить с поднятым щитом. Да, он защищает меня от людей, но выстраивать, а потом держать его стоит многих трудов.