– Видится мне, что вы держитесь за трухлявый закон, чтобы не упасть в омут любви, – хитро улыбнулась Клио. – Это страх… – Благодарю за танец! – холодно ответил Дэсвал. Оглянулся на Эйлу, которая растерянно теребила пушистый ковёр носком сверкающей туфли на высоком тонком каблуке. Сейчас, лишившись своей непроницаемой защиты, она казалось такой хрупкой и нежной, что защемило сердце. Скрипнул зубами. Нельзя поддаваться на уловки! Это лишь актёрское мастерство. И ему, чтобы «защитить спокойствие мирных людей», придётся влюбить в себя прекрасную пиратку. Направился к ней с улыбкой и, взяв за руку, проникновенно сказал: – Извините, что оставил вас. Восхитительно выглядите, госпожа Эйла. – Вашими средствами, господин Дэсвал, – тихо ответила она. Казалось, после преображения она и сама ощущала себя другим человеком, потому что не спешила надевать свою привычную маску вежливой отчуждённости, а смотрела на него открыто и с нежной улыбкой. Дэсвал осторожно погладил тщательно уложенные волосы, провёл указательным пальцем вдоль линии скул, легко коснулся мочки уха, в которой покачивалась и серебрилась изящная серьга, неловко остановил руку у лица, не решаясь дотронуться до мягких податливых губ. Прошептал: – Очень соблазнительно… – Да? – Она затаила дыхание и, не отрывая от его лица испытующего взгляда, прошептала: – Это всё ради вас, офицер Дэсвал… После этих слов в груди словно что-то оборвалось, горечь разлилась по нёбу, а холод по жилам. Эйла – пиратская принцесса! Она пользуется своей красотой только для того, чтобы переманить офицера Цитадели на свою сторону. Дэсвал не мог её винить, ведь он планировал сделать то же самое – влюбить её в себя по приказу командира и использовать во благо Цитадели. Осознав, что попался в девичьи сети раньше, чем понял это, глухо застонал. Эйла схватила его за руку, на лице её отразился страх: – Вам плохо? – Да, – прохрипел он, не в силах оторвать взгляда от её блестящих глаз. – Мне плохо, потому что я на краю пропасти. Кажется, мне грозит смертельная опасность… Эйла порывисто обняла его за талию и, прижавшись, едва слышно прошептала: – Не бойтесь. Я защищу вас, офицер. Он усмехнулся и, отстранившись, посмотрел в её небесно-голубые глаза: – А кто защитит меня от вас, госпожа Эйла? Она помотала головой: – Никто. – И робко улыбнулась. – Уж я постараюсь. Никто и никогда не сумеет встать между мной и вами. Вы… верите мне? – Верю, – мрачно согласился Дэсвал и добавил обречённо: – Это и пугает. Глава 5 Дэсвал слегка отстранился: – Хотите вина? – Просто воды, пожалуйста, – кивнула Эйла. Приблизившись к столикам с закусками, Дэсвал быстро осмотрел их. Понюхал вино, провёл пальцами по дну блюд, заглянул под скатерть в поисках возможной взрывчатки. Исчезновение бородача нервировало всё сильнее. Людей в номере быстро становилось всё больше, гости приглашали друзей, а те своих – пропускать вечеринку никто не хотел. Дэсвал выцепил взглядом растерянного хозяина номера и помахал. Морин с трудом протиснулся сквозь толпу. – Я не вижу Вив, – обеспокоенно проговорил он. Дэсвал улыбнулся, – всё-таки, несмотря на разногласия, пара состоялась, – и ответил: – Я заметил, как она направилась в санблок. Марин потёр мокрый от пота лоб – кондиционер номера третьего уровня явно не справлялся с таким количеством посетителей. Дэсвал вновь осмотрелся и, схватив Морина за руку, склонился к его уху: – Предлагаю переместиться ко мне. Находиться здесь становится опасно. – Опасно? – удивлённо вскинулся Морин. Дэсвал раздражённо скрипнул зубами. Пугать гостей не хотелось, да и подозрения его всё ещё слишком призрачные, больше даже интуитивные. Торопливо добавил: – Разумеется! Мы все задохнёмся. А если кто-то из гостей упадёт, подняться в такой толкучке будет сложно. У меня же места… побольше. Морин кивнул и, пробившись в середину, принялся увещевать гостей следовать за ним. Конечно, идея вызвала лишь энтузиазм, ведь вечеринка перемещалась по уровням вверх, а это всегда означало бесплатное угощение. Вспомнив про фонтан в холле, Дэсвал невольно улыбнулся: интересно, его можно опустошить? Вот и проверим. Подхватил Эйлу, которая весело болтала с Клио, под локоток, и осторожно, прикрывая собой, повёл к выходу. Даже если его подозрения беспочвенны и бородач ничего не задумал, всё равно лучше увести отсюда людей, чтобы никого не затоптали. Пришлось потратить несколько минут, объясняя прозрачной Лайе, что он приглашает всех их в пентхаус. Компьютерная девушка предупредила, что лифт номер пять может вместить лишь двадцать гостей, поэтому придётся подниматься группами и ждать своей очереди. Добавила, что не стоит перегружать лифт, поскольку он в этом случае не сдвинется с места. Окутав на миг нитями сканера толпу в коридоре, проекция растаяла. Кто успел покинуть номер Морина, в пентхаус уже не попадут. Как и исчезнувший бородач. Первыми в лифт вошли Дэсвал с Морином и девушками. На Вив было жалко смотреть. Казалось, она до сих пор не могла поверить, что ей в руки едва не попался гость пятого уровня. Но вместе с болью разочарования к золотоискательнице пришло смирение. Дэсвал заметил, как доверчиво девушка опиралась на своего спутника, как отвечала на его комплименты совершенно искренней улыбкой. Преобразившаяся Эйла тоже осторожно вложила свою кисть в его ладонь и, когда Дэсвал посмотрел на неё, легко улыбнулась. В откровенном платье она привлекала очень много внимания, и если поначалу смущённо жалась, словно пытаясь спрятаться, то после поцелуя преобразилась. Маска сдержанности словно растворилась в уверенности собственной привлекательности. Дэсвал ещё не знал эту новую «звёздочку», которая, лишившись ореола космического холода, засияла ещё ярче. – Вы прекрасны, – искренне прошептал он. Эйла зарделась и сжала его ладонь. – Мне часто это говорили, – так же тихо ответила она. – Но я впервые в жизни верю этим словам. Сердце ёкнуло. Часто говорили, но она не верила? Разумеется! Пираты наверняка рассыпались в комплиментах перед дочерью главы клана. Двери открылись, первые гости с восхищёнными криками бросились к фонтану, а лифт отправился за следующей группой. – Здесь волшебно, – зачарованно проговорила Вив. Морин, осматриваясь, хмурился всё сильнее. Дэсвал хлопнул его по плечу: – Что такое? Тот покосился на возбуждённую Вив и, вперив глаза в пол, пробурчал: – Как-то это не вяжется… с тобой. Дэсвал хмыкнул. Конечно, офицеры Цитадели обычно не отдыхают в пентхаусе… да и вообще отдыхают редко. Но лишь потрепал его по жёстким растрёпанным волосам: – Не бери в голову. – Заметив, что Морин сильно вспотел, предложил: – Не хотите освежиться? На крыше есть отрытый бассейн – будем любоваться звёздами в воде. – Он посмотрел на Эйлу и, представив её в откровенном купальнике Вив, хрипло добавил: – Если на вас нет купальных костюмов, я закажу в номер. – Это же Рай! – воскликнула Вив. – Я всегда в купальнике. Уверена, что все гости тоже… – Не все, – очаровательно покраснела Эйла. – Это легко исправить, – борясь с неудержимой фантазией, проговорил Дэсвал. Подошёл к сканеру и, прислонив браслет, повернулся к девушке: – Какой у вас размер? – Не знаю, – растерялась она. – Я ещё никогда не носила… купальных костюмов. – Ты в монастыре жила? – изумилась Вив и тут же скривилась. – Тогда многое становится понятным. – Посмотрела на Дэсвала и предложила: – Я могу сделать заказ, наши размеры немногим отличаются. Кивнув, он отошёл, предоставив Вив общаться с Лайей. Заодно девушка заказала закуски в номер. Гости всё прибывали, у фонтана становилось шумно. Люди смеялись, голоса становились всё более громкими, а движения развязными. Предложение подняться на крышу встретили оглушающими криками и аплодисментами. Дэсвал нервно прохаживался вдоль длинного бассейна, прислушивался к плеску воды и крикам купающихся. Над головой раскинулось огромное чёрное небо, на бархатной поверхности которого кто-то то и дело рисовал светящиеся линии. Гости любовались звездопадом, а Дэсвал нетерпеливо ожидал свою звёздочку. Сжав в руке стакан с водой, бросил взгляд на пылающий разноцветными огнями город. Казалось, было светлее, чем днём, поэтому бездонная чернота над головой настораживала. Зазвенела консоль. Дэсвал резко отвернулся и отошёл от бассейна к бордюру, окантовывающему площадку на крыше. – Слушаю, – рявкнул он. – Привет, дружище! – Голос Влора звучал нарочито весело, и Дэсвал насторожился. – Слушай… я хотел сказать… – Он мялся, подбирая слова. – Помнишь, когда мы схватили Роггива, он кричал какую-то чушь? Дэсвал кивнул, вспоминая весьма неприятный случай, когда старого хитреца Роггива, который порой подкидывал весьма полезные сведения о готовящихся сделках пиратов, приказали немедленно уничтожить. Старик сдался именно Дэсвалу и поведал фантастическую историю о «кроте» в рядах спецподразделения Цитадели. Мол, кто-то давно и плодотворно сотрудничает с лигой пиратов. Через минуту Эоп ворвался в изолятор и без предупреждения убил Роггива. – Так вот, – голос Влора подрагивал, – всё это правда. Больше ничего не могу сказать. Нет… Ещё одно: будь осторожен. И не спеши с заданием… Он отключился, а Дэсвал ещё долго смотрел на светящийся город. Внизу, не думая о войне, которую ведут в холодной бесконечности пираты и офицеры Цитадели, развлекаются сотни тысяч людей. Влор что-то узнал, но не мог передать, что именно. Намёк, с одной стороны, ясен: Кэлорр тоже состоял в том клане. То есть рядовые офицеры по приказу руководства целенаправленно уничтожали клан, но только один. Нервно почесал «тату» – подарок старого пирата стал ещё более зловещим. – И давно он чешется? Взволнованный голос Эйлы вывел его из раздумья. Дэсвал обернулся и, затаив дыхание, замер – точёная фигурка в белоснежном купальнике мгновенно вскружила ему голову. Девушка больше напоминала драгоценную статуэтку, чем живого человека. Светлая кожа без следа загара жемчужно переливалась. Дэсвал не смог удержаться и прикоснулся к её плечу кончиками пальцев, провёл по линии ключицы и до милой ямочки. – Вас срочно нужно спрятать, – прошептал он. – Так нельзя, Эйла! Вы же вызов для любого мужчины. Она перехватила его руку и, сжав её, кивнула на рисунок: – Это вас нужно спрятать! Почему вы не сказали, что метка зудит? Это же очень опасно! Дэсвал моргнул и, пожав плечами, ответил: – Вы не спрашивали. Да, паук иногда чешется, на Рае всё чаще. Думаю, это из-за солнца. Эйла бросилась к официанту, который вкатил на крышу очередной столик с закусками – Вив что-то разошлась, – и пошепталась с ним. Парень кивнул и вытащил из кармана небольшой предмет. Схватив его, Эйла подбежала к Дэсвалу и торопливо наклеила добычу поверх «паука». Ощутив покалывание холода, Дэсвал спросил: