– И зачем нанолёд? Этот рисунок у меня уже некоторое время и, кроме зуда, неприятностей не приносит… – Он заглушит сигнал! – прошептала Эйла. Оглянулась и, убедившись, что никто не подслушивает, быстро проговорила: – Это не просто рисунок, а так называемая чёрная метка! Уверена, специалисты Цитадели проверяли её, но пока она не активирована, сигнала не поймать. Активируется по запросу и, чем ближе пиратский корабль, тем сильнее сигнал и, соответственно, зуд. – То есть, – сухо подытожил Дэсвал, – меня уже обнаружили и приближаются. Эйла кивнула на пластырь: – Меняйте каждые полчаса, и они вас не найдут. Но боюсь, что тем, кто на вас охотится, уже известна и планета, и город, и отель… Дэсвал смотрел на неё. Так она в самом деле пиратка?! Осознание этого факта было настолько болезненным, что сердце облилось кровью. Неужели его угораздило влюбиться? Это так глупо и опасно… Дэсвал до последнего надеялся, что все события лишь совпадения, а «звёздочка» в его руках чиста. Скрипнул зубами и порывисто сграбастал Эйлу в объятия. Девушка не сопротивлялась. Вдохнул аромат её волос и, ощутив робкие прикосновения к своей груди, скривился: всё это лишь игра! Она победила, а он проиграл. Отстранился, обхватил лицо Эйлы и, заглянув в кажущееся таким невинным лицо, горько проговорил: – Можно я поцелую вас? – Глаза её влажно заблестели, Эйла едва заметно кивнула. Дэсвал добавил еле слышно: – В последний раз. Он прижался губами к её рту и, перехватывая готовое сорваться «Почему?», нежно провёл языком по ровному ряду зубов, скользнул между ними, вкусил звёздную сладость. В этот миг он прощался с надеждой, которой и так не суждено было сбыться, и с любовью, которая проникла в его сердце, словно компьютерный вирус. Зажмурился, по щеке поползла мокрая пакость. Тут же отпрянул от растерянной Эйлы и, развернувшись, нарочито весело проговорил: – А теперь поищем вам мужа! Я притащил столько народа в свой номер, уверен, среди них найдётся подходящая кандидатура. Вот, смотрите, – вскинул руку, – приятная внешность, открытое лицо. Не знаю, насколько этот парень любит деньги, но уверен, что с вами он будет любезен… Эйла обняла Дэсвала со спины, и офицер, скрипнув зубами, вырвался из кольца её рук. – Зачем вы так? – едва сдерживая слёзы, спросила она. Дэсвал, ощущая себя последней сволочью, холодно ответил: – Вы сами меня просили – муж в обмен на информацию. Оплату я получил, а работу ещё не сделал. – Передёрнул плечами и кивнул в направлении высокого блондина средних лет. – Не нравится тот, как вам этот? Любовь к деньгам налицо, но точно не хамелеон… Эйла снова обняла его и, прижавшись так крепко, как могла, попросила: – Не надо искать мне мужа. Он снова вырвался и, развернувшись, прислонил девушку спиной к защитному экрану. – А что вам надо, Эйла? Лицо её побелело, но глаза сверкали решительностью. Эйла привстала на носочки и нежно прикоснулась губами к его щеке. Он понял, но лишь сжал челюсти, а потом мрачно проговорил: – Вы и сами прекрасно знаете, что жениться на вас я не могу. Даже если махнуть рукой на ваше происхождение, устав Цитадели запрещает офицерам спецподразделения по борьбе с пиратами… – Но устав не запрещает офицерам любить? – тихо перебила она, обвивая тонкими руками его шею. Прежде чем их губы соприкоснулись, Дэсвал предупредил: – Не стоит этого делать. Но Эйла, прикрыв веки, проникла шаловливым язычком между его губ. Дэсвал запустил пятерню ей в волосы и, ломая причёску, заставил откинуть голову. – Не могу поверить, – прошептал он ей в губы. Уловив её лёгкое дыхание, прорычал: – Я такой дурак, до сих пор не могу поверить, что ты преступница. Я должен арестовать тебя, а не целовать. Эйла приникла к нему и, доверчиво принимая ласки, посмотрела затуманенными страстью глазами. Помотала головой: – Я не преступница, Дэсвал, я много хуже. И тоже не особо умна, раз без памяти влюбилась в парня, который отдал жизнь службе обществу. Ты сломал мои планы, взорвал мой мир, но мне всё равно. Ты зовёшь меня звездой, а я представляю тебя небом. Холодным, непостижимым, недоступным, но таким манящим. Я хочу быть на этом небе, сиять ему… Пусть даже всего одну ночь! Дэсвал подхватил её на руки и, рассекая жаркую толпу танцующих, направился к выходу с крыши. Праздное веселье осталось за дверью. Эйла, обхватив шею Дэсвала холодными руками, была тиха и внешне спокойна. Он внёс девушку в облюбованную им маленькую комнатку для прислуги, заблокировал дверь и, спихнув свой рюкзак на пол, осторожно положил Эйлу на кровать. Порывисто стянул с себя футболку, прилёг рядом. Эйла протянула руку и, улыбнувшись, нежно провела кончиками пальцев по его груди. Вырисовывая узоры на его коже, прижалась к его ключице прохладными губами. Дэсвал перехватил запястья Эйлы, завёл руки ей за голову и, обездвижив девушку, накрыл властными губами её рот. Посасывая, проник между зубами языком. Казалось, что тело его наполнила жаркая лава, по жилам растёкся огонь, в глазах потемнело от вожделения. Оставив в покое покрасневшие и припухшие губы девушки, опустился ниже и, проводя на шелковистой коже дорожку поцелуев, зубами сорвал лямку купальника. Эйла тихо вдохнула, когда Дэсвал провёл языком по ареоле соска и, накрыв ртом, вобрал набухшую горошинку. Покусывая очень нежно, слышал, как постанывает Эйла. Не отпуская её рук, Дэсвал приподнялся и пристально посмотрел на дрожащую девушку. Судорожно вдохнул при взгляде на приоткрытый рот с блестящим розовым язычком и расширенные зрачки затуманенных глаз. – Звёздочка моя, – хрипло прошептал он и аккуратно, немного удерживая себя на весу напряжёнными мышцами рук, чтобы не раздавить это хрупкое податливое тело, прижал её к кровати. Эйла тихо застонала под ним и, покрывая его лицо лёгкими поцелуями, прошептала: – Пожалуйста, будь моим небом. Ей не пришлось просить дважды. Дэсвал жадно приник к её рту и, сминая мягкие податливые губы, опустил руки на её бёдра, лаская горячими ладонями прохладную кожу, стянул вниз трусики. Отстранился и, опустившись к её лобку, ощутил, как девушка стыдливо дёрнулась, пытаясь прикрыть лоно ладонями. Отвёл её руки и прижался ртом к влажным бархатным складочкам, провёл языком до самой бусинки клитора. Эйла вздрогнула всем телом, застонала, и этот звук показался Дэсвалу самой прекрасной музыкой во вселенной. Он впивался жадным поцелуем в её лоно, проникал языком, выводил им узоры на её нежной коже, заставляя Эйлу стонать всё громче, помогал освободиться от сковывающей страсть стеснительности. Тело её подрагивало, чувствительная кожа под его ласками краснела и покрывалась любовным потом. Вдруг она вскрикнула и, выгнувшись, прижала его голову к лону. Слушая тяжёлое дыхание «звёздочки», дразнил губами влажные складочки. Когда Эйла обмякла, Дэсвал приподнялся, с улыбкой посмотрел в её глаза на раскрасневшемся лице, поймал безвольную от пережитого пика наслаждения кисть руки и прижал к своему восставшему естеству. Осторожно просунул её ладонь в шорты так, чтобы её пальцы ласково погладили самую чувствительную часть его тела. «Звёздочка», не моргая, посмотрела в глаза Дэсвалу и что-то беззвучно прошептала. Он понял её без слов и, скинув шорты и плавки, осторожно развёл её ноги. Нависая над хрупкой девушкой, полюбовался нежными изгибами её тела и смущённым румянцем на щеках. Словно поддразнивая и себя, и её, провёл головкой, раздвигая нижние губки. Эйла задрожала и тихо ахнула, когда он погрузился в неё. Едва сдерживаясь, Дэсвал осторожно двинул бёдрами, ощущая, как медленно проникает в узкое лоно. Застонал от наслаждения и, слегка отстранившись, резким толчком вошёл в неё уже полностью. Эйла вскрикнула и сжала пальцы на его груди так, что ногти впились в кожу, лицо болезненно скривилось, а по щеке поползла слеза. – Больно? – виновато прошептал он и, поняв, почему ей больно даже после оргазма, который должен был достаточно увлажнить её, хрипло спросил: – Почему же не предупредила, что девственница? – Это неважно, – дрожа всем телом, с трудом проговорила «звёздочка». – Важно, – прошептал он и, накрыв её искажённые болью губы, нежно поцеловал. Мягко массируя набухшую бусину клитора, старался не двигаться, и лишь когда дыхание Эйлы снова участилось, потихоньку задвигал бёдрами. Пил её стоны и покачивался на волнах страсти, которые растворяли все сомнения, рушили убеждения, пронзали сердце острыми ощущениями. Мир стал огромным, а жизнь наполнилась смыслом – значимый человек, сияющая звёздочка стонала под ним, принимая ласки, которые становились всё нетерпеливее. Сдерживаться становилось всё труднее, Дэсвал, опираясь на руки, всё яростнее страстно таранил влажное лоно, пока не взорвался брызгами острого оргазма, наполняя Эйлу, делая её своей и одновременно отдавая «звёздочке» всего себя. Едва дыша, упал рядом с притихшей Эйлой и покачал головой. Как же он влип! Его женщина подобралась к нему поближе и, уткнувшись холодным носиком ему в подмышку, сладко зевнула. Он обнял её плечи и, прижив к себе, прошептал: – Спи спокойно, звёздочка моя. А сам ещё долго лежал и, слушая её мерное дыхание, смотрел в панорамное окно, за которым в чёрной глубине таяли яркие чёрточки падающих звёзд. * * * Тёмный, пахнущий топливом и дымом бункер остался позади. Дэсвал выскочил в пустоту шахты и одновременно с прыжком выбросил вперёд флайпен. Нажал кнопку на наручной консоли, тут же стопами ощутил вибрацию активированных магнитов и, опираясь ногами на планку флайпена, направил её вверх. Сгибая колени, планировал вдоль стен шахты подъёмника и пытался найти хоть что-то похожее на дверь, в крайнем случае лаз. Скрипнул зубами. Ничего! Сунул руку в нагрудный карман и, вытащив пригоршню шариков, веером выбросил их. Конечно, это рискованный шаг, и если его обнаружат раньше, чем он найдёт заложников, начальство его погладит не по голове, а по заднице… против шерсти и чем-то очень жёстким. «Глазки» замелькали красноватыми огоньками, распустили вокруг себя едва заметное мерцающее фиолетовое поле и разлетелись в разные стороны. Счёт шёл на секунды, Дэсвал считал каждый стук сердца: один, два, три… десять. Короткий пронзительный визг, и все шарики со свистом устремились к небольшому наросту на стене. Дэсвал, закидывая руку за спину, тут же направил туда флайпен. Осторожно вынимая из держателя между лопаток стилл, активировал лазер и широким махом отсёк выступ. Кусок железа, шипя раскалённым краем, полетел вниз. Дэсвал аккуратно, чтобы не задеть горячий после лазера проём, заглянул внутрь. Из небольшого тесного помещения на него испуганно смотрело множество глаз. Грязные, едва одетые дети держались друг за друга и молча ждали. Дэсвал сжал челюсти и, поднеся консоль ко рту, включил связь: – Нашёл. Но есть проблема. Кэлорр запер детей в шахте подъёмника прямо над бункером, где хранится топливо. Если при штурме в него попадёт хоть один снаряд… – Он невольно отвёл взгляд и продолжил шёпотом: – Никто не выживет. Но у меня есть идея… – Дэсвал, – перебил его командир, – на это нет времени! – Брось, Эоп! – прошипел Дэсвал. – Ты же знаешь, что я всё делаю быстро. К тому же мне пришлось воспользоваться «глазками», так что Кэлорр наверняка в курсе, что на борту объявилась крыса. Я его отвлеку, а вы эвакуируйте детей. Отключил связь и нерешительно посмотрел на дыру. Можно, конечно, снова их замуровать, чтобы не вывалились, но… Взгляд этих маленьких людей был очень уж взрослым. Он решил договориться. – Я из спецподразделения Цитадели, дети. Скоро вас заберут и отвезут домой… по домам. Но чтобы всё было хорошо и никто не пострадал, ни в коем случае не подходите к краю. А лучше сидите, как сидели, не шевелитесь и не кричите. Хорошо? В ответ лишь молчание и десятки недоверчивых взглядов. Худая лысая девочка пытливо посмотрела на него огромными синими глазами и вдруг кивнула, заговорив таким тоном, что по шее Дэсвала поползли мурашки: – Я прослежу, чтобы никто не подходил к краю, офицер. – Умница, – улыбнулся он и замялся. Называть эту маленькую, но такую взрослую девочку «деткой» язык не повернулся. – Как тебя зовут? – Хая, офицер. Дэсвал, осторожно закрепив стилл в держателе, снял с руки консоль и, включив связь, передал его девочке: – Моего командира зовут Эоп. Поговори с ним немного, ладно? Она аккуратно, двумя руками, взяла консоль и кивнула. Дэсвал присел и, выжимая из флайпена максимум скорости, направил его вверх. Тронул браслет на левой руке, и все «глаза» тут же устремились в ладонь. Размахнувшись, швырнул их вверх и, когда подмигивающие красными огоньками шарики разлетелись, запрокинул руку за спину и снова достал оружие, переключив на полную огневую мощность. Короткий сигнал, и «глазки» сгруппировались в одном месте. Прицелившись, Дэсвал выстрелил. Раздался взрыв, во все стороны полетели куски металла и пластика. Закрыв рукой лицо, Дэсвал влетел в задымлённую, со всполохами пламени комнату и завис под потолком. Тут же раздались одиночные звуки выстрелов, за ними загрохотала очередь, Дэсвал крутанулся в воздухе и, присев, направил флайпен вдоль стены. Переключив стилл на лазер, крошил всё на своём пути. Так и знал! Кэлорр, поняв, что в шахте крыса, собрал здесь всех своих бойцов, но на стороне Дэсвала была внезапность, и наверняка многие погибли при взрыве. Но где же сам старый пират? В последний момент заметил, как на него надвигается что-то тёмное. Успел повернуть флайпен, но времени улизнуть уже не было. Удар! Крякнув от боли и тяжести, попытался отпихнуть огромный сейф, но сил не хватало. Вибрации в стопах не ощущалось, значит, флайпен деактивирован. Без консоли его не найти… Пошевелил рукой. Ощутив пальцами рукоять стилла, осторожно сжал его и нашарил переключатель. Тяжесть усилилась так резко, что казалось, он услышал, как затрещали рёбра. С края сейфа свесилась противная, перекошенная от ярости физиономия старого пирата. – Дэсвал! – прошипел он. – Наконец исполнится моя мечта! – Он любовно погладил обычный железный меч и перевёл на офицера безумный взгляд воспалённых глаз. – Умри! Замахнулся, чтобы отрубить врагу голову, но Дэсвал слегка повернул стилл и включил лазер. Сейф мгновенно нагрелся, обжигая и офицера Цитадели. Рука пирата замерла, лицо побагровело, и Дэсвал отключил оружие. Собравшись с силами, он вдохнул и с отчаянным криком отпихнул сейф вместе с Кэлорром. Морщась от боли в обожжённой коже, с трудом поднялся и посмотрел на дыру в животе подонка. Пират посмотрел на него и что-то прошептал. Дэсвал наклонился над телом умирающего врага. – Не расслышал. Что ты сказал? Кэлорр рывком схватил его за руку и, кроваво ухмыляясь, прошипел: – Ты пожалеешь! Хватка его ослабла, тело обмякло, глаза остекленели. Дэсвал сбросил с предплечья пальцы пирата и замер, заметив на своей коже нечто похожее на длинноного паука. Тварь побежала по руке, и Дэсвал прибил её одним ударом. Боль пронзила запястье, и когда он приподнял ладонь, увидел, что странная тварь впечаталась в кожу, словно татуировка. Свистящие звуки нарастали, в дыру в полу один за другим влетали офицеры Цитадели. Ощутив удар по плечу, Дэсвал обернулся и увидел широкую улыбку капитана. – Ну ты крут! Я в тебе не сомневался…