Я покачала головой в неверии. — Это… это совершенно немыслимо… Коннор мрачно ухмыльнулся. — Мой отец никогда не проигрывает. В Монополии или в настоящей жизни. — Зачем ты продолжал играть с ним? Он пожал плечами. — Я не знал ничего лучшего. Я просто считал, что так и надо играть. К тому же мне было только восемь лет. Думаю, я хотел, чтобы он играл со мной несмотря ни на что, уделял мне хоть какое-то внимание, так что я продолжал возвращаться за большим. — Он вел себя так с восьмилетним ребенком? — в ужасе спросила я. — Ну… может, мне было девять. Уже точно не помню. Коннор продолжал есть, словно ничего не случилось, а потом поднял глаза и понял, что я смотрю на него так, будто только что услышала об убийстве щенков. Он утешительно улыбнулся мне. — Да ничего страшного. — Ничего страшного?! Коннор, твой отец — психопат! — Думаю, ты имеешь в виду «социопат». И… да… возможно. У него определенно имеются социопатические наклонности, это точно. Любовь к власти ради власти и командование другими людьми. Полное отсутствие сочувствия к другим. Но… неважно, как ужасно бы это не звучало, я извлек из игр с отцом несколько самых ценных в своей жизни уроков бизнеса. — Каких, например? — Например, никогда не верить человеку на слово. Всегда подкреплять свои соглашения какими-либо рычагами давления. Всегда быть начеку. Уничтожать своих врагов, когда появится такая возможность, убедиться, что они не могут восстановить свои силы и уничтожить тебя позже. Это невероятно. — Ты не можешь так жить! — Я сказал уроки бизнеса, а не жизни. Это не одно и то же. — Внезапно, выражение его лица стало угрюмым, и он посмотрел в пустоту. — Если только ты не свяжешься с кем-то, кто считает ваши отношения бизнесом. У меня сжалось сердце. — Я бы никогда так не сделала! Он посмотрел на меня, вернувшись в настоящее, и выражение его лица смягчилось. — Я говорил не о тебе. Я знаю, что ты никогда бы так не сделала. — Где была твоя мать, когда все это происходило? Он снова пожал плечами и вернулся к своей еде. — Если она не проводила свои благотворительные балы и ужины, то говорила мне перестать быть нытиком и переиграть своего отца, если меня это так расстраивало. — Господи, — прошептала я. — Бедненький богатый мальчик? Проблемы богачей. — Жестокое обращение с детьми — это не проблема богачей. Коннор нахмурился, будто я сказала какой-то бред. — Мои родители не обращались со мной жестоко. — Может быть, не физически, но эмоциональное насилие — это все-таки жестокое обращение. Он отмахнулся от моего комментария. — У многих людей было намного хуже, чем у меня. У меня все обошлось. Никакого вреда. Я в этом сомневалась. Затем, я подумала кое о чем другом, что знала о нем. Согласно телевизионному шоу «Е!», которое я смотрела об отеле Дубай, Коннор был самым младшим сыном семьи Темплтон. — У тебя разве нет старших братьев или сестер? — Один старший брат. Винсент. — Насколько он тебя старше? — На пять лет. — Что насчёт вас, ребята? — А что насчёт нас? — Вы не были близки? Он скривился, словно говоря Не-е-е. Так вы обычно отвечаете, когда вам предлагают добавить кетчуп в ваш хот-дог. — Не совсем. — Почему нет? — Ну, я нечасто видел его в течение учебного года. — Он не учился в школе-интернате? — О, да, учился. Но его все время выгоняли, поэтому мои родители постоянно отправляли его в новые школы по всему миру. Поэтому я видел его только летом и на Рождество. Не более того. — За что его выгоняли? — Секс, алкоголь, наркотики, плохие оценки — как обычно. — Э-э… не пойми меня не правильно… но я считала, что это ты был паршивой овцой в семье. Коннор засмеялся. — Да, я. — Если твой брат делал всё это и не стал позором семьи, что же тогда, черт возьми, ты натворил?! — Винсент взялся за ум после колледжа. Ну, юридическая школа, на самом деле. — В голосе Коннора появились оттенки горечи. — Он понял, что к чему, взялся за дело и стал безупречным маленьким наследником престола. Я… я был очень хорошим ребенком до окончания школы, а потом я очень сильно разозлил свою семью. — Что ты сделал? — Ну, во-первых, я бросил колледж на первом курсе. Это было плохо воспринято. — Почему бросил? — В то время я считал, что мир полон безграничных возможностей, а я пропускал все веселье, застряв на скучных уроках, как и в любой другой унылой школе, в которой я учился. — А в каком колледже ты учился? — В Гарварде. Ну конечно. — И чем ты занимался, когда бросил учебу? — Ха, это забавная история. Я сказал отцу, что хочу бросить учебу. На что он заявил категоричное нет. Мы сильно поругались, я сделал несколько грандиозных заявлений о том, что смогу добиться успеха в большей степени и быстрее, чем любой из моих оторванных от реальности преподавателей и бестолковых сверстников… и он заключил со мной пари. — Какое? — Он дает мне десять миллионов долларов, и я могу бросить учебу и в течение трех лет достичь чего-то самостоятельно. — Десять миллионов долларов?! — взвизгнула я. Коннор усмехнулся. — А ты вот считала моего отца таким плохим парнем. — Ну… может, я недооценила его…