Углубившись в осознание магического массива, я достаточно быстро определил его полный функционал. Этот рисунок был создан по лекалам хаоситской магической инженерии с множеством дополнительных блок-схем, которые не несли на себе никакой нагрузки. Одна из них хранила секрет в виде функции оповещения. Причем сигнал был направлен через основное измерение по заранее сформированному духовному каналу, а не через подпространство. Он уходил аккурат под землю. Туда же, куда и спрятанный за силовым полем тоннель. Данный факт еще больше меня уверил в том, что Зенону удалось найти вход в нужное нам место. Именно там, глубоко под землей общее сознание и прятало осколок ДАО-истока. Скорее всего, такое расположение подземного хранилища было выбрано им не только из соображений безопасности. Если хранилище находится рядом с источником главного орудия, у условного врага не будет возможности напасть на юнитов общего сознания, пока те будут переносить осколок к золотой сфере. Перед тем, как создавать окно в силовом поле, мне пришлось поставить заглушку на блок-схему с системой оповещения. Когда все было готово, десятки нитей духовного восприятия оправились к определенным заранее рунным символам рисунка и изменили их функционал на нужный мне. Я: Сейчас! Едва маскировка исчезла, перед нами появился вход в подземный тоннель. Этот тоннель был совсем небольшим. Через него плечом к плечу могли разойтись не более пяти человек. Высота потолка тоннеля также не внушала доверия. Она едва достигала трех метров. Из-за таких габаритов лишь определенные юниты общего сознания имели доступ к данному месту. Тоннель уходил вниз под углом в тридцать градусов. Его пол представлял собой лестницу, созданную прямо в металлическом фундаменте главного орудия. Вернув функционал защитного магического массива к старым настройкам, я быстро высвободил свое восприятие, чтобы проверить окружающее пространство на наличие других ловушек и секретов. Как оказалось, ничего подобного общее сознание на этой лестнице устанавливать не стало. Но на всякий случай я все же решил просканировать еще и стены, созданные из металлической эссенции. Зашитые в них рунные блок-схемы являлись частью общей системы огромного магического массива, который отвечал за передачу энергии. Никаких скрытых функций внутри них не оказалось. Селеста: Как-то мне вдруг стало не по себе. Глория: Ты тоже заметила? Селеста: Да, шепот в голове усилился. Зенон: Разве это не означает, что мы на правильном пути? Я: Давайте сведем общение к минимуму. Следуйте за мной и не снижайте бдительность. Сдается мне, что основные трудности ждут нас впереди. После моего сообщения ребята снова сосредоточились на окружающем пространстве. Спуск проходил достаточно плавно. Временами, если мне казалось, что впереди может располагаться какой-то секрет, мы останавливались и общими усилиями шерстили всю округу. В итоге наши подозрения так ни разу и не оправдались. Скорее всего, на восприятие каждого члена команды так влияла воля общего сознания, заставляя становиться излишне настороженными. Этому способствовало и наше окружение. Стены, потолок, и пол тоннеля были усеяны мириадами рунных символов. Все они перемигивались темно-красным светом, добавляя царившему в тоннеле сумраку еще большего антуража. Спустившись примерно на километр, наша команда добралась до огромного помещения. Как и в случае с фундаментом главного орудия, все оно оказалось отделано металлической эссенцией. В нее были зашиты десятки укрепляющих массивов. Никаких других функций они в себе не несли. В центре помещения стояла двадцатиметровая башня-ретранслятор. Просканировав ее своим восприятием, я к своему удивлению обнаружил, что управляющая система башни не активна. Римма: Вы заметили, что воля общего сознания больше не воздействует на нас? Зенон: Точно! Голоса в моей голове затихли. Я: Это сделано намеренно. Окружающее пространство здесь полностью стерильно. Любую энергию блокируют встроенные в него магические массивы. Они же сдерживают подпространственный шторм. Селеста: Но для чего хаоситам нужно такое помещение? Глория: Кажется, сейчас мы это и узнаем. Вы тоже слышите странный звук? Зенон: Я давно его слышу. Сая: Кажется, и я тоже… Пока ребята переговаривались, я был так сильно сосредоточен на поиске ловушек, установленных общим сознанием в этом помещении, что совершенно не обращал внимания на посторонние звуки. Но стоило мне только прислушаться, как до моих ушей донесся отчетливый звук скрежета. Словно кто-то специально водил камнем по металлу. Обратив внимание на местоположение источника, я заметил небольшую пространственную аномалию. Восприятие быстро подсказало мне, что там находился какой-то объект, излучающий ауру жизни. Я: Боевая готовность! Враг на шесть часов. Осторожно, он использует маскировку! Селеста: Нас обнаружили? Но как, мы ведь используем Великое сокрытие?! Римма: Скорее всего, из-за особенностей данного помещения. Отослав в духовный чат свое сообщение, мечница тут же высвободила свою силу, создав мощную зону подавления. Она мгновенно накрыла зону, откуда доносился скрежет. Это действие Риммы смогло сбить с наших противников оптический камуфляж. Магия мечницы создала десятки пространственных искажений. Из каждого такого искажения появился монстр. Эти твари передвигались на четырех конечностях. Длинная передняя пара заканчивалась когтями, а мощная задняя, как и туловище, была защищена коричневыми наростами. Они состояли из какого-то невероятно прочного минерала. Больше всего в облике монстров пугала огромная пасть с тремя рядами острых зубов и красные глаза, в которых плескались чистые животные инстинкты. С первого взгляда на них было понятно, что эти твари совершенно лишены какого-либо сознания. Кайсель: Вот и ответ на наш вопрос. Данное помещение создано, как буферная зона с охраной в виде этих милых песиков. Те хаоситы, которые проходят здесь, видимо умеют активировать башню, и тем самым подавлять волей общего сознания монстров. Когда башня-ретранслятор деактивирована, они снова обретают свободу. Глория: Но какой смысл общему сознанию оставлять рядом с хранилищем ДАО-истока настолько опасных монстров, которые даже его воле не подчиняются из-за полного отсутствия самосознания? Я: Они не пощадят даже существ, которые выглядят и пахнут как хаоситы. Могут чуять диверсантов, которые находятся под маскировкой. Сказать по факту — это самые лучшие охранники из тех, кого может себе позволить общее сознание. Зенон: Значит, нам придется с ними сразиться? Глория: А шум не привлечет сюда других хаоситов? Я: Это помещение изолированно от остальной части подземного комплекса. Поэтому нам нужно просто по-быстрому их уничтожить. Главное не используйте мощных умений и действуйте с максимальной эффективностью. С этими словами я материализовал со склада микромира жемчужины Демонический клинок и активировал Меч Хаоса. Две волны колеблющейся энергии столкнулись с телом первого ринувшегося в атаку монстра, заставляя того резко сбавить скорость и жалобно заскулить. Ускорившись, в следующее мгновение я уже оказался около замешкавшейся твари. Заряженное Энергетическим ударом лезвие моего клинка быстро снесло ему голову. Несколько раз дернувшись, монстр упал на землю и затих. Зарядив в него пламенным болидом, чтобы уничтожить улики, я бросился ко второму монстру. Несмотря на свои довольно большие габариты, двигались они крайне проворно. А силу их источников можно было сравнить с практиками, уже преодолевшими стадию Предтрансформации. Но до нас им все равно было пока еще далеко. Казалось, монстры тоже это понимали. Быстро адаптировавшись к Ледяному Домену Риммы, они окружили себя аурами из темно-красной энергии. Шестеро тварей устремились прямо ко мне. Запустив Технику танца смерти, я начал сражаться с ними за счет оружия, заряженного Энергетическим ударом. Несмотря на отменные показатели физической оболочки, мне едва удавалось уклоняться от наступающего со всех сторон врага. Хоть он и действовал на голых инстинктах, ему совершенно не был ведом страх. Окружив меня, монстры старались атаковать со всех сторон. Поэтому мне приходилось задействовать по максимуму технику работы ног, дабы не уступить им в скорости. Вскоре мне удалось провести контратаку и отрубить голову еще одной твари. С натиском пяти монстров справляться стало немного легче. Подгадав момент, я смог ранить еще одного, изуродовав ему переднюю лапу. Но тот буквально на глазах залечил полученное повреждение и снова ринулся в атаку. Не ожидая от своего противника подобной прыти, я пропустил удар, который стоил мне глухой боли в ребрах. Монстр откинул меня на несколько метров назад, из-за чего я чуть не потерял равновесие. Этим воспользовались его сородичи, решив напрыгнуть на меня сразу с четырех сторон. В этот момент я материализовал со склада жемчужины две пары летающих клинков, и приказал им выстрелить в монстров Вспышкой молнии. Улучшенные за время подготовки к рейду на базу хаоситов артефакты смогли на секунду Ошеломить напавших монстров. Они оказались чрезвычайно близко ко мне. Воспользовавшись этим, я мгновенно провел серию контрударов, обезглавив всех противников. Эта сцена нисколько не испугала оставшегося в живых подранка. Зарычав, он оскалил свою уродливую пасть и ринулся в атаку. Чтобы уклониться от выпада противника, я сделал два шага в сторону, желая одним быстрым ударом сверху его обезглавить. Но тут произошло еще одно непредвиденное событие, находясь в полете, монстр каким-то чудом ускорился и выстрелил в меня десятками темно-красных лучей. Ворвавшись в мое тело, сила Хаса начала его разъедать изнутри. Проникающая способность созданного монстром заклинания оказалась настолько высокой, что его не смогла остановить даже защита Доспеха императора драконов. Едва подавив вспышку боли, я тут же задействовал Несокрушимое тело, начав вращать по меридианам физической оболочки энергию огненно-грозового пламени. Эти действия не могли не затормозить мою реакцию, чем едва не воспользовался монстр. Благо это было далеко не первое мое сражение с тварями, которые умели преподнести сюрприз. Едва скверна вошла в мою физическую оболочку, я тут же связался с Летающими клинками и приказал им атаковать своего противника. Монстр не ожидал атаки сверху. В его скудном мозгу уже спроецировалась картина того, как он впивается в мое тело всеми тремя рядами своих острых зубов. Это его и погубило. Две пары Летающих клинков ударили одновременно, отсекая голову твари. Только после того, как умер последний монстр из пятерки, у меня появилось несколько лишних мгновений, чтобы бросить взгляд на остальных членов нашей команды. Вынужденные столкнуться сразу с несколькими особями, и не имея возможности применять мощные умения, ребята, как и я, попали в довольно затруднительное положение. Лучше всех себя чувствовала Селеста. Окружив себя облаками ядовитой энергии, чернокнижница набрасывала на каждую подходящую к ней тварь дебафы, до предела их замедляя. Но даже с этими проклятиями в теле, у противостоящих девушке монстров хватало сил уклоняться от некоторых контратак. Селеста не могла использовать мощную областную магию. Поэтому она была вынуждена атаковать монстров точечно, направленными пучками ядовитой энергии. Некоторым противостоящим ей тварям удавалось избежать одной-двух атак чернокнижницы. Они прыгали вокруг нее, пытаясь подобраться на расстояние рывка. Вскоре одному из монстров это удалось. Без тени страха он бросился прямиком на Селесту, желая откусить ей голову. Его не смог остановить даже заградительный ядовитый барьер, который чернокнижница создала предварительно. Изрядно пострадав, тот смог через него пробиться и уже был готов напасть на Селесту. Лишь в последнее мгновение она активировала умение микро-телепортации, переместившись на десять метров назад. Промахнувшийся по чернокнижнице монстр так и остался стоять, окруженный облаками ядовитой энергии. Селеста тут же воздействовала на них через изменение явления, из-за чего те сомкнулись, не оставляя монстру ни единого шанса. Вскоре он был полностью растворен. В итоге перед девушкой остались всего два монстра. Разделив оставшуюся энергию на два потока, чернокнижница быстро их уничтожила. После чего начала создавать вокруг себя новый заградительный барьер. Так как я находился на передовой, за время, пока сражалась со своими врагами Селеста, на меня успел напасть еще один монстр. Мне снова пришлось применить Технику танца смерти и обезглавить его. А после уничтожить тело огненно-грозовым болидом. Рядом со мной самоотверженно сражался Зенон. Приняв облик белого тигра, зверолюд крошил монстров направо и налево. Он совершенно не обращал внимания на раны, которые получал в ходе столкновений. А между тем они уже успели окрасить его белоснежную шерстку в алый цвет. Вынужденный противостоять сразу трем противникам, он все-таки решил отступить назад и атаковал их, создав взмахом правой лапы четыре энергетических разреза. Одного монстра располовинило прямо в прыжке. Два оставшихся же успели уклониться, получив лишь незначительные травмы. Этого Зенону оказалось достаточно. Усилив окружающую его ауру Духа зверя, он снова ринулся в ближний бой. Видя с какой яростью сражается мой товарищ по команде, я даже на секунду усомнился в ясности его ума. Но вскоре понял, что таким способом он дает выход накопившемуся стрессу. Все-таки проникновение в самое сердце базы неприятеля не могло не сказаться даже на его крепкой звериной психике. В буквальном смысле слова разорвав двух своих противников, зверолюд не стал отдыхать, а наоборот бросился вперед, прямиком в зону подавления Риммы. Увидев это, мечница успела изменить структуру заклинания, предоставляя Зенону свободу действий. Сама она сражалась сразу с четырьмя монстрами. Один из них даже успел ее ранить, задев по касательной плечо девушки. Из-за этого действия Римма получила сильный ушиб, который мешал ей идеально контролировать ее парные клинки с изогнутыми лезвиями. Но боевой дух мечницы было не сломить. Не имея возможности использовать Ночной туман из-за бушующего в подпространстве энергетического шторма, она по полной задействовала свою родословную Ледяного сердца. В данный момент девушку и противостоящих ей тварей окружал небольшой ледяной Домен. Когда кому-то из них удавалось прорваться к ее прекрасному телу, Римма использовала морозную энергию, создавая десятки ледяных снарядов. Они бомбардировали цель, заставляя ее отступить назад. Вообще стоит отдать должное противостоящим нам монстрам. Несмотря на довольно скудный запас магических умений, сами по себе тела тварей были чрезвычайно крепкими. Они и правда, будто бы состояли из какого-то минерала, а не из живой плоти. Глядя на них я в очередной раз поразился разнообразию видов и форм жизни, которые сумела породить мультивселенная. Мне удалось на своем примере показать, как нужно разбираться с этими тварями. Единственным слабым местом в их телах являлась шея. Защищающая ее каменная броня была в три раза тоньше, чем на других участках туши монстра. Именно поэтому я всегда целился туда. Вскоре моему примеру стал следовать Зенон, а потом и остальные члены нашей команды. После того, как зверолюд выпустил пар, его мыслительный процесс вернулся в норму. Отступив из ледяного Домена, он начал беречь силы, действуя крайне рационально. После нескольких минут сражения, монстры понесли потери в размере двух третей от общей численности проживающей в этом помещении стаи. Когда я уже было решил, что дело сделано, их тела начали краснеть, и из них стали вырастать каменные шипы. В тот же миг мое чувство опасности затрубило в тревожный набат. Я сразу же защитил себя огненно-грозовым Доменом, а также послал в духовный чат сообщение с приказом остальным членам нашей команды сделать то же самое.