– На вечер «Павлина»? – Джози кивнула. – Пальто, пожалуйста, оставьте здесь, а после проходите в Большой зал. – И мужчина показал, куда следовать. Джози огляделась, но никого из знакомых в холле не увидела. Надо было повременить – опоздать хотя бы минут на двадцать. Но Лора, по крайней мере, должна быть здесь. Они повесили пальто, и Джози, оставшись без верхней одежды, почувствовала, как по спине побежал холодок. Когда Макс коснулся ее голого плеча, ориентируя в нужном направлении, она вздрогнула, а он вскинул брови. – Извини, – сказала она, пытаясь улыбнуться, хотя во рту пересохло. – Просто холодно. По пути в Большой зал Джози взглянула на Макса, но его внимание было поглощено интерьером – он смотрел наверх и по сторонам, губы время от времени шевелились, точно он разговаривал сам с собой. Она поймала себя на том, что стискивает руки, держа их перед собой, и опустила их, усилием воли расслабив пальцы. Не следовало приводить сюда Макса. Теперь придется притворяться веселой и одновременно переживать о том, чем он занимается и нравится ли ему здесь. Джози первой зашла в зал и следом за Максом невольно подняла глаза к потолку. Он был потрясающий – арочный свод в виде искусно сделанной решетки. Огромные окна, украшенные фонариками, и в каждом углу зала – по елке. Всюду были расставлены круглые столики, в противоположном конце зала виднелась импровизированная сцена, а вдоль одной из стен тянулся большой шведский стол. Здесь, слава богу, было оживленно. Джози медленно выдохнула, поняв, что они далеко не первые, что зал уже заполняется, люди стоят с бокалами или сидят за столиками небольшими компаниями, склонив друг к другу головы. – Я слышал, что здесь была реконструкция, но бывать тут не приходилось, – пробормотал Макс, и Джози склонила голову набок, не совсем уверенная в том, что он обращается к ней, учитывая, что взгляд его блуждал по сторонам. – Очень впечатляет. – Просекко? – Женщина в стильном черно-белом наряде подошла к ним с подносом, и Джози с благодарностью взяла бокал и сразу отпила из него. Они прошли чуть дальше в зал – откуда-то тянуло теплом, Джози кожей ощущала его ласковое прикосновение. Звучала музыка, причем не традиционные рождественские мелодии, а что-то классическое, инструментальное – слышались голоса скрипок. Она обвела глазами зал, надеясь увидеть знакомых, кого-нибудь из компании, и поджала губы, заметив Джанис, чьи шикарные черные волосы были собраны в пучок – она сидела за столиком возле сцены. Джози остановилась, а Макс еще раз повернулся, с восторгом обозревая помещение. Даже если вечер окажется полным фиаско, он, по крайней мере, насладится архитектурой. Поймав ее взгляд, он чуть виновато улыбнулся, а затем напряженно посмотрел куда-то поверх ее головы. – А где модели в бикини? – вопросил он, делая глоток просекко. – Я здесь ради этого. – Я знала, что у тебя был скрытый мотив. – Само собой, – он пожал плечами. Джози рассмеялась, а затем вздрогнула, едва не расплескав вино, когда кто-то дотронулся до ее плеча. Обернувшись, она увидела Оливера, страдальчески улыбающегося. А в нем действительно есть что-то от пикси, подумалось ей – с идеально гладкими волосами, весь такой чисто выбритый и изящный, в добротном черном пиджаке и темно-бордовой рубашке – в тон празднику, предположила она. Его глаза, которые она в свое время назвала шоколадными, когда впервые, захлебываясь от восторга, рассказывала о нем Биа, не искрились злорадством, а смотрели довольно печально. – Привет, Джози, – сказал он. – С рождественским сочельником! Он попытался ее обнять, и она тоже приобняла его, чувствуя, что оттолкнуть его – значит устроить скандал, и стараясь не думать о том, какой у него уютный и знакомый запах, как ее тело помнит каждый изгиб его тела. Она почти сразу отстранилась и посмотрела на Макса. Хотя его лицо ничего не выражало и сохраняло полную невозмутимость, она была абсолютно уверена, что он заметил приближение Оливера и нарочно рассмешил ее. – Какая приятная встреча, – любезно сказал Макс, пожимая руку Оливеру. – Не ожидал вас здесь увидеть, – нахмурился тот. Макс небрежно улыбнулся, являя собой полный контраст напряженному Оливеру. – Это решилось в последнюю минуту. Джози была избавлена от необходимости поддерживать общую беседу – возле подноса с просекко она увидела широкоплечую блондинку и помахала ей, стараясь не выглядеть несчастной. Лора направилась в их сторону стремительным шагом, и это указывало на то, что правило «жизнь без каблуков» не нарушалось ею даже на вечеринках. За ней еле поспевал ее жених Джон, которого в офисе прозвали Джоном-шотландцем. – Слава богу, ты здесь, – сказала Лора, понизив голос так, что было слышно только Джози. – Я боялась, что мне придется общаться с бухгалтерией. – Она указала головой назад, где кучковались трое – две женщины и мужчина. Лора взяла бокал просекко, который передал ей Джон, и сделала глоток. Она выглядела нетипично для себя: длинное, в пол, черное переливающееся платье отлично смотрелось на ней, потому что у нее был на зависть плоский живот. – Это моей сестрицы, – пояснила она, заметив одобрительный взгляд Джози. – Я подумала, раз тут будут все наши акционеры, надо постараться. – Она поправила волосы и, сдержанно кивнув Оливеру, улыбнулась Максу. – Простите, я – Лора, мы с Джози вместе работаем в PR-команде «Павлина». – Это было сказано официальным голосом, четко и по-деловому. – Макс. – А вы с какой компанией? – Вообще-то я с Джози, – весело сказал Макс, чокаясь с Джози бокалом просекко. Голубые глаза Лоры – она, как обычно, накрасила только ресницы – оценивающе блеснули. – Вот как? – Лора вопросительно посмотрела на Джози, а та покачала головой, мол, я потом тебе объясню. Она не стала предупреждать подругу о том, что может прийти не одна, на тот случай, если Макс не объявится. Лора улыбнулась Максу. – Что ж, приятно познакомиться. Это мой жених, Джон, – добавила она, указывая на стоящего рядом высокого блондина. Кожа у Джона была с оливковым оттенком, а у Лоры – с розоватым, и глаза у него были карими, а у нее – голубыми, но в остальном они могли бы сойти за брата и сестру. – По крайней мере, я не единственный тут в режиме хвоста, – сказал, ухмыляясь себе в бороду, Джон, в чьей речи сохранился сильный акцент жителя Глазго, несмотря на многолетнее проживание в Лондоне. Макс и Джон тотчас зацепились языками, а Лора, вздохнув, кивнула на Джанис, издали подающую ей знаки. – Лучше схожу и узнаю, что ей надо. Лора столь же стремительно умчалась, оставив Джози наедине с Оливером. Она хотела было выпить просекко, чтобы чем-то себя занять, но оказалось, что бокал пустой. Джон в этот момент объяснял Максу, что работает журналистом-фрилансером, и Джози собиралась что-то сказать, чтобы влезть в их беседу, но промешкала – Оливер схватил ее за запястье и отвел в сторонку. – Джози, мне действительно надо с тобой поговорить. – Он бросил взгляд на Макса и Джона. – Наедине. – Не сейчас, Оливер, – покачала головой Джози. – Пожалуйста. – Он посмотрел на нее большими глазами олененка Бэмби и принял щенячий вид, благодаря которому всегда добивался своего. – Честное слово, это не о том, что ты думаешь. Я просто… Я не хочу, чтобы ты узнала об этом со стороны, вот и все. У Джози крутануло живот, прямо до тошноты, и тут же, точно маяк, в поле зрения возникла Кара. Она стояла ближе к сцене и, словно в насмешку, была в том же самом красном платье, которое идеально сидело на ее стройной, безупречной фигуре и позволяло демонстрировать загорелые ноги, пусть даже покрытые автозагаром. Кара стрельнула взглядом в их сторону и сразу отвела глаза, и Джози поняла, что она наблюдает за ними, ждет ее реакции. В этот момент Макс рассмеялся каким-то словам Джона-шотландца, и Оливер хмуро покосился на них. – Нет, серьезно, кто этот тип? Прежде чем Джози успела сказать, что это не его дело, что у него нет права устраивать сцены, особенно если он намерен объявить ей, что они с Карой теперь пара, и чтобы он проваливал ко всем чертям, Джанис встала с места и, цокая каблуками по паркету, подлетела к ним. – Джози, выглядишь просто обворожительно, – сказала Джанис, мазнув по ней взглядом. – Оливер, на минуточку. Она не оставила ему выбора – схватила за руку и поволокла прочь, в сторону выхода из зала. Джози постояла в нерешительности, думая, что надо бы узнать, как там Макс. – Да ты прикалываешься! – сказал Джон, когда она подошла к ним. – Моя подруга по школе – архитектор. Эрин Фуллер, может, знаешь ее? Макс помотал головой. – Нет, это ты прикалываешься. Вы с Эрин были одноклассниками? Решив, что они отлично поладили и неплохо играют в игру «Шесть шагов до Кевина Бейкона»[3], Джози молча направилась к столику, где в одиночестве сидела Лора, и плюхнулась рядом. – Что не так? – нахмурилась Лора. Джози ответила не сразу, помотала головой и хмуро покосилась в сторону Кары, хотя и понимала, что сердиться нужно скорее на Оливера, чем на нее. Тем не менее, зачем она так откровенно ведет себя? Могли бы подождать до окончания праздников, неужели это настолько сложно? Лора сделала сочувствующую мину. – Наплюй на Кару-шмару, она просто напрашивается на внимание, потому что ей скучно и отлично известно, что подняться выше менеджера среднего звена ей не светит, поэтому нужно подцепить парня, прежде чем она потеряет товарный вид, а он скумекает, что только это у нее и есть. Джози фыркнула, тут же устыдилась этого и поморщилась. Она еще не сказала Лоре, что попала под сокращение – возможно, и у нее с карьерой ничего не выйдет. Лора поджала губы, изучающе глядя на Джози, а затем бросила взгляд поверх ее головы. – Мальчики направляются к нам. – Она наклонилась чуть ближе. – Кстати говоря… Не теряй времени. – Это не то, это… – Она повертела за ножку стоящий на столике бокал с вином. – Я не знаю, что это. – Когда вы познакомились? – Три дня назад, – призналась она. Лора недоверчиво посмотрела на нее. – И он оказался свободен в канун Рождества, чтобы пойти на вечеринку с той, которую едва знает? – Он застрял в Лондоне в ожидании рейса, – в оправдание сказала Джози. – Пожалуйста, не нагнетай. – А он эффектный. – Лора посмотрела на Макса поверх плеча Джози. – Разве в наши дни так говорят? – Джози удивленно подняла брови. – И, похоже, приятный – продолжала Лора, игнорируя ее замечание. – Да, – согласилась Джози. Он действительно приятный, думала она, хотя поначалу так не показалось, потому что он старательно скрывал от нее это. – И смешит Джона, хотя, надо признать, это совсем не сложно. – Джози понимала, что Лора куда-то клонит, поэтому ничего не говорила, ожидая продолжения. Обе посмотрели на Джона с Максом, которые остановили официантку, чтобы взять еще вина. Джон был крепче, но Макс почему-то казался более видным. Это потому, что он так себя держит, решила Джози, он движется так, точно у него есть цель, и люди расступаются перед ним. – Тогда в чем подвох? – понизила голос Лора. – А что, непременно должен быть подвох? – выпалила Джози. – Он женат? – Нет, – рассмеялась Джози. – Откуда ты знаешь? – Ну, во-первых, у него нет обручального кольца. – Разумеется, потому что его никто никогда не снимает. – Он не женат, – стояла на своем Джози, хотя на память ей пришли слова тетушки. Макс солгал насчет места работы – может, еще в чем-нибудь наврал? Не отдавая себе отчета, она дотронулась пальцами до сережки, которую он подарил. Лора следила за ее движениями. – Симпатичные серьги. – Спасибо.