– Спасибо, дружище, – сказал Макс, вылезая и придерживая дверь для Джози, чтобы она могла выбраться с этой стороны, а не с другой, где была лужа. Джози не сразу разглядела в конце улочки небольшую компанию курящих под фонарем – дым от сигарет смешивался с их дыханием, образуя облако. Ссутулившись от холода, Джози пошла в том направлении по пятам за Максом к строению с тускло освещенными окнами и покосившейся вывеской над входом. Тот самый бар, как она наконец поняла, но вход был едва заметным, так что, если специально не присматриваться, можно было запросто пройти мимо и ничего не увидеть. Следом за Максом она подошла к двери, чувствуя себя так, точно ее ведут в тайное место, в стороне от больших пабов и крупных развлекательных заведений. При входе она наклонила голову под деревянной балкой, которая, должно быть, немало повидала на своем веку, а оказавшись внутри, заморгала и лишь после этого смогла разглядеть место, куда они пришли. Там было три смежных помещения, причем бар находился в том, что по центру, тусклое освещение создавало массу возможностей для укромных уголков, и в целом казалось, что все освещается одной мерцающей свечой, что, конечно же, было не так. Складывалось впечатление, что помещения как бы нависали друг над другом, точно располагались на разных уровнях, хотя ступенек между ними не было. Каждое было относительно небольшим, и пусть людей здесь находилось много, но ощущения переполненности не возникало, и шум голосов уравновешивался звучанием классической музыки. – Откуда ты знаешь это место? – спросила Джози, когда Макс вел ее к стойке. – Я знаком с хозяином, – повторил он, окидывая помещение быстрым взглядом. – Откуда? Он чуть виновато улыбнулся. – Вообще-то я… э-э… проектировал реконструкцию этого места. Джози изумилась, а затем снова посмотрела по сторонам. – Вау. Круто. Это так круто. Он улыбнулся, блеснув глазами в тусклом свете. – Это один из моих любимых проектов, потому что относительно здания имелись многочисленные регламентирующие правила, а у хозяина были своеобразные представления о том, что должно получиться. Было очень увлекательно. Джози мысленно напомнила себе сказать тетке, что Макс совершенно точно не врал насчет работы архитектором, пусть даже назвал ей другую компанию, и тут перед ними возник невысокий худощавый мужчина, улыбающийся во весь рот. – Макс! – Привстав на цыпочки, он хлопнул того по спине. – Что, черт возьми?.. Нет, это просто потрясающий сюрприз. – Он хлопнул в ладоши. – Давненько не виделись, дружище. Макс улыбнулся той самой улыбкой, про которую Джози знала, что она – искренняя, в отличие от пленительной, которую он использовал при Хелен или намеренно надевал на лицо для Оливера. Эта улыбка смягчала черты его скульптурного лица. – Извини, дружище. Сам знаешь, ты предполагаешь, а жизнь располагает. – Он сделал жест в сторону Джози. – Это Джози. Привел ее похвастаться твоим заведением. – И очень правильно! – Голос у мужчины был мелодичный, с исключительно большим диапазоном и богатыми модуляциями. – Добро пожаловать, Джози, очень вам рад. – Джордж – владелец, – пояснил Макс. – И друг, – добавил он при укоризненном взгляде Джорджа. – Надо выпить! – воздев палец, объявил Джордж – в исполнении кого-то другого это выглядело бы комичным. – Сейчас вернусь. – И он умчался, а Макс тихо хихикнул. – Мне он нравится, – решительно сказала Джози. – Он многим нравится. Макс нашел им местечко в людном баре, прямо у стены, и настоял на том, чтобы она села на стул, а сам встал рядом, облокотившись о деревянную стойку, которая была не обычной прямоугольной формы, а изгибалась неровными волнами и, казалось, рябила при свете свечей. Джози провела рукой по поверхности и ощутила неровности. – Это ручная работа, – пояснил Макс. – Как я уже сказал, вкусы были очень своеобразные. Джордж вернулся с выпивкой – пряными рождественскими коктейлями, но из чего они смешаны, говорить отказался. Напиток был красного цвета, отдавал вишней и имбирем, и еще там точно чувствовался бренди. Пока Джордж с Максом беседовали о том о сем, Джози успела разделаться со своим коктейлем, и тотчас, как по волшебству, перед ней возник еще один бокал. Она принялась за него – в конце концов, это Рождество. Джордж ушел в другой конец бара поболтать с кем-то еще, и Макс, поменяв позу, случайно задел Джози рукой. Она вспыхнула и остро ощутила себя такой маленькой, сидя на стуле рядом с ним, и это было внове, потому что обычно она везде чувствовала себя слишком высокой и нескладной. Подбородок у него зарос еще сильнее, и это придавало ему еще больше шарма, особенно в свете свечей, как она решила про себя, отражавшемся пламенем в его волосах и глазах. Поймав себя на том, что разглядывает Макса, Джози закашлялась. – Не нравится? – спросила она, указав на бокал, который он опорожнил всего наполовину. – Напротив, – как бы в доказательство он сделал глоток. – Но я знаю Джорджа – эта штука в пять раз крепче среднего коктейля. Джози тоже собиралась сделать очередной глоток, но тут затормозила, не совсем уверенная в том, шутит он или нет. При виде выражения ее лица он рассмеялся, и она поняла, что это была шутка, но тем не менее, безопасности ради, решила сделать паузу. Макс ни о чем не спрашивал, и Джози знала, что он не ждет от нее никаких объяснений, но теперь, когда они уютно обосновались в своем уголке, а с другого конца бара до них доносился смех Джорджа, ей захотелось поговорить об этом. Она взяла деревянную трубочку и слегка помешала коктейль. – Он никогда не говорил мне, – со вздохом сказала она. Макс кивнул, снова сделав непроницаемое лицо. – Да, у меня сложилось такое впечатление. – Думаю, он пытался. – Джози перестала вертеть трубочку и подняла на него взгляд. – Не знаю, как к этому относиться. Его глаза были вровень с ее. – К тому, что он не сказал, или к тому, что уезжает в Америку? Она запустила руку себе в волосы. – И к тому, и к другому. Я просто… – Она взмахнула той же рукой, а затем уронила ее себе на колени. – Не думаю, что есть закон, в силу которого ты обязана решить, как тебе относиться к подобным новостям в течение часа после их оглашения. – Джози тихо фыркнула и посмотрела на свои руки, лежащие на коленях. – И если ты ненавидишь его и одновременно не хочешь, чтобы он уезжал, тебя можно понять. Она снова взяла трубочку, решив сделать еще один глоток. – Случалось бывать в подобной ситуации? – Он пожал плечами, и она вздрогнула – он ведь говорил, что девушка бросила его в мае. – Извини, – быстро сказала она. Но он только рассмеялся и покачал головой. – Все в порядке. Надо признать, год выдался довольно… бурным. Но, не случись этого, возможно, я не сидел бы сейчас здесь с тобой. – Он заправил ей за ухо непослушную прядь волос, кончиками пальцев легко коснувшись шеи, отчего у нее побежали мурашки. Он усмехнулся. – И потом, я пропустил бы вечеринку и халявную выпивку. – Не велика потеря, – выдохнув, сказала она в тон ему. – И может, когда ты будешь у родителей, то столкнешься с Оливером, и у него там найдется, по крайней мере, один знакомый. – Совершенно верно. Я оставлю ему сообщение на Facebook[5], и мы сможем сходить вместе на бейсбол или еще куда-нибудь – чувак просто набивается мне в друзья, зуб даю. Джози прыснула и снова взялась за коктейль, чувствуя, что язык слегка покалывает, а голова начинает приятно кружиться. Раз такое дело, надо пить дальше, решила она. – Знаешь, я думаю, ты могла бы поехать. – Она замерла, зажав в зубах трубочку, и подняла на него глаза. Макс цепко смотрел на нее, так что отвести взгляд было невозможно. В уголках его рта пряталась улыбка, и Джози почувствовала, как краска ударила ей в лицо, как защипало в затылке. – Я думаю, ты гораздо авантюрнее, чем сама о себе думаешь. – Повернувшись, он кивнул Джорджу – тот поднял бутылку пива, а Джози поставила бокал и выдохнула. – Я хочу сказать, – Макс снова перешел на легкий тон, – ты же поехала со мной на пляж, а что может быть авантюрнее? – Ну, на мой взгляд, авантюрность – не совсем подходящее слово, когда речь идет о вероятности отморозить ноги и подхватить пневмонию, плескаясь в ледяной воде. – У меня по-прежнему десять пальцев, так? – ухмыльнулся Макс. Она посмотрела на его ботинки и пожала плечами. – Надо бы проверить. Они выпили еще по паре коктейлей, Джордж не хотел их отпускать, хотя второй раз Джози заказала моктейль[6], опасаясь, что ее окончательно развезет и она опозорится перед Максом. Когда садились в такси, она смеялась, от ночной прохлады слегка перехватывало дыхание. Вечеринка казалась смутным воспоминанием, словно все это было не сегодня, хотя Джози точно знала, что если сконцентрироваться, то пережитое унижение мигом вернется с новой силой. Лучше об этом вообще не думать и сосредоточиться на том, как Макс держит ее руку и чертит большим пальцем круги на ее ладони, что он сидит рядом с ней на заднем сиденье и их ноги соприкасаются. Учитывая поздний час, Джози должна была ощущать усталость, но она чувствовала себя излишне бодро, все ее тело находилось будто бы в ожидании. В какой-то момент, незаметно для нее самой, алкогольный дурман выветрился из головы, мысли прояснились и, подобно телу, целиком сосредоточились на том, какое тепло исходит от сидящего рядом человека. Возле ее дома Макс тоже вышел из такси и, что-то сказав водителю, вместе с ней пошел вверх по лестнице. Оба молчали, теперь, когда он уже не держал ее за руку, в воздухе вдруг стало чувствоваться напряжение. Казалось, прошли минуты, прежде чем она нашла ключи в сумке, хотя, разумеется, это продолжалось не настолько долго; все это время она избегала смотреть на него, не зная, что прочитает на его лице, боясь, что, как накануне, он поцелует ее напоследок и уйдет. Когда ключи наконец нашлись, она лишь со второй попытки вставила ключ в замок, потому что пальцы не слушались, так что Макс потерял терпение и сделал это сам. Он первым вошел в квартиру, по-прежнему держа ключи, а затем повернулся и, посмотрев на Джози оценивающе, шагнул ближе. Лицо его было открытым и спокойным, когда она вскинула голову навстречу его взгляду. – Знаешь, ты красивая, – низким хрипловатым голосом произнес он. – Следовало сказать тебе об этом раньше. – Лучше поздно, чем никогда. Она сама удивилась тому, как ровно это прозвучало, учитывая, что сердце заходилось в груди. Он провел рукой по ее руке, и его губы снова дрогнули в подобии улыбки. А затем он поцеловал ее, и она, не раздумывая, обвила его шею руками и прижалась теснее. Краем уха она услышала, как захлопнулась входная дверь, и поняла, что они уже в квартире и она зажата между ним и дверью, что его руки сжимают ее голые плечи, а она стаскивает с себя пальто. Потом со звоном упали на пол ключи, но она даже не посмотрела, куда именно, уверенная, что дверь надежно закрыта, и боясь оторваться от его губ. Первым отпрянул он, и Джози с облегчением поняла, что не одна она с трудом переводит дыхание. – Меня внизу такси ждет, – чуть дрогнувшим голосом произнес он. Живот свело, к горлу подкатил комок, но она сжала губы и кивнула. Впрочем, Макс не пытался уйти – снова поправил ей волосы, глядя глаза в глаза. И тогда Джози, зная, что, возможно, нарывается на боль, что рисковать не следует, потому что она и так уязвима, и отказ в канун Рождества окончательно добьет ее, глубоко вдохнула, склонила набок голову и улыбнулась. – Или ты можешь остаться. Макс внимательно посмотрел на нее и тоже улыбнулся. – Или я могу остаться. Она засмеялась, чуть задыхаясь, и он поцеловал ее снова. Глава 9 Джози проснулась, когда было еще темно – настолько темно, насколько здесь это возможно. Ночью Макс чуть отодвинулся от нее, но она по-прежнему чувствовала тепло его тела, его пальцы слегка касались ее руки. Его дыхание было ровным, так что можно было с уверенностью сказать, что он по-прежнему спит. И под пуховым одеялом он был совсем-совсем голый. И она тоже. Она несколько раз моргнула, прогоняя остатки сна, затем осторожно переместилась к краю кровати, стараясь производить как можно меньше шума. Там она замерла, прикусив губу и разглядывая очертания его тела. Он выглядел спящим, и притворяться у него не было причин. Джози беззвучно ступила на линолеум – после тепла постели воздух в комнате показался ей ледяным. На цыпочках она пересекла комнату, захватив по пути легинсы и топ, и, когда благополучно оказалась по другую сторону двери, выдохнула и шустро побежала в ванную, морщась от прикосновений холодного воздуха к голой коже. Включив свет, она испытала облегчение оттого, что мир вокруг снова стал виден, и быстро натянула топ и легинсы. Посмотрев на себя в зеркало, вздохнула. Понятно, что с похмелья видок всегда тот еще, но это утешало мало: тушь и подводка размазались, тональный крем местами скатался, и губы слегка опухли. Она легко дотронулась до них и невольно улыбнулась. А вот тут она ни при чем. Джози начала с лица – смыла остатки вчерашней ночи и нанесла легкий слой питательного крема, затем принялась за волосы и долго чистила зубы, после чего удовлетворенно кивнула. Так-то лучше. По крайней мере, когда Макс проснется, она не будет выглядеть как чучело.