– Путча-путча… – залопотал тапризиот. – Я искренен, – перестав сдерживаться, заорал Макки. – Ахсида, дай-дай, – пропищал второй тапризиот. – Я брошу тебя в чью-нибудь поленницу, если ты немедленно не расколешься, – продолжал рычать Макки. – Ты можешь вступить в контакт? – Кого ты вызываешь? – спросил второй тапризиот. – Это не я вызываю, чучело, сбежавшее с лесопилки, – взревел Макки, – а они. – Он указал рукой на Тулука и первого тапризиота. – Они прилипли к калебану, – ответил второй тапризиот. – Кого ты хочешь вызвать? – Что значит прилипли? – спросил пораженный Макки. – Запутались? – неуверенно произнес тапризиот. – Кого-нибудь из них можно вызвать? – спросил Макки. – Скоро клубок распутается, потом последует вызов, – ответил тапризиот. – Смотрите! – воскликнул Сайкер. Макки резко обернулся. Тулук расправил свою лицевую щель. Мандибула выдвинулась и снова спряталась. Макки затаил дыхание. Лицевая щель тулука широко раскрылась, и он произнес: – Это было нечто чарующее! – Тулук! – окликнул его Макки. Щель раздалась еще шире. – Да? Ах, это вы, Макки? Ну что ж, вам удалось это сделать. – Вы сейчас хотите кого-то вызвать? – спросил второй тапризиот. – Уберите его отсюда, – приказал Макки. Раздался писклявый протест: – Если вы не хотите никого вызывать, то зачем потревожили меня? Жалобы тапризиота стихли за дверью. – Что с вами произошло, Тулук? – спросил Макки. – Это трудно объяснить, – ответил урив. – Все же попробуйте. – Погружение, – ответил Тулук. – Это все чем-то напоминает планетарные слияния, когда точки, связанные вызовом, выстраиваются в каком-то порядке относительно друг друга в мировом пространстве. С данным вызовом возникли проблемы, вероятно, из-за того, что на пути возникла масса какой-то звезды. И это был контакт с калебаном… Но, знаете, я не могу найти адекватные слова. – Вы сами понимаете, что с вами произошло? – Думаю, что да. Знаете, я не вполне осознавал, где я в тот момент жил. Макки озадаченно взглянул на урива: – Что? – Здесь что-то не так, – ответил Тулук. – Ах, да: Фурунео. – Вы начали говорить о том, где вы жили, – подсказал Тулуку Макки. – Да, я занимал какую-то часть пространства, – сказал Тулук. – Я живу в одном месте с множеством… синонимичных? – да, это подходящее определение – синонимичных обитателей пространства. – О чем вы толкуете? – с тревогой спросил Макки. – Я действительно вошел в контакт с калебаном во время моей связи с вами, – сказал Тулук. – Это было очень странно, Макки. Было такое впечатление, что мой вызов осуществлялся через крошечное отверстие в черном плотном занавесе, и этим отверстием был калебан. – Итак, значит, вы вступили в контакт с калебаном. – Макки попытался направить разговор в понятное ему русло. – О да, это на самом деле был контакт с калебаном. – Мандибула выдвинулась вперед, что говорило о сильном эмоциональном возбуждении. – Я видел! И в этом все дело. Я видел… О, я видел множество кадров параллельно идущих фильмов. Конечно, я не видел их на самом деле. Это был глаз. – Глаз? Чей глаз? – Это было отверстие в занавесе, – пояснил Тулук. – И кроме того еще и наш глаз, конечно. – Вы что-нибудь понимаете, Макки? – спросил Билдун. – У меня такое впечатление, что я разговариваю с калебаном, – сказал Макки и пожал плечами. – Наверное, это заразно. Затягивает? – Я подозреваю, – сказал Билдун, – что контактировать с калебаном может только патентованный, стопроцентный сумасшедший. Макки вытер пот с губ. Он чувствовал, что вот-вот поймет, по-настоящему поймет то, о чем говорит ему Тулук. Это понимание уже маячило на периферии сознания. – Тулук, – заговорил Макки, – постарайтесь рассказать, что именно с вами происходило. Мы не вполне вас понимаем. – Я пытаюсь, я пытаюсь изо всех сил. – Постарайтесь чуточку сильнее, – сказал Макки. – Вы контактировали с калебаном, – заговорил Билдун. – Как это было сделано? Нам говорили, что это невозможно. – Отчасти так произошло, потому что именно калебан управлял моим разговором с Макки, – ответил Тулук. – Потом Макки приказал мне связаться с калебаном. Возможно, он это услышал. Тулук закрыл глаза, впав в задумчивую мечтательность. – Продолжайте, – сказал Билдун. – Я… Это было… – Тулук тряхнул головой, открыл глаза и умоляющим взглядом обвел помещение. Со всех сторон на него испытующе смотрели разнообразные сознающие. – Ну представьте себе две паутины, – немного подумав, заговорил Тулук. – Натуральные, природные паутины, а не те, которые создаются нашими командами. Представьте себе, что они должны контактировать друг с другом… при наличии определенной конгруэнтности между ними, позволяющей им сомкнуться. – Это похоже на смыкание зубов, на прикус? – спросил Макки. – Возможно. Как бы то ни было, эта конгруэнтность необходима, она обеспечивает правильное функционирование узла соединения. Макки шумно выдохнул: – Что такое, дьявол бы его побрал, этот узел соединения? – Мне можно уйти? – пропищал первый тапризиот. – Черт, – вскипел Макки, – позаботьтесь кто-нибудь об этом несчастном! Тапризиота вынесли из зала. – Тулук, что такое «узлы соединения»? – спросил Макки. – Это очень важно. Тулук? – Это на самом деле важно? – с сомнением в голосе спросил Билдун. – Можно я от себя задам этот вопрос и дам ему возможность ответить? – спросил Макки. – Тулук, это важно. – М-м-м, – промычал Тулук. – Вы же понимаете, что искусственность можно очистить до такой степени, что она станет практически неотличимой от исходной реальности? – Какое отношение это имеет к узлам соединения? – В точности там, где единичное характеристическое различение исходного и искусственного имеет место, и находится узел соединения, – объяснил Тулук. – Что? – поперхнувшись, спросил Макки. – Посмотрите на меня, – попросил Тулук. – Я во все глаза на вас смотрю!