– Да или нет, Таша? – Да. – Спасибо за откровенность. Тогда еще один вопрос… Она будет присутствовать на приеме оборотней? Второй ответ дался ей легче и прозвучал практически сразу: – Да. Портнихи сегодня привезли ей новый гардероб и платье для приема. – Это уже после нее они пришли ко мне? – Да. Но вы отдыхали днем! – поспешила добавить Таша, однако я и так услышала все, что было нужно. – Ясно. Она помогла мне снять платье, и я сказала: – Хочу побыть одна. Иди к остальным, я немного полежу в воде. – Простите, но князь настаивал, чтобы вы не оставались одна в купальне. – Таша, я не собираюсь топиться из-за того, что услышала. И не засну в воде, как в прошлый раз, не беспокойся. Лишь немного времени в одиночестве, надоела суета вокруг меня. Хорошо? – Да, леди. Служанка вышла, а я разделась полностью и погрузилась в воду с головой. Боже, почему мне так больно и неприятно, будто я, и правда, его суженая?! Он просто лицемер. Сменил тактику и решил обаять строптивицу-невесту. Хорошо устроился, и любовница под боком, и я. Только к ней и портнихи первые, и гардероб новый уже привезли, и на прием она идет… Замечательно! А я, значит, на вторых ролях?.. Все это лишь укрепило меня в желании сделать ноги из столь гостеприимного замка. Что ж, в прежней жизни видела лишь тяжелый труд, и в этой, видимо, тоже придется все делать самой. Но лучше так, чем жить разряженной куклой в богатстве и с титулом, и играть второстепенную роль в написанной мужем пьесе. Такое не для меня!.. Я вынырнула из воды и вдохнула полной грудью. Думай, Надя, думай! Как сбежать, когда за дверями стража, а служанки не оставляют одну надолго? Уже сейчас приходится буквально отвоевывать минуты свободы. Я окинула взглядом комнату с высокими потолками и лепниной, и вдруг дошло: я же в замке. Стоп, в замке! Да у нас, на Земле, они все пронизаны тайными ходами! Неужели предки князя не озаботились путями отхода, да и нишами для подслушивания чужих разговоров? Ладно-ладно, не подслушивания, а для понятного выведывания планов гостей. К тому же, насколько я помню, не все слуги пользовались главными коридорами, должны быть и потайные, ведущие как на кухню, так и из замка… В комнатах бывшей княгини хоть один такой ход просто обязан быть! Например, в сад. Наверняка ей иногда хотелось выйти незамеченной или просто было лень обходить весь замок, чтобы спуститься во двор. А если потайной ход действительно есть, я его обязательно найду. Как же хорошо, что я выспалась днем. Кажется, я теперь знаю, чем займусь ночью! Глава 11 Приняв решение, я успокоилась. Подумаешь, любовница, прием с оборотнями… Тоже мне печали. Быть вечно в заточении – вот где бездна, беспросветная, бездонная… Выбираться отсюда нужно и мир познавать. В конце концов, живут же как-то люди в этом мире? И я смогу. Чем я хуже? Правда, мне явно придется уезжать из государства, где правят вампиры. К тем же оборотням, например, а может, тут и человеческие государства есть. Обязательно расспрошу Ташу. Я с удовольствием нырнула в ванну и медленно, с наслаждением вынырнула. Хорошо-то как! Настроение явно поднималось. Робкий стук в дверь почти не услышала, так как уши были в воде, зато несмелое «Простите, леди, можно войти?» – разобрала отчетливо. Таша словно мои мысли читала и появилась вовремя. – Час прошел, леди, я переживала, возможно, вам нужна моя помощь… – Ты умница, – улыбнулась я, ни капли не стесняясь своей наготы. В прошлой жизни мы в общей душевой чуть ли не табором мылись, да и баньки совместные не редкость в деревне, а в этой жизни у меня и тело шикарное, и по статусу положено, – чего стесняться? – Я как раз думала позвать тебя. На самом деле ни о чем таком я не думала, но девушка буквально расцвела. Почему-то только сейчас пришло в голову, что за мой побег накажут слуг. Это заставило нахмуриться. В-принципе, мне наплевать на тех, кто плясал под дудку Горгоны, хотя смерти или серьезного наказания я им не желала, а вот Ташу, которая не побоялась гнева статс-дамы, было жаль. – Вода остыла? – уловив озабоченность на моем лице, спросила Таша. – Сделать погорячее? – Сделай, пожалуйста, – согласилась я. Интересно, а получится вытребовать для Таши выходной? Желательно сразу два, в первый день я все еще буду в замке, а на второй исчезну… Или ее отсутствие, наоборот, вызовет подозрения? Ох!.. Что-то я сильно забегаю вперед. Еще потайной ход не нашла, драгоценностями не обзавелась, а уже мыслями на свободе. В любом случае надо обдумать этот момент как следует, а пока можно расслабиться, благодарно принимая массаж головы. Волшебные пальчики у Таши, так и хочется мурлыкать от удовольствия. Всегда любила, когда мне голову почесывали и поглаживали. Муж мой, пока еще не спился и не огрубел окончательно, иногда мог целый час массировать мне виски и кожу головы. Эх, были ведь и хорошие моменты в моем замужестве. Были… – Таша, ты волшебница, – искренне произнесла я. – Замечательный расслабляющий массаж! – Благодарю, леди. – Сестра научила? – Как вы догадались? Сестра, она прислуживала леди из вампиров, была ее камеристкой, но потом леди уехала и рассчитала Крину, – уже не так бодро подытожила Таша. – Но Крина всему меня научила, леди Надин, будьте уверены, я вас не подведу. – Мне просто так показалось, – отмахнулась я. – Скучаешь по родным? – Иногда сильно, иногда не очень, – легко ответила девушка. – В замке скучать не приходится, работы много. – Тоже верно, – согласилась я и наклонила голову, давая служанке напенить волосы, а затем и промыть их. В какой-то момент перед моим взглядом промелькнуло запястье девушки, на котором меня что-то смутило, правда, не поняла, что именно. – Таша, покажи, пожалуйста, руку, – попросила я, чтобы не гадать. Была мысль, что и здесь есть татуировки, но я ошиблась. – Это по согласию… Таша вдруг покраснела, но руку с закатанным рукавом протянула, давая полюбоваться на следы от чего-то острого. Причем это были не шрамики, а две аккуратные, почти полностью затянувшиеся точки… И тут меня осенило! Боже, да это же зубы! Самый натуральный след от укуса! Лампочку им в глотки и чтоб вытащить не смогли, ир-р-роды! Они и правда вампиры, и кусаются, и кровь пьют… – Леди Надин, честное слово, все было по согласию. Меня не принуждали, – затараторила Таша. – Это же не запрещено, вы знаете… – Не знаю, – хмуро выдохнула я, потрясенная открытием. Нет, одно дело видеть мужика, который пользуется странной силой, то есть магией. Но ведь он ел вместе со мной и кровушки не просил. И другое, когда перед тобой наглядные следы кормления вампиров!.. Б-р-р! – Не знаете? – совсем сникла девчонка. – Но как же?.. Вы же невеста… – Вот так. – Я пожала плечами и вдруг решила признаться, словно черт за язык потянул: – Я вообще ничего не знаю о государстве вампиров. И уж тем более о том, что там по согласию можно, а чего нельзя. – Я расскажу, – с готовностью и даже с ноткой жалости отозвалась Таша и принялась быстро перечислять все, что на данный момент ей пришло в голову о материке вампиров. Я слушала ее внимательно и не перебивала. Пока она тараторила, я запоминала, анализировала и раскладывала по полочкам информацию. Сама же девушка, рассказывая, успела не только омыть мое тело, но и помочь одеться. Получалась следующая картина. Вампиры делились на низших, высших и архивампиров. Последних было очень мало. На материке всего двадцать княжеств, которые возглавляли архивампиры. И с деторождением, по словам служанки, у них складывалось не очень. То есть о многодетном князе она не слышала. Максимум – один-два ребенка… Может, дело в женах, которые не желали заводить больше двух детей? Кто ж знает, какие нравы царят в вампирской аристократии. Достаточно вспомнить нашу земную элиту, те не только сами не кормили детей грудью, так еще и видели их, дай бог, раз в день, а то и в неделю. Воспитание-с… Если Таша не солгала, то на весь Отриалон, так называется материк, приходится не больше сотни архивампиров. Точное число она назвать затруднилась, а я не стала акцентировать на этом ее внимание. Все же не на допросе. – Для архивампиров не существует запретов, – тем временем поясняла девушка. – Они – почти боги и могут делать все, что заблагорассудится, и ничего им за это не бывает. – Что прямо везде? Не только у себя дома? – удивилась я. – То есть за пределами Отриалона?.. Таша задумалась, затем неуверенно кивнула. – Законы других государств они соблюдают, но… – Кто ж против архивампира войной пойдет?.. – озвучила я недосказанное. Интересно выходит, князюшка может посреди бела дня и кровушки выпить у кого захочет, и шею кому угодно свернуть. – А еще они особенные, – с благоговением заявила Таша. – Они не просто самые сильные вампиры. Сестра рассказывала, что архивампиры могут забирать силу у высших… Из сбивчивого пояснения я смогла понять, что особенностью являлась возможность подпитки не только от другого живого существа, человека там или оборотня, но и от низших и высших вампиров. Они даже казнить могли – просто выпивали досуха неугодного и получали его силу. – Чаще, правда, они кусаются во время любовных утех со своими фаворитками, – отчаянно краснея, выпалила Таша, – Нет ничего пикантнее, чем укус вампира во время бурных ласк. Я подавила в себе желание съязвить. Складывалось впечатление, что она не понаслышке знала, как именно это бывает. Еще Таша рассказала, что высшие вампиры ограничены в правах, но имеют и привилегии. К примеру, им, в отличие от низших, разрешено употреблять живую кровь. Иными словами, подпитываться напрямую от донора, в качестве которого могли выступать как прислуга, так и вольные горожане. При этом в зависимости от занимаемого положения, количество доноров может варьироваться. К тому же они куда плодовитее архивампиров. Пунктик у них, что ли, на детей, раз служанки о таком знают? – Низшие вампиры не имеют права кусать людей и нелюдей, – подытожила Таша. – За это следует наказание – полное уничтожение. Низшие нужны для грязной работы и в качестве солдат. И дети у них не рождаются. – Удивительно! – проговорила я.