Он поймал мою руку и поднес к губам. Как поет, как поет!.. У наивной девушки сердечко уже затрепетало бы от такого проникновенного взгляда. – А ты? – Даже не знаю. Столько дел, столько дел, – сыронизировала я, не желая врать, и мягко забрала руку, которую отпустили нехотя. – Мне было бы значительно лучше, если бы вы позволили прогуляться, подышать свежим воздухом… Устала сидеть в четырех стенах. – Когда гости уедут, обещаю тебе прогулку. Можем съездить в город. – Весьма великодушно с вашей стороны! – Почему мне слышится в твоих словах ирония? Все, я больше не могу молчать! – Потому что у нас даже заключенным прогулки полагаются: на свежем воздухе по тюремному двору. А я даже к пруду выйти не могу! – Надин, – с сожалением произнес князь, – обещаю, все изменится, когда уедут оборотни. Потерпи. Я опустила глаза. Как же я ненавижу слово «потерпи»! Вначале бывший муж пел песни: потерпи, я найду работу, это временные трудности. Потом я сама себя раз за разом уговаривала потерпеть. Не заметила, как и жизнь прошла. Нет, я больше не желаю терпеть! Пора что-то менять и брать жизнь в собственные руки. – У тебя талант к рисованию, – сменил тему князь, видимо, решив смягчить меня лестью. – Мы сделаем галерею с твоими рисунками. Это он иносказательно предлагает мне пока картинами заняться, чтобы сидела тихо и не путалась под ногами? Щедрый жест!.. – Оу! Я тогда живописью займусь, пока вы заняты и у меня есть свободное время, – изобразила энтузиазм, хотя взгляд то и дело искал пресловутый поднос. С каким бы наслаждением я бы опустила его на голову вампира! – Отлично! С нетерпением жду твоих новых работ, – явно обрадовался Максимилиан. Замечательный расклад! Он там перед гостями свою бессменную фаворитку выгуливать будет, а мне, как комнатной собачке, сидеть на месте и тихо корпеть над холстом. – Постараюсь вас удивить, – скромно ответила я, говоря отнюдь не про картины. Глава 13 Платья мне принесли утром – видимо, с подачи князя. Всего два, но полностью соответствующие моим требованиям: расшитые жемчугом и прочими каменьями. Соберись я их действительно носить, то пала бы смертью храбрых. И жадных. Несмотря на легкую ткань, под весом драгоценностей можно было похоронить себя заживо. Выслушав порцию льстивых комплиментов, я выпроводила портних, обещавших позже, на днях, принести остальную одежду. А после завтрака я твердо решила пойти на поиски оружия и, возможно, если мне очень повезет, то и одежды, более простой, подходящей прислуге. Сказано – сделано! Под видом того, что мне необходимо порисовать, я избавилась от слуг. Макс сдержал слово, и те не стали упираться и достаточно легко оставили меня одну. Для отвода глаз немного порисовала. На этот раз выбрала животное, а не птицу, – волка. Волки всегда мне нравились. Пусть князь думает, что это навеяно нашим разговором и моим любопытством в отношении гостей. Не удержавшись, окружила волка стайкой кроликов, дав им в лапки красные морковки с длинной ботвой. И захихикала. Пусть Макс и не поймет почему это я, глядя на рисунок, начинаю смеяться. Теперь я куда увереннее шла по потайному ходу. Во-первых, ориентироваться помогали следы свечного воска, во-вторых, я себя чувствовала в безопасности. Вчера же ничего не случилось? Вот и сегодня все будет хорошо. Я уверенно дошла до комнат, которые занимала любовница князя, и, не останавливаясь, направилась дальше, надеясь, что там будет выход. Отвлекаться на глазки не стала, а целенаправленно искала то, что могло сойти за механизм и куда-нибудь меня вывести. В какой-то момент поняла, что не иду прямо и даже не спускаюсь, а наоборот, поднимаюсь выше. Это немножко удивило, но одновременно и придало азарта. Вот ведь затейница бывшая княгиня! Не только за гостями подглядывала, а, видимо, контролировала абсолютно всех. Наверняка эти тайные ходы петляют по всему замку. Просто не все ведут в комнаты княгини. Вскоре вновь оказалась перед развилкой. Я специально накапала побольше воска там, откуда пришла, и решила свернуть направо. Долго идти не пришлось, я уперлась в стену, на которой находился такой же подсвечник, как у выхода в сад. «Что, Надин, с богом?» – мысленно спросила себя, хватаясь за него и поворачивая. То ли от старости, то ли от того, что его долго не использовали, механизм сработал не полностью. Щель, появившуюся от сдвига плиты, назвать полноценным выходом язык не поворачивался. А может, так и было задумано… Но главное, что я-то пролезть могла! Что и сделала, и неожиданно оказалась на каменной лестнице. И куда идти? Вверх или вниз? Я огляделась, примечая, насколько заброшенной кажется лестница, осторожно спустилась, чтобы увидеть пролет с плотно затворенными дверями. Немного постояла, прислушиваясь, но звуков никаких не доносилось. Проверять, заперты ли двери, не стала. Вернулась обратно и с удивлением отметила, что выход незаметен. Странная щель, в которую я прошла, кажется каменной резьбой, но никак не прорехой в стене. Мысленно пожелав себе удачи, я начала подъем по лестнице. Хорошо хоть, ступени не были крутыми, – и без того немного запыхалась. В конце довольно долгого подъема я оказалась… На чердаке. Низкий потолок с балками и стропилами, никакой отделки. Мне повезло трижды: не заперто, явных ловушек нет, зато есть окошки, узкие, но света достаточно. С замирающим сердцем я вошла внутрь. Воздух был спертый. Я на миг зажмурилась, привыкая к специфическому аромату ветхости и невольно отмечая, что на чердаке сухо, гнильем не тянет. Довольно просторный, как по мне, чердачок. А вот что по-настоящему заинтересовало и привело в буйный восторг – сундуки! Там наверняка должно найтись что-то интересное. Несколько сундуков запирались простым замочком-защелкой, а вот на других висел металлический замок. Уж не знаю, что в них хранилось, но мне хватило и тех, которые открывались легко. Там действительно была одежда! Разная! Много одежды. Были платья из плотной, дорогой ткани, были и легкие, на мой взгляд – простые, а еще шали, кожаные и тканевые туфельки и ботиночки. Если все это богатство привести в порядок, то за простую горожанку я должна сойти. Вещи явно добротные, пусть не новые и по старой моде. Роскошные платья я отмела сразу. Выискивала именно попроще: хлопковые, ситцевые, теплые… Мало ли где придется ночевать – замерзать не хотелось бы. Я самозабвенно копалась в неожиданно обретенном счастье и отложила себе несколько нарядов. Жаль только, ни одна пара обуви мне не подошла – то слишком мала, то велика. А еще попался набор для рукоделия. Пусть не самый полный, всего парочка вышивальных игл да моток шелковых нитей, но главной находкой были ножницы, немного больше маникюрных, серебряные, потемневшие от времени. Они очень пригодятся, когда начну отпарывать со своих платьев драгоценности и жемчуг. Обратный путь занял куда меньше времени. Еще бы, ведь я летела на крыльях радости – нашла одежду, которая не привлечет внимания! А вот с оружием еще разберемся. На чердаке его нет, но, может, еще где найдется. Я была неправа, считая, что мне повезло трижды. Мне необыкновенно везло все время, что изучала потайной ход. Даже в свои покои я вернулась без приключений и успела спрятать находки. А когда в двери постучала Таша и возвестила, что обед готов, я уже чинно сидела за мольбертом. – Подавать, ваша милость? – Конечно, – кивнула ей и пошла мыть руки. За обедом я предпочла не сидеть в молчании и решила расспросить Ташу на предмет новостей. – Расскажи, как проходит подготовка к приему. Танцы уже были? – Что вы, леди, танцы запланированы на сегодняшний вечер. Будет не пышный бал, поскромнее, но все равно весело и… – Таша осеклась. – Простите, леди… – Не стоит, – мило улыбнулась я. – Если я вынужденно нахожусь в своих покоях, это не значит, что мне неинтересно или я стану ругаться за то, что вы имеете возможность полюбоваться праздником. – Малый зал уже украсили, повара с ног сбились. Там такие ароматы!.. Я обязательно вам принесу на ужин все самое вкусное и необычное. – Что-то особенное планируется? – Разве только еда, говорят, оборотни любят, чтобы было много мяса. А в остальном – нет, князь не давал таких распоряжений. А раньше сюда приезжали менестрели и давали представление. Мы думали, что так и сейчас будет, но, увы… Я хмыкнула. Видимо, оборотни представления не заслужили. Ай-яй-яй, плохие кролики, то есть оборотни. – Жаль, что вам не доведется послушать песен! – искренне посочувствовала я. – Жаль! – воскликнула Таша. – Труппа как раз возле замка, но их не пустили. Даже за ворота не разрешили въехать. – Театральная труппа? – сделала я стойку. – Да. Все же знали, что в замке ожидают гостей, ну, и вот… – отчаянно раскрасневшаяся Таша сбилась, видимо сообразив, что ляпнула лишнее. В принципе, все понятно. У господ праздник, они не станут экономить. Почему бы и не помочь знакомым и не пригласить артистов? И князю хорошо – развлечение, и слугам прекрасно – и игрой насладиться, и денежку своим подзаработать помочь. – Если князь зайдет вечером, я попрошу его пригласить менестрелей. После отъезда гостей сыграют для меня. – Леди! – Таша всплеснула руками. – Спасибо! – Пока не за что. Я быстро прокручивала в голове новый вариант побега. Если я правильно поняла, Таша скажет другим слугам, что невеста-то представления хочет, а значит, та самая труппа от замка далеко не уйдет, ожидая, что ее все-таки пригласят. Возможно, у меня получится затеряться среди них? А точнее – выйти ночью, сказав, что я одна из них? Насколько помню репутацию актрис, добродетелью те не страдают. Когда в замке смена караула на воротах? – Правда, я не уверена, что к этому времени они не уедут, – вздохнула я. – Леди Зоргана еще не докладывала князю о приезде актеров, – сказала служанка. – Они ожидают за воротами. День-то уж точно простоят. Поверьте, леди, если князь согласится, им быстро пошлют весточку. – Понятно, – кивнула я. – Я немного отдохну, потом буду рисовать. Так что до ужина все свободны. – Хорошо, леди. На самом деле отдыхать я не планировала, хотела в одиночестве перетряхнуть свои сокровища и отнести их в схрон, поближе к потайному ходу в сад. Так что соглядатаи мне в этом деле точно не нужны. Оставшись одна, я рассмотрела одежду, которую притащила с чердака. Даже понюхала ее и проверила на предмет дырок и прорех. Вообще, ее бы и постирать не мешало. Но завтрашнее утро лучший момент для побега. После приема с танцами князь точно долго проспит, да и остальные тоже волноваться обо мне не станут. Проблема только в моих служанках. Но и тут можно спекульнуть на рисовании: скажу во время ужина, что меня вдохновение переполняет, и я всю ночь буду рисовать. А потому ко мне раньше обеда соваться не стоит. Послушаются, никуда не денутся. Я определилась с платьем, выбрала темно-серое, закрытое, простого кроя. Примерила, порадовалась тому, что стройная, что на мне оно отлично сидит. Немного подумав, расплела сложную прическу, которую сделала утром Таша, заплела простую косу, и в таком виде юркнула в потайной ход. Нужно найти оружие! Авось в таком виде никто во мне не признает невесту князя, если вдруг попадусь на горячем. Решила в этот раз не исследовать неизвестный проход, а вернуться к лестнице на чердак и, наконец, спуститься вниз, выбрав один из этажей. Все-таки видно же, что на лестнице прибрано, да и чердак сильно заброшенным не выглядел. Но с приездом гостей все внимание сфокусировано на них, а здесь если и патрулируют, то, наверное, в какое-то определенное время. И вряд ли оно послеобеденное. В общем, я обнаглела от своей удачи и решила рискнуть. А может, и адреналин выбросило в кровь. Вдруг повезет еще раз, и я не только не наткнусь ни на кого, но и найду себе котомку и оружие.