– Я тебя ни к чему не принуждаю. Подумай до утра и реши: ты летишь со мной или я возвращаюсь один и рассказываю о нашей встрече. Помогать ловить тебя не буду. У Максимилиана и без меня для этого есть все возможности. Глава 18 Ночь я провела без сна. Несмотря на усталость, вертелась с боку на бок, не находя удобного положения тела. Меня раздирали противоречивые мысли. Страх вновь оказаться во власти князя периодически брал верх, и хотелось бежать в ночь, не разбирая дороги. Деньги, подаренные драконом, у меня остались. Для успокоения совести можно считать их выкупом за камни. Куда-нибудь да уеду. На ярмарку приехало много людей, затеряюсь среди них. Останавливало чувство самосохранения. Отправляться ночью в путь – не самый умный поступок, особенно когда по улицам бродят бравые ребята навеселе в поисках ласки и приключений. Не успеешь глазом моргнуть, как лишат и девичьей чести, и всего ценного. Да и незачем спешить. Я почему-то верила, что дракон насильно меня не потащит обратно. Хотел бы, еще утром сдал бы на руки князю. Похоже, он был искренен со мной. Меня тревожило то, что Киан рассказал о парах вампиров. Одно дело, если сбежала невеста, которая вновь не оценила оказанной чести, и совсем другое – пара, единственная женщина, с кем князь может быть… хм… мужчиной и от которой зависит его жизнь. В первом случае еще была надежда, что он полютует-полютует, поищет-поищет, да и усмирит ущемленное самолюбие, позволит себе забыть неблагодарную. Но во втором-то – костьми ляжет, из-под земли достанет. Если, конечно, успеет раньше, чем меня прибьют другие, узнавшие о наличии пары у князя. Эта мысль пронзила стрелой: а ведь дракон прав! Потому Макс и скрывал меня, что я его невеста и пара! Ведь приезд оборотней явно не был чем-то обыденным, а война, которую они вели в прошлом, могла разгореться по новой на почве отмщения за многолетнюю дань. И тут я – обыкновенный человек, очень удобная мишень, хрупкая, легко достижимая… Меня передернуло от этих мыслей. Как бы там ни было, но мог же он сказать об этом прямо?! Становиться объектом охоты князя и его врагов совсем не хотелось. Кто бы меня ни поймал, мало не покажется, и хорошего не жди. Женским чутьем я понимала, что в предложении дракона есть смысл. Найди меня князь по горячим следам, голодную, заблудившуюся в лесу – и побег можно списать на протест против ограничений и на обиду, что не позвали на праздник. Погорячилась, потом сама испугалась сделанного. Макс окажется в роли спасителя девы в беде и свирепствовать вроде как не должен, особенно если я правильно себя поведу. Но кто бы знал, как мне не хотелось возвращаться обратно и видеть его. До ломоты в зубах не хотелось! Особенно после того, как я вдохнула воздух свободы. Мне не хотелось верить, что я в теле его пары, но иных причин столь спешного обручения с Самирой я не видела. Не знала я, как правильно поступить. Возвращаться или нет? Если я не пара князю, то дракон поможет сбежать, он дал слово. С его помощью мне намного легче будет устроиться в этом мире. Но если пара, Максимилиан меня не отпустит. А оно мне надо? Князь вовсе не свет в окошке. Но если не вернусь, на меня объявят охоту. Без поддержки долго ли смогу уходить от погони?.. До самого утра я не сомкнула глаз, так и не решив ничего определенно. Забылась тяжелым сном уже на рассвете. Разбудила Рада, сообщив, что мой брат приглашает меня на завтрак. Пока я умывалась холодной водой, служанка подготовила платье и помогла мне одеться, а заодно уложила волосы. Я нервничала, все валилось из рук. – Ваш брат велел собрать вещи, вы уезжаете. – Да. – Леди, поэтому вы так расстроены? – Хотелось бы задержаться, но дела… – через силу объяснила я. – А вы приезжайте через две луны, будет большой праздник урожая, столько торговцев съедется, чтобы себя показать и других посмотреть. Будет весело! Я грустно улыбнулась, не зная, где буду через эти две луны. Оставила Раду собирать немногочисленные вещи и спустилась вниз. Как и вчера, при моем появлении дракон поднялся, приветствуя. В отличие от меня он выглядел безупречно, чем вызвал острую зависть. Явно ночными кошмарами не мучился, выспался. По его знаку подавальщицы принялись накрывать на стол, и, спустя минуту, мы приступили к еде. Киан ни о чем не спрашивал, говоря на отвлеченные темы, а я сама не спешила озвучивать свое решение, которого еще и не было. Я, как могла, оттягивала неизбежное, отдавая дань вкусному завтраку. Удивило, что вместо сбора трав в конце трапезы мне принесли горячее какао. – Служанка собирает вещи. Ты их заберешь? Пусть и немного коряво, но я первой начала разговор. – Если ты летишь со мной, то уберу их в пространственный карман. А если предпочтешь скрываться и дальше, то тебе погрузят их в экипаж. Что ты решила, Надя? Я выдохнула, поняв, что принуждать он меня так и не собирается. Хотя мы оба понимали, что мой побег очень быстро завершится. Если князь увидел, что пропал кинжал, подаренный драконом, то что его остановит обратиться к своему другу и попросить отыскать пропажу? Наверняка ему известны свойства этого ножичка, и тогда-то выяснится, что кинжал уже у Киана, а сам он отпустил меня… Так себе перспектива. На след все равно выйдут. Я чуть помедлила, собираясь с мыслями, и решилась: – Лечу с тобой. Наш полет оставил незабываемые впечатления. Хочу повторить. Если я пара Макса, вряд ли он мне это еще раз позволит. При одном упоминании князя я скривилась, словно съела лимон. Киан, кажется, немного расслабился, но продолжал смотреть серьезно. – Зря ты так. О своей паре заботятся, холят, лелеют, исполняя любые желания, лишь бы сделать счастливой. Мне покатать точно не разрешит, но придумает альтернативный вариант, чтобы ты полетела, если захочешь. Я некстати вспомнила, как трогательно князь кормил меня, оправдываясь традициями, лишь бы я не легла спать голодной. – Существуют заклинания левитации, все решаемо. – Это – решаемо, – парировала я, – но тот факт, что меня будут ограничивать в контактах – нет. Мне не нужно выбирать друзей и указывать, с кем я могу общаться, а с кем нет. Понимаешь? – Увы. Первое время даже дракон к своей паре никого мужского пола не подпускает, исключение – дети. Но это проходит, Надя. – С трудом верится. – Так и есть, – уверенно заключил Киан и улыбнулся. – Я сделаю несколько лишних кругов, чтобы ты насладилась полетом. – Тогда не будем затягивать с отъездом, – произнесла я, отставляя пустую чашку, – пока я не передумала. С тяжелым сердцем я прощалась с городом, где провела такой волшебный день. Просто не верила, что с князем можно будет вот так же беззаботно погулять по улицам и потанцевать в толпе горожан. Максимилиан? Да никогда в жизни! Я, конечно, цеплялась за надежду, что не его пара, но в глубине души верилось в это мало. Как и в совместимость наших характеров. Я не представляла, как все сложится дальше, но не хотела жить в вечном страхе, оглядываясь по сторонам. – Что нос повесила? – вклинился в мои мысли обернувшийся в дракона Киан, когда мы уже покинули ворота Ангелисса и отпустили экипаж. – Будущее не радует. Если раньше запер, то боюсь, после побега на цепь в комнате посадит. Я, как и в прошлый раз, забралась на спину волшебного существа, и меня тут же обволокла его магия. – Какие у тебя фантазии! – хохотнул дракон, но потом уже серьезно произнес: – Хочешь, дам совет? Покажи, что сбежала не от него, а от того, как с тобой обращались. «Психолог фигов!» – фыркнула я про себя, совсем не уверенная, что меня вообще слушать будут. – Не совсем понял, что значит «фигов», – прочитал мои мысли Киан. Ой! Оскорблять своего единственного союзника все же не стоило. – Философ по-вашему, – с самым честным видом пояснила я. – Понятно, – поверил дракон и продолжил свою мысль: – Одно дело, если пара просто от тебя отказывается. Это сводит с ума. А вот если она отказывается оттого, что ты плохо о ней заботился, – дело совсем другое. Он сделает все, чтобы тебе было хорошо рядом с ним. – Ясно, – ответила я, не особо веря, что по мановению волшебной палочки Максимилиан превратится из сущего деспота в галантного кавалера. Но чем черт не шутит, пренебрегать даже такими сомнительными советами не стоит. Киан сделал круг над знакомой поляной и приземлился. Спустившись, я без всяких просьб отвернулась, давая ему обернуться. Вздрогнула, когда мне на плечо повесили мою сумку, с которой сбежала. – Держи, тут все твое. И кинжал. Дракон зашагал вперед, к месту нашего ночлега, а я поплелась за ним. – Киан, а не будет выглядеть странно, что я сутки просидела на одном месте? – Ничуть. Заблудилась, поняла свою беспомощность и решила оставаться на одном месте, пока тебя не найдут. Это лучший вариант, чем бродить кругами по лесу и бояться забрести в самую чащу или попасть на зуб хищникам. – Они здесь есть? – Я просканировал лес, поблизости ни охотников, ни опасных животных. Но хищники, даже если появятся, от запаха дыма будут держаться подальше. Так что сиди у костра, пока мы к тебе не придем. Остановившись у пепелища, Киан начал бодро собирать хворост и разводить костер. – Может, не надо? Не бросай меня здесь… Перспектива снова остаться одной в лесу не радовала. И почему было не задержаться мне на постоялом дворе и там уже их дожидаться, среди людей? Сама тут же дала себе ответ: потому что там я не оказалась бы одна, а Киан, оставляя меня здесь, хотел пробудить в князе инстинкт защитника пары. – Вот именно с таким жалобным видом встречай Максимилиана! – посоветовал бессердечный дракон. – Знаешь, что? – тут же разозлилась я и мстительно произнесла: – Желаю тебе тоже поскорее свою пару встретить! И чтобы она все твои советы применяла на тебе.