Ярость завладела моим разумом. С холодной решимостью я начал ритуал. Я кожей ощущал, как меняется атмосфера в зале, переходя от таинственно-мрачной к ужасающей, леденящей кровь. Клубы чернильного тумана заволакивали круг, в котором лежала Самира, строго по очерченной границе. Заклинания давались легко, будто и не были древним колдовством, иссушающим тело и душу. Я понимал, что после ритуала долго буду приходить в себя, но ни о чем не жалел. Я хотел, чтобы она познала ту боль, которую причинила мне. Знал, что ее душа будет заперта в теле до того времени, пока я не сниму стазис. Знал, что могу создать в ее сознании тот сценарий, который захочу. К примеру, мир, где не будет магии, где у Самиры не будет влиятельного и богатого отца. И, конечно же, роскоши она тоже не познает. – Ты никогда не будешь любима, – прохрипел я. – Тебя будут использовать так же, как ты использовала всех, кто был искренне тобой очарован. Ты будешь из кожи вон лезть, чтобы стать хоть кому-то нужной! Но напрасно. Отныне твоя жизнь – мир иллюзий, а спутница – агония! Заклинаю богами и предками, навеки! Глава 2 Отриалон Сто сорок восемь лет спустя Личные покои Максимилиана арр Теллариона Я сидел за столом в полумраке и пил красное вино. К сожалению, завтра мне требовалась ясная голова, а потому пришлось отказаться от шекры, хотя мне бы она сейчас не помешала. Дарион занимался подготовкой приема оборотней, а я пытался расслабиться. Выдержать два незапланированных совещания с Советом даже мне нелегко. А уж когда речь идет о заключении нового пакта и договоров с теми, кто пошел войной на мой народ… Скоро истекают сто пятьдесят лет со дня обложения оборотней данью. Столько всего нужно обсудить, вытребовать, а от чего-то и отказаться. Уже так долго Самира находится в стазисе, а религия Саранты объявлена вне закона. Конечно, истребить эту заразу на корню нам не удалось. Слишком долгое время процветал отвратительный культ, слишком прочно въелся в сознание людей, раз они, несмотря на угрозу смерти, продолжают тайно собираться и проводить обряды. Впрочем, того влияния, которое было раньше, у жрецов Саранты теперь нет. Как и нет могущества что-либо изменить. Однако на своих ошибках учатся, а потому я не собирался отменять приказа уничтожать любого, кто связан с этой религией. Бутылка вина опустела внезапно. Чего не скажешь о голове, которая не желала хмелеть. Пришлось требовать еще парочку. И ждать, пока слуги принесут. Время после тех событий для меня пролетело как единый миг. Злость на невесту так и не улеглась, не исчезла. Как бы Дарион ни уговаривал, я не желал ее видеть подле себя. Не хотел ни прикасаться, ни тем более иметь общих детей. Она была мне противна, как своей глупостью, так и поступком, который совершила. Я все еще помнил допросную и того мужчину, которому Самира подарила свою первую ночь. Старший жрец Саранты качественно промыл мозги моей невесте, раз она решилась на такой шаг и отдалась одному из своих поклонников, будучи свято уверена, что тем самым очищает свою душу и делает ее бессмертной. Кто бы сомневался, а? Жрецы Саранты всем бессмертие обещали… В дверь постучались, и я дал разрешение войти. Но вместо слуг в кабинет вошла Рикарина, моя бессменная фаворитка вот уже двадцать лет. Плавно скользнула за порог, игриво погладила принесенную бутылку. Вампирша давала мне полюбоваться собой, оценить то, что предлагала. И я был более чем доволен тем, что видел. Черные, как непроглядная ночь, волосы, крупными кольцами спадали на голую спину, алое, как кровь, платье нежно обнимало тонкий стан с пышной грудью, юбка, как всполохи огня, обнажала ноги, постоянно мелькавшие в длинных разрезах. – Мой князь, позвольте, я налью вам, – томно протянула Рика и медленно пошла к столу. Я был заворожен походкой фаворитки и тем, как в предвкушении нашей игры блестели ее глаза. Легко она столкнула на пол бумаги и вспорхнула на стол, будто была птичкой, невесомой, воздушной и такой желанной. Главное блюдо сегодняшнего вечера. Мое тело реагировало быстро. Секунда – и бутылка отброшена в сторону, а сам я нависаю над Рикой, нежно касаясь кожи на ее шее. – Руки, мой князь, – игриво улыбнувшись, выдохнула Рикарина, – ваши руки должны быть несколько ниже. – М-м, так? – Я усмехнулся и протянул пальцами дорожку от пупка до бедер. – Здесь, а может, здесь? Или здесь?.. – Пожалуй, мы остановимся на последнем варианте, мой князь. Вот только… – Одежда явно лишняя, – согласился я и одним рывком лишил красавицу платья. – Максимилиан… – Куплю новое, – правильно поняв упрек любовницы, пообещал я. – Вы так ненасытны, мой князь!.. – прошептала она и сама потянулась за поцелуем. Страстным, диким, необузданным. Кто из нас еще ненасытнее? А между тем пальчики фаворитки терзали пуговицы моей рубашки. – Ой, – игриво выдохнула она, когда треснула ткань, и тут же погладила оголившиеся торс и грудь. – Как ты прекрасен! Целуя бархатную кожу Рики, я больше не мог сдерживаться, следом за платьем вампирши полетели на пол и мои брюки. Жаркая волна опалила с головы до ног, пробуждая бурное желание, и… схлынула. Я потрясенно замер, прислушиваясь к своему организму. Не понял! Вновь потянулся за поцелуем, желая вернуть те ощущения, которые испытывал несколько секунд назад, но не добился ровным счетом ничего! Ни сразу, ни спустя пять минут. И поцелуи, и касания нежной кожи не принесли желаемого результата. С таким же успехом я мог бы реагировать на одну из мраморных статуй, что стоят в моем саду. Я был шокирован происшедшим, вновь ощутил себя зеленым юнцом, который впервые видит обнаженную женщину и не знает, что с ней делать. На миг представил, какая будет реакция у фаворитки, если она увидит и поймет… Это взбесило меня настолько, что я закинул любовницу на плечо и как варвар потащил ее в спальню. – Мой князь, вы такой дикий, такой сильный!.. – томно протянула Рика и призывно выгнулась на постели. Вот только ее поза и улыбка оставили меня равнодушным. Разумом я желал нашей близости, а телом… был неспособен. Я?! – Мой князь? – недоуменно позвала Рика. – Может, вы позволите, и я… Если бы я знал, что ее попытки обернутся для меня позором, ни за что бы не согласился. Да что со мной происходит? С каких пор я стал… неполноценным? Мало того, разум постепенно уступал организму, и теперь даже в мыслях Рика как женщина меня не привлекала. Я больше не просто не мог, я ее не хотел! – Вон! – глухо прорычал я. – Вон!.. Вампирша молнией стянула покрывало и, завернувшись в него, бросилась к двери. Ни протеста, ни возмущения от нее не последовало. Зато я был зол. Нет, я был взбешен и совершенно не сдерживал тьму, позволяя той чернильными клубами выходить из моей груди и крушить спальню. Как такое могло произойти? Может, мне что-то подлили? В бутылку вина, которую я практически залпом осушил? Точно! Наверняка что-то подлили! Узнаю кто – убью! Я сам не заметил, как переместился в кабинет и нашел пустую тару и свой бокал. Но как ни проверял остатки на дне бутылки, ничего запрещенного или вредящего мужской силе не обнаружил. Обыкновенное красное вино. Тогда что со мной происходит? Как я мог так облажаться, да еще на глазах своей фаворитки? Словно бы я вновь обрел истинную… Громоподобный стук в двери отвлек меня от тяжелых дум. – Войдите! – рявкнул я. В первую секунду стражник опешил, увидев своего князя в полуголом виде, а затем вытянулся и отрапортовал: – Мы задержали и отправили в допросную девушку, которая блуждала по замку и пугала прислугу. Странная девушка, человек, в одной пыльной сорочке, босиком. – В одной сорочке? – изумился я. – Девушка?.. – Да. – Сарантова бездна! – выругался я, смутно предполагая, что произошло. – Ничего не делать, сам спущусь и посмотрю на нее. Быть не может, чтобы это оказалось правдой. Нет, не могло же… Я вернулся в спальню и стремительно оделся, не желая откладывать поход в тюрьму. Кем бы ни была та сумасшедшая, что рискнула полуголой бродить по замку, полному вампиров, мне это однозначно не нравилось. Надежда Раевская – Апчхи!.. Я чихнула от пыли. Провела по лицу рукой, нащупав какую-то ткань. Забарахталась, избавляясь от материи, которая накрывала меня с головой. Первой мыслью было, что я очнулась в морге, настолько холодно оказалось вокруг. – Кхе-кхе! – закашлялась от клубов поднятой пыли, прогоняя их от лица рукой. Села на ледяном каменном ложе, с удивлением осматриваясь. Круглая комната, стены сложены из крупных серых каменных блоков. Дверей нет. Свет падает из узких окон-бойниц, расположенных метрах в трех от пола. Запрокинув голову, я увидела, что потолка нет, стены сужаются в точку. Как будто я внутри огромного конуса высотой с девятиэтажку. Ничего не понимаю! Где я? Как тут вообще оказалась? В панике покрутила головой, но какого-либо входа не увидела. Сынок живую мать запер в склепе? С него станется. Но такой огромный склеп еще нужно поискать. И как меня сюда засунули? Живой замуровали? Но к чему такие сложности? Вывез бы за город, яма в лесу – и на похороны даже тратиться не надо. Он же в пылу ссоры как-то обещал закопать меня как собаку, когда сдохну. Большего не заслужила… Озираясь, я вскочила на ноги. Обнаружила на себе белую сорочку до пят с пышными рукавами. И все, больше ничего. На каменном ложе валялась лишь белая ткань вроде вуали, которая меня укрывала. Я бросилась к стене и заметалась по кругу, ощупывая камни, снова и снова убеждаясь, что никаких скрытых дверей нет. Лишь ударившись пальцем ноги обо что-то, посмотрела на пол. Квадратный люк, обитый железом и с круглым массивным кольцом сбоку. Надо же, пропустила его, сосредоточив все внимание на стенах!