От моих слов князя перекосило. Каюсь, у меня даже возникла мысль, что сейчас он меня ударит. Я вздрогнула всем телом и зажмурилась. – О чем ты сейчас подумала? – вкрадчиво спросил он, явно сдерживая свою ярость. – Тот, кто насильно берет замуж, может и ударить. – Никогда! – ядовито прошипел он. – Я никогда не причиню тебе боли, Надин. – А до этого ты что делал? – Страх ушел, вместо него вернулась злость. Я распахнула веки и уставилась на Макса. – Запереть в комнате, натравить свою тетку, сделать все, чтобы я считала себя вторым сортом, необходимым для размножения, это что – забота и любовь? – Твоя безопасность превыше всего. – Это теперь так называется? – Я стукнула кулаком по его плечу. – Отпусти меня, я не твоя пара и замуж за тебя не хочу! Зови свою Рикарину, пусть она благословение получает. – Ревнуешь? Это хорошо. – Я?! – поперхнулась я воздухом. Он вообще меня слышит? – Как можно ревновать идиота, который даже поговорить со своей избранницей откровенно не может! Ему гордость не позволяет! И отсутствие интеллекта!.. – Поговорим, – спокойно, слишком спокойно произнес князь. – Дома. – Если бы я знала, что так будет, ни за что бы в лес не вернулась! – в сердцах воскликнула я. – Поверила, что с тобой можно договориться! – Что? Кому ты поверила? И что значит – вернулась? Я прикусила губу. Блин, птица говорун в моем лице умом и сообразительностью точно не блистала. С другой стороны, правда все равно всплывет. А Киан меня знатно подставил! Поговорим, обсудим, выясним… Довыяснялись до Храма! – То и значит, меня твой друг нашел и уговорил вернуться, поговорить с тобой, объяснить, что так со своей невестой не обращаются! – В принципе, не солгала и всего не выдала. – Если она вообще невеста… – Сын Тьмы, у нас все готово, – объявил жрец, прервав меня на полуслове. – Не все! – тут же воскликнула я. – Невеста не готова! Я не хочу за него замуж! – Приступайте! – приказал Макс и поставил меня на пол. Только сейчас я разглядела, что мы уже не в холле, а в большом зале, перед алтарем, в которым стояла высокая статуя женщины. И мне очень не понравилось то, что держал в руках жрец: тонкий обсидиановый и явно очень острый клинок. А на мраморном алтаре стояли две золотые чаши… Пока я разглядывала непривычную и откровенно пугающую обстановку, нас окружили другие жрецы, правда, на почтительном расстоянии, но все же… Два справа, два слева, два позади, а впереди главный с холодным оружием… – Послушайте, это ошибка!.. – сглотнув вязкую слюну, произнесла я. Мне стало так страшно, что я затряслась осиновым листом. – Я не… Договорить не смогла. Меня заткнули самым беспардонным и невероятно нежным образом. Макс меня поцеловал. Я не солгу, если скажу, что никогда в жизни никто меня так не целовал. Несмотря на страсть, которая опалила от пяток до макушки, целовал князь бережно и вместе с тем властно, сминая мое сопротивление, сбивая с толку и заставляя путаться мысли. – Я клянусь, что тебе не причинят вреда, – прошептал он в мои губы, разорвав поцелуй, и обратился к жрецам: – Начинайте! Глава 19 Опешившая от напора князя и происходящего, я замерла на месте, дико вытаращившись на жреца, которого окутало черное пламя. Мне не надо было смотреть по сторонам, откуда-то я точно знала, что и остальные жрецы укутаны тьмой. Боже, что здесь вообще происходит? Я оцепенела, когда после череды неразборчивых молитв жрец перед нами протянул Максу одну из чаш, а затем полоснул ладонь князя, сцеживая алую кровь прямо в кубок. Судя по тому, что здесь имелась и вторая золоченая чаша, мне предстояло пройти ту же процедуру. – Не дам! – выкрикнула я, правда, почему-то получился писк. Руки я спрятала за спину. – Не подходите! Да кто б меня спрашивал! Я моргнуть не успела, как князь не только вытащил мои руки из-за спины, но еще и позволил жрецу полоснуть клинком мою ладонь и сцедить кровушки. – Уроды… – прошипела я и осеклась, потому что порез на ладони моментально затянулся, осталась только бледно-розоватая линия. Что за ерунда?! Еще больший шок я испытала тогда, когда после фразы жреца: «Да благословит союз богиня», Макс одним махом осушил чашу с моей кровью. – Нет!.. – не выдержала и закричала я. – Не стану этого делать! Вы больные! Не приближайся!.. Это я уже Максу орала, потому что он невозмутимо подходил с чашей, в которой была его кровь. – Я не стану пить эту гадость! Не трогайте меня!.. Наверное, я бы еще много чего могла сказать, однако не позволили. Макс не только удержал меня на месте, но и держал крепко, не давая дернуться. Очень быстро он влил в мой рот содержимое чаши и заставил проглотить. Подступившая к горлу тошнота исчезла, а князя вдруг заволокла чернильная плотная тьма. В следующий момент я поняла, что тьма закрыла собой абсолютно все. – Не поняла, – выдохнула я, сообразив, что меня давно никто не держит. Да и вообще, кроме меня, никого нет. – Макс? – Рада снова тебя видеть, Самира, – вдруг произнес женский голос, напугав меня до чертиков и заставив резко обернуться. – Или лучше называть тебя Надей? – Кто вы? – вырвалось у меня. Тьма рассеялась до сумрака, являя женскую фигуру. Незнакомка в черном платье, длинный шлейф которого не имел четких очертаний, словно клубилась сама тьма. Лицо красивое, ни молодое, ни старое. Можно было дать и двадцать и пятьдесят, в зависимости от того, как ложились тени. Я никогда раньше не видела эту женщину. А она считает, что мы встретились снова. Я вглядывалась в незнакомку и не могла понять, что меня насторожило. Но интуиция буквально вопила: женщина опасна. Вряд ли она меня сейчас убьет, просто чувство такое, что с ней лучше не связываться. Вот совсем. – Надя, я – богиня Тьмы, покровительница вампиров. А ты – избранница одного из моих сыновей. И видимся мы с тобой не впервые. Она улыбнулась, поднесла ко рту ладонь и дунула в мою сторону, словно бы невидимую пушинку убирала. Вот только с ее действием меня будто по голове чем тяжелым огрели. Правда, длилось это недолго, но то, что произошло дальше… Я вспомнила то, чего со мной просто не могло быть! После того как отец Самиры получил титул, их положение разительно изменилось. Они вознеслись, и многие из тех, кто раньше презрительно воротил нос от девушки, теперь взглянули на нее другими глазами. Неожиданно вокруг Самиры стали виться кавалеры, заваливая цветами, стихами и комплиментами, кружа голову… А тут еще движение против вампиров набрало обороты. Среди людей на каждом углу шептали, что они – скверна, а те, кто связывается с ними, навсегда теряют свою душу. Все чаще Самира задумывалась о том, как бы избежать навязанной помолвки. Однажды в порыве чувств посетила Храм Тьмы и умоляла богиню образумить ее сына, объясняла, что не подходит ему и не желает этого брака. Самое удивительное, что лепет невесты князя был услышан и богиня явилась. – Это не мои воспоминания, а память тела, ведь я – землянка, – наконец вынырнув из омута чужой памяти, произнесла я, качая головой. – Я не просила вашей милости и избавления от вампира. Это не я невеста Макса, а Самира, в теле которой я оказалась. Но почему-то сама же себе не верила. Какая-то часть меня чувствовала, что та девушка, вдруг ставшая парой вампира и пришедшая к богине Тьмы молить о помощи, не просто близка, а имеет ко мне прямое отношение. – Ты и Самира – один и тот же человек, точнее душа, – словно читая меня как открытую книгу, произнесла богиня. – Ты перерождалась трижды, последний раз став Надеждой в мире Земля. По факту ты можешь называть себя Надей. Это не будет ложью. Ты действительно жила и умерла на Земле. – Умерла? – пробормотала я. – Конечно, – кивнула богиня. – Раньше срока. Но ты искупила свои грехи, а потому я вернула тебя в твое прежнее тело. – Что-то я совсем ничего не понимаю… – Ты помнишь, что я говорила тебе тогда? Почти сто пятьдесят лет назад. – Не мне, – поправила я, отказываясь верить ее словам, – Самире. Что напрасно князь так пугает меня. Архивампир, встретивший свою пару, становится любящим, внимательным заботливым. Он мир положит к ногам своей пары. Никогда не обидит, не поднимет руку, в отличие от человеческих семей, где мужьям позволено поколачивать жен. Даже среди аристократов жена – собственность супруга и в полной его власти. – Он убьет любого, кто посмеет не так посмотреть на избранницу, и… – Тут я запнулась, потому что информация, имевшаяся у меня, расходилась с действительностью. – Ну что же ты, договаривай… – Слушайте, ну это же ложь! Он ее чуть не убил за измену и меня стал настойчиво менять под свои вкусы, буквально ломал. Где заботливость? – Он уже меняется, Надя. Все именно так, как я сказала тогда, поверь. Но ты, будучи Самирой, решила, что тебе все дозволено, князь все простит. Хотя не стоит отрицать того, что тебе умело запудрили мозги. Однако есть одно «но»… – Он отправил девушку в стазис из-за измены, – выдвинула я свой аргумент. – Какое уж тут прощение? – Не стоит меня перебивать, девочка, – спокойно сказала богиня, но так, что я моментально закрыла рот. – Все, что было мной сказано, – истина. Однако полная связь устанавливается после ритуала. Теперь даже на расстоянии он будет чувствовать тебя. – Я теперь его жена? – убито произнесла я. – Еще нет, я не объединяла вас тьмой. Сложно не услышать того, кто так яростно не желает предначертанной судьбы. У тебя есть выбор. Или ты становишься его женой, или умираешь. – Но это отсутствие выбора! – возмутилась я. – У моего сына его тоже нет, – жестко напомнила богиня. – Ты была предначертана ему. Твое жизнелюбие, нежность и мягкость принесли бы свет в его жизнь и уравновесили темную сторону. У тебя были все задатки стать хорошей княгиней, умеющей вести себя в высшем свете и знающей нужды простых людей. Но ты упорно отрицала свою судьбу, наделала много ошибок, мстила ему непонятно за что и считала, что тебе за это ничего не будет. Что ж, я могу дать тебе долгожданную свободу и отправить ваши души на перерождение.