– Кто вас прислал? – Никто, – несколько опешила я. – Во всяком случае, мне это неведомо. Говорю же, я очнулась на каменном ложе, вся в пыли и паутине. Нашла там люк, ведущий вниз, еле его открыла и спустилась. Я уже хотела напомнить о своей просьбе, но не потребовалось. Я ухватилась за поданный стакан так, словно бы в нем был сакральный смысл жизни. Моей жизни. Не спеша, наслаждаясь каждой капелькой, я выпила и вторую порцию. Прислушалась к себе и поняла, что пока достаточно. А вот согреться бы не помешало. Интересно, если я и одежду попрошу, дадут? – Не положено, – отозвался незнакомец. – О… Я, оказывается, вслух произнесла. Надо же! Я обняла поднос, который у меня так и не забрали, и что-то подсказывало, что по доброй воле я с ним ни за что не расстанусь. – Жаль, я замерзла. А где я? – Ты не знаешь, куда пришла? – Я не пришла, я тут очнулась, – напомнила стражнику, – и где это тут, представляю смутно. – В замке княжества Багра. – В Болгарии, что ли? – В Багре, княжество Багра, – как тупой повторил стражник и нахмурился. Я скопировала его гримасу, Багра – это страна типа четвертого мира, что ли? Такая, куда еще цивилизация не дошла. Судя по одежде стражников и той женщины, от которой мне мой боевой товарищ-поднос достался, впечатление, что они реально отстали от технологий и прогресса современной Земли.[4] Стоп, но страны четвертого мира, обыкновенно имеют жаркий климат. Пусть я и училась очень давно, да и телевизор кто мне смотреть запрещал? Особенно сейчас, на пенсии. Я точно знаю, что в этот список в основном входят страны Африки. Не сходится, как и то, что я понимаю речь, скажем так, аборигенов, но тогда… правдива моя теория насчет другого мира? – А мир, – хрипло спросила я, – мир как называется? На меня посмотрели так, словно бы я только что вышла из психушки. – Вессаридан, – гордо возвестил стражник и тут же напрягся, а затем и вовсе подскочил с лавки и вытянулся по струнке. Чего это он? Что так повлияло на поведение собеседника, я поняла, как только открылась дверь, впуская новое действующее лицо. И какое! Я не могла оторвать взгляда от высокой, статной фигуры в чернильно-синем плаще, расшитом серебряной нитью. Откровенно говоря, от его плаща – грех от такого отказываться, особенно, когда сильно замерз! Конечно, и тот, кто был в него завернут, выглядел отлично, но… Положа руку на сердце, что я красивых мужиков не видела? А таких надменных, высокомерных на моем пути встречалось немало. Толку-то от его безупречного фасада, если вместо сердца, как правило, кусок арктического льда. Когда-то мы с девочками их так и называли – высмерки. Мужики, облеченные властью и деньгами, а также отсутствием совести и жалости к ближним. Вошедший вытаращился на меня и, кажется, даже не дышал. Сложилось впечатление, что он смерть свою увидал, не меньше. А может, этот несчастный никогда не видел полуголых девиц? Наверное, таких – никогда. Я украдкой посмотрела в поднос: да уж, хороша Маша, да не наша: на сорочке безобразные пятна от вина, ткань явно доживала свой последний век и держалась на честном слове, только волосы имели приличный вид… Вздохнула, заправила локон за ухо и помахала ручкой вошедшему. Нет, ну, а что? Мне плащ нужен? Нужен! Значит, постараемся наладить контакт. – Ты! – вдруг с ненавистью взревел он. – Ты не могла очнуться! Как ты вышла из стазиса?! – Знать бы еще, как я туда вошла, – шокированно ответила я на этот крик души. – Не утруждайся притворством! Стазис не лишает памяти, Самира, – язвительно сообщили мне. При этом имя произнес так, словно оно грязное и пачкает его аристократический язык. Вот и подтвердилась грустная истина – наши фантазии далеки от реальности. Эту Самиру люто ненавидели. Похоже, именно мужик в синем плаще запихнул ее в пыльную башню и забыл. Но я уже решила не брать на себя чужие грехи и сразу обозначить, что к этому телу не имею никакого отношения. – Я – Надежда Раевская. – Чья надежда? – издевательски спросил мужчина. – Не ваша, точно, – хмуро ответила на его выпад. – Оставь свои игры! Забыла, что я способен чувствовать ложь? – Да я вас впервые вижу! – От злости я даже вскочила с места и, с вызовом глядя на него не менее ехидно, чем он недавно, выдала: – И только попробуйте сказать, что я лгу! Мужчина молчал, уставившись почему-то в район моей груди. Я опустила взгляд, обнаружив, что от холода соски сжались и натянули ткань рубашки. Да еще капли воды, когда я жадно пила, сделали ткань местами прозрачной. Спохватившись, прикрылась подносом, который в запале опустила. Все же хорошая вещь, многофункциональная. Мужчина тряхнул головой, словно прогоняя наваждение, и с еще большей ненавистью прожег меня глазами. – Я… Вас… Вижу… Впервые, – повторила раздельно и четко, чеканя слова. Кажется, он мало что услышал с первого раза. После моих слов пыла поубавилось, и ненавидящий взгляд сменился задумчивым. – Повтори, как твое имя? – Надежда Раевская. Живу в России, – добавила для убедительности. Похоже, он, и правда, способен чувствовать ложь. В его глазах я увидела мелькнувшее замешательство. Но вместо того чтобы теперь спокойно во всем разобраться и поговорить со мной без криков, он шагнул ко мне и прижал к своей груди. Все произошло настолько стремительно, что я не успела даже моргнуть. Вот стояла в нескольких шагах от него, а теперь упираюсь носом в ткань шикарного плаща. Единственное, что портило идиллию, – поднос, зажатый между нашими телами, о который буквально расплющилась моя грудь. С такой силой меня обняли. Да еще под плащом у него находилось что-то твердое, и это что-то ощутимо упиралось в мой живот. Я завозилась, стараясь найти более удобное положение, но, видимо, этот псих любил, когда женщина в его руках полное бревно и не проявляет активности. Как прижали к себе неожиданно, так же и оттолкнули. По инерции я сделала несколько шагов назад и плюхнулась на лавку. Она хоть и оказалась твердой и копчик я отбила, но на ней было как-то спокойнее. Прижав к себе поднос и поджав ноги, я с опаской смотрела на неуравновешенного типа, который опять пылал ненавистью и презрением. – Не знаю, как ты это делаешь, Самира, – это имя он буквально выплюнул из себя, – но ты пожалеешь, что затеяла эту игру. Глава 3 Отриалон Максимилиан арр Телларион. Это оказалась она. Пусть я убеждал себя, что это невозможно, но в душе чувствовал обратное. Моя тьма ощутила ее, именно поэтому для меня другие женщины потеряли привлекательность. Не зря у вампиров слава любвеобильной расы. Мы готовы в любой удобный момент предаваться любовным утехам. А если не хочешь, пропало сексуальное желание – первый звоночек того, что где-то рядом находится твоя истинная. Та единственная, кто станет для тебя солнцем и луной, в постели с которой ты познаешь истинное наслаждение, и именно она принесет тебе настоящую ценность жизни – детей. Способность продолжить род и оставить после себя наследника. Если твоя пара замужем и беременна, да еще имеет ребенка от другого, притяжение к ней ослабевает и сходит на нет. Самира тогда недаром испугалась свадьбы с другим, понимая, что теряет все. Но в бессильной злобе я ее просто пугал. Пока она оставалась единственной моей возможностью получить наследника. К сожалению, за прошедшие годы я так и не встретил новую пару. После того как поместил Самиру в стазис, притяжение между нами ослабло, а потом и вовсе сошло на нет. Я специально много путешествовал, чтобы быть как можно дальше от нее. Со временем интерес к другим женщинам вернулся, и я зажил полной жизнью, стараясь забыть, выбросить воспоминания о мерзавке. Она оставалась запасным вариантом, к которому я не спешил прибегать, еще не потеряв надежду встретить другую. Надежда почила с миром, стоило мне увидеть бывшую невесту. Какие демоны помогли ей выйти из стазиса?! И имя себе какое придумала – Надежда. Вот точно, что не моя! Я не мог понять, на что она надеется? Думала меня смягчить, заставив поверить в потерю памяти? Правда, сбивало с толку, что я не чувствовал в ее словах никакой лжи. Надежда Раевская. Родилась в России. Где это?.. Я точно знаю, что она родилась в городишке Мрен. Видел документы, когда жаловал ее отцу титул и наделял правом передавать его и по женской линии. Мерзавка была настолько убедительна, что на миг я засомневался. Но стоило прижать ее к себе, ощутить близость тела, как все сомнения отпали. Даже в столь неприглядном виде она возбуждала меня. Тело мгновенно отреагировало на свою пару, и тьма заворочалась, всколыхнулась от ее близости. Отшвырнул обманщицу от себя, усмиряя разыгравшуюся силу. Жгуче ненавидел ее до сих пор, словно и не было этих лет. Будто все произошло только вчера. При одном лишь взгляде на Самиру я вновь пережил унижение от предательства. Я не получил удовлетворения, даже замучив ее любовника. Смазливый дворянчик позарился на деньги ее папаши и верещал как свинья, когда я резал его на ленты за то, что он посмел взять мое. Мне до сих пор хотелось сжать руки на тонкой шейке мерзавки, и душить, душить до тех пор, пока не захрипит. Неблагодарная тварь! Но при этом, глядя на нее, испуганную, сжавшуюся от страха, хотелось обнять и укрыть от всех бед. Будь проклято проснувшееся притяжение пары! – Послушайте, князь Багровый… – Багра, – резко поправил я девицу, которая явно издевалась. – Князь земель Багра. – Да хоть подагра, – тихо, как ей казалось, буркнула Самира, но я расслышал, правда, среагировать не успел. – Князь земель Багра, я уже все объяснила этому милому молодому человеку, мне нечего больше добавить.