— Меня — тоже, — пробормотал я. Она засмеялась. — Мне нравится ваша честность, что вы не пытаетесь меня обмануть, несмотря… Она вдруг замолчала. — Несмотря на что? — Я вдруг почувствовал, что у меня учащенно заколотилось сердце. Не понадобятся ли мне сегодня сердечные капли? — Это не важно, — сказала она. — Вы уверенны, что это не важно? Но ответа не последовало, может потому, что она не захотела отвечать, а может, потому, что ей помешала шумная кампания, которая вдруг появилась в этом раю. Мы оба одновременно обернулись на звуки. По тропинке шествовали несколько мужчин. Впереди всех шел Перегудов и так громко говорил, что, казалось, он почти перекрывал все другие звуки Вселенной. За ним следовал нынешний губернатор этого края Петр Кучеренко. За время своего правления он прославился не столько успехами на ниве поднятия экономики региона, сколько своими ксенофобскими высказываниями и борьбой с инородным влиянием. Не случайно Перегудов и те, кто за ним стоит, решили, что тому стоит баллотироваться именно здесь, так как почва для националистов была тут уже взрыхлена предшественником, а теперь, по-видимому, настало время бросать в нее ядовитые семена. Кучеренко всегда вызывал во мне стойкую неприязнь, он был из той, весьма многочисленной породы патриотов, которые сделали это занятие доходным ремеслом и торговали патриотизмом на каждом углу. Но почему-то главное мое внимание привлек другой человек. В то время, как все громко кричали и смеялись, словно в сумасшедшем доме, перебивая друг друга, он молчал, зато шел уверенной походной хозяина этого мира. Это был еще совсем не старый мужчина, вряд ли ему перевалило за сорок, статный, одетый в очень дорогой костюм. На его пальце блестел большой перстень. — Вас заинтересовал тот молчаливый джентльмен, — негромко проговорила Ирина. — Да. — Это некоронованный финансовый король края, неофициальный владелец, как вы сказали этого рая, где мы сейчас пребываем. Зовут его Владлен Шафранник. — Ах, вот оно что! — вырвалось у меня. — Я вижу вам знакома эта очень важная персона. — Говорят, темная личность. Никто точно не знает, как он сколотил свои миллионы. — Я знаю, но вряд ли это имеет большое значение. Никаких доказательств для возбуждения дела все равно нет. И не будет. — И все же каким образом он сколотит состояние? Но снова Орестова не захотела или не успела ответить на второй интересный вопрос. К нам приблизилась веселая кампания под предводительством моего клиента. — Господа! — вдруг закричал Перегудов и схватил с подноса официанта бокал вина так резко, что официант едва удержал все остальное. — Сейчас я вам представлю крайне важного для всех нас человека, это мой замечательный консультант Скугорев Станислав Всеволодович. Тот человек, что денно и нощно кует мою победу. Гип гип ура! Все подхватили восклицание. Было очевидно, что вся кампания изрядно пьяна. Только Шафранник вместо того, чтобы влить свой голос в общий рык, одарил меня внимательным взглядом. Перегудов подошел ко мне и по-хозяйски положил руку на мое плечо. — Господа! Учтите одну важную вещь, мы ним имеем разные политические взгляды. Но это не мешает нам дружно делать одно дело. О чем это говорит? О том, что единение всего нашего народа на патриотических лозунгах возможно. Да здравствует наша дорогая, святая Русь! Я пью за ее процветание. Все снова, кроме Шафранника, подхватили возглас, размножив его другими голосами. С подноса официанта в одно мгновение был сметены все бокалы. Я не заметил, как исчезла Орестова. Все происходящее вызывало во мне досаду. Эти напившиеся мужики, со сместившимися на бок галстуками и пьяными голосами были мне противны. Как печально, что от них зависит судьба несколько миллионов жителей края. Да что там край, ведь все они мечтают пробиться на самый вверх государственной пирамиды. А Перегудов метит аж в президенты. И вовсе нельзя исключить, что однажды им станет. И не такие казусы в истории случались. Вот уж странная или скорей неразборчивая дама, которая позволяет овладевать собой даже самым отъявленным негодяям и проходимцам. Отметившаяся возле меня кампания двинулась дальше. Кажется, Орестова права, они действительно собрались решать важный вопрос о будущем хозяине края. А то, что они пребывают в нетрезвом виде, ничуть им не помешает, скорей даже облегчит решение вопроса. А миллионы людей и понятия не имеют, что сейчас в пьяном угаре решается их судьба. Внезапно я заметил, что Шафранник не пошел вместе со всеми, а продолжает находиться возле меня. — Могу ли я с вами поговорить, Станислав Всеволодович? — произнес он совершенно трезвым голосом. — Разумеется, Владлен Арнольдович. На его лице появилась и исчезла мимолетная улыбка. — Я вижу, вы знаете меня? Впрочем, с вашей бывшей профессией — это естественно. Я не стал говорить, что когда работал в конторе, то ни разу не слышал его фамилию. Зачем бросать щепотку соли на его самолюбие. Все мы имеем преувеличенное значение о своей персоне. — Пойдемте в дом, там нам никто не помешает нашему разговору. Мне ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Внутри дом был красиво отделан, в основном деревом, насколько я разбирался, очень ценными породами. Мы прошли в небольшую комнату, напоминающую кабинет. Здесь стояли пара книжных шкафов с книгами, у окна примостился большой стол. — Это одно из моих рабочих мест, — пояснил Шафранник. — Я его люблю и часто здесь занимаюсь. Как вам тут? — Очень неплохо. Я бы не отказался от такой резиденции. Я не лукавил, кабинет мне действительно понравился. — Садитесь. Хотите сигару. Настоящую, кубинскую. Прямо с острова без всяких посредников. А потому подделки исключены. Сигару, тем более настоящую, кубинскую я никогда не пробовал. Поэтому решил, что нет смысла отказываться. Считают же некоторые люди, что жизнь прожита бессмысленно, если в ней человек не испытал все, что возможно. А если лучше и все, что нельзя. Я взял сигару, а Шафранник любезно поднес к ее кончику зажигалку. Я с любопытством наблюдал за ним, трудно было поверить, что этот человек тесно связан с уголовным миром, благодаря чему и сколотил свое огромное состояние. Передо мной сидел интеллигентный, с хорошими манерами господин, одетый не хуже любого английского лорда. Все перемешалось в этом мире, безвозвратно миновали те времена, когда, чтобы отличить уголовника от джентльмена, было достаточно бросить на них один взгляд. Теперь же для того, чтобы определить: кто есть кто, подчас требуется провести самое настоящее расследование с привлечением квалифицированных экспертов. Да и то, нет гарантии, что будет получен результат. — Как вам тут у нас? — спросил он, попыхивая сигарой. — В целом неплохо. Гостиница хорошая, кормят вкусно. Чего еще надо? — А почему бы вам не съездить к морю и не покупаться. Это же совсем недалеко. Я вчера провел там полдня, вода, словно нагретая на кипятильнике. До чего замечательно. — Вы правы, — вздохнул я, — на море очень хочется. Но никак пока не выберемся. Слишком бурные события тут происходят. Шафранник пренебрежительно махнул рукой. — Вы об этом погроме. У нас это случается регулярно. Мы все же народ южный, горячий. Страсти закипают быстро. Я и сам такой. Иногда просто физически чувствуешь, как начинает пульсировать кровь, словно лава. И невольно думаешь, какие народы были среди твоих предков. Такая гремучая смесь может возникнуть только благодаря сплошному перемешиванию. Так что не принимайте все это близко к сердцу. Хотите, я для вас всех арендую вертолет, он доставит вас на пляж за какой-нибудь час. — За предложение, спасибо, обещаю, что его обдумаю. Что касается горячей крови, то я понимаю, как сложно ее обуздать. Поэтому и надо тут быть особенно осторожным. Можно ли забыть, что во время этого погрома погиб один человек. У меня возникло ощущение, что мои последние реплики не слишком пришлись моему собеседнику по душе. — Да, конечно, это прискорбно. Но такие вещи случается. Тем более, для недовольства населения есть основания. Приезжие, особенно с Кавказа, а так же из других некоторых мест, лезут во все щели, нарушают наши закона или еще хуже пытаются установить свои, делают попытки захватить лучшие земли и выселить оттуда местных жителей. А место под солнцем как всегда крайне ограничено, вот и идет борьба за выживание: кто кого вытеснит. И мы, занимающиеся политикой, не может не считаться с настроениями людей. Даже если они не всегда нам и нравятся. Но такова реальность. Расы и цивилизации всегда борются друг с другом, каждая стремится занять жизненное пространство других. И с этим ничего не поделать, это исторический процесс. Впрочем, чего я вам-то объясняю, вы как раз понимаете эти вещи лучше многих. — Шафранник глубоко затянулся сигарой. — Подлинный вопрос совсем заключается на данный момент в другом: на какой каждый из нас стороне? Только это зависит от нас, а на все остальное, увы, воля божья. Я подумал, что он действительно прав, в первую очередь от нас действительно зависит, на чьей мы стороне. И надо выбирать и, не мешкая, мой собеседник ждет ответа. — Я знаю, вам антипатичен Перегудов, — проговорил Шафранник. Я не смог сдержать удивления, так как не ожидал такого поворота в разговоре. — Можете ничего не говорить, — продолжил он, — я и так это точно знаю. Мне он тоже не нравится. Но за ним идут избиратели, в этом-то все дело. — Вопрос в том, куда они идут? — заметил я. Шафранник едва ли не впервые за всю беседу улыбнулся. — А вот это совершенно не важно. Они пойдут туда, куда мы их поведем. Поэтому следует сформировать вопрос по иному: куда идем мы сами? И в этом, пожалуй, он прав, отметил я. — И куда вы идете? — Я чувствовал, что разговор становится все более захватывающим. — А вот это тот вопрос, на который не жалко потратить время, чтобы ответить. Нам нужно надежная власть, власть, способная управлять этим краем. — И ее олицетворяет Перегудов. — Подождите, не надо представлять нас идиотами. Посмотрите в окно, видите нынешнего губернатора. Этот человек известен всей стране. Он произносит громкие речи, принимает подчас скандальные решения, которые осуждают не только либералы типа прелестной Орестовой, но даже люди настроенные гораздо более консервативно. Но означает ли это, что он реально управляет краем? Мне кажется, что я достаточно ясно обо всем сказал. — Предположим. Но вскоре власть здесь сменится. Придут другие люди. Кто же будет реально всем управлять, дергать за ниточки? — Мы очень надеемся на вас, Станислав Всеволодович. Когда мы выбирали политтехнологов, способных привести к победе нашего генерала, то анализировали всех известных представителей вашей гильдии. И остановились на вас, потому что увидели в вас крайне перспективную кандидатуру. И не только в связи с выборами. Мы смотрим дальше. — И что вы там увидели вдали? — Мы увидели, что вы можете стать тем человеком, который возьмет реальные бразды правления в новой администрации. Например, в качестве вице-губернатора края. И тогда у вас появляется возможность сгладить те вещи, которые вам так сейчас не нравятся в нашем кандидате. Что вы на это скажете? — Это очень неожиданное предложение. Но согласится ли с ним Перегудов? — Это как раз один из тех вопросов, которые будет урегулировать легче всего. Я не жду ответа от вас немедленно, я понимаю, что это крутой поворот в вашей карьере. Но можете это считать официальным предложением. — От кого? Шафранник несколько секунд молчал. — Скажем так, от тех, кто способны превратить это предложение в абсолютно реальное. Вы удовлетворены ответом? — Думаю, что да.