— Не надо мне никаких баб, — резко ответил я в тоже время в глубине души признавая справедливость этих обвинений. — А с Орестовой поддерживаю отношения. И собираюсь поддерживать. Это помогает нашей работе, помогает своевременно узнавать о некоторых шагах соперника. И какое, черт возьми, я имею отношение к этой листовке, у нее свой штаб, там сидят грамотные люди, вот они и строчат всякие там пасквили. Мы занимаемся своим делом, они — своим. И ничего тут особенного нет. — Как нет ничего особенного? — едва ли не взревел Перегудов. — Да ты погляди, в чем она меня обвиняет. Что я взрывы подстраиваю. Да я эту суку по судам затаскаю! — Прямых обвинений вас в этом нет, это не более чем намек. Да и не столько вас, сколько некие власти. Так что шансов на благополучный исход судебного разбирательства мало. Да и когда он начнется, все уже будет далеко позади. Кому нужно будет любое решение суда. — И что ты предлагаешь, консультант, этими бумажками утереться. — Да нет, реагировать на них надо, вот только как. Если лоб в лоб, то только усилим подозрения в справедливости намеков, надо идти в обход. — Пока мы будем идти в обход, она губернатором станет, — мрачно произнес Перегудов. — У нее нет шансов, по всем опросам она не набирает и половина из минимального количества необходимых голосов. — Сейчас не набирает, а на выборах наберет, — спрогнозировал Перегудов. — Запомни, если это случится, я тебе самолично яйца оторву. Так что ей ты все равно не понадобишься. Поэтому не надейся, консультант. Хочешь попасть к ней в постель, я не возражаю, но только после моей победы. А сейчас и не надейся. Тот, кто затевает со мной такие игр, обычно кончает плохо. Я посмотрел на Перегудова и понял, что тот совсем не шутит, он действительно мне угрожает. То, что он мне по-настоящему никогда не доверял, это я понимал всегда, но сейчас его недоверие вышло на качественно иной уровень. А это уже опасно. — Я работаю на вас и только на вас, — сказал я. — Я не из тех слуг, кто служит сразу обоим господам. А угрожать мне я никому не советую, я не тот, кого можно запугать. Кое-где побывал и кое-что повидал. Причем, такое, что никому не пожелаю этого увидеть. Что-то вдруг словно бы толкнуло мне в спину, я обернулся и увидел, что позади меня стоят Сабов и Леонид, а так же еще несколько сотрудников нашего центра. И все внимательно внимают нашей перепалке с Перегудовым. Кажется, тот понял, что перегнул палку. И решил идти на попятное. Надо отдать должное Перегудову, он, как флюгер на сильном ветру, умел быстро менять направление своего движения, не упорствовать на чем-то одном, и если ситуация требовала быстро изменять свою позицию. — Ладно, не сердись, — сказал он примирительно, — я знаю, ты человек слова. Всегда выполняешь свои обещания. Этим ты мне и нравишься. Я сам такой. И в твою личную жизнь влезать не хочу. Но ты же видишь, какая напряженная складывается ситуация, враг не дремлет, а предпринимает все новые наступления. А я не люблю, когда меня загоняют в угол, я обычно начинаю огрызаться, кусаться. Слышь, консультант, мы тоже должны подготовить писульку, надо вдарить по этой сучке настоящим залпом. Чтобы пронзить насквозь. Ты меня понял? — Понял. Я согласен, вдарить надо. Но нужно все тщательно продумать, Если мы просто начнем ее оскорблять, то только навредим себе, покажем, какие мы хамы. Нужно найти убедительные и доступные для массового сознания аргументы. — Вот и ищи. Только быстро. У меня все горит внутри, так хочется как следует ответить. Чтобы затушить внутренний пожар Перегудов взял со стола бутылку пива и за считанные мгновения сделал ее пустой. Ему явно полегчало, так как на его лице появилось довольное выражение. Я тоже взял пиво и выпил. Мой внутренний пожар не намного уступал тому, что горел у Перегудова. А может быть, и превосходил и по размерам и по температуре. Только я старался его никому не показывать. Разговор был завершен, и я поспешил уйти. Тем более мне скоро надо было отправляться к Ахмеду на базар за товаром. За мной увязался Леонид. Вместе мы вошли в мой номер. — Что происходит, Стас? — с тревогой спросил он. — По-моему ничего особенного, немного повздорили, но чему тут удивляться, учитывая его характер. Я согласен с Перегудовым, ситуация весьма нервная. — Да я не о Перегудове и не о ситуации. Я о тебе. — А что обо мне? — Ты что-то задумал важное. Я удивился тонкости интуиции своего старого друга. Не так-то его легко провести, он хорошо знает меня. Может быть, даже слишком хорошо. Я решил, что нет смысла отпираться. Если кому-то я и могу доверить, то только ему. — Да, задумал. Но прости, я тебе расскажу обо всем попозже. — Когда попозже? — Сегодня вечером. Мне понадобится твоя помощь. — Лучше будет, если ты расскажешь сейчас. Чем раньше я обо всем узнаю, тем больше времени у меня будет тебя отговорить от глупости, которые ты намерен совершить. — Вот поэтому я тебе сообщу только вечером, — улыбнулся я. — А сейчас мне надо идти по срочному делу. — Если это не любовное свидание, то я бы предпочел тебя сопровождать. — Это не любовное свидание, но на этот раз я пойду один. Принимая такое решение, я исходил из сугубо прагматических соображений. Я опасался, что могу погореть во время получения оружия. А вдруг этот Ахмед работает на органы. И если повяжут нас обоих, то, во-первых, тогда центр окажется почти без руководителей, а во-вторых, если Леонид останется на свободе, то будет хотя бы один человек, который станет предпринимать меры по моему освобождению или смягчению участи. Леонид и не скрывал, что недоволен моим решением. Но только еще не хватало спорить с ним, мало мне что ли перепалок с Перегудовым. — Все, Леня, вопрос решен. Я иду, ты остаешься. А пока подумай над ответным посланием казаков турецкому султану. Мне, честно говоря, в голову ничего не приходит. — И не придет, — иронично заметил Окулов. — Скорей всего ты прав, — спокойно согласился я. — Одна надежда на тебя. У меня такое чувство, что мы вступаем в решающую фазу наших тут дел. И не только потому, что до выборов остается не так уж много времени. — А еще почему? — Потому что все те силы, которые втянуты в эту избирательную кампанию, готовятся к решительному и последнему бою. У каждой из них будет свой, отличный бой, но непременно решительный и последний. А ты не хуже меня знаешь, что в него бросают все имеющиеся на данный момент резервы. Обмозгуй мои мысли, пока меня нет. И подумай о возможных последствиях и о нашей реакции на них. Я увидел, что заключительный пассаж моей речи произвел на Леонида немалое впечатление. Этого я и добивался. Его голову надо занять совсем другими размышлениями, нежели те, что прокладывают свои борозды сейчас в его сером веществе. Расстались мы же по-другому, чем протекал наш разговор. Леонид отправился к себе думать над поставленными мною вопросами, а я пошел на встречу к Ахмеду. Рынок располагался недалеко от гостиницы, он был большой и по-восточному яркий и шумный. Впрочем, ничего удивительного, за прилавками тут стояли почти поголовно жители Востока. Их было столько, что казалось, что он весь целиком переместился сюда. Пока я шел на базар, то постоянно тщательно проверял, нет ли за мной слежки. Но к своему облегчению ничего не обнаружил. Ахмеда здесь действительно знали. Первый же к кому я обратился, показал, как его найти. У Ахмеда был магазин, где продавали едва ли не все, чем только можно: от зубных щеток и крема для обуви до приемников и бюстгальтеров. Ахмед при виде меня едва кивнул головой и показал, чтобы я прошел внутрь помещения. Я оказался на тесном складе, пространство которого было полностью заставлено тюками и ящиками с товарами. Я едва отыскал место, чтобы поставить ноги. Ахмед извлек из завалов тюков обычную дорожную сумку. — Здесь три автомата и по пять рожок к каждому из них, — сообщил он, передавая мне поклажу. Я взял сумку. — Спасибо, вы меня очень выручили. — Я хотел расстегнуть сумку, чтобы посмотреть на товар, но Ахмед меня опередил. — Не надо открывать, автоматы исправные. Я за это отвечаю. — Хорошо, не буду. А ты с нами не поедешь, разве не хочешь отомстить за Анвара. Ахмед отвел глаза в сторону. — У меня бизнес, мне нужно тут бывать каждый день. И вообще, — вдруг зло буркнул он, — я отвоевался. Зря Анвар связался с вами, был бы сейчас жив. Пожалуй, тут он был в чем-то прав, поэтому я не стал больше продолжать разговор, а двинулся к выходу. — На этом закончим, — вдруг услышал я, — я выполнил просьбу Анвара, больше мне не звони. Я взглянул на Ахмеда. В этот момент вид у него был далеко не геройский. — А вот этого не обещаю, если понадоблюсь, позвоню, — жестко произнес я. — Я не собирался отказываться от столь ценного источника информации. У меня не было сомнений, что если его как следует потрясти, то из него можно выжать немало ценных сведений. Жалко, что с некоторых пор на это у меня нет никаких полномочий. Едва ли не впервые я пожалел, что расстался со своей службой в органах. Взгляд, которым одарил меня Ахмед, если не сказать был не дружественным, значит, не сказать ничего. Я вернулся в гостиницу, заперся в своем номере и нетерпеливо расстегнул сумку. Там лежали два новеньких автомата Калашникова. Не было никаких сомнений в том, что они оказались у торговца оружием прямо из заводского цеха, так как на них толстым слоем лежала смазка. Я тщательно осмотрел автоматы, они были в полной исправности. Как мы и договаривались, в сумке пятнадцать рожков. С таким арсеналом я почувствовал себя более уверенно. Я снова упрятал свое приобретение в сумку, положил ее в шкаф, а сам лег на кровать. Я понимал, что ввязываюсь в авантюру, равной которой в моей жизни еще не было. Когда я служил в органах, то приходилось участвовать в самых разных операциях, в том числе и в более чем рискованных. Но тогда меня прикрывала вся мощь организации, где я работал, теперь же мне приходиться действовать исключительно на свой страх и риск. Но если бы только на свой страх и риск, на самом деле, я вступаю в противоборство с целой мощной системой, которая способна меня раздавить с такой же легкостью, как слон ящерицу. Разве этого я добивался, когда увольнялся из ФСБ, когда образовывал свой центр, когда принимал предложение Сурикова стать мозгом избирательной компании Перегудова. Тогда я хотел простой и ясной вещи: быть богатым и независимым, освободить своего сына от унизительной необходимости жить на деньги чужого ему человека. И вот теперь все эти даже не планы, а скорей мечты я готов принести в жертву. В жертву чему? Вот на этот вопрос не то, что я совсем уж не знал ответа, но он звучал в моей голове как-то расплывчато и неопределенно. Я знал, что Орестовой нет в гостинице, она находится на каком-то предвыборном мероприятии. И я с нетерпением ждал, когда она вернется. Во мне жила смутная надежда, что разговор с ней поможет прогнать изнуряющие меня последние сомнения. Но ее телефон в номере упрямо молчал. Наступил вечер, почему-то такой душный, что мне не хватало воздуха, я задыхался. Или я задыхался совсем по другой причине? Я снова позвонил в номер Ирины и, наконец, услышал ее голос. — Мне нужно с вами немедленно переговорить, — сказал я. — Я вошла буквально полминуты назад. Я устала, хочу принять душ и есть. — Я все понимаю, но разговор крайне важный. Он касается того, о чем мы с вами говорили в последний раз. — Хорошо, заходите, — обреченно проговорила она. Я тут же выскочил из своего номера и едва не забыл его закрыть. Будет просто замечательно, если кто-то найдет в моем шкафу сумку с тремя новенькими, готовыми к бою автоматами! Орестова действительно выглядела усталой. Она сидела в кресле и курила сигарету. Взгляд у нее был отсутствующий, она смотрела на меня, но я не был уверен, что в ее сознание отражается именно мой образ, а не что-то иное. — У вас, в самом деле, усталый вид, — заметил я. Меня охватило раскаяние, в конце концов, разговор мог бы и подождать два часа, ничего за этот срок во Вселенной принципиально бы не изменилось. Зато Ирина бы отдохнула, и мы могли бы нормально разговаривать.