— Нападение! — заорал Дианов и первым выскочил из машины. Мы переглянулись с Леонидом и тоже выскочили из автомобиля. Мы находились на дороге, которая подобно биссектрисе угол треугольника делила большое поле на две примерно равные части. На поле возвышалось несколько небольших холмиков. И именно с них и велся обстрел. Мы отбежали на обочину и плюхнулись на землю. Огонь велся довольно интенсивный, пули то и дело то проносились над нашими головами, то взрывали почву неподалеку от наших тел. Но, несмотря на опасность, я старался рассмотреть все происходящее как можно внимательней. Какое-то чувство говорило мне, что я смогу увидеть немало любопытного. Основной огонь велся по машине с Перегудовым. Однако это не смущало его, он нисколько не боялся выстрелов, а стоял в свой полный гренадерский рост, лишь слегка пригнув голову, и громким голосом отдавал команды. Я перевел взгляд немного в сторону и удивился еще больше. Примерно в десяти метрах от Перегудова я заметил телеоператора, который снимал все происходящее на пленку. Вернее, объектив его камеры был почти все время направлен на главное действующее лицо. Огонь не стихал, я видел частые вспышки автоматных очередей. Но одна вещь вдруг поразила меня, там, где располагался Перегудов, я никак не мог обнаружить ни одного попадания пули. Как будто все выстрелы проходили мимо. Или… Охранявшие нас милиционеры пришли в себя и тоже стали стрелять. Но, на мой взгляд, делали это как-то вяло, они лежали на земле, не пытаясь подняться, и иногда, почти не целясь, палили из пистолетов. Зато наибольшую активность продолжал проявлять оператор. Во истину то был геройский человек, не обращая внимания на стрельбу, он фиксировал все телодвижения Перегудова. Откуда взялся этот оператор, я не представлял. Зато я вспомнил, что перед тем, как отправиться в поездку, я настойчиво предлагал Дианову договориться с местными телевизионщиками и взять с собой их группу. Но к моему большому удивлению Дианов, не объясняя причины, отверг мое предложение. Теперь становилось ясно, по какой причине. Прошло уже примерно десять минут, интенсивность перестрелки начинала ослабевать. Нападавшие стали отходить к зеленеющему неподалеку лесу. Почему-то они не очень скрывались, а их никто не преследовал. Внезапно я узнал среди них Рамзана. Я хотел сказать об этом Леониду, но в последнее мгновение промолчал. Боевики благополучно без потерь скрылись в лесу. Убедившись, что они ушли, люди стали подниматься с земли и идти к своим машинам. Мы с Леонидом последовали их примеру. Нападение для всей колонны завершилось более чем благополучно, никто не был даже ранен. А ведь огонь велся весьма интенсивно. Неужели нападавшие разучились стрелять? Я внимательно осматривал поле боя. К некоторому моему удивлению, даже машины оказались почти не повреждены. Я лишь насчитал не более пяти следов от пуль. Если исходить из фактов, по крайней мере из тех фактов, которые предстали моим глазом, то в самом деле получается, что в нас стреляли люди, которые совершенно не умеют это делать. Но я-то знал, что в отряде Саида подобрались опытные бойцы, которые ведут войну против нас не один год. Но даже больше, чем следы от пуль меня интересовал мужественный оператор, который под шквальным огнем спокойно выполнял свой профессиональный долг и снимал для истории это нападение. Но едва я попытался к нему приблизиться, как охранники Перегудова немедленно затолкали его в машину, и она почти сразу же резко отъехала. Мне лишь оставалось проводить ее взглядом. Правда, я успел довольно хорошо разглядеть этого героя, им оказался молодой парень. Меня не оставляло ощущение, что это лицо я уже однажды мельком видел. Но где? Память, увы, отказывалась мне помогать. Постепенно все окончательно пришли в себя и стали поздравлять со счастливым спасением. К нам подошел Сабов, он ехал в другом автомобиле, и во время этой заварушки я совершенно потерял его из виду. — С вами все в порядке, шеф? — обеспокоено спросил он. — Как видишь. А ты как пережил это нападение? — Было интересно, я еще ни разу в жизни не попадал под пули. В армии стреляли холостыми патронами. Очень необычные ощущения. Так что это мое боевое крещение. Нам очень повезло, что никто не пострадал. — Да, повезло, — согласился я. Вот только действительно ли это везение? — подумал я. К нам сопровождение Дианова приближался Перегудов. Подойдя, он пристально посмотрел на каждого из нас. — Как вы, все живы? — Живы, — сказал я. — Я наблюдал за вами, вы вели себя очень мужественно. Перегудов снова внимательно посмотрел на меня, словно желая удостовериться, что я говорю совершенно серьезно. Затем его лицо приняло высокомерное выражение. — Я взял на себя руководство обороной. Кто-то же должен был это делать. А так как колонну возглавляю я, то это был совершенно естественный поступок. Однако я оказался прав, когда говорил, что надо принимать гораздо более жесткие меры по наведению порядка в крае. Террористы гуляют по нему, как по собственному дому, нападают на кандидата в губернаторы. Эти мрази ничего не боятся, потому что знают, какая мягкотелая тут власть. Ну, ничего, скоро я тут наведу порядок. Будут введены жесткие меры по отслеживанию любых перемещений, мы будет все контролировать, каждый километр территории. Никто не будет иметь право поселиться тут без официального разрешения. Я гарантирую полную безопасность всему населению, каждому человеку. И я готов нести за свои слова полную ответственность. Я не без удивления наблюдал за Перегудовым, он оказался так захвачен ритмикой собственной речи, что забыл о том, что аудитория, которая сейчас его слушает, совершенно не нуждается в подобной риторике. Перегудов продолжал говорить, вокруг нас сгрудились люди, все внимательно слушали оратора. — Хвати вседозволенности и попустительства, хватит проявлять расхлябанность, которая граничит с преступлением, надо так врезать по террористам, чтобы и через сто лет они бы с ужасом вспоминали об этом дне. Только по-настоящему жесткая и решительная власть, не боящаяся самых крутых мер, вплоть до несудебных расправ, способна раз и навсегда покончить с подобными гнусными вылазками. И я обещаю вам, что создам такую администрацию, которая за считанные месяцы ликвидирует этих бандитов. И если для этого надо будет выслать тысячу, пять тысяч, десять тысяч инородцев, а они, как известно, пособничают террористам, у меня не дрогнет рука это сделать. Перегудов, забыв обо всем, продолжал говорить в том же духе. Я видел, как упивается он звуками своего умело вибрирующего в нужные моменты голоса, играя им, как на музыкальном инструменте. Незаметно я отошел в сторону, это представление не вызывало во мне никаких положительных эмоций. Зато отрицательных сколько угодно. Раздались продолжительные бурные аплодисменты, крики одобрения. Этих людей он явно завоевал. Только через час мы продолжили путь. Примерно минут через сорок мы въезжали в небольшой и пыльный районный центр, застроенный типовыми безликими малоэтажными домами. Однако жителям каким-то образом уже было известно о том, что произошло на дороге, и нас приветствовали громкими радостными возгласами. Приезд Перегудова, да еще после таких бурных перипетий здесь воспринимался как большое историческое событие. Перегудов остановил машину, вышел из нее и по горячим следам стал произносить речь. По-видимому, он посчитал, что только что пережитое нападение дает ему индульгенцию отбросить все наши договоренности о необходимости соблюдать умеренность и на это раз говорит резко, как никогда, не стесняясь в выражениях, в том числе и нецензурных. Но такой тон вызывал восторг у местных аборигенов, которые выражали его столь же бурно и откровенно, как и оратор, свои чувства. Это было небывалое взаимное единение, от которого мне стало не по себе. Я почти не сомневался, что если бы Перегудов сейчас бы призвал к погрому, толпа немедленно бы откликнулась на призыв и стала бы громить все, что находилось вокруг. Вся эта вакханалия продолжалась около часа. Только после того, как Перегудов почувствовал усталость от слишком больших нервных перегрузок, он поблагодарил слушателей за внимание и дал отмашку на продолжение пути. Нас поселили в ужасной гостинице, если это помещение больше напоминающее барак можно было назвать столь славным именем. Но не потому что нас хотели унизить, а потому что других помещений для гостей тут не было. Только Перегудову повезло, его пригласил погостить у него в качестве почетного гостя руководитель района. Нас поселили с Леонидов в одной тесной комнате, где с трудом умещались две кровати, разделенные таким узким проходом, что приходилось перемещаться по нему боком. Мы сели напротив друг друга. Мы оба понимали, что разговор неизбежен, даже если он окажется и не самым приятным. — Что ты думаешь об этом странном нападение? — спросил я. — Тебе оно показалось странным? — А тебе? — Мне — тоже. Судя по всему, это была инсценировка. — Я тоже так думаю, — согласился я. — И, судя по всему, придумал ее Дианов. Или участвовал в придумывании. По крайней мере, нет никаких сомнений, что он прекрасно знал, что нас ожидает. Теперь его реплики в машине становятся ясными. И еще этот оператор, ты заметил, он исчез сразу же после того, как все благополучно завершилось, и Перегудов показал себя в такой необычной ситуации молодцом. Можно не сомневаться сегодня в теленовостях мы увидим, как героически руководил Перегудов отпором бандитам. Надо сказать, хорошо придумано, ты видел, как восторженно встречали его. — Да, это даст ему немало дополнительных очков, — произнес Леонид. — Да, ты прав. Но меня сейчас волнует другое. — Саид Бицоев? — Да. Вернее не он сам, а то, что между Перегудовым и им есть связь. Кто-то ее осуществляет, раз был заказан этот аттракцион. А это уже ставит нас всех совсем в другую ситуацию. И нет сомнений, что Перегудову обо всем известно, иначе бы он не вел себя столь вызывающе под пулями. Он знал, что ни одна в него не попадет. Я так полагаю, что в него пуляли холостыми патронами. А по остальным для вида били настоящими. — Я тоже так считаю. — И это все? Это вся твоя реакция? Леонид довольно долго молчал. Так долго, что я почувствовал нетерпение. — Нам следует объясниться, — сказал я. — Да, следует. Сабов мне поведал о вашем с ним разговоре. Я увидел, что обычно выдержанный, как хороший коньяк, Леонид вдруг потерял выдержку. Он вскочил с кровати и забегал бы по номеру, если бы там было для этого хоть какое-то небольшое пространство. Но так как его не было, ему пришлось снова сесть на кровать. — Да, я поддерживаю Сабова в этом вопросе, но я не выступаю против тебя. Я выступаю за тебя. Потому что я вижу, что с тобой происходит неладное, ты мечешься между двух огней. Может быть, мы и совершили ошибку, согласившись работать на этого комедианта, но теперь мы не можем идти на попятную. За нашими спинами, пусть небольшой, но коллектив, сотрудники надеются, что эта работа принесет им и деньги и прочное положение. Они строят разные планы. А ты подсознательно делаешь так, чтобы рассориться с командой Перегудова и теми, кто стоит за ними. А тут еще эта женщина… Когда кто-нибудь ее упоминает всуе, ты становишься сам не свой. А чтобы как-то разрядить это психологическое напряжение, идешь на конфликт с местным управлением ФСБ, ловишь бандитов. Но это уже не наша работа. Ты сам так решил, что больше подобные дела тебя не касаются. Ты в любой миг можешь сделать роковой шаг, после которого все полетит вверх тормашками. А вспомни, сколько усилий было затрачено, вспомни, предыдущую выборную кампанию. Там ситуацию складывалась не намного лучше. — Намного, — не согласился я. — Того губернатор нельзя сравнивать с Перегудовым. — Да брось ты, все они одним миром мазаны. Кто чуть лучше, кто чуть хуже, а по большому счету одно и тоже. Кроме власти этим людям ничего не надо, все разговоры об общественным благе — для легковерных. Но мы же с тобой не такие, мы же с тобой не один год работали в учреждение, которой лучше других знает всю подноготную всех этих великих государственных деятелей. И когда ты затевал свое дело, разве ты не представлял, с чем столкнешься. Между прочим, мы с тобой об этом не раз говорили. Но тогда я не понимаю, что же произошло, почему ты так все теперь болезненно воспринимаешь? — Потому что я чую большую угрозу, эти люди ни перед чем не остановятся. Ты же сам только что присутствовал на спектакле. Я особенно не стал бы придавать ему значение, если бы не одна маленькая деталь, в этой пьесе задействованы уж больно одиозные актеры, банда Саида Бицоева. Или ты не знаешь, сколько запеклось крови на руках этого человека и его соратников. — Знаю, все знаю. Но опять повторю: это уже не наши игры. Если они хотят иметь дело с такими одиозными личностями, пусть сами затем и выкручиваются. Наша задача — выполнять свои обязательства. И не всегда хорошо знать то, чего знать не следует. — Раньше ты так не думал и так не говорил, — заметил я. — Раньше была иная ситуация, а теперь я вижу, что надо действовать по иному. Скажи, чего ты хочешь, чего добиваешься? Собрать чемодан и уехать? Я отрицательно покачал головой. — Мы не можем уехать, мы слишком глубоко вовлечены во всем этом. Мы увязли в этой топи по самую макушку. — Но тогда скажи, чего? — Не знаю, — честно признался я. — Все как-то смешалось в такой запутанный клубок, что я не в силах его распутать. Личные чувства и государственными делами. Очень трудно определить, что взять за основу? Но должно же быть какое-то решение. Я чувствую, оно существует, но его, словно птицу за хвост, никак не могу ухватить. Леонид пересел со своей кровати на мою и обнял меня за плечи. — Я понимаю, как тебе сложно. Но ведь для того и существуют друзья, чтобы приходить на помощь в тяжелую минуту. Если мы будем доверять друг другу как прежде, нам будет легче найти то самое искомое решение. Я удивленно посмотрел на него. — А разве мы перестали доверять друг другу? Леонид задумчиво взглянул на меня. — Иногда мне кажется, что да, что ты не все мне рассказываешь. Интуиция его и на этот раз не обманула, он прав. И все же я решил, что не стану ему говорить того, что я скрыл от него. Мне и самому были не понятны истоки этого решения, но какое-то внутренне препятствие не позволяло мне его пересмотреть. — Твои подозрения беспочвенны, — произнес я. Леонид с сомнением посмотрел на меня, но возражать не стал. — Знаешь, Стас, мне было бы очень горько, если бы наши отношения вдруг дали бы трещину. И именно сейчас, когда мы должны быть особенно крепко спаяны.