В комнату вошла Джоан. — Извините, но вынуждена прервать вашу беседу. Алан, нужно еще поработать. — Но, мама… — Алан, это нужно для твоего выздоровления. И я надеюсь, что Карла это понимает. Пойми и ты. — Да, миссис Мейерс. «Как я тебя ненавижу». — Алан, я постараюсь навещать тебя как можно чаще. До встречи. — Пока. — Да, пока, Карла, — сказала Джоан. Карла, нарочито не торопясь, удалилась. * * * 2059 До омерзения солнечное утро. Ни следа вчерашнего дождя. Когда она вышла из дома, якобы отправляясь в школу, страх только усилился. Навязчивые мысли: вдруг он знает? Что, если он следит за ней? Что он может сделать тогда?.. Тревога все нарастала. Джоан проснулась. Сердце бешено билось внутри грудной клетки. Пробуждение не отогнало тревогу — наоборот, она даже усилилась, было невозможно нормально мыслить. Джоан сидела на постели и жадно хватала ртом воздух. — Что с тобой?.. Эмма взволнованно обняла Джоан за плечи. Та приходила в себя. Сердце билось ровнее, страх отпускал. — Ничего… Просто что-то вроде кошмара. — «Что-то вроде»? — Никаких образов не было, только чувство тревоги. По крайней мере я ничего не помню. Это, конечно, была ложь. «Нет. Больше никогда и никому. Это было в другой жизни». — Ты уверена, что всё нормально? Может, стоит обратиться… — Нет. Вряд ли это из-за имплантатов. Я проходила тесты совсем недавно. Не стоит бежать к психиатру из-за такой мелочи. — Но ведь всякое может быть. Хоть ты и говоришь, что все это не так опасно, как многим кажется, но я все-таки волнуюсь за тебя. — Да, возможно, ты права. — Джоан хотела успокоить Эмму. «…Когда ты впервые отредактировала себе мозг?» Неужели эта фраза из вчерашней утренней беседы спровоцировала мучительную экскурсию в прошлое? — Ты… в порядке сейчас? — Да. Да, все уже хорошо. Эмма рядом, обнимает и успокаивает. От этого лучше. — Спасибо… — За что? — Эмма выглядела искренне удивленной. — Просто за сочувствие. Это уже немало. «Может, сказать ей? Нет, не стоит». — Я и правда очень волнуюсь. — Хорошо, хорошо, я обязательно проверюсь. Джоан постаралась сосредоточиться на чем-то приятном. Время, которое она проводила с Эммой… — Я… Знаешь, я должна извиниться, — сказала она. — За что еще? Из-за кошмара? Брось. — Нет, я про кое-что другое. «Может, зря я это начала?». Но отступать было поздно. Не исключено, что это оттолкнет от нее Эмму. Не исключено, что… Но несказанное почему-то не давало покоя. Надо признаться. Хотя бы в этом. — Недавно я… В общем, я просто хотела, чтобы у нас все было хорошо, и специально для этого я стимулировала свое влечение к тебе. То есть ты мне очень нравишься, но я хотела… дополнительную гарантию, я не знаю, как это назвать. Только небольшие стимуляции, не более. Ради тебя. Ради нас. — Ты могла бы сказать. — Я… боялась. — Ты… ты ведь действительно хотела этого, что-то сделать для меня. — Пожалуйста, только не думай, что я ничего не чувствовала. Только закрепить… «Черт возьми, такие оправдания могут сделать только хуже». — Это правда неожиданно и… не совсем приятно, но по большей части просто из-за того, что ты скрывала. — Я просто захотела признаться тебе наконец… «Ага, признаться в этом — но кое о чем другом ты молчишь. Но это по крайней мере с Эммой и не связано, так что…» Однако небольшой осадок оставался. «Скрываю, как будто я в чем-то виновата или она не поймет. Зачем? Не хочу, чтобы меня опять жалели. И не хочу ее переживаний из-за моего прошлого». — Не волнуйся. — Эмма погладила волосы Джоан и игриво коснулась губами кончика ее носа. — Говоришь, что умеешь читать людей, а решила, наверное, что я сейчас возьму и убегу от тебя со всех ног. Джоан, припомнив первые дни их знакомства, подумала, что сейчас они словно поменялись ролями. Забавно. — Может, твой кошмар — побочный эффект стимуляций? — Не думаю. «Кривой паттерн? Нет, вряд ли». — Помнишь, ты говорила про интерфейсы неглубокой интеграции? — спросила вдруг Эмма. Джоан неуверенно улыбнулась. — Да. Говорила. — Я, наверное, даже попробовала бы с тобой. Правда. Я думала про это. Если с тобой действительно все хорошо. Сначала обязательно проверь свои мозги, прошу тебя. «Хочет разрядить обстановку? А может, хватит строить из себя знатока человеческого поведения, а?» — спросила Джоан себя. — Конечно. Как и обещала. Эмма поцеловала ее. * * * 2081, зима Он бы мог и дальше цепляться за жизнь, растрачивая свое состояние на терапию. Вместо этого он решил умереть. «Не бойся. Я давно старался готовить тебя к тому, чтобы однажды принять…»