— Ошибаешься. Ощущения любопытные, кстати. — Ты хочешь втянуть и меня в это? Не получится. Я разгадала твой план. Заманиваешь меня в хайв. — А почему бы и нет? А серьезно — все не так, как ты думаешь. Просто представь, что ты чувствуешь немного из того, что чувствует партнерша. Эффект можно дополнить нарушением самоидентификации — и ты немножко ощутишь себя мной, и наоборот. Но это с хайвом и близко не валялось. — Не знаю. Может, я бы даже и попробовала. Но все равно жутковато. — Жизнь вообще штука весьма страшная. — Знаешь, — начала Эмма, — ты никогда не задумывалась о том, сколько у нас сейчас есть охрененных вещей и как именно мы ими пользуемся? Ну то есть я хочу сказать, инженеры, ученые из прошлого, если бы увидели, что мы сегодня вытворяем с помощью их изобретений, как используем их открытия, — их бы ведь удар хватил. Или со смеху бы померли. — Ага. Ты разработал интерфейс «мозг-мозг», а в будущем кто-то устанавливает через него связь во время секса. Ну или ты был пионером искусственных нейронных сетей, а кто-то использует их, чтобы придумывать оригинальные костюмы на Хэллоуин. Или писать дурацкие стишки. Примеров миллионы. — А про Хэллоуин — это тоже правда кто-то делал? — Да. А видела страничку «Artificial Idiot»? — Нет, а что это? — Какие-то ребята замутили в сети страницу, куда в личку все желающие могут скидывать цитаты из, на их взгляд, идиотских постов. На основе собранного материала они научили нейронную сеть быть сетевым идиотом и выкладывали самое выдающееся из ее творчества. А настоящий ад случился тогда, когда ИИ пустили погулять в соцсети под заранее созданными аккаунтами — свободно создавать посты, комментировать чужие и вступать в дискуссии. Аккаунты довольно быстро забанили, но следы деятельности удалось заскринить до того. Сейчас осталась только исходная страничка, она обновляется создателями — наверное, им до сих пор присылают материал для обучения. — Джоан постаралась сдержать смешок. — Самое интересное начиналось, когда искусственный идиот встречался с живыми коллегами. В принципе, безумные ИИ в соцсетях не новость, но в этот раз безумие достигалось целенаправленно. И получилось довольно качественно, кстати. Сеть Тьюринг — положительная, вполне способна сойти за человека, но без самосознания, так что шума со стороны ИИ-этиков не было. Почти. Мне ее даже немного жаль. Нейросеть-клоун на потеху желчным задротам, хоть и не способная по-настоящему понять, что она — это она. Джоан уловила по виду Эммы, что эта история произвела не то впечатление, на которое она рассчитывала. Автобус уже подъезжал к нужной остановке. — Интересно, что бы сказал в середине прошлого века какой-нибудь специалист по нейронным сетям из MIT, услышав про подобное? — спросила Джоан. — Что мир сошел с ума. — Возможно. Но не стоит все время быть серьезными, верно? — Веселиться можно и другими способами, — ответила Эмма. Девушки вышли из автобуса. Джоан спросила, сможет ли Эмма пересечься с ней сегодня, и та ответила утвердительно, добавив, что детали напишет позже. Отсюда их дороги расходились, но лишь до вечера. * * * 2082, лето Алан был не только жив, но и пришел в себя. В приемной Чёрчленд-центра Карла увидела Эмму. К счастью, рядом не было ее отвратительной женушки. — Здравствуй, Карла. — Здравствуйте. Я очень благодарна, что вы позвонили. — Я же обещала сообщить. — Все равно. — И тут же: — Я… могу увидеть его сейчас? — В общем, да, но… — Эмма замялась. — Сейчас он занят с Джоан. — Эмма серьезно посмотрела на Карлу. — Слушай, я знаю, вы обе… мягко говоря, друг друга недолюбливаете. Но, Карла, пожалуйста, прошу, просто постарайся сама не провоцировать ее. «Провоцировать? Я? Да она…» Но Карла промолчала, приложив все силы, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица, и даже кивнула в ответ. — Ну и хорошо. Я просто не ожидала, что вы вместе тут окажетесь. Понимаешь, ее отвлекли по делам, но она вернулась быстрее, чем я думала. Извини, что ты приехала не в самое удачное время. Но, как бы там ни было, Алан сам спрашивал у нас о тебе, и я обещала, что вы скоро встретитесь. — Ничего, миссис Карпенко. Я понимаю. За прошедший со времени аварии год Карла изменилась. Да, Эмме было мало известно о девушке, но перемена была заметна. Она держалась иначе, внешность ее стала более… строгой. — Карла… — Да? — Я хотела спросить… То, что ты давала нам деньги, не слишком обременяло тебя? «Обременяло? Ну уж это вряд ли». — Нет, что вы — ответила Карла. — Я сейчас занимаюсь бизнесом, доставшимся мне от отца, и часть средств… — О, мне очень жаль, что твой отец… — Это действительно было тяжело. Но все равно я старалась давать средства для Алана. Даже если бы это было трудно для меня, я должна была так поступить. — Нам правда очень пригодилась эта помощь. Наша семья благодарна тебе. Эмма старалась быть вежливой. На самом деле с тех пор, как Джоан заняла место в проекте, они не испытывали значительных финансовых трудностей. В этот момент Карла увидела Джоан. Та направлялась к Эмме. Заметив рядом с женой Карлу, она замедлила шаг. — Здравствуйте, миссис Мейерс… — Привет. Джоан явно была не в своей тарелке, но держала недовольство на коротком поводке. — Алан в комнате. VR-реабилитация сейчас отключена. — Я провожу Карлу к нему, — сказала Эмма. — Хорошо. А мне снова нужно отойти. Карла подумала: «Пусть бы на этот раз возвращаться не торопилась». Карла с Эммой прошли по длинному коридору, затем свернули направо. Эмма использовала на электронном замке одной из дверей карту доступа. Алан сидел в умном кресле (из тех, что автоматически подстраиваются для большего удобства пользователя) перед столиком, рядом — каталка. При виде Карлы он резко изменился в лице. Парень явно был рад. — Карла!.. — Осторожнее, у Алана пока трудности с движениями, — предупредила Эмма. Карла обняла Алана. — Я так хотела увидеть тебя… Эмме стало неловко. Решив, что не будет ничего плохого в том, чтобы оставить этих двоих наедине, она аккуратно вышла. — Я так ждала этого… Я люблю тебя… Господи, как я люблю тебя… — Не волнуйся. Теперь все хорошо. Они говорят, что все идет хорошо. Карла постаралась немного успокоиться. — Прости… Я так рада. — Я тоже. — И затем: — Как твой отец? — Алан… Его больше нет в живых. — О… Извини за мой вопрос. Я не знал. Я очень сочувствую. — Ты не виноват. Ни в чем. — Что с ним произошло? — Ты же помнишь, он долго болел… — Это была полуправда. Карла не хотела вдаваться в объяснения. — Извини. Я не всегда и не все помню. Говорят, что это из-за травмы. Но я сейчас вспомнил об этом. — Не извиняйся. Я все понимаю. — Девушка втайне испытала облегчение от того, что Алан принял ее уклончивый ответ. «Что еще он мог забыть? — Карла немного боялась об этом думать. — По крайней мере он помнит меня».