И сейчас хотелось сидеть рядом и переплетать тонкие пальцы со своими. – Извини, – слова давались с трудом, – я беспокоился о тебе! Не каждый день узнаешь, что девушка, которую проводил до дома, в этот самый дом не попала. Ты не появилась на уроках, не отвечала на звонки и не появлялась в чате, а я с ума сходил! Не делай так больше, пожалуйста! Не пропадай. Она с минуту внимательно рассматривала меня, что-то пытаясь отыскать. Затаил дыхание, чувствуя, прохожу какую-то проверку. Надеюсь, что на искренность экзамен пройду точно. – Хорошо, – произнесла Ира. Серьёзная, собранная как никогда. Она приняла для себя решение. И я бы всё отдал для того, чтобы знать какое именно. – Только и ты так больше не делай. Мне ни к чему лишнее внимание. И это я понимал. С трудом, но понимал. Столько лет учился в одном классе, а не замечал Антипову. Всё изменилось слишком быстро для девчонки, не привыкшей быть в центре событий. А сейчас только и говорят о ней. И да, я уже был в курсе происшествия с Чирковым. Поговорю с ним сам. Мы посидели некоторое время. Громкий смех детей, тихий шелест ветра, неожиданный снег, мягко закружившийся в прозрачном зимнем воздухе, взгляды, украдкой бросаемые друг на друга. – Мне пора, – Ирина встала, поёжившись от холода. – Напиши мне, – попросил тихо. – В любое время. Я буду ждать. Ира кивнула и пошла к дому. Но я остановил её: – Приходи завтра на бал. Обещаю, я буду внимательным кавалером. Не поверишь, но танцевать даже умею! – Ты и танцевать? – Рассмеялась. Стало немножко обидно. Нет, я не танцор диско, но в медленном танце точно не оттопчу партнёрше ноги. – Я думала, что футболисты не танцуют! – Скорчила смешную мордашку. – Не поверишь, Синицын, но я танцевать не умею. Опозорю ещё тебя! – А ты просто доверься. Не подведу! – И это не только про танцы. – Просто приходи. Я буду ждать. Ничего не ответила. Но через час пришло сообщение, содержащее всего два слова: «Я подумаю». Дома снова шум и гам. Близнецы повисли на обеих руках. Стряхнул ловко и привычно, движением фокусника извлекая из карманов два чупа-чупса. Мелкие сладкоежки радостно взвизгнули и унеслись. Но Катюшка успела влажно чмокнуть в щеку. Разделся, помыл руки и отправился на кухню. Ма привычно хлопотала над ужином. Я до ужина не доживу. Мама об этом прекрасно осведомлена. Передо мной опускается большая тарелка с вермишелью, обильно политая кетчупом, и двумя здоровыми котлетами. Довольно потёр руки, набросившись на еду. – Толь, – мама не сводила с меня пристального, внимательно-изучающего взгляда, – с тобой всё в порядке? Ты такой странный в последнее время. – Всё отлично, мам! – успокаивающе улыбнулся, прожевал и встал, чтобы поцеловать. – Конец четверти, выпускной класс, много давления и так. И про соревнования не забывай. Я капитан и на мне огромная ответственность. Ты же знаешь. Но я справлюсь, честно! – Как дела в школе? – Вопрос, который никогда не любил. Просто не знал, как отвечать на него. И ведь не отстанет, пока не расскажешь. Обычном «нормально» не отделаешься, как это делают все друзья. Я рассказал о контрольных, написанных успешно, о новом члене команды, который должен прийти на первую тренировку уже завтра. Вспомнил пару смешных случаев за день. Ничего важного. Мне несложно, но это бережёт нервы маме. А также позволяет избежать неудобных вопросов и лишнего контроля. А свобода – это то, что нужно! Наигрался вдоволь с мелкими, отдав долг старшего брата и заперся в своей комнате, отдав чёткие инструкции: не заходить, не стучать, не вопить, не отвлекать. Интересно, скольким из них внемлит Катюшка? Через полчаса понял, что ни одной. Вздохнул, отложив работу над сайтом до того момента, как уснут маленькие ураганчики. Ну или пока их не займёт что-то или кто-то другой. Я не против возиться с младшими членами семьи, но иногда мне нужно больше личного пространства и возможность побыть одному. Ярослав хочет уговорить маму на отдельный дом. Надеюсь, в нём у меня будет своя комната подальше ото всех с отличной звукоизоляцией со всех сторон! А что, мечтать невредно! Удобно устроился на маленькой кроватке с розовым покрывалом, прижав сестричку к боку, и открыл большую книгу с глянцевыми страницами в ярких, красочных иллюстрациях. Приключения фей снова ждут… Уже значительно позже погрузился в учёбу и работу. Сайт нашей команды уже готов. Завтра скажу об этом завучу. Нужно поинтересоваться, есть ли возможность интегрировать ссылку на него в сайт школы. Со временем можно поставить формы для сбора денег или зарабатывать на рекламе сопутствующих товаров, а доходы пустить на нужды школы и команды. Да хоть на спортивные сборы или в специализированные лагеря отправить парней. Это мне недолго осталось. Надо постараться, что после моего ухода команда не распалась, а продолжила защищать честь родной школы уже новым составом. И самый первый лендинг, который я продам, тоже готов. Ещё раз проверяю все ссылки переходов, корректность применённых эффектов, прогоняю текст через сервисы проверки орфографии – мало ли чего я не заметил и решаю написать заказчику. Предлагаю наудачу разработать дизайн визиток и баннеров для рекламы. Практически за бесценок. С удивлением получаю согласие и с повышенным энтузиазмом принимаюсь за работу. Мне нравится то, чем я занимаюсь. Да, не хватает катастрофически знаний, умений и навыков. Но это дело поправимое. Главное, что начало положено. Первые деньги скоро будут в кармане. А опыт – дело наживное. В конце концов, Ярослав обещал свозить на праздники в свой отдел веб-дизайна, а летом взять на оплачиваемую стажировку. Уверен, что его слову можно верить. Ярослав – нормальный мужик, быстро влился в нашу семью. Абы кому маму я бы не отдал. Ближе к двум часам ночи заканчиваю работу и выключаю комп. Новый компьютер мне обещал будущим отчимом в качестве подкупа за согласие переехать в новый дом. Буду ждать! Беру в руки телефон и отправляю Антиповой пожелание спокойной ночи. Не надеюсь на ответ, но он приходит. «Спасибо. И тебе сладких снов». Эти несколько слов сопровождают смеющиеся рожицы. «Чего не спится?» – задаю вопрос. Ответ пришлось ждать несколько минут. «Приходи через десять минут к моему дому. Узнаешь!» Даже не раздумывал. Быстро оделся, прислушался к тишине и, стараясь издавать меньше лишних звуков, вышел из квартиры в темноту и неизвестность. Глава 22.Знакомство с Рыжей Ирина Уже вполне привычно вышла из квартиры, чуть скрипнув замком. Не боялась никого разбудить. Мать благополучно свалила на смену. Хотя мне очень интересно, как в таком состоянии она вообще будет работать: еле попала ногой в сапоги, при этом ударившись о дверной косяк. Отчим уснул на кухне, повалившись на пол. Я не стала перетаскивать его: он здоровый мужик, не хочу надорваться. Убрала стакан, выкинула бутылку. Денис заперся в своей комнате, из которой во всю орало что-то несуразное и малопонятное. Братец пытался узнать, где я была. Не сказала. Не готова раскрыться перед человеком, который портил мне жизнь столько времени. Надулся как мышь на крупу. Хотел пригрозить, но я опередила: – Только попробуй. И брата у меня больше не будет. – Ничего не сказал, закрылся в своей комнате и больше я его не видела. Завернулась в пушистый плед, купленный в глубоком детстве, и отрубилась едва голова коснулась подушки, я провалилась в глубокий сон без сновидений. Будильник прозвенел неожиданно, заставила оторваться бренное тело от мягкости и уюта собственной постельки. Душ взбодрил и придал сил. Почти собралась, когда поступила неожиданная смска. Быстрая улыбка, теплота в груди. Мне никто и никогда не желал спокойной ночи. Приятно, оказывается. Но я не собиралась спать. И быстро, пока не передумала, напечатала “Приходи через десять минут к моему дому. Узнаешь!”. И да, я не думала, что он действительно придёт. Не думала, когда надевала шапку. Не верила, скрипя замком. И уже забыла о приглашении, когда вышла в чёрную ночь и вдохнула воздух полной грудью. Взмахом руки поприветствовала небо без единой звёздочки и чуть не поцеловалась с ближайшим сугробом. Вернула устойчивость и ловко заскользила по накатанному за день льду, засунув мгновенно замёрзшие ладони в неглубокие карманы. – Ирин! – раздался в тишине голос. Я так резко обернулась, что чуть не упала. Подхватили сильные руки. Толик пах свежестью и зелёным чаем. Залюбовалась глубокими озёрами глаз, казавшимися почти чёрными. И шапку не забыл надеть. Заправила чуть дрогнувшей рукой чёлку. Синицын не отпускал. Мы стояли вот так и не могли оторваться друг от друга. Я приняла решение. Надеюсь, мне никогда не придётся о нём пожалеть. Высвободилась, переплела пальцы и повела за собой: – Пойдём, нас ждут! – Глухая ночь уже не казалась страшной и одинокой. Теперь я не была одна. – Куда ты меня ведёшь? – Толик интересовался не из праздного любопытства. Ситуация и правда казалась странной: ночь, одинокие путники куда-то спешат, скрипит снег, гнутся под ветром голые ветки. Кадр из фильма ужасов. – Я маньячка и нашла жертву для проведения ритуала жертвоприношения и вызова демона! А потом съем! Я жутко голодная! – Скалю зубы и угрожающе хохочу. – Заманю в логово, и никто тебя не найдёт! Толик чуть сжал пальцы. Мне показалось или получилось немного нервное движение. – Хм, – задумчиво произносит, – жертва из меня так себе. Да и невкусный я. Предлагаю, устроить совместную охоту… У меня есть парочка идей… –Э, нет! – возразила. – Ты большой, сильный и тебя точно есть за что покусать. Бедной голодной маньячке надолго хватит. Живот заурчал, напоминая, что неплохо бы закинуть в него топливо для нормального функционирования. Пусть Динка принесёт свои бутерброды и мой любимый кофе! – Это мы ещё посмотрим, кто опаснее. Жертва быстро может стать охотником. Особенно когда охота будет вестись на столь аппетитные формы! Не только съесть, но и подержаться есть за что. – Толик играет бровями, выразительно и показательно. Смеюсь. Замечаю на себе заинтересованный взгляд, по-мужски взрослый и каким-то неведомым огнём внутри чёрной глубины. От этого огня становилось жарко. Хотелось подсесть и согреться. Только пока я боялась сгореть… Не успела ответить. Из темноты перед нами возникла стройная фигура. Подругу узнала сразу, но не успела пискнуть, как оказалась задвинутой за спину Синицына. Приятно, чёрт возьми! – Ты не сказала, что приведёшь знакомиться красавчика, – Динка шагнула, выходя из своего укрытия. – Думала, ты будешь скрывать его до последнего! Анька с ума сойдёт от восторга. И ты не говорила, что у тебя такой сладкий мальчик! Подруга сияла широкой улыбкой. Я даже из-за спины Синицына ослепла от белизны зубов. Толик стоял, открыв рот от удивления. Сразу видно, Рыжая произвела неизгладимое впечатление. В глубине сердца что-то неприятно кольнуло. Ревность? Но думать об этом не представилось возможности. Обошла напряжённую застывшую фигуру парня. – Где твои манеры, Колосова? – Укоризненно покачала головой. – Оставишь парня заикой. Что я с ним потом делать буду? – Уж точно не разговаривать! – усмехается Динка и подмигивает Толику. – Найдётся множество вариантов, чем могут заняться взрослые люди, отбросив лишнюю скромность. – И протягивает руку: – Рада познакомиться. Меня Динка зовут. Рыжая полуночная подруга твоей Антиповой, единственная и неповторимая. Синицын на автомате пожимает протянутую ладонь. Хотел что-то сказать, но Динка уже успела потерять к нему интерес, повернувшись ко мне и вручив дымящийся кофе в термокружке. И снова Толику: – Прости, красавчик, для тебя не приготовила. Я только для вот этой болезненной, – кивок на меня, – таскаю кофе и бутеры. Мне вручили пакет, из которого шёл нереальный аромат копчённой колбасы. Рот наполнился густой слюной, а взбесившейся желудок, увидев еду, заорал на всю улицу «Дай пожрать, хозяйка!». Стало немного стыдно. – Ты сегодня хоть что-то ела? – Динка упёрла руки в бока, бросая укоризненные взгляды и угадав в неосмысленном мычании отрицательный ответ. – Что, предки всё ещё в неадеквате? – Киваю, энергично жуя. – Жрать снова нечего? – Ещё один кивок. – А принц твой что же? – Продолжает допрос. – А он не в курсе! – Прожевала наконец-то. Толику надоело стоять столбом и делать вид, что ничего не слышит и не видит. – Я вообще-то тут. И хочу всё знать. Введите меня в курс дела. Мы с Динкой переглянулись и весело фыркнули: – Не дорос ещё! Рассмеялись. Я подхватила Синицына под руку и потащила за собой. Динка пристроилась рядом. С удовольствием грела озябшие пальцы в горячей ладони парня. Мороз усилился, заползая под куртки. А я и так несовсем по погоде одета. – И всё-таки, – настаивает Толик, хмурясь. – Чего я не знаю? Ир? Пожалуйста, не спрашивай! В эту часть своей жизни посвящать никого не хочу. Это у Динки длинный болтливый язык, отрезала б! Но на рыжую обижаться бесполезно. Объяснить, почему я гуляю ночами и пропадаю в библиотеке, без подробностей не получится. А врать… Врать ниже моего достоинства. – Давай потом? – Нагнулась, запустив конечность в пушистый сугроб, непонятно каким чудом сохранившийся с последнего снегопада, и слепила крупный снежок, рассыпающийся в ладонях. – Вот как прибудем на место, так и расскажу!