— Что именно ты хочешь узнать? — спросил он. — Все, что ты можешь мне рассказать. Кай свел брови на переносице. Нахмурился, но закрыв книгу и откинувшись на спинку кресла, назвал первое имя – младший брат императора. Кай начал с него. Чем дольше он говорил, тем больше я понимала, что без помощи кронпринца в этом деле не обойтись. Зацепок почти не было, однако, все родственники выглядели одинаково подозрительно. Что младший брат, имеющий крупную сеть бизнеса и сильные связи с другими империями и королевствами, что двоюродные братья или сестры, некоторые из которых имели подданство другой империи, и, тем не менее, представляли грозную силу там. Все они могли иметь свои причины управлять Анаис. Были ли это шпионаж или планы уничтожить с помощью нее семью императора. Однако, несмотря на то, что мы ни к чему не пришли, эта информация была мне полезна. Все же мне нравилось, как Кай что-либо объяснял. Кратко. Без лишних слов. Лишь самое важное. Но, главное, все это он давал понятно. Так, что я могла слушать его часами. По большей степени, многое из того, что мне рассказал Кай, я могла бы найти в сети, но это заняло бы намного больше времени и было бы в разы труднее. Но так же, он рассказал то, чего в сети нет. То, что не скрывается, но и не афишируется на широкую публику. Мы несколько раз прерывались. Например, я ходила заваривать для нас кофе. Позже принесла и еду. Я бы могла поручить это горничным, но когда мы с Каем вот так сидели, лишних людей не хотелось. Мы были лишь один на один. Как и раньше. Правда, только сейчас, когда вокруг нас возникло много других людей, я среди них ощутила ту связь, которая была у меня только с Каем. Ее так просто не описать. Не передать словами. Кай являлся моим перечеркнутым. Моей собственностью. Но на самом деле, он для меня был кем-то куда больше. Я бы могла описать его так же, как и моего старшего брата. Не совсем верное сравнение, но пока что на ум приходило именно оно. — А есть ли разница между протезами? — спросила у Кая, нарезая для него мясо. — То есть, как у людей есть правши и левши, есть ли у тебя такое, что каким-то протезом ты управляешься лучше? Я спрашивала это потому, что у Кая сейчас был как раз правый протез, но я заметила, что обычно он все делал левым. Насколько я знала, рук он лишился в семь лет. Лишь будучи подростком начал усовершенствовать свои протезы. До этого ходил с обычными. Или без них. — Я правша, но левый протез дается лучше, — безразлично ответил Кай. Я ощущала, что эта тема ему не нравится, но, когда я задавала вопросы, он отвечал. — Покормить тебя? — я насадила кусочек мяса на вилку и поднесла ее к губам Кая. — Ты думаешь, что я не в состоянии сам поесть? — Ты мой перечеркнутый. Я хочу позаботиться о тебе. Кай свел брови на переносице, но разомкнул губы. Съел кусочек мяса, но в дальнейшем забрал у меня вилку и ел сам. Но сам этот момент, когда он ел практически из моих рук мне дал понять насколько мы близки. Опять-таки, наши взаимоотношения были неописуемы, но для меня они уже были практически родственными. Я не сомневалась в том, что Кай особенный человек для меня. Даже просто от того, что он был рядом, мне было легче. Немного позже Кай ушел так как ему следовало надеть второй протез. Когда он вернулся, я потянула его пройтись по дому. Сменить обстановку. В итоге мы остановились в одной из гостиных, и я уже собиралась пойти за кофе, как дверь резко, с оглушающим грохотом открылась. На пороге возник кронпринц. Изначально, я лишь нахмурилась. Такое появление было ему несвойственно, но, стоило мне посмотреть на кронпринца, как у меня тут же все рухнуло вниз. Он был в ярости. И меня до дрожи и паники в считанные мгновения довело то, что я уловила его злость с первого же взгляда, ведь понять эмоции человека, который всегда их скрывает — означает, что они в этот момент настолько сильные, что как минимум изнутри его разрывают. — Ты… — произнес он на выдохе полном гнева, после чего пошел в мою сторону. Перед глазами поплыло и в сознании, как яд расплылись воспоминания о том, как кронпринц явился в дом моих родителей. В тот день, когда убил мою семью. Он тогда был примерно в таком же состоянии. Что… Что я сделала? Чем разозлила его? — Вы… — начала я на судорожном выдохе, но не договорила. Оказалось, что ярость кронпринца была направлена не на меня, а на Кая. Кейл ладонью сжал ткань его толстовки и изо всех сил ударил в лицо. Разбивая губу. Сильно. Так, что из нее хлынула кровь. Я вообще не осознавала, что происходило, но увидев, что протез Кая дернулся, поняла, что он вот-вот ударит кронпринца в ответ. А это будет концом всему. Нанести хоть какой-то вред наследнику престола и я уже не смогу спасти Кая. — Не нужно, — с моих губ сорвался судорожный крик и я схватила «руку» Кая. — Ничего не делай. Я не просто говорила. Я приказывала, пытаясь остановить Кая на моменте, когда ситуацию еще можно решить. И я видела в его потемневших глазах решимость ответить, но услышав мои слова Кай опустил протез. После этого я бросилась к кронпринцу. Ладонью изо всех сил уперлась в его плечо. Понимала, что от Кая оттолкнуть не смогу, но пыталась таким образом хотя бы привлечь внимание Кейла к себе. — Прекратите. Немедленно! — мои слова не возымели никакого эффекта. Кронпринц даже не посмотрел на меня. Но сказал: — Уйди. Твой перечеркнутый подписал себе смертельный приговор. — Я никуда не уйду, — ответила твердо, хоть и находиться рядом с кронпринцем, когда он переполнен такой яростью, было по-настоящему страшно. — Что Кай сделал? Почему вы себя так ведете? Я уверена, что произошла какая-то ошибка. — Никакой ошибки нет, — от звучания голоса кронпринца у меня по коже скользнул холодок. Мне было не по себе от понимания того, что, судя по всему, он на пределе. — В последний раз повторяю, Ирэн, уйди. Я резко повернулась к Каю. Взволнованно спросила у него: — Что происходит? — Понятия не имею, — мрачно ответил он. И почему-то я не сомневалась в том, что он говорил правду. — Вот видите. Кай не делал ничего плохого. Отпустите его. — Неужели? А как насчет того, что ты грязный ублюдок, опорочил мою сестру? — глаза кронпринца полыхнули. Так, словно произнося этот вопрос, он окончательно выходил из себя. — Я порву тебя на части. Своими же руками. Я широко раскрыла глаза. Что кронпринц только что сказал? Опорочить девушку — означало лишить ее девственности. Опять обернувшись к Каю, я пыталась хоть что-то понять, но он сам смотрел на кронпринца так, словно тот нес какой-то бред. — Вы явно что-то путаете, — я качнула головой. — Мой перечеркнутый не мог даже рядом находиться с принцессой. Вы же это понимаете? — Рядом… — кронпринц произнес это, как последнюю каплю перед срывом, который наступил уже в следующее мгновение. Он опять ударил Кая. На этот раз в живот. Изо всех сил, а затем опять в лицо, из-за чего кровь хлынула чуть ли не рекой. Кай принимал удары, но протезы не поднимал, а я, понимая, что еще немного и кронпринц переломает ему все кости, бросилась к нему и обняла его за руку. — Прекратите, — судорожно прошептала, вздрагивая от того, что дверь вновь резко распахнулась. В комнату вбежала какая-то девушка. Бледная и заплаканная, но стоило ей увидеть Кая, как ее глаза вовсе наполнились ужасом, и она изо всех ног побежала к кронпринцу. — Не нужно… Не трогай его! — судорожно заговорила она, сквозь слезы, хрупкими руками сжимая ткань рубашки кронпринца. А я, в ужасе наблюдая за происходящим, только сейчас поняла, что эта девушка… Это принцесса. Младшая сестра кронпринца. Невысокая и хрупкая настолько, словно она состояла из хрусталя. Будто от одного неверного движения она могла разбиться, но на защиту Кая она бросилась со всем отчаянием, которое вообще может быть у человека. Что. Вообще. Происходит? — Кто тебя сюда пустил? — кронпринц тяжело дышал, но, собираясь опять ударить Кая, замер, ведь иначе он так же бы причинил вред своей сестре. — Уйди, Глория. — Нет, — она лихорадочно замотала головой. — Он ни в чем не виноват. Я… я сама виновата. Не трогай его, я прошу тебя, Кейл. — Ты в этом винишь себя? — глаза кронпринца полыхнули гневом. Я видела, как ему был тяжело разжимать ладонь и отпускать Кая, но по взгляду Кейла я поняла, что это не конец. Скорее лишь начало чего-то жуткого и страшного. Того, что он собирался сделать с Каем. — Я не виню себя. Я говорю правду, — глотая слезы, произнесла принцесса. Я отпустила руку кронпринца, которую все это время держала и быстро подошла к Каю. Тихо спросила: — Что происходит? — Не знаю, — сказал он, рукавом вытирая кровь с лица. — Почему кронпринц говорит, что ты лишил принцессу девственности? — спросила сквозь плотно стиснутые зубы. Казалось, еще немного и у меня голова взорвется от того, что происходит. — И она этого, как видишь, не отрицает. Кай посмотрел на Глорию Крамер. Внимательно. После этого свел брови на переносице и холодно сказал: