И сколько он уже здесь слушает мою ругань? Его взгляд упал на подушки на полу. — Это было даже забавно. Не ожидал увидеть в тебе такую черту характера. — Я разве не передала, чтобы вы больше меня не беспокоили? — Это что, обида? — он прошел в комнату, а я фыркнула, решив не отвечать на этот вопрос. — Раз уж вы освободились, я хочу поговорить о моем перечеркнутом. Я тоже хочу разобраться в этом деле. Поэтому, впустите меня к нему? Глаза кронпринца после этих слов приобрели отстраненное выражение. — Это невозможно. Мне захотелось швырнуть в него подушкой. Слышать слово “невозможно” от кронпринца было издевательством. Будто бы это не от него зависело. Но вместо этого я набрала побольше воздуха в груди, чтобы сдержаться. — Послушайте... — Это не маленький проступок, Ирэн. — перебил меня кронпринц. Он продолжал стоять на расстоянии, и почему-то в душе поселилось тянущее, тревожное чувство. Он был будто смерть, явившаяся по чью-то душу — такой же равнодушный, закрытый. — Моя сестра - принцесса империи, и даже если бы ее тронул аристократ, это б вызвало огромные последствия. — Но Ее Высочество сама инициировала подобные отношения. Кай Грант даже не знал, что она была принцессой. В чем его вина? Он едва поднял бровь. Этот вопрос правда был опасным, чтобы его поднимать, но... — Ты обвиняешь принцессу? Ирэн, ты уверена в том, кого так защищаешь? — Это ее слова. — И что? Я спросил про перечеркнутого. Он мог внушить Глории эту мысль, а в голову ты ему не заглядывала, чтобы утверждать ,что он ничего о ней не знал. Я сжала зубы. — Кай Грант не такой человек. — Ты слишком активно защищаешь того, кого совсем недавно наняла. Почему? Я перевела взгляд на кронпринца. Он смотрел на меня, и какое-то время мы молча сверлили друг друга глазами, а затем я, открыв рот, поинтересовалась: — Вы меня что, допрашиваете? На лице кронпринца появилась тень усмешки. — Даже не начинал. Иначе бы ты не задавала бы такие вопросы. Честно говоря, от его тона у меня начала болеть голова. Честное слово, я бы лучше вышла замуж за голодного тигра, чем за этого человека. Кронпринц удивительно сочетал умение признаваться в симпатии, и в то же время без зазрения совести мог вонзать острые лезвия в этого человека. — Если вы не дадите мне разобраться в ситуации и не пустите к Каю, я уеду. — выдвинула я аргумент с тяжелым сердцем. —И буду просить помощи у империи Лета, чьей подданой я теперь являюсь. И снова повисло молчание. Кронпринц смотрел на меня, и в его глазах мелькнула тень, которая не сулила ничего хорошего. — Из-за одного раба позволишь проклятию действовать и потеряешь своего сына? Насколько же он тебе дорог, интересно? — Я ценю людей, которые преданы мне. — ответила я, хотя Кай был не просто “преданным” человеком, а чем-то большим, но я не стала накалять ситуацию. Хотя куда уж хуже. — Поэтому, несомненно, я не стану отказываться от своего долга. Я выйду за вас замуж, сжав зубы, но перед этим любыми средствами заставлю отпустить на свободу Кая. Я услышала тихий вздох, а потом кронпринц, наконец, отвел взгляд, давящий слишком сильно на меня. Я почувствовала, будто с моих плеч сняли многотонный камень. — Как только откроется тайна твоей сестры и причины, по которым я удерживаю твоего перечеркнутого, империя Лета откажется тебе помогать. Твой титул и заслуги перед империей не настолько весомы, чтобы защищать тебя в такой ситуации. Не рискуй. Я встала с кровати, чтобы уйти и закончить этот разговор и направилась к двери. Когда я поравнялась с кронпринцем, он остановил меня, вытянув руку, и так получилось, что его ладонь едва прикоснулась к моему животу, но мне показалось, что тепло от его руки скользнуло тут же глубоко под кожу, вызвав странные чувства. — Ты слишком несгибаемая, Ирэн. — услышала я голос Кейла. — Я тоже. Это осложняет наши отношения. Но я тебе не враг. — Тогда отпустите Кая. — Он тронул принцессу. Нет. У меня вырвалась усмешка. — Тогда отойдите. — Если бы какой-то раб обесчестил твою младшую сестру, ты бы отпустила его? — Ваше Высочество, ваша сестра сама захотела быть с ним. — холодно ответила я. — Я знаю, насколько сильно вы ее любите, но не считаю, что ее честь можно ставить выше чьей-то жизни. Это все. Я дернулась вперед ,но кронпринц все еще удерживал меня на месте, поэтому я мрачно посмотрела на него. Что он еще хочет? Затем я почувствовала, как он с нажимом заставляет меня отойти от двери. — Сядь. — он заставил меня попятиться к креслу, чем я была недовольна. Он явно попытался сделать свой тон мягче, но вышло плохо, в голосе было больше стали, чем мягкости. Мне пришлось присесть в кресло, а кронпринц опустился в соседнее напротив и внимательно посмотрел на меня. — Что вы хотите? — Если бы это был твой брат, я бы понял твое стремление его защитить. Но это всего лишь раб. — произнес кронпринц. — Тем не менее, хорошо, Ирэн. Я сделаю шаг назад. Но и от тебя я жду того же. Я вскинула голову, почувствовав, как забилось сердце. Я правильно поняла, о чем он говорит? Он уступает мне? Это было странным чувством. Словно что-то хрупкое треснуло в груди в этот момент. — Вы отпустите Кая? Кронпринц расслабленно откинулся на спинку кресла. — Теперь послушай меня, не задавая вопросов. Глория - не только принцесса, но и моя сестра. Честно говоря, императорской семье должно быть плевать, по какой причине принцесса имела с рабом связь до брака - этого человека в любом случае устранят, потому что аристократия не потерпит подобной связи и не потерпит подобной слабости, если этот раб останется в живых. Я иду навстречу лишь из-за тебя, других причин нет. — произнес кронпринц, а я тихо выдохнула. — Однако, у меня есть условия. — Говорите. — я была готова почти на все. Его поступок ошарашил меня до глубины души. — Я отпущу твоего раба, но он не покинет дом на время расследования, не подойдет ни на шаг к моей сестре, и рядом с ним будут находиться несколько человек. Я допрошу его и мою сестру. Если я убежусь, что инициатором была моя сестра, я постараюсь разобраться в этом и смягчить участь этого перечеркнутого. Однако, если я узнаю, что твой раб был в курсе, что она принцесса, я его сразу же казню. Это нельзя было назвать свободой для Кая, но я все равно подумала, что подобное предложение - лучшее, что я могу получить. Если бы кронпринц отпустил его без всякий условий, это не было бы похоже на него. Его сестра - самая большая драгоценность императорской семьи. — Я уверена, что он был не в курсе. — у меня дрогнул голос. -- Ему нет смысла скрывать такое от меня. — Я доверяю ему на порядок меньше, чем ты. И сейчас я иду против всех правил исключительно ради тебя. Поэтому, я ожидаю от тебя подобного шага. — Что вы хотите? — я едва кивнула. Кронпринц скользнул взглядом по моей фигуре, затем, по моему лицу. — Поменяй свое отношение ко мне. — произнес он, а я удивленно приподняла брови. — Что? — Я по твоему взгляду многое могу понять. Видишь во мне врага и чудовище, Ирэн? Я кронпринц, поэтому со мной может быть действительно тяжело. Однако, я не впервые переступаю через свои принципы ради тебя, если ты не заметила. Попытайся и ты. На сердце снова стало тяжелее, чем обычно от этих слов. Я опустила глаза, подбирая слова, и думая, как бы все это выразить. В душе скопилось слишком многое, то, что постоянно отравляло меня сомнениями и страхами, через которые было почти что невозможно переступить. Но человек передо мной ,несмотря на все ужасное и пугающее прошлое, сейчас казался немного иным. Он был готов к диалогу. — Я боюсь, что если я сделаю шаг к вам навстречу, это будет шаг в пропасть. — произнесла медленно я. — Если это будет ошибкой, она будет стоить мне жизни. — Я что, кажусь тебе таким пугающим? Что ты там надумала себе, Ирэн? Я скептически посмотрела на него. Надумала? Если бы он узнал... Кронпринц, тем временем, поднялся с кресла. — Пойдем на улицу. — внезапно произнес он. — Продолжим там. **** Я впервые куда-то вышла с кронпринцем, а не была застигнута им врасплох на прогулке, как это случалось ранее. Это было странно. Стоял уже вечер, и сад погрузился в темноту. Здесь, в лесах, было очень тихо, и поэтому я могла отчетливо слышать пение цикад. В данный момент Кай был освобожден, и ему, похоже, впервые дали за сегодня еду, так как на вопрос “кормили ли его в заключении”, кронпринц многозначительно приподнял бровь. Я увиделась с Каем буквально на минуту, прежде чем выйти с кронпринцем из дома. — Пожалуйста ,не делай ничего резкого. — сказала я Каю, как только смогла снова встретиться с ним. — Я позже поговорю с тобой, и, надеюсь, ты мне все расскажешь все без утайки, чтобы я смогла разобраться в ситуации. Просто подожди и ничего не предпринимай.