— Ваше Высочество.... — я почувствовала, как тревога становится слишком ощутимой, зудящей в нервах, пока кронпринц говорил такое. Но его рука не сдвигалась, сколько бы сил я не прилагала. Это были железные оковы, обвившие мою талию и не позволявшие мне двинуться. —- Вы переступаете черту. — Когда-то ее переступила ты. Мы взрослые люди, Ирэн. Нет ничего страшного. Вообще-то, есть... его настойчивое предложение само по себе страшное. Почему-то мне казалось, что это какая-то проверка, потому что кронпринц был обычно более сдержан. Это из-за Кая? — Я не Анаис. — попыталась я снова остановить его и почувствовала ,как он хмыкнул. — Я не сомневаюсь. Вас действительно сложно спутать. — Я не об этом. — я прикладывала силу, чтобы отстранить его руки от себя. Черт, его тело что, закаляли, как сталь? Почему оно такое несгибаемое? — Я не стану ничем таким заниматься до своей официальной свадьбы. — Хм. Откуда тогда такой опыт, раз у тебя принципы? Я вздрогнула, когда услышала эти слова, сказанные с легким сарказмом. — В книжках прочитала. — выдохнула я. — Пустите. — Я знаю вещи, о которых не пишут в книжках. Давай покажу тебе, Ирэн. — Ваше Высочество, вы с ума сошли. — цыкнула я, закрывая глаза. Это было невыносимо, честное слово. Он буквально напирал со всех сторон, заставляя теряться и не переставая отбиваться от его попыток затащить меня в постель. Что еще хуже - близость к его телу заставляла мое инстинктивно откликаться. Это было просто влечение к красивому человеку, но как бы я это не осознавала, это ужасно мешало думать рационально. Я, наконец, смогла вывернуться и в какую-то секунду выскользнуть, тут же отскочив от кронпринца на расстояние и возмущенно посмотрев на него. В этот момент мне показалось, что он сам позволил мне убежать. Словно хищник, играющий с добычей, перед тем, как окончательно ее съесть. — Если будете меня трогать - я потребую другую комнату. — сказала я и убежала в ванную, закрывшись на замок. Сердце стучало лихорадочно, и было уже плевать, что кронпринц где-то в комнате, пока я согреваюсь. Там я погрузилась в горячую воду и закрыла глаза, стараясь отпустить на какое-то время все мысли. Пена, которую кронпринц добавил в воду, пахла успокаивающе. И вскоре я неожиданно соскользнула в уютную темноту, немного задремав. Когда я открыла глаза, я неожиданно увидела себя на залитой солнцем поляне. Разве я не принимала ванну?... Мое сознание было странно мягким, словно растаявшее на солнце мороженое. Я одновременно понимала, что происходящее странно, но в то же время что-то будто заставляло тело действовать само по себе. Мой взгляд опустился на букетик цветов в моей руке, и я едва сдержала возглас удивления. Рука была такой маленькой, словно принадлежащей ребенку! Что происходит? Я снова переродилась? Затем ноги направились куда-то в сторону густых кустов. Я слушала шорох травы, и внезапно поняла, где нахожусь. Это же императорский дворец. В детстве я была там всего раз. Следовательно, это день... когда я впервые увидела кронпринца вживую на фехтовании? Маленькое детское тело отодвинуло ручкой ветки кустов и осторожно пробралось поближе к большой площадке, на которой сейчас было несколько детей. Затем оно подняло взгляд и я почувствовала, как замираю от ужаса. Все эти чувства принадлежали маленькой Ирэн, поэтому я была отстраненным наблюдателем, но прекрасно знала о ее ощущениях. Тот день, на самом деле, был покрыт сильной дымкой в моей памяти, растеряв все детали, и оставшись только смутными фрагментами образов. Но сейчас происходящее было ярким. Я смотрела глазами маленькой Ирэн вперед, на кронпринца, который жестоко и размашисто отбил меч своего кузена, отчего тот отлетел в сторону. Даже в детстве его лицо было совершенно не-по детски жестоким, выражающим нескрываемое превосходство и внутреннюю силу. Кузен кронпринца попытался добежать до меча, но кронпринц подсек его, и тот с криком упал в пыль. Ботинок кронпринца встал на его ногу, прижимая к земле, и направив на шею острие меча, и это была та картина, которая напугала меня когда-то. — Ты проиграл. — голос юного кронпринца был звонким, мальчишеским. Лежащий на земле паренек зарычал от злости. — Это ты проиграл! Он схватил кронпринца за ногу и попытался его повалить. Закономерно, если бы это у него вышло, потому что кузены кронпринца были старше его и выше, но Кейл внезапно стукнул мечом по голове этого мальчишку, заставив его отпустить. — Я уже убил тебя, почему ты шевелишься? — со смешком произнес он, пока мальчишка стонал от боли и обиды. Кто-то попытался напасть на него сзади, но кронпринц отреагировал быстро, развернувшись и ударив мечом по ребрам. Это был незаточенный тренировочный меч, который вряд ли бы кого-то порезал, но маленькая Ирэн испуганно вскрикнула, выронив букет. Это был тот момент, когда меня заметила охрана и увела. Но... Я неожиданно поняла, что почему-то в этом сне двух охранников впереди не было. Зато мой вскрик привлек внимание мальчишек на поле. Кронпринц перевел взгляд в мою сторону. В этом сне это был первый раз, когда мы встретились взглядами. В настоящем такого не произошло. Охрана загородила меня прежде, чем кронпринц увидел, и вышвырнула из сада. Но сейчас время словно замедлило ход и мы долго смотрели друг на друга. Легкий летний ветерок налетел на нас, всколыхнув мои и кронпринца волосы, а в груди маленькой Ирэн внезапно гулко ударило сердце. Что? Что это за чувство? Словно опомнившись, она внезапно развернулась и бросилась прочь. — Эй. — донесся до нее голос, но маленькая Ирэн бежала, задыхаясь, по саду. Внезапно под ногу попался какой-то корень дерева, и я, споткнувшись, пролетела несколько шагов и очень больно упала на землю, разодрав руки, коленки, и отбив все тело. — Ой, больно-больно... — захныкала я, а мое сознание потрясенно наблюдало за всем этим, тоже чувствуя боль. Почему в этом сне все идет не так? Я не падала в тот день, но ощущения такие яркие, словно это происходило на самом деле. Раздался шорох и звук шагов. Ирэн плакала, погруженная в свою боль, поэтому даже не обернулась, только вздрогнула, когда на траву рядом упал меч, а затем перед ней упал на одно колено мальчишка, который так ее напугал. — И как ты умудрилась? Хватит реветь. — я почувствовала тепло его рук, обхвативших меня за плечи и заставивших подняться с земли. Кейл усадил меня, а я все плакала от боли, не в силах остановиться. — Мои руки и коленки... — Покажи. — он схватил меня за руки, перевернув ладонями вверх. Этот сон был ужасно реалистичным, потому что я чувствовала все до мельчайших деталей. Как его большие пальцы давили на мягкую часть ладошек, запах ветра, и внимательный взгляд кронпринца, рассматривающий ранки. Его черные волосы блестели под ярким солнцем, что привлекло внимание маленькой Ирэн, и она немного успокоилась. — Всего лишь царапины, даже шрама не останется. — произнес кронпринц, а затем взял бутылку с водой, лежащую на траве, и, открыв, полил на мои ладони, смывая грязь. — Больно! — Потерпи. Ты вообще что тут делаешь? Это восточная часть дворца, сюда посторонним нельзя. — Я заблудилась. — я опустила голову. — Просто решила пособирать цветы, и случайно потерялась. — Хм. Девчонки. Вечно куда-нибудь забираются. — фыркнул выразительно кронпринц. — Ты знаешь, кто я? Сердце испуганно забилось от этого вопроса, будто бы я боялась давать ответ. — Кронпринц?... Ой, простите, я должна говорить “Ваше Высочество”. — Забудь. — снова фыркнул он. — Меня зовут Кейл. — А меня - Ирэния, из рода Рори. — А, знаю. Кажется, у тебя есть еще брат и сестра? Я кивнула. Боль в руках больше не беспокоила меня, но страх перед кронпринцем еще немного жил в груди. Рядом лежал его меч, и я опасливо посмотрела на него, что не скрылось от взгляда кронпринца. — Хочешь потрогать? — спросил он, а я покачала головой. — Тогда что? Ты боишься? Забудь, я же не нападу на тебя. Если ты испугалась того, как мы дрались с кузенами, то знай, что они получили за дело. Слишком много выпендриваются. У меня вырвался тихий смешок от его слов и стало внезапно легче. — Я не испугалась. — девичье упрямство и нежелание признавать чувства взяли верх. — А он острый? — Нет, он тренировочный, поэтому не заточен. Так хочешь потрогать? В этот раз я кивнула и кронпринц взял меч с травы и передал мне его. Тяжелая ручка легла мне в ладонь, и я задумчиво и с легким восторгом рассматривала это оружие. Ребенку даже такая простая вещь могла подарить радость. — Красивый. А можешь научить меня, как им махать? Хочу стукнуть брата. Мальчишка напротив засмеялся. Его плечи вздрагивали при смехе, потому что он делал это искренне. Это было так странно видеть. Юный кронпринц умел так искренне и беззаботно смеяться. — Впервые слышу такое от девчонки. Я могу научить, но у тебя ранены ладони. Тебе будет больно держать меч. — сказал он, дотронувшись до моих рук. — Давай в этот раз я провожу тебя, а в следующий мы уже встретимся официально и я научу тебя паре приемов? — Ты пришлешь мне приглашение? — маленькая Ирэн с удивлением посмотрела на кронпринца, и он кивнул. — Да. Иначе как ты попадешь сюда? Это было удивительно. Аристократия обменивалась приглашениями, но за свое детство маленькая Ирэн получала подобные вещи только от двух подруг. А тут было настоящее приглашение в императорский дворец! — Хорошо, тогда я буду ждать. — ответила я, а кронпринц поднялся и протянул мне руку. — Хватайся. Провожу. И не вздумай рассказать кому-то, чем мы будем заниматься. Девчонок слишком берегут и тебя просто не пустят. Я кивнула. Моя маленькая рука сама по себе потянулась к руке кронпринца, а затем утонула в его ладони. Он был старше меня, поэтому намного выше. Я почувствовала тепло и странное чувство уюта в груди, когда его пальцы сомкнулись на моей ладони и потянули наверх, помогая вставать.