В некоторых моментах жизни было тяжело признаваться. О них хотелось молчать. Почему? Наверное, потому, что не хотелось показаться слабой или странной. Но, в основном еще потому, что этот момент связанный с Каем для меня был слишком личным. — Вообще, когда человек умирает, это всегда грустно. А Кай, несомненно, мог принести империи огромную и очень значимую пользу. Ему для этого хватило бы даже просто показать свои разработки по протезам. Даже в том состоянии, в котором они находятся сейчас. Но я уверена, что он способен на куда большие дела. Он способен стать далеко не самым последним человеком в империи, но… я все это понимала и пыталась убедить себя в том, что такое мое состояние было обоснованно тем, что мне просто грустно от того, что умер молодой парень, у которого впереди могла быть великая жизнь. Вот только… — Что? — Так не переживают о смерти незнакомого человека. Мне тогда казалось, что я потеряла кого-то до невозможности близкого. У меня… даже были истерики. Я часами не могла остановить слезы. — Поэтому ты решила забрать его к себе в этой жизни? — Да, но ко всему прочему я так же нуждалась в его помощи. И он мне ее дел. Хоть я и видела, что становиться подопечным рабом он не хотел. Я носком туфли толкнула камушек. Он несколько раз ударился о дорожку из брусчатки и улетел в траву. — Я знаю, как зовут того ребенка, которого Кай в прошлой жизни достал из водоема. Сейчас этой девчонки еще нет в нашей империи. Она только через месяц приедет сюда вместе с матерью. Эта женщина и бросила свою дочь в воду. Это нужно будет предотвратить. И лишить ту женщину родительских прав. Хотя я не знаю возможно ли это. Несмотря на переезд, она не будет являться подданной нашей империи. — Она бросала свою дочь с намерением убить? — Да. Я покачнулась и пошла к особняку. — Кай для меня значим. Очень. Я бы даже сказала, что слишком. Если кронпринц его все же казнит, я… я не смогу на такое закрыть глаза. — Отец это понимает. Лишь поэтому Кай пока что жив. Но, думаю, ты осознаешь, что ему это дается нелегко. Я кивнула. Кай тронул принцессу. Опорочил ее. Ее жизнь теперь поломана, а кронпринц слишком сильно любил Глорию, чтобы на такое закрыть глаза. Она являлась его сокровищем. Несмотря на то, что мы с Деоном обсуждали не самые легкие темы, я все равно теперь ощущала себя немного лучше. Возможно, потому, что его компания и прогулка по саду, помогли мне привести мысли в порядок. После того, как мы вернулись в особняк, я пошла на кухню. Там как раз находилось несколько горничных, которые спросили, чем могут мне помочь, но я лишь качнула головой. Поблагодарила и сказала, что пока что их помощь не требуется. После этого я нарезала фрукты и отнесла их Каю. В это время он был в комнате, которую выделили для него. Рядом с дверью находилось несколько верзил, но, к счастью, они пустили меня внутрь. — Как ты? — я спросила у Кая. Он сидел на диване. Положив один протез на спинку, смотрел в сторону окна. — Отлично. — Я принесла тебе фруктов. Хочешь еще что-нибудь? — Нет. Спасибо. К сожалению, уже вскоре мне пришлось уйти. Не прошло и пары минут, как стража постучала в дверь и громоздкие мужчины сообщили, что длительные визиты к перечеркнутому запрещены. — Я немного позже опять зайду к тебе, — пообещала, прежде чем уйти. Я уже была практически около двери, когда внезапно остановилась, а потом развернулась и, прежде чем поняла, что делаю, пошла к Каю. Оказавшись рядом с диваном на котором он сидел, наклонилась и обняла его. Крепко. Видела, что Кай приподнял бровь. Кажется, он от меня чего-то такого не ожидал, но, прежде чем он успел у меня что-либо спросить, я отстранилась и ушла. *** Этой ночью я хотела опять поговорить с принцессой, но у меня не получилось. Оказалось, что ее отвезли обратно во дворец. Подобное загнало меня в тупик, ведь я понятия не имела, как теперь с ней встретиться, но буквально утром оказалось, что уже вскоре такой шанс представится. Анаис опять организовывала бал. И вновь он был посвящен ее беременности. Как оказалось, императорская семья не планировала этого делать, но Анаис на предыдущем балу всей знати рассказала, что уже вскоре опять их соберет. Обозначила день и пригласила всех. Императрица об этом не знала и, судя по всему, Анаис стала ее головной болью, ведь испортить репутацию невесты своего сына императрица не могла. То есть, бал так или иначе, но пришлось организовывать. Я одного не могла понять. Даже если бы Анаис действительно была бы беременна от кронпринца и ее искренне и по делу распирало бы от счастья, разве она не понимала, что настолько часто организовывать балы пока император в коме, как минимум неприлично. По сути она паразитировала на императорской семье и помимо этого превращала их боль в фарс. Растаптывала ее. То, что кронпринц только сегодня узнал про предстоящий бал, я поняла сразу и без лишних слов. Это ясно читалось у него в глазах. Но это он не обсуждал. Мрачно произнес иное: — Среди аристократии начали ходить слухи о том, что ты сбежала со своим перечеркнутым. — Я лишь пару дней нахожусь в этом особняке. Как такие слухи могут пойти настолько быстро? — Разве ты не понимаешь, кто сейчас уничтожает твою репутацию такими слухами? — по голосу кронпринца я поняла еще кое-что. Он был в ярости. — Анаис, — произнесла я на выдохе. Мне следовало об этом догадаться сразу же. — Но… Из этого можно возыметь выгоду. Она думает, что я действительно прячусь, но не с Каем, а с Деоном. Просто для аристократии более грязно звучит то, что я могу иметь связь с перечеркнутым. Кейл бросил на меня потемневший взгляд. Я это проигнорировала. Продолжила: — Она не знает, кто такой Деон, но считает, что я, опасаясь, что вы его убьете, буду до самого последнего прятаться вместе с ним. И поэтому распускает эти слухи. Анаис думает, что я не смогу их опровергнуть. Но, что, если я появлюсь на этом балу? — Есть другой способ раз и навсегда закрыть ей рот. — Даже, если она замолчит, слухи все равно будут идти. — Думаешь, что я не смогу их пресечь? — Даже боюсь предположить, как вы будете это делать. — Тебе и не нужно, Ирэн. — Но все же я считаю, что мой способ более действующий. Ну или, как минимум, менее кровавый. Но тут дело не только в моей репутации. Нужно попробовать вывести Анаис на чистую воду. Возможно, это подходящий случай. Бал — Хорошо. — спустя паузу ответил мне кронпринц. — Но ты не должна покидать бал без моего ведома и сопровождения. Пока ты будешь в главном зале - ты в безопасности. Я вспомнила, как в прошлой жизни я отлучилась с бала из-за ссоры с Рейнардом, и что произошло после этого, и кивнула. Даже в императорском дворце есть много способов сделать нехорошее. — Как чувствует себя... Его Величество? — решила я перевести тему. В прошлом дама Кровей предсказала выздоровление императора, в настоящем все изменилось и подобного предсказания не было. Поэтому, внутри я переживала, что все может измениться. Да и не особо я знала, как протекала болезнь императора в прошлой жизни, и что императорская семья делала для его выздоровления. Кейл прислонился к подоконнику и я услышала легкий вздох. Его лицо сразу же стало выглядеть уставшим, когда он заговорил на эту тему. — Пока без изменений. Однако ,не обсуждай это ни с кем. Я пустил слух, что он идет на поправку. Если среди аристократов продолжат болтать, что его жизнь по-прежнему под угрозой, это вызовет ненужные волнения. — Я знаю. Естественно, я никому не скажу. — Почему-то усталость кронпринца, проявившаяся при ответе на этот вопрос, заставила что-то шевельнуться в душе. У меня неожиданно вырвалось: — Тебе, наверное, тяжело сейчас? То есть... Зачем я это спросила? Я осеклась. Мы не были так уж сильно близки, и еще неделю назад я ненавидела его, а он подозревал меня во всех грехах этого мира. Разве этот вопрос уместен... — Нет. — внезапно услышала я и подняла взгляд. — На меня легло больше обязанностей, но меня учили этому с детства. “Но...” — мелькнуло в мыслях. — “Я ведь спрашивала немного про другое”. Если бы мои родители заболели, мне бы было тяжело на сердце. Я не стала развивать эту тему дальше. — Мне нужно подготовиться к балу. — сказала я, а он кивнул. — Хорошо. Занимайся этим, я скажу прислуге, чтобы помогла тебе. **** Перебирая платья к балу, я выбирала что попроще, чтобы не сильно выделяться в толпе гостей и не привлекать внимание. Моей персоне, к сожалению, и так достаточно внимания, благодаря слухам Анаис. Я приняла ванну, затем попросила служанок нанести мне легкий макияж и просто, элегантно уложить прическу. До бала оставалось часа три, когда в дверь внезапно постучали. Прервавшись, я обернулась. В комнату заглянула одна из служанок с большой коробкой в руках. — Что это? — растерянно спросила я у девушки, а она едва улыбнулась в ответ. — Это попросил передать Его Высочество. -- А где он сам? — я была удивлена. Почему он не пришел самостоятельно и что в этой коробке? Я надеялась, что не чей-то труп, потому что размеры были большими. Хотя, если бы это были части тела, то служанка не смогла бы так легко держать коробку.