— Уже поздно разговаривать, — она посмотрела на меня не так, как обычно. Ни одни из ранее виденных мной эмоций Анаис не были похожи на то, что сейчас виднелось в ее глазах. Словно в это мгновение она сняла маску и то, что было под ней, оказалось по-настоящему кошмарным. — Этот день станет твоим концом, дрянь. Ты меня окончательно достала. — О чем ты? — тихо спросила я. — Что я тебе сделала? Я понимаю, что ты можешь быть расстроена из-за того, что я и Кейл… — Ты существуешь и уже этим неимоверно бесишь! — Анаис перебила меня. — С самого детства, Ирэн. Вся такая безупречно правильная. Добрая настолько, что аж тошно было. Меня вырвать тянуло всякий раз, когда тебя хвалили. И по лицу тебя ударить хотелось. Ну, что ж, сейчас я оторвусь. Каждое слово Анаис, как поток грязи. И сейчас она коснулась меня. Обволокла тело. Впиталась в кожу. Да, я была доброй. Местами даже наивной до ужаса, и это моя ошибка. — И ты ненавидела меня лишь из-за этого? — спросила я. Она сжала кулаки. Я опустила взгляд на руку, в которой она держала нож. Мне казалось, что она не замечает из-за ярости, что вот-вот порежется. — Нет, не только, Ирэн. — Так в чем причина? — я наклонила голову. — Хотя бы перед тем, как убить меня, расскажешь, сестра? Мне казалось, что наша семья была образцовой. Когда твои родители покончили с собой, мои отец и мать воспитывали тебя, как свою дочь. Тебе давали больше, чем мне, чтобы ты никогда не ощущала себя хоть чем-то обделенной, а я любила тебя, как родную сестру. Но этого было мало? Она резко выдохнула, словно усмехнувшись. — “Давали больше”? Все-то у тебя просто, Ирэн. Ты думаешь, я не замечала, что искренне любят они тебя и Фавста, а передо мной лишь заглаживают вину, потому что понимают, что никогда не будут чувствовать ко мне то же, что и к родной дочери? Услышав эти слова, я поджала губы. Возможно, как приемная, Анаис иначе видела ситуацию внутри семьи. Я этого не отрицала. Но разве она не замечала того, как родители ради нее старались? Порой даже во вред своим детям. — Даже если так. — задумчиво произнесла я. — Они старались. Почему бы просто не быть благодарной? Тебе не пять лет, Анаис, чтобы этого не понимать. — Благодарной за что? — она подняла брови. — Пока моя семья не обанкротилась и мама с папой не умерли, они верили, что я вырасту исключительной. Они давали мне все. А твои родители просто меня растили наравне с такой, как ты. Когда я пришла в ваш дом, я знала этикет лучше, чем ты, и имела больше талантов. И больше полезных знакомств. — Анаис... — хотела остановить я ее, зная, о чем она говорит. Когда она попала к нам в дом, она даже играть не умела, как ребенок и говорила иногда пугающие вещи. Ее папа и мама были слишком амбициозны, сделав из дочери очередной проект, а мои отец с матерью попытались ее вырасти, как нормальное дите. Было ясно, что это ненормально и странно, как и все, что делали родители Анаис. Их ошибки привели к банкротству их бизнес, и могли бы сделать из дочери сломленного человека. Поэтому папа и мама попытались это исправить. Тем более, на тот момент, когда Анаис попала в нашу семью, из-за бесконечных уроков, она была очень дерганной. Имела проблемы со сном и с психикой, так как, да, этикет она знала лучше меня, но даже некоторых элементарных вещей не понимала. Ее сознание ломалось. — Заткнись. — оборвала она меня. — Никогда не смей перебивать меня! Твоя семья просто просрала все мои таланты, хотя я надеялась на другое. Они не смогли ни дать мне нормальную любовь, ни будущее. Я ненавидела их отношение. И никогда не хотела быть наравне с тобой. Они лицемеры, как и вся ваша семейка. Почему твой отец не спас моих родителей, когда они обанкротились?! Я приподняла брови. — Как бы он смог? — Они были лучшими друзьями. Он мог бы продать свой бизнес и заплатить по их долгам! — Анаис. — я почувствовала в груди холод. Она впервые вываливала на меня все свои чувства, и они оказались более гадкими и темными, чем я представляла. В ее привычках было винить всех вокруг. — Даже если бы мой отец продал все, он бы не смог покрыть долги твоей семьи. В конце концов, он не обязан это делать, несмотря на дружбу, ему было о ком заботиться. Взрослые люди должны сами нести ответ за свои ошибки. Сестра тихо рассмеялась. — Вот за это я вас и ненавижу. — И поэтому ты отвратительна. — подвела итог я. — Твоя ненависть ослепила тебя, и ты сама привела себя к беде. — Я отвратительна? Я прекрасна, Ирэн. — усмехнулась она. — Великолепна. Целиком и полностью. И я заслуживаю всего самого наилучшего. Я взяла в свои руки судьбу и добилась большего, чем хотели вы. Ты не представляешь насколько тяжело мне было жить среди такого никчемного мусора, как вы, но теперь я на своем месте. Я невеста Кейла Крамера. Я следующая императрица. — Ты просто ненормальная дура. — у меня вырвался вздох. — Ты любишь себя, но не Империю, и тебя не волнует ее будущее. Мы обе беременны от кронпринца и у обоих срок совпадает. Чтобы ты не говорила про свое чутье, но все же существует шанс, что именно я вынашиваю ребенка, о котором говорила Дама Кровей. Что, если ты меня убьешь и в империи наступит смута? Вдруг люди начнут страдать? — Почему меня должны волновать какие-то там люди? — губы сестры скривились. Мои слова она точно считала ересью. — Они же мусор. Пусть страдают. Да хоть сдыхают. Всем было плевать на мою семью, так почему мне должно быть до них какое-то дело? Я в любом случае буду жить хорошо. В крайнем случае уеду в другую империю, прихватив деньги, а тут пусть хоть все горит. Кто сильный, в любом случае выживет. Я задумчиво смотрела на нее, чувствуя, что совершенно не знала этого человека, прожив с ним столько лет в одном доме. — Ты психопатка, Анаис. Именно ты человеческий мусор. — Давай, говори больше. Чтобы я резала тебя с большим наслаждением. — А ты решишься? Вряд ли тебе подобное с рук сойдет. Есть пределы тому, что ты можешь натворить безнаказанно, Анаис. — Уверена? — она засмеялась. Так, словно мои слова ее действительно позабавили. — Сделала бы ты тихонько аборт, Ирэн, и молчала бы, жила бы дальше. Влачила бы свое никчемное, жалкое существование. А так, у тебя нет другого выбора кроме, как сдохнуть. И, поверь, твой труп никто не найдет. Я об этом позабочусь. Я качнула головой. Сильно. Так, что пряди упали на лицо. А затем подняла взгляд и посмотрела на Анаис. — То, что я только что услышала — ужасно. Еще более жутко, что ты все это говоришь настолько спокойно. Что же происходит у тебя в голове? — Там великие мысли, Ирэн. Я не стала говорить о том, что из великого там только ненормальность. Вместо этого произнесла: — Тебе лучше одуматься. Для тебя это самый последний шанс. — Да ты что? Иначе, что ты мне сделаешь? — она улыбнулась. — Если ты не заметила, нож у меня в руке. — Я знаю, что ты беременна не от кронпринца, а от Грегори Крамера. Каждая черта на лице сестры дрогнула, а улыбка мгновенно испарилась. Широко раскрыв глаза, Анаис смотрела на меня с тем шоком, который не передать ни одними словами. Несколько раз она размыкала губы, но лишь спустя время издала хоть какие-то слова: — Откуда… Откуда ты знаешь? — Ты так любишь притворяться, а сейчас даже не попытаешься отрицать это? — Говори, — процедила она сквозь плотно стиснутые зубы, сжимая нож со всей силы. Так, что у нее даже костяшки пальцев побелели. — Откуда ты это узнала, Ирэн? — Я знаю не только это. Мне известно абсолютно все, Анаис. Пока ты там упивалась своим умом и хитростью, глупо транжиря деньги и теша свое самолюбие, другие люди делали и видели намного больше, чем ты. Считаешь кронпринца дураком, который женится на тебе, поверив лжи? Он не сможет. Он уже женат. — Что за чушь ты мелешь? — лицо Анаис скривилось. — У нас свадьба запланирована через неделю. Как он может быть женат и на ком? Я едва изогнула губы. — Вот уже как четыре месяца он мой муж. Ее лицо покоробило. Исказило. Было приятно бить ее же оружием - ложью, и видеть, как она пытается понять, что происходит и совершает ошибки. — Издеваться решила? Что за чушь ты говоришь? Или ты думаешь, что я в такое поверю? — Это документально подтверждено, Анаис. — Да ладно? Кронпринц женился и никто об этом не знает? — Анаис фыркнула. — Ты могла бы придумать что-нибудь и более правдоподобное. Говори, откуда ты знаешь, что я беременна от Грегори Крамера, иначе я тебе сейчас просто глотку перережу. — Ты пытаешься настойчиво узнать то, что не так важно. — вздохнула я. — Просто слушай дальше. Известно ли тебе, что девушку, которая была предназначена Его Высочеству, как невеста, изрезали и убили? И это сделал кто-то из императорской семьи. Кронпринц понимал это, поэтому решил, что не женится, пока не найдет этого человека. Иначе его жене каждый день будет угрожать опасность. — Ой, умоляю. Что за ересь? У Его Высочества достаточно сил и возможностей, чтобы защитить кого угодно. Не придумывай непонятно что. — К окончательному ответу на твой вопрос мы еще дойдем, но пока что скажу, что речь не только в защите, а в том, что кронпринцем пытались манипулировать. Подсунуть ему невесту, которая будет выгодна этому человеку, действующему из тени и ранее убившему девушку предназначенную кронпринцу парой. Ты ведь понимаешь, что Его Высочество уже давно в том возрасте, когда у него должны быть не только жена, но уже и наследники? Кронпринц ранее не женился лишь по той причине, что не позволял собой манипулировать. И только благодаря этому трон до сих пор оставался настолько силен. — Ха, — Анаис сморщила носик. — Глупость. Я же была объявлена его невестой и меня никто не тронул. — Может, это потому, что ты связана с тем человеком, который действует из тени? — Как ты смеешь? — Ты не думаешь, что сейчас уже нет смысла что-либо скрывать? Я же сказала, что и так все знаю. Анаис сделала шаг ко мне, а я, упираясь спиной в дверь, не имела возможности отступить назад. — Ты уже сказала о том, что вонзишь мне нож в голову и что не видишь ничего плохого в смерти населения империи. Ты вообще много чего сказала. Например, ты не стала отрицать того, что беременна не от кронпринца, а от его дяди, — уголки моих губ опустились вниз. — А признаться в том, что ты заодно с Грегори Крамером затеяли переворот внутри императорской семьи, не хочешь? Где же грань того, что ты готова рассказать, а что желаешь скрыть? — Это не переворот. — прошипела Анаис. — Он лишь сказал, что поможет мне получить место невесты кронпринца, а в обмен, я позже тоже окажу ему несколько услуг, как будущая императрица. — Ты слышишь себя? То есть, иными словами, Грегори Крамер через тебя будет добираться до кронпринца. Это то, что я говорила. Некогда он убил невесту Его Высочества и постоянно пытался подсунуть кронпринцу девушек, которые в первую очередь подчинялись бы именно ему. И вот у Грегори Крамера получилось. Он подсунул Его Высочеству тебя. Вернее, вы так считаете. — Ты бесишь Ирэн, — Анаис опять стиснула зубы, но напряжение и паника, которые скользнули в глазах сестры уже приобретала глобальные масштабы. — Говори откуда ты все это знаешь. Ты рассказывала об этом Его Высочеству? Я приподняла бровь. — Ты все еще ничего не понимаешь? — Я понимаю только то, что я уже сейчас начну тебя изрезать, если ты сию секунду не ответишь на мои вопросы. — Я пытаюсь ответить. Это не так просто, сестра. — Давай, быстрее! — Я постараюсь, — я тяжело выдохнула. — На самом деле, мы с Кейлом познакомились почти сразу после наступления моего совершеннолетия. — Это ложь! Ты бы мне рассказала. Забавно, но это было почти что единственной правдой в том, что я ей хотела сказать дальше. И она еще кричала о своей прекрасной интуиции?