— Мы с радостью будем на вашем приёме, Артур, — прощебетала Лорейн. — Правда, дорогой? — обратилась она к лорду Чаттерлей. — Конечно, — подтвердил Чарльз. — Мы с Лорейн составим список рекомендаций тех, кто красиво оформит ваш дом для приёма, и музыкантов, которых стоит пригласить, — сказала Виктория. — Буду вам очень признателен, — ответил Артур, не отрывая от её изумрудных глаз взгляд. Виктория на мгновение замерла, словно заворожённая, почувствовав притяжение к мужчине. Она осознала, что ей захотелось прикоснуться к нему, ощутить тепло его рук. Лорейн подошла к роялю и отвлекла Викторию от своих ощущений. — Это же «Steinway & Sons»! — восхищённо сказала графиня Чаттерлей и посмотрела на хозяина дома. — Позволите опробовать инструмент? Барон заложил руки за спину и улыбнувшись сказал: — Безусловно. Лорейн подняла крышку и благоговейно провела пальцами по клавишам. — Я буду счастлив, если вы оцените этот инструмент, — сказал Артур и сел на диван рядом с Викторией. Чарльз расположился в кресле чуть впереди них. Лорейн заиграла Бетховена. Какое-то время они слушали музыку, но Крофт прервал молчание: — И что же вы делали вчера в Доклендс, Виктория? — тихо спросил он, не поворачивая головы. — Это была деловая поездка, мистер Крофт. У моей компании там склады. — Вы думаете, что это безопасно — одной разъезжать по этому району? — с укором спросил он. — Я это делаю не в первый раз, и меня сопровождал мистер Хэндерсон, — она посмотрела на Артура. — Мистер Хэндерсон — это тот щуплый юноша? Вы действительно думаете, что он сможет вас защитить, если понадобится? Виктория опустила глаза, ничего не сказав, и отвернулась. Артур продолжал смотреть на неё. — Мне кажется, мистер Крофт, что у вас нет такого права, чтобы говорить, как мне поступать. — Да. Вы правы. Такого права нет. Но, как друг вашего брата, я могу дать совет, чтобы обезопасить вас и предостеречь. Девушка снова повернулась к нему лицом и посмотрела прямо в его серо-голубые глаза. — Благодарю вас за заботу, мистер Крофт. Кстати, я смотрю, вы хорошо выглядите. Немного переживала, что ваше лицо могло пострадать, — иронично сказала она, переведя взгляд на ссадину. Артур улыбнулся. — Не переживайте, дорогая. Удар лишь слегка коснулся моего лица, но мне очень приятна ваша забота. Виктория с укором посмотрела на джентльмена, отреагировав на слово «дорогая», но промолчала. Она сама не могла объяснить почему, но в этот момент ей ужасно захотелось прикоснуться губами к его ссадине на скуле и ощутить прикосновение его рук. От этой мысли она в смущении опустила свои пушистые ресницы. Артур взял её руку, лежащую на диване, в свою и, легко сжав пальцы, нежно погладил большим пальцем. Виктория затаила дыхание: «Он читает меня как открытую книгу». Артур краем глаза смотрел за её реакцией. Лорейн закончила играть, барон отпустил руку Виктории, встал и подошёл к роялю. — Это прекрасный инструмент, мистер Крофт! — Я рад, что вы его оценили, и счастлив, что вы нам сыграли, леди Чаттерлей. Вы прекрасно играете. Признаться, я даже немного завидую мистеру Форсету, что он может наслаждаться вашей игрой каждый день. — Осторожно, Крофт. Эта леди уже занята, — засмеялся Чарльз, подойдя к супруге и предложив ей руку. — Но пойдёмте, я вам покажу свой сад. Зимний сад располагался в противоположенном крыле дома и был зеркальным отражением зала с такими же стрельчатыми окнами. Они осмотрели его, и Лорейн с Викторией пришли к заключению, что в нём всё прекрасно. Высокие стены, увитые плющом, стеклянный потолок, много цветущих роз, всё в готическом стиле. В центре находился этой маленький фонтанчик в виде пруда с рыбками и мраморной скамейкой, обрамляющей его полукругом. А позади скамейки была невысокая стена, увитая шпалерной розой и плющом так, что с входа сидящих здесь было не видно. — Прекрасно бы дополнили эту картину поющие птицы, — заметил Артур, — но я не люблю держать птиц в неволе. Виктория посмотрела на джентльмена, улыбнулась ему и сказала: — Согласна с вами, Артур. Пением птиц можно насладиться в лесу или в саду на улице. Они распрощались и договорились, что дамы составят список рекомендаций для мистера Крофта до конца недели. Глава 12. Случайные встречи Виктория была впечатлена русским вечером в посольстве. Она приобрела много новых знакомых, которые охотно делились с ней последними сплетнями Российского императорского двора и знати. Но эти темы ей были совсем неинтересны. Она с интересом принимала участие в беседах о русской литературе, поэзии и была впечатлена литературными новинками русских писателей На вечере она пела романс на музыку Глинки. Лорейн ей аккомпанировала, и они обе имели успех. Весь вечер Андрей Александрович Дурбин оказывал Виктории всяческое внимание и ни от кого не ускользнуло, что он за ней явно ухаживает. Графиня Шувалова взяла миссис Блэксмут под своё покровительство и весь вечер не переставала легко и ненавязчиво подчёркивать достоинства Виктории перед собеседниками, вводя этим молодую вдову в краску. Не привыкла она к такому вниманию к собственной персоне. У неё создалось впечатление, что Елена Николаевна решила непременно сосватать её за русского дворянина. В личной беседе графиня хвалила замечательный вкус Виктории в выборе туалетов и просила у неё совет в выборе наряда и шляпок. И девушка не могла отказать даме в просьбе. Дамы договорились о совместном променаде по модным салонам на Бонд-стрит. *** — Виктория, вы просто золото. У вас, действительно, очень хороший вкус в выборе элегантных нарядов, — сказала Елена Ивановна, когда они садились в открытый экипаж. — С вами одно удовольствие ходить за покупками. — Благодарю вас, графиня, — улыбнулась в ответ Виктория. На самом деле она не очень любила ходить по магазинам и считала это дело утомительным. — Я ужасно проголодалась, давайте пообедаем в Criterion, — предложила графиня Шувалова. — Отличная идея, — поддержала Виктория. — Походы по магазинам отнимают много сил. — Решено, — победно объявила Елена Ивановна. Приехав на угол Пикадилли и Джермин-стрит, дамы зашли в Восточный зал известного ресторана. Закончив обед женщины пили кофе, когда в зале появился капитан Дурбин. — Добрый день, леди, — поприветствовал он. — Какая неожиданная и приятная встреча. — К сожалению, мы уже пообедали, Андрей Александрович, — проворковала графиня Шувалова, когда он целовал её руку. — Но вы можете составить нам компанию и выпить чашечку кофе. — Благодарю, графиня, — ответил капитан, задержав пристальный взгляд на Виктории. Присоединившись к дамам, капитан заказал кофе, и они продолжили непринуждённую беседу. Виктория постоянно ловила на себе восхищённый взгляд капитана. А когда графиня извинилась и сказала, что ей нужно на минутку отлучится, она сразу поняла, что встреча была совсем не случайной. Догадка, что Елена Николаевна в сговоре с Андреем Александровичем, не давала теперь ей покоя. Оставшись наедине некоторое время они молчали. Виктория гладила свои перчатки в руках, испытывая лишь одно желание — побыстрее покинуть ресторан. Волнение охватило её от предчувствия того, о чём собирался ей сказать Андрей Александрович. В него глазах было написано всё, о чём он думал. — Миссис Блэксмут, — глядя ей в глаза, начал Дурбин, — я должен с вами говорить откровенно. Виктория поставила чашку на блюдце и посмотрела на мужчину. — О чём же, Андрей Александрович? Он на секунду отвёл взгляд в окно, а она заметила, как он выдохнул, и, тут же обернувшись к ней, продолжил: — За короткое время, что мы знакомы, вы стали для меня дорогим сердцу человеком, — он снова сделал паузу, словно собираясь с мыслями. — Я скоро отплываю из Лондона и хочу признаться, что… буду сильно тосковать. Вы… — Андрей Алекс… — решила она всё же остановить его признание. — Виктория, пожалуйста, я должен сказать, — мужчина был серьёзен, — иначе буду мучиться тем, что не сделал этого. Виктория опустила глаза на свои руки в смущении. Она не раз слышала признания джентльменов в нежных чувствах ещё до замужества, но тогда она была юна, и они льстили ей, придавали ей уверенность в своём очаровании. Но сейчас она поняла, что трудно слышать их от мужчины, которого она не хочет ранить отказом. — Должен признаться вам, что влюблён в вас. Впервые влюблён. Понимаю, что надежд на вашу взаимность у меня мало, но от этого не могу перестать думать о вас, — Виктория молчала, а капитан, не теряя последней надежды и вглядываясь в её глаза, спросил: — Могу ли я надеяться на встречу с вами перед отплытием? Она не была удивлена, но понимала, что нельзя давать мужчине напрасную надежду. Этот джентльмен ей был симпатичен, но больше, чем дружба, она не хотела и не могла ему дать. Виктория выдержала паузу и мягким голосом, снова посмотрев ему в глаза, произнесла: — Андрей Александрович, вы мне нравитесь как русский офицер и достойный уважения джентльмен, но я не могу с вами больше видеться и питать вас ложными надеждами. После короткой паузы, с грустью в голосе он спросил: