Морриган с тяжёлым сердцем оторвалась от двери и стала ходить взад-вперёд, нервно накручивая на палец подол своей серой рубашки. «Прекратите говорить о ней как о монстре!» – Тебя же не смогут исключить, верно? – с тревогой спросил мальчик. – Не знаю. – Нет, не имеют права! – забывшись, выпалил он громко и тут же снова перешёл на шёпот: – Ты не виновата, ты просто хотела защитить мисс Комик! Если кого-то и выгонять, то Элоизу… Я им всем скажу! Она молчала. Вышибут или нет? Неужели и правда могут? Тогда и из Невермура вышлют… Нет! Морриган отчаянно тряхнула головой. Это был всего лишь несчастный случай, разве можно за такое выгонять? В голове эхом отозвались слова База Чарлтона. Что значит, «применить соглашение о гарантиях»? Как бы то ни было, ничего хорошего… Она вдруг остановилась с застывшим взглядом, уронив руки. Что вообще такое эти гарантии, как же она забыла спросить – вот дура! Мгновение спустя из-за двери появилась Дирборн. – Свифт?! – прошипела она. – Немедленно в класс! Сжавшись под свирепым взглядом, мальчик пробормотал извинения и убежал, оглядываясь через плечо. Дирборн повернула лицо, вновь застывшее ледяной маской. – Заходите, мисс Кроу. Едва поспевая за размашистыми шагами школьной директрисы, она вернулась в зал. Юпитер, Баз Чарлтон, профессор Онстальд и старейшины стояли тесной группой посередине, возвышаясь над Морриган, хотя сами казались карликами меж девяти огромных статуй. Она сжала кулаки, унимая дрожь в пальцах. Понять по лицам, на чём в конце концов сошлись старшие, было трудно. Чарлтон мрачно насупился, но и Юпитер не лучился счастьем. – Мисс Кроу… – заговорила старейшина Квинн, подзывая её жестом. Морщины резко обозначились на лице старушки, будто высеченные резцом. – Старейшины Сага, Вонг и я вынесли решение. По-видимому, учебная нагрузка в школе Вундерколлегии тяжеловата для вас, а потому… – Не исключайте меня! – в панике воскликнула Морриган. – Я не хотела никому навредить, это вышло случайно. Старейшина Квинн, ну пожалуйста! Поверьте, я… – Мы верим вам, мисс Кроу! – повысила голос старейшина. – Будьте добры выслушать меня! – Она сделала выразительную паузу, и Морриган прикусила губу, заставляя себя умолкнуть. – Я вовсе не считаю ваши действия злонамеренными. Тем не менее Совет старейшин отвечает за всех учащихся, доверенных нашему попечению, и мы обязаны принять меры безопасности в отношении вашей группы и всей Вундерколлегии. Трудно сказать, какие меры понадобятся в дальнейшем, но пока нам придётся серьёзно пересмотреть вашу учебную программу. Юпитер нахмурился. – Что вы имеете в виду, старейшина Квинн? Старушка испустила тяжкий вздох. – Я ещё не готова ответить подробно… Так или иначе, в ближайшее время мисс Кроу не сможет посещать занятия вместе с другими учащимися… и вообще находиться на территории Вункола. Сердце у Морриган ухнуло в тёмную бездну, на глаза навернулись слёзы. Значит, всё-таки выгоняют? Выгоняют?! – А пока, мисс Кроу, вы продолжите обучение в индивидуальном порядке. Профессор Онстальд будет приезжать и давать вам уроки в отеле «Девкалион», а доступ оттуда на станцию 919 останется временно перекрыт… Прошу вас незамедлительно покинуть территорию Вундерколлегии. – Извини, что так редко появлялся в последнее время, – вздохнул Юпитер. Они ехали домой в наёмной карете, что было очень кстати, потому что дождь начал накрапывать почти сразу. А может, дело не в удаче, просто рыжебородый умел предугадывать погоду заранее? Морриган спросила бы, но комок в горле пока что мешал говорить. – Понимаешь, моя работа в Лиге… Нет, не стану даже оправдываться, я кругом виноват, извини. – Он и в самом деле был огорчён, да что там, совсем приуныл. – Ничего страшного, – хрипло выдавила наконец Морриган, и вполне от души. Конечно, обида была, но Юпитер извинялся так искренне и выглядел таким несчастным и усталым, что долго сердиться не хотелось. Так что с обидами покончено… ну и хорошо. Молчание тянулось так долго, что в конце концов сделалось невыносимым. – Я плюнула огнём… – Угу. – Даже не знала, что умею. – Я тоже, – хмыкнул он. Они проехали ещё квартал, молча слушая дробь дождя и перестук копыт по мостовой. – Как у меня получилось выдохнуть огонь? – Сам не знаю, Мог… увы. – Может, я… – Она вновь сглотнула, затем выдавила нервный смешок. – Я не превращаюсь, случайно, в какого-нибудь дракона? Юпитер весело фыркнул: – А ну давай проверим! Чешуёй обрастаешь? – Нет. – Когти появились? Морриган взглянула на свои ногти: – Нет. – Сокровища копить тянет? – Да нет вроде, – покачала она головой. – Тогда не похоже. Она заглянула ему в глаза: – Меня когда-нибудь примут обратно? – Старейшины ещё одумаются, – уверенно кивнул Юпитер, – а мы найдём способ помочь им в этом, обещаю. И потом… всё равно скоро летние каникулы – целых полтора месяца, чтобы остыть. К началу занятий передумают наверняка. – Вы точно уверены? Он снова помолчал. – Я неплохо знаю старейшину Квинн, она… справедливая. Просто иногда ей нужно время, чтобы найти верное решение. Снова молчание. За стеклом кареты, усеянным крупными дождевыми каплями, проплывали оживлённые улицы. За пару кварталов от «Девкалиона» рыжий спонсор откашлялся, прочищая горло. – Я понимаю, Мог, ты сейчас не очень-то расположена к откровениям, – произнёс он тихо и вкрадчиво, – но, может, тебе всё-таки есть что мне рассказать? Она поколебалась. – Вы… вам приходилось слышать о Про́клятом рынке? Юпитер задумался. – Да, – наконец ответил он, – а что? Он с глубоким вниманием выслушал её рассказ о практическом занятии по «Загадкам Невермура», не бранил за нарушение правил, установленных преподавателем, и даже не требовал обещания больше так не делать. Мало того, не выказал ни малейшего недоверия к тому, что она видела и слышала. – Чёртов тупик, говоришь? – хмыкнул он, доставая из кармана крошечный блокнот и записывая название. – Придётся с ним разобраться. «Придётся разобраться». Эти слова больше, чем что-либо другое, успокоили нервы Морриган, расшатанные её самым худшим днём в Невермуре. Пускай весь остальной мир подозревает что угодно, Юпитер всегда будет на её стороне! – Что-нибудь ещё? – спросил он. Конечно, рассказать хотелось ещё о многом. Просто до смерти хотелось, и уже давно, не первую неделю: о пережитом страхе, когда хулиганы из «пятёрки Чарлтона» поставили её к дереву и кидали в голову острыми железками, о тайных записках с требованиями неизвестных шантажистов, о голосовании, которое лишь чудом спасло её от разоблачения перед всей Вундерколлегией… и кое о чём другом, бережно сохранённом в памяти как раз до этой долгожданной встречи. Только почему-то теперь, когда Юпитер вернулся и готов был слушать, всё это казалось далеко не таким важным по сравнению с самим счастьем видеть его снова, а говорить хотелось совсем о другом. – Наш кондуктор, – похвасталась она, – самый замечательный человек во всей Вундерколлегии! – Что, правда? – Брови спонсора обиженно поползли вверх. – Самый-самый? – Ага, – хихикнула Морриган, – намного замечательней вас! Юпитер расхохотался, весело и громко, такого веселья ей давно не хватало. Она принялась увлечённо описывать чудесную солнечную мисс Комик с её безграничным оптимизмом, шоколадным печеньем, суперклассной манерой одеваться и лучшей на свете улыбкой.