На самом деле, конечно, не по её вине… но не докладывать же все подробности! Извините, мол, за опоздание, я тут остановилась поболтать с Эзрой Шквалом, ну, вы знаете – злым Вундермастером… Она решилась рассказать только о Костяном легионе, но как объяснить, почему ей удалось выбраться в отличие от Альфи Свонна и даже легендарного Паксимуса, которые угодили на Про́клятый рынок? В результате вышло ещё хуже: никто и минуты не сомневался, что одногруппница просто-напросто врёт, стараясь выкрутиться. Вообще, что за глупость – наказывать всех за опоздание одного! Впрочем, разве есть в Вундерколлегии хоть какая-то справедливость? Морриган уже устала извиняться, но никакие извинения не могли отменить недовольства восьми спонсоров, кондуктора и двух злобных директрис. Неудивительно, что ребята обиделись всерьёз. Она бы и сама очень расстроилась, как и следовало бы… но, по правде говоря, отнеслась к провалу довольно равнодушно. Ну сколько можно добиваться дружбы и любви этих так называемых братьев и сестёр? Возвышенные слова клятвы теперь лишь заставляли морщиться. Какой же дурой она была год назад, когда верила в новую семью, которая появится после успешного прохождения испытаний – ах, если бы всё было так просто! Так или иначе, всё это мелочи и больше не имеет значения. У неё теперь есть вундер! – Тот добр и силён, кто… Рассветом рождён… – тихонько пропела Морриган однажды утром, петляя по тропинке через Стонущий лес – единственное место, где никто не мог подслушать. Кроме самого леса, конечно, но его бормочущие жалобы касались по большей части древесной гнили и надоедливых бессовестных белок. – Кто Тьмою подарен… жесток и коварен, – мурлыкала она под нос, слегка шевеля пальцами опущенной руки. «Ну давай, приходи!» – подбадривала она, но одновременно в голове слышалось: «Нет, нельзя, опасно!» Предостерегающий голос звучал куда громче в первые дни, но теперь словно отдалился, стал неувереннее. Морриган далеко не сразу решилась снова призвать вундер, но, когда всё-таки набралась храбрости, дело пошло труднее, чем в тот первый раз в музее. Наверное, мешало чувство вины за саму попытку, которое вундер замечал и держался в стороне. Однако за неделю, прошедшую после неудачного экзамена, Морриган стала иначе относиться к своему новому умению. Сначала, в ужасе и ярости покинув музей, она с отвращением сказала себе, что теперь состоит в Злодейской коллегии, самом ненавистном сообществе Свободного штата, хоть и состоящем всего из двух человек. Теперь же во многом благодаря неприязни группы в ней проснулся протест. Все так презрительно отвернулись, что Морриган перестала считать себя виновной в чём бы то ни было. Пускай злятся, пускай не замечают, ей всё равно. Они ей и самой не нужны, у неё есть собственный секрет – от всех! – Рассветный герой солнцу жаркому рад… Вот оно! Она улыбнулась, ощутив знакомое покалывание в пальцах, наполняющее душу удовлетворение… и в то же время чуть саднящую тревогу – словно прикасаешься к незажившей ранке. «Привет, вундер!» Теперь он отзывался почти сразу, легко и охотно. Постоянно был рядом, терпеливо ожидая, когда хозяйка наконец выучится им управлять. Точно, как говорил Юпитер. Пускай Эзра Шквал злой, пускай он враг… но всё же подарил ей бесценный навык, которого она в жизни не приобрела бы самостоятельно, а Вундерколлегия – что старейшины, что директрисы, что профессор Онстальд учить её не пожелали. Они хотели держать в узде не могущество Морриган, а её саму. Конечно, она соблюдала осторожность и призывала лишь крошечные ниточки вундера, сразу же давая им разлететься, чтобы не накопились, и только тогда переходить к следущей строке. За неделю она освоилась и теперь могла долго сохранять ощущение силы, не теряя над ней контроля. – Исчадие Тьмы ищет бурю и град… Это было настоящее чудо. После долгих месяцев неопределённости, когда, уже принятая в Вундерколлегию, Морриган всё равно оставалась здесь чужой, только теперь она наконец ощутила себя на своём месте, положенном ей от рождения – как Готорн верхом на драконе или Каденца, управляющая людьми. Мешал лишь тревожный голос в голове, далёкий, но отчётливый, сопровождавший каждый такт пропетого заклинания, каждое призывное движение пальцев: «Берегись! Нельзя! Опасно!» Ну почему, почему нельзя? Она родилась Вундермастером и ничего тут не поделаешь. Таков её дар, призвание – Юпитер сам сказал ещё в прошлом году… а ещё сказал: «Только от тебя зависит, что из этого получится». – Куда ты стремишься, сын света и воли?.. Пускай Мастера прошлого использовали вундер во зло – она вовсе не обязана быть похожей на них. «Ты не Матильда Лашанс, – повторяла себе Морриган раз за разом, – и не Эзра Шквал!» – В бездонное небо, где ветру раздолье… Тем не менее она Вундермастер и сама решит, что делать со своим призванием, никто другой! – Куда тебя тянет, о дочерь тоски?.. Змейка золотистого света заплясала между пальцами, обвивая руку, и Морриган улыбнулась. – В зияющий мрак, где скрежещут клыки! Выйдя на опушку Стонущего леса, она поплелась к Праудфут-Хаусу так уныло, что профессор Онстальд показался бы в сравнении с ней гепардовуном. Счастливое одиночество Ноктюрна казалось бесконечно привлекательнее очередного урока по «Загадкам Невермура» среди хмурых и недоброжелательных лиц. Занятий ей до сих пор прогуливать не приходилось, но сейчас вдруг нестерпимо захотелось развернуться и убежать. Кинуться со всех ног по аллее с рядами мёртвых огненных деревьев, выскочить в ворота и уехать в «Девкалион». Там никто даже не спросит, почему она вернулась так рано. Марта принесёт поднос с чаем, пышками и прочей вкуснятиной, стены курительной будут источать новый любимый аромат чистого шерстяного свитера – в самый раз для осенней стужи, – а самое главное, дома сегодня Юпитер, который как раз должен вернуться из двухнедельной экспедиции! Можно будет всё-всё ему рассказать: и про гадкий музей, и про чудесный Ноктюрн, и о проваленном экзамене, не опасаясь раздражения и упрёков. Как же хорошо дома! И как жаль, что всё это лишь фантазии… а утренний урок – суровая реальность, которая, кстати, не терпит опозданий. Вздохнув, Морриган расправила плечи и шагнула к двери, бросая последний тоскливый взгляд на аллею, ведущую к воротам… …И увидела его. Юпитер Норт бежал по дорожке словно притянутый сюда магией. Огненно-рыжие волосы трепал ветер, лицо озаряла радостная улыбка. Остановившись перевести дух, он помахал зонтиком, и сияющая Морриган махнула в ответ. – Мог! – крикнул он. – Давай сюда, я тебя забираю! Взгляд его упал ниже, на другую её руку, и широкая улыбка растаяла, сменившись тревогой и растерянностью. Пальцы Морриган рассеянно – и привычно – поигрывали искрящейся золотом ниточкой вундера. Глава двадцать первая Чудо из чудес Юпитер не задавал вопросов. Спрашивать не было необходимости. Прежде чем он успел раскрыть рот, слова полились из Морриган неудержимым бессвязным потоком. Костяной легион и чёрный охотник, застывшие мгновения и неожиданный визит Эзры Шквала, несчастная утопленница, снежные шары смерти… Проваленный экзамен по «Загадкам Невермура» мелькнул в рассказе лишь стороной – как и следовало ожидать, рыжебородый почти не обратил внимания, его интересовало совсем другое. – Шквал? – выдохнул он с тревогой. – Ты его… он здесь, в городе, опять? Почему ты не сказала… – А кому я скажу, если вас не было? – Морриган аж подпрыгнула, не сумев сдержать возмущения, и спонсор виновато поморщился. – Ну хоть кому-нибудь сказала бы! – вздохнул он, шагая по аллее огненных деревьев к воротам. – Целую неделю забавляешься с вундером с подачи Шквала, и никто даже не знает! Такое нельзя держать в тайне от всех – это слишком опасно! – Тс-с-с! – прошипела она, испуганно озираясь. – А кому я скажу – старейшинам, мисс Комик? Если кто-нибудь узнает, что он был здесь и общался со мной… они меня… – Фенестре! – перебил Юпитер. – Ты могла поделиться с Фен… с Джеком, наконец! Морриган раскрыла рот, чтобы ответить… и вздохнула. – Я… ну да, могла, – признала она, помолчав. – Как-то в голову не пришло. – А где находится тот музей… как там его? – Застывших мгновений. Где-то в районе Элдрича, но я ещё бежала не пойми сколько, пока разобралась… Да ну его… Так вы что, не рады? Я умею призывать вундер! – Она просияла, сама себе до конца не веря. – На самом деле умею… и у меня хорошо получается! – Нисколько не сомневаюсь, – улыбнулся рыжебородый уголком рта, бросив взгляд искоса. – Говорил же я тебе: сила вундера может служить и добру. Я уверен, что ты станешь хорошим Вундермастером. Твой черепаховун глупости городит. Радость Морриган внезапно потускнела. – Да нет, Онстальд прав, – мрачно буркнула она, проходя через ворота и направляясь к платформе Зонтичной дороги. Юпитер, не останавливаясь, весело помахал сторожу, который хмуро косился на Морриган. Младшим ученикам не дозволялось покидать территорию Вункола в учебные часы, но Великий досточтимый капитан Норт мог себе позволить что угодно. – Вы же слышали, что натворила Матильда Лашанс. Эти её застывшие мгновения… – …Всего лишь одно из применений вундера, – хмыкнул рыжебородый, поднимая зонтик и кивая на приближающуюся подвесную раму, – а Матильда Лашанс – лишь один из Мастеров. – А Эзра Шквал? – возразила Морриган, протерев полой плаща и подняв к небу рукоятку собственного зонта. – А остальные из книги профессора? Тюр Магнуссон, Одюбуа Джеммити… – Ага! – торжествующе перебил Юпитер. – Ты очень кстати вспомнила, я для того и явился. Давай, прыгай! – И сам ловко зацепился зонтиком за проплывающий крюк. Продолжать беседу, мчась на высоте под свист ветра в ушах, стало невозможно. Когда же Морриган потянулась к рычагу, чтобы освободить зонтик и спрыгнуть в обычном месте вблизи «Девкалиона», спонсор вдруг остановил её руку. – Погоди, я скажу когда! – прокричал он сквозь шум ветра. Похоже, домой было ещё рано. Они летели по воздуху ещё долго. Мышцы рук горели огнём, а пальцы, сжимавшие зонтик, застыли и онемели. Морриган уже боялась, что они разожмутся сами собой, но тут Юпитер толкнул её в плечо и показал вниз на открытую поляну в уголке какого-то парка. Зонтичная дорога в том месте спускалась довольно низко. – Туда! – скомандовал он. Дёрнув рычаг, она приземлилась довольно неуклюже, но хотя бы удержалась на ногах, тогда как бородатому пришлось проехаться по траве на коленях. – С мягкой посадкой вас! – раздался за спиной насмешливый голос. – Главное, все живы. Морриган удивлённо обернулась: – А ты что здесь делаешь? – О Джек! – саркастически ухмыльнулся Джек, появляясь из кустов. – Привет, не видела тебя с самых каникул, как дела, как жизнь?.. Прекрасно, спасибо, что спросила, так любезно с твоей стороны! А ты как поживаешь, милая Морриган? Она закатила глаза: