– Протокола?.. Но зачем? – Я не могу разглашать обстоятельства расследования. – Какого расследования? Мы сожалеем, что пожилая дама умерла. Лазарев будет наказан за нарушение правил, но при чем тут я? Я же просил вас не разглашать этот постыдный случай… И вот вы угрожаете вызвать меня на допрос… За что?.. – Лицо, ведущее розыскные действия, обязано давать отчет о своих действиях только вышестоящему начальству. Ожидайте вызов. Пришлю его с полицейским исправником… Всего вам доброго, господин Алабьев… Пушкин приложил старания, чтобы Кирилл Макарович не пожелал провожать его. Эффект был налицо. Вернее, на лице управляющего, который вжался в кресло. Быть может, ему привиделось, как полицейские ведут его в кандалах. Или нечто подобное. Насколько хватило фантазии. • 31 • Выйдя из полицейского дома на Тверскую, Агата повернула налево, чтобы вернуться в дом Агаты Кристафоровны и напиться чаю. Она вышла так рано, что кухарка Дарья еще не поставила самовар. А тетушка спала невинным сном. Хотя чаем грусть сердца и тоску души не залить. Что поделать, если Пушкин родился с ледяным сердцем. Хватит ли сил растопить по капельке… Агата представила его лицо, в котором были равнодушие и недоверие. И откуда он узнал про французские каникулы… Простой вопрос заставил замереть на месте. Агату толкнули в спину: позади идущий прохожий не ожидал, что перед ним возникнет неподвижная дама. Ей бросили извинения, но Агате было безразлично. Она ясно поняла, откуда Пушкин узнал подробности о баронессе фон Шталь. Ну конечно же, мадам Алабьева, придя в сыск, пожаловалась на кофе и вспомнила прошлое лето. Что она ему наплела – можно только гадать. Выходит, что Лидия Павловна не такая простая и невинная, как хочет казаться. Она не только запомнила Агату с Валерией (хотя после случая в кафе Hôtel des Anglais они больше не виделись), но и узнала ее имя. Одно из ее имен… Для обычной искательницы богатого мужа она проявляет слишком большую прыть. А если Валерия права и ее мать утонула не случайно? А если человека с поленом подослала именно мадам Алабьева? Мысли цеплялись одна за другую и уводили слишком далеко. Так далеко Агате было не нужно. Она приняла решение: не только помочь Валерии, но и приложить к этому все умения. Теперь это стало ее личным делом. Она никому не позволит чернить в глазах Пушкина честное имя баронессы фон Шталь. Ну, почти честное… Планы Агата меняла, как обманутых мужчин, то есть мгновенно. Поймав извозчика, приказала везти на Большую Пресненскую улицу. Она сошла с пролетки невдалеке от особняка Алабьева. Открылась новая сложность, о которой она сгоряча не подумала: как войти в дом? Даже если дверь не заперта, велик шанс столкнуться с Лидией Павловной. Ее визиту трудно будет найти оправдание, что может сильно навредить плану Валерии. Как ее вызвать? Не телеграмму же отправлять… Агата стала оглядывать улицу, чтобы приметить какого-нибудь бездельника-мальчишку, который за рубль послужит курьером – передаст Валерии записку. Когда мальчишки нужны, как назло, ни одного нет. Зато из дома вышел молодой человек, затянутый шарфом так туго, будто ему предстояло пробираться через вьюгу. К себе он прижимал коробку с бабочками. Удача была за нее. Агата догнала Матвея, который вышел на прогулку, и присела перед ним. Разговаривать с глухим и немым ребенком она не умела. Агата улыбнулась самой ласковой улыбкой из имевшихся в запасе и потыкала пальчиком себе в грудь. – Я баронесса фон Шталь, – сказала она, тщательно проговаривая буквы и широко раскрывая рот. Будто так ее услышат. – Помните меня? Кончик носа виднелся над шарфом, отчего взгляд Матвея казался исключительно хмурым. Мальчик кивнул. Агата взяла его за руку, потрясла ею, похлопала себя ладошкой и указала на дом. Эта игра означала вопрос: «Валерия дома?» Сообразить было трудно, но Матвей опять кивнул. Оставалось надеяться, что он понял. Агата принялась быстро-быстро загребать ладошкой морозный воздух, будто манила к себе и потыкала пальчиком в шубку. Что было просьбой: «Позови ее ко мне». На всякий случай Агата произнесла просьбу по слогам. Мальчик был настолько смышленый, что вернулся в дом. Чтобы не увидели из окон, Агата не перешла улицу, а осталась на стороне особняка. Оставалось надеяться, что Матвей сможет передать сестре весточку. И не попадется в лапы ужасной мачехи. Ждать пришлось долго. Агата замерзла, ботиночки не справлялись с морозом. Она притопывала на месте, гадая, что там происходит. Может, мальчик ничего не понял. Или Валерии нет дома, а вместо нее явится Лидия Павловна. Но удача не подвела. Когда Агата потеряла всякую надежду, из дома выбежала Валерия. В домашнем платье, только голова и шея закутаны шалью. – Дорогая баронесса, не представляете, какое счастье видеть вас! – Валерия схватила руки Агаты и крепко сжала. – Мне так не хватало вас именно сейчас… Девушка дрожала, Агата подумала, не закрыть ли ее своим полушубком. – Милая, вы совсем замерзнете, что вы делаете… Мороз нешуточный… – Пустяки, какая разница. Главное, увидеть вас снова. Сегодня утром случилось ужасное… – Что такое? – Эта мерзкая дрянь напала на меня за завтраком… Представляете, кинула вазочкой варенья, а потом хотела опрокинуть самовар… Она не успокоится, пока не сживет меня со свету… Как мою матушку… Агата подумала, что варенье – равноценный ответ за чашку кофе. Но обварить кипятком из самовара – преступление. И эта женщина посмела явиться в сыск жаловаться и сплетничать. Какое бесстыдство. – Успокойтесь, моя милая, мы не оставим это просто так… – Баронесса, так вы со мной? Вы согласны? – Я дала слово и не откажусь от него, – ответила Агата, не раскрывая истинные причины верности слову. Привстав на цыпочки, Валерия ткнулась ледяными губами в ее щеку. И накрепко обвила шею руками. – Вы моя спасительница. Теперь я ваша должница на всю жизнь. Можете просить все, что угодно… Детская клятва была довольно трогательна. Агата потребовала, чтобы мадемуазель срочно вернулась в дом, а все детали они обсудят через пару часов в кофейной. Только появляться снова в Театральном проезде Агате не хотелось. Встреча была назначена на Петровке. Расставаясь ненадолго, барышни расцеловались так крепко, будто прощались навек. Валерия побежала в дом. На душе стало легко и просто. Сердце подсказывало, что Агата поступила правильно. Агата доверяла своему сердцу. Потому что больше доверять было некому. До кофейной осталось достаточно времени, чтобы нанести еще один визит. Не замечая мороза, как всегда бывает, когда согревает хорошее настроение, Агата направилась к Большому Пресненскому мосту. По которому вчера спасалась от неизвестной угрозы. А была ли угроза? При свете дня ночной страх выглядел сущим пустяком. Она шла, спрятав руки в муфту, и поглядывала на Верхний пруд и зоосад, что открылись по левую руку, не замечая ничего впереди. К большому облегчению тетушки. Агата Кристафоровна имела небольшую фору, чтобы скрыться с моста и не быть пойманной. Она так устала бегать за Агатой, что разочаровалась в своей затее. …Началось с того, что тетушка услышала тайные сборы Агаты рано утром. Оставить их без внимания она не могла. Как только гостья тихонько прикрыла дверь, хозяйка последовала за ней. К ее радости, Агата направилась в сыск. Тетушка уже хотела вернуться, но любопытство, настоящее проклятие ее семьи, заставило дожидаться, что будет дальше. Она видела, как Агата вышла на Тверскую, как повернула к Тверскому бульвару и вдруг взяла извозчика. Такой поступок тетушка не одобрила, нашла другого извозчика и приказала следовать в отдалении. Агата Кристафоровна наблюдала все подробности встречи и поняла, с кем Агата обнимается. Что было не лучшей новостью: вчера ночью клялась ей, что больше не сунется к Алабьевым. И вот, пожалуйста, обещания забыты. Самые сложные ребусы Агата Кристафоровна щелкала, как орешки. Разгадать этот ребус труда не составило: мадемуазель Агата что-то замышляет. Бросать дело незаконченным было не в правилах тетушки. Она решила, что замерзнет, умрет с голоду, устанет до изнеможения, но узнает, куда отправилась Агата. • 32 • Неторопливо проходя через зал для посетителей, Пушкин остановился у стола, за которым сидел Малецкий. Страховой агент старательно писал в конторской книге. – Прошу извинить, – сказал Пушкин. – Позвольте вопрос. Страховой агент отложил перо и встал с поклоном. – Чем могу служить? – У меня есть престарелая родственница, тетушка. В последнее время интересуется выгодами страхования: застраховать жизнь и получить прибыль. Что порекомендуете? Малецкий старательно делал услужливое лицо. Глаза его говорили, что он хочет нечто сообщить. Но боится. Хочет и боится. – Позвольте узнать возраст вашей тетушки? Пушкин не помнил, сколько Агате Кристафоровне. Для него она всегда была молодой. – Дама в почтенном возрасте. – Насколько почтенном? – Будем считать, за пятьдесят. – Очень хорошо… Какими заболеваниями страдает ваша тетушка? Следовало ответить, что единственное ее заболевание – это чрезмерное любопытство. Пушкин сказал, что тетушка не жалуется на здоровье. – Прекрасно. Какую сумму дама хотела бы внести для получения страховых дивидендов? – Небольшую. Тысяч десять, не больше… Глаза Малецкого сказали, что страховой агент переборол страх. – Очень хорошо, – проговорил он. – Наше общество может предоставить для вашей родственницы самые выгодные условия. Вот наш проспект, пусть она ознакомится с разными вариантами заключения договора. Будем ее ждать с нетерпением. – Благодарю, непременно передам… Взяв рекламную книжицу, Пушкин незаметно показал: «идите на улицу». Малецкий ответил, медленно прикрыв веки. Она поняли друг друга. Отойдя от особняка на достаточное расстояние, Пушкин остановился ждать. Малецкий появился минут через десять. Поднял воротник пальто, будто из-за этого стал невидимым, засунул руки в карманы и часто-часто озирался. Подойдя, опять оглянулся. – Вас никто не увидит, – сказал Пушкин. Малецкий не удержался, чтобы еще разок не повернуть голову. – Не хочу потерять место, – сказал он. – Со мной можете быть откровенны… – Ох, тяжко, – Малецкий вздрогнул всем телом. Быть предателем даже из благородных побуждений трудно. – И терпеть силы нет… – Ваша помощь будет оценена по достоинству… – Не надо мне ничего. – Малецкий понял по-своему, вероятно думая, что сыскная полиция платит осведомителям. – За «Стабильность» болею всей душой. Чтобы не устроили мерзости. – Что могут сделать со страховым обществом? Малецкий топтался на месте то ли от озноба, то ли нервничая. – Есть на чем записать?