Натали положила телефон на колени, улыбаясь ему, словно перед ней находился сам Джулиан. Раздался двойной сигнал обещанного сообщения. Она коснулась пальцем экрана, тайно радуясь быстрой и эффективной работе устройства, гораздо более современного, чем ее старая раскладушка. В сообщении пришел подчеркнутый номер. Натали нажала на него, и телефон спросил, хочет ли она позвонить. Девушка нажала «да» и поднесла трубку к уху. – Прокат «Золотые ворота», чем могу помочь? – Эм, привет, – протянула Натали, мысленно грозя Джулиану кулаком. – Я… эм… – Вы хотели бы подтвердить бронь? – поинтересовалась женщина, и по ее тону Натали поняла, что та обо всем знает. – Да, хочу, – смело ответила Натали и снова замолчала, осознав, что не представляет, о чем говорить дальше. Черт его побери. – Очень хорошо, мисс Хьюит. У вас с мистером Ковачем подтверждена бронь на вечер, семь часов. – Э, спасибо. – Спасибо вам. Натали положила трубку и набрала сообщение. «Прокат?» Ответ пришел быстро. «Прокат? Я даже не знаю, что это». Она закатила глаза, смеясь. «Ну конечно». «Прекрасно выглядишь». Натали подняла взгляд. Седан остановился у дома Джулиана, а тот стоял на тротуаре с телефоном в руке. Он открыл дверь, но, вместо того чтобы помочь ей выйти, сам уселся в машину. – Мы куда-то едем? – спросила Натали, подвинувшись, чтобы освободить ему место. – Мои вещи… – В целости и сохранности в багажнике. Так ведь, Брюс? – Да, сэр, – кивнул водитель. Джулиан улыбнулся, и его глаза сверкнули, как голубые топазы. – Видишь? У нас все предусмотрено. – Неужели? – рассмеялась Натали. – Наша бронь подтверждена на семь вечера. Где бы она ни была. – Отлично. Мы будем как раз вовремя. Ты голодна? «Да, хочу тебя, – подумала она и зарделась. – Он превращает меня в исчадие ада». – Возможно. Но сначала нам нужно поговорить вот об этом. – Натали подняла новый телефон. – Ничего такого. Просто вещь, в которой ты нуждаешься. Не считается. – Разве? – Ага. – Джулиан, дело не только в телефоне. А в этом плане, стоимости свидания и всем этом… – Не переживай. У меня все под контролем. – Джулиан с серьезным видом повернулся к ней. – Пожалуйста, позволь мне немного порадовать себя. У меня есть деньги и на что же я их трачу? У меня есть все, что нужно. Больше мне не надо. Я хочу сводить тебя куда-то, купить тебе что-нибудь красивое. Пожалуйста, позволь мне, ладно? – У меня тоже есть все, что нужно, Джулиан. Новые впечатления – да, они мне нужны. И ты. Вот и все. На его лице снова появилось проказливое выражение. – Любые впечатления, которые ты осилишь, и несколько подарков. Прости. Идут в наборе. Она улыбнулась, несмотря ни на что, и переплела с ним пальцы. Машина тем временем везла их по городу. Больше подарков в тот вечер не было, но этот день Натали никогда не забудет. Бронь, которую она неосторожно подтвердила, оказалась поездкой на частной яхте, которая на закате вывезла их в залив. Там влюбленных ждало шампанское, маленькие сэндвичи, закуски из изысканных морепродуктов и нежнейшие десерты. Потом они медленно танцевали на палубе, а за их спинами мерцал город и фонари моста Золотые ворота. По пути назад они вместе сидели на корме под одеялом. Она прижалась спиной к его груди, а он обнял ее. «Идеально», – думала Натали, а тоненький голосок в голове шептал, что она слишком сильно любит этого парня. Что такое счастье можно отнять, словно выхватить ковер из-под ног, и зияющая дыра, которая останется после него, будет слишком глубокой и темной, чтобы из нее выползти. Но когда они вернулись в его квартиру, когда Джулиан целовал ее перед панорамой города и занимался с ней любовью на мягкой кровати медленно и страстно, этот голос удалось заглушить. И слова его были забыты. Глава 21 На следующий день они пробовали дим сам в ресторане «Янк Синь», в южной части Маркета, и Натали решила, что никогда в своей жизни так вкусно не ела. Они пили чай, и она наблюдала, как на лице Джулиана снова расползается хитрая улыбка. – Надеюсь, ты на сегодня больше ничего не запланировал, кроме сна, – подозрительно сощурилась она. – Я наелась. – Никакого сна. Нет времени. Я веду тебя по магазинам. Натали поджала губы. – Что, за одеждой? Как в «Красотке»? – Не совсем, – ухмыльнулся Джулиан. * Автомобиль остановился перед книжным магазином «Огни города», и сердце Натали сначала возбужденно забилось, а потом замедлилось из-за неуверенности. – Джулиан, нет… – Да. – Он снова повернулся к ней. – Расслабься, Натали, – мягко, но решительно попросил парень. Она опустила взгляд. – Я просто не привыкла к такому. Не то чтобы я считала, что это неправильно. Просто… странно. Джулиан ответил не сразу. С тяжелым вздохом он уставился в окно. – Воспитывая меня, мама трудилась до кровавых мозолей, – мрачно произнес он. – Складывала белье, убирала в номерах отеля, мыла туалеты. Рак взял над ней верх, прежде чем она успела уйти на пенсию и хоть немного насладиться отдыхом. – Он повернулся к Натали и понизил голос, чтобы водитель их не услышал. – Я рассказывал, что на аванс за «Выше» отвез маму на Багамы. Там люди стирали ее белье, убирали в ее номере и приносили ей новые полотенца, еду и пенистые напитки на пляж. Это лучшее, на что я потратил деньги. Почти как и яхта, которую арендовал вчера, чтобы увидеть, как огни города отражаются в твоих глазах. – Джулиан взял ее лицо в ладони и с нежностью признался: – Обе суммы для меня – жалкие гроши. О’кей? – О’кей. Но Джулиан? – Да, – осторожно отозвался он. – Надеюсь, ты взял достаточно денег для автопогрузчика. Или наймешь носильщиков? Скорее всего, я куплю весь магазин. Он расслабился и поцеловал Натали. – Вот теперь ты заговорила правильно. В книжном девушка глубоко вздохнула. Накануне вечером Джулиан показал ей, как пользоваться новым телефоном. Огромным плюсом оказалось то, что Натали могла читать на нем книги. «Удобно, – решила она, – хотя ничто не сравнится с тяжестью бумажной книги в руках или запахом ее страниц». «Огни города» – настоящий бриллиант среди книжных магазинов, и Натали задрожала от удовольствия, стоило им перешагнуть порог и ступить на черно-белые квадратики пола. Сердце девушки подпрыгнуло при виде небольшого стола в передней части магазина, посвященного работам Рафаэля Мелендеса Мендона, с «Коронацией» в центре. Она толкнула Джулиана локтем, но тот с невозмутимым выражением лица прошел мимо. Натали остановилась, провела пальцами по экземпляру «Выше», вспоминая черно-белые тетради с таким же названием. Ее губ коснулась улыбка. И тут она обратила внимание на отзыв о «Коронации» от сотрудника: «Мечтаю, чтобы Мендон открылся миру хотя бы для того, чтобы я поблагодарила его за «Коронацию», потому что эта книга просто великолепна». Она собралась показать это Джулиану, но тот уже исчез между полками. Он явно еще не готов. Скоро и сама Натали потерялась среди полок. Покупка книг всегда была особенным событием, тем, на что она копила. Библиотеки, конечно, восполняли пробелы, однако хотелось, чтобы новые издания любимых авторов стояли на ее собственных полках, тогда как книги в твердом переплете Натали редко могла себе позволить. А теперь она могла выбрать все, что пожелает. Правда, несмотря на заверения Джулиана, девушка не желала много тратить и выбрала только пять книг. Первые четыре значились в первых строчках ее длинного списка «Нужно прочитать»: «Щегол» Донны Тартт, «Все падают» Дженнифер Вайнер, «Закон о детях» Иена Макьюэна, «Простые смертные» Дэвида Митчелла. Пятую, «Молитву об Оуэне Мини» Джона Ирвинга, она прочитала раз пятнадцать, но одолжила Либерти, а та вскоре забыла ее в поезде. – Только пять? – нахмурился Джулиан, увидев ее выбор. Натали изобразила задумчивость. – Ну, я могла бы выбрать пятьдесят и провести все свободное время за чтением. Или можно проявить благоразумие и уделить это время тебе. В постели. Голышом. – Ты победила. Парень отнес ее покупки на кассу вместе со своими: «За рекой в тени деревьев» Эрнеста Хемингуэя и несколькими итальянскими романами о путешествиях. Пока они ждали в очереди, Натали заметила, как молодая женщина подошла к столу Мендона и взяла «Выше». Открыла ее на первой страничке и погрузилась в чтение. При виде этой картины Натали пришлось поджать губы, чтобы не завизжать от восторга. Она толкнула Джулиана, и они вдвоем наблюдали, как на лице женщины медленно расцветала улыбка, выдавая ее внутреннее удовлетворение. Джулиан отвернулся, уставившись перед собой. Натали сжала его руку. – Вот так это и происходит.