– Я не поэтому пишу, – пробормотал он себе под нос. – Я делаю это не ради нее. Ради тебя, возможно, пусть тогда я и не знал… – Ох, милый, – прервала его Натали, – та женщина и есть я. * В тот вечер Джулиан не выдумывал ничего особенного. Они поели бургеры в закусочной «У Мел», а потом отправились в кино. Натали решила, что почти так же прекрасно, как поездка на яхте, было просто стоять и ждать очереди в кассу рядом с Джулианом, обнимающим ее, болтающим и смеющимся ей на ухо. Свидание. Ужин и фильм. Она никогда раньше не занималась ничем подобным. И въедливый голос снова зашептал ей, что за такое счастье придется платить. Но он казался далеким, пока Джулиан целовал ее в темноте кинотеатра. Девушка чувствовала соль и сладость картошки фри и ванильного шейка, а потом его собственный прекрасный вкус, благодаря которому все плохое и ужасное осталось где-то позади. После кино они прогулялись вдоль Маркет-стрит, сели в кафе и разговаривали, как бывало раньше, когда Джулиан приходил и писал в «У Нико». – Я так скучаю по тебе в кафе, – призналась Натали, положив руку на стол и переплетя с ним пальцы. – Там все изменилось. – Я все еще переживаю, – сказал он. – Не хочу, чтобы ты работала одна по вечерам. Не надо. – Все нормально. – Я все равно могу приходить. Не для работы, а чтобы повидаться. Книге нужно время подышать, чтобы я мог снова взглянуть на нее и начать править. – Время подышать? Как хорошему вину? – улыбнулась Натали. – Хорошо подмечено. – Если оставить ее сейчас в покое, то чуть позже можно взглянуть свежим взглядом. Таким образом я как бы дистанцируюсь и могу быть уже менее милосердным редактором. – Жду не дождусь, когда прочитаю ее, – призналась она. – И не я одна. У тебя много фанатов, любимый. Например, та женщина в книжном. – Натали вспомнила об отзыве сотрудницы магазина и ее заветном желании. – Познакомиться с тобой мечтает куча народа. Джулиан нахмурился и покрутил чашку с капучино. – Думаешь, мне нужно открыться? – Только если ты готов. Не надо, если это не принесет тебе счастья… – Я просто не вижу в этом смысла. Не могу представить, как во время интервью в течение часа болтаю о себе или сижу за столом и подписываю книги. Мне это кажется заносчивым. – Ничего заносчивого в этом нет. – Натали наклонилась над столом. – Ты же будешь делать это не для себя. А для нас. Людей, которые читали твои произведения, которые любят тебя и хотят поблагодарить за то, что ты им дал. – Она поколебалась, слезы уже жгли глаза. – Я хочу поблагодарить тебя. – За что? – Он наклонился вперед, встревожившись. – Что случилось? – Ничего, я… – Натали посмотрела на парня, крепко держа его за руку. – Как ты это делаешь? – Делаю что? – Пишешь вот так? – Не знаю, любимая. Не могу ответить на этот вопрос. Я просто вывожу одно слово за другим… – Нет, тут что-то большее, – перебила она. – Это магия. Вот на что это похоже, и я в курсе, что ты не хочешь об этом слышать, но мне нужно тебе сказать… – Слезы уже сдавливали горло. – Боже, я даже произнести это все не могу… чтобы не всплыла старая боль. – Все хорошо, – попытался утешить ее Джулиан. – Поделись со мной. Натали кивнула. – Ладно, хорошо… после смерти родителей я чувствовала себя потерянной. И до сих пор иногда чувствую. Одинокой. Или нет… не привязанной ни к чему. У нас не было других родственников, помимо каких-то далеких кузенов, так что мы жили одни. А потом родители погибли, и я осталась одна. Я будто бесцельно бродила, а затем нашла твои книги. Они помогли мне пережить худшие дни, когда казалось, что горю нет конца, и помогают даже сейчас, когда мне плохо… – Джулиан молча протянул ей салфетку, и девушка промокнула глаза. Глубоко вдохнув, она постаралась побыстрее высказать все, прежде чем польются слезы. – Твои персонажи заменили мне семью и друзей, когда я потеряла их, а когда мне не с кем было поговорить, у меня были твои книги. Я просто хочу поблагодарить тебя за это. Спасибо, – прошептала она, улыбаясь сквозь слезы. – Большое тебе спасибо. Парень подошел к ней и молча обнял, положив подбородок ей на голову. Натали рыдала отчаянно, но быстро успокоилась, словно гроза: разразилась и тут же ушла дальше. А потом девушка испытала облегчение, как будто вскрылся нарыв. – Думаю, теперь это официально, – объявила она, отстраняясь и вытирая глаза. – Я все время плачу. Джулиан не ответил, но продолжал отводить глаза. Натали смотрела, как он вернулся на свое место и крутил блюдце по кругу снова и снова. – Я заставила тебя почувствовать себя неловко. – Да, – согласился он, нежно улыбаясь, – но в самом лучшем смысле. Глава 22 В последний вечер, в воскресенье, Джулиан не пожалел сил. После позднего завтрака и дневной прогулки по парку Золотые ворота они вернулись к нему домой, чтобы помыться и переодеться. Натали вошла в потрясающую стеклянную кабинку, и вода из душа полилась на нее дождем, словно девушка угодила под летнюю грозу. Она гадала, присоединится ли к ней Джулиан, но этого не произошло. В течение дня он целовал ее бесчисленное количество раз, но не позволял себе большего. Каждое прикосновение было пронизано напряжением, накапливающимся, но не высвобожденным – невысказанное вслух обещание волшебного окончания вечера. И пусть на нее лилась горячая вода, девушка дрожала от приятного предвкушения. Натали надела свое винтажное черное бархатное платье и уложила волосы, как иногда делала перед походом в «Кайри». На ноги натянула элегантные чулки, убедившись, что черный шов сзади ровно проходит по икрам, и застегнула ремешок на кремово-черных туфлях с каблуком в четыре дюйма. Нанесла на губы красную помаду и подвела глаза, а в качестве финального штриха надела кулон, который Джулиан подарил ей на Рождество. Натали рассматривала себя в зеркале, довольная результатом, но все же переживая, что нарядилась недостаточно модно для того, что он задумал. Она вышла из ванной как раз в тот момент, когда он показался из гардеробной. При виде него дыхание замерло у нее в груди, сердце словно остановилось на мгновение, а потом понеслось вскачь. Джулиан надел современный черный костюм, отлично сидящий на его подтянутом теле, белую рубашку и узкий черный галстук, свободно завязанный на шее. Кудри он усмирил гелем, лишь подчеркнув свой изысканный темный образ. Немного угловатые линии лица контрастировали с широким ртом и полными губами. А его глаза… господи, они завораживали. Молодой человек не сводил с Натали сияющего взгляда, буквально впитывая ее образ. – Usted es la mujer mas hermosa que he visto. – Что это значит? – Что я в жизни не видел никого прекраснее. – Я думала то же самое о тебе. – Девушка пригладила свое платье. – Нормально выглядит? Мне кажется, оно слишком простое. Или как костюм… – Оно идеально. Это ты. Ты принадлежишь той эпохе, но теперь ты моя. Только моя… Джулиан наклонился и поцеловал ее в щеку. Медленно. Натали прикрыла веки и ощутила, как он оставил поцелуй возле уха, а потом еще один у уголка глаза. Его дыхание, теплое и сладкое, накрыло девушку, а Джулиан отстранился и поцеловал ее в другую щеку. Коснулся губами кожи, посылая дрожь удовольствия по шее и рукам. – Джулиан… – она зажмурилась, – что ты творишь? – Ничего. Просто целую тебя. Solo besos, mi amor[25]. Он нашел мочку уха и слегка прикусил нежную плоть, а потом прижался губами к чувствительной коже под ухом. От накатившей неги у Натали подкосились ноги. Она схватила парня за локти, чтобы не упасть, и с ее губ сорвался тихий мяукающий звук желания. Он продолжал медленно – ужасно медленно – двигаться вниз по ее шее, нежно, словно перышко, касаясь языком ее кожи. Зашел ей за спину и поднял волосы, чтобы оставить поцелуи и на задней стороне шеи. Она резко вздохнула и выгнула спину, когда его прикосновение внезапно отправило мощные электрические разряды по ее позвоночнику. – Боже, Джулиан… – Эрогенная зона, – прошептал он между поцелуями. – Постараюсь запомнить. Он продолжил свой путь, нежно скользя губами вверх по шее, по подбородку, пока не добрался до ее открытых и жаждущих губ. Натали наклонила голову, чтобы он поцеловал ее… но Джулиан отстранился. – Не хочу портить твою помаду, – хитро улыбнулся он, хотя его голос и звучал хрипло. – Какой негодяй. – Натали цеплялась за его локти, пока не пришла в себя. – Нечестно. Ни капельки не честно. – Знаю, – ответил он. – Я почти не соображаю, но пора идти. Джулиан протянул руку, и девушка взяла ее, но, прежде чем сделать шаг, призналась: – Каким бы негодяем ты ни был, я люблю тебя, Джулиан. По-настоящему. И просто хочу сказать тебе это сейчас, потому как уверена, что позже не смогу нормально говорить. Он провел языком по нижней губе, словно еще чувствовал вкус Натали. – Я тебе это гарантирую. * Их ждал лимузин вместо седана, и, как только они устроились на сиденьях, Джулиан разлил шампанское из оказавшегося не таким уж и маленьким мини-бара. – Я никогда так много не тратил, – поделился он, пока по ту сторону тонированных окон мимо проплывал город. – Да и повода никогда не было, но сегодня вечером я подумал: «А почему бы и нет?» Натали покачала головой. – Завтра мне нужно на занятия. Все это будет казаться сном. – Не думай об этом сейчас. Просто оставайся здесь, со мной. Сегодня вечером. Она повернула голову, чтобы посмотреть на мелькающий город. Сегодня вечером и навсегда… * Ресторан назывался «Сезон», и Натали никогда не видела ничего подобного. Великолепный интерьер с элементами голого кирпича, теплого дерева и твердого цемента, пронизанный индустриальной элегантностью и пропитанный аппетитными ароматами, доносящимися из кухни, которая выходила в столовую. Они сидели за деревянным столиком рядом с декоративной стойкой с растениями в горшках и старинного вида книгами. Метрдотель принес им меню дня и быстро обсудил с Джулианом подходящее вино и другие тонкости, которые Натали не понимала. Потом он пожелал паре хорошо провести время и удалился, забрав с собой меню.