С губ сорвался крик, и она упала на колени возле дивана, прижавшись к нему и прикрыв одной рукой голову. – Нет, нет, нет, пожалуйста, нет… – Парализующий мысли страх охватил Натали, она в панике хватала ртом воздух. «Это не по-настоящему. Как такое возможно?» – П-пожалуйста, – причитала она из-под руки, – убери п-пистолет… прошу тебя. Дэвид вел себя так, словно ничего не слышал. – Тебе придется перестать с ним встречаться. Ты должна исчезнуть из его жизни. Ты меня поняла? Натали вскрикнула, когда он приблизил к ней пистолет и толкнул им в плечо. – Клянись! Скажи, что оставишь Джулиана! – прогремел Дэвид, а затем так же внезапно отошел и начал снова метаться по комнате. – Ты даже не догадываешься, сколько причинила неприятностей, да? Совершенно не догадываешься. Натали осторожно покосилась на него, по-прежнему прикрываясь рукой и хватая ртом воздух в попытке успокоить колотящееся сердце. – Дэвид, пожалуйста, я не могу… не могу разговаривать под дулом пистолета. Не могу. – Она уже рыдала, ощущая дрожь в руках, и стучала зубами. – Пожалуйста, убери его… и я… мы поговорим. Пожалуйста. Дэвид перестал ходить туда-сюда и после минутных размышлений вернул пистолет в карман. – Но моя ладонь все еще на нем. Если попробуешь что-то… Натали покачала головой, всхлипнув от облегчения. – Не буду. Клянусь. Спасибо. Спасибо. – Ладно, вставай, – выпалил Дэвид. – Садись на диван и слушай, потому что я не стану повторять дважды. Натали медленно поднялась от края дивана. Руки и ноги настолько онемели, что практически не сгибались. Она села в центре и прижала к себе подушку, как будто та могла ее защитить. Теперь Дэвид вышагивал перед ней, засунув одну руку в карман, оттянутый тяжестью пистолета. – Вот условия. Ты больше не будешь встречаться с Джулианом. Поняла меня? Больше не будешь. Никогда. – Почему? – Чтобы он был в безопасности! – прорычал Дэвид, и Натали сжалась от страха. – Разве не понимаешь, в какой опасной ситуации он оказался из-за тебя? Все эти разговоры о раскрытии его личности? Все из-за тебя! До тебя мы отлично справлялись. Но теперь все испорчено, и все это твоя вина. Натали подумала о чеке за дивиденды и пропавших деньгах. – Деньги… все это связано с деньгами, да? – Это не твое дело. Я занимался этим, но тебе просто необходимо было сунуть туда нос. Я делал свою работу. Охранял Джулиана, но сейчас… – Что ты имеешь в виду? Что ты натворил, Дэвид? – Я не хотел. Я был пьян и сказал то, что не следовало. То, о чем поклялся не рассказывать. – О чем ты? – Все, что у меня есть – Джулиан. – Казалось, мужчина вот-вот заплачет. Во всяком случае, дышал он прерывисто. – И через пять лет… я больше не мог… не смог терпеть. Год назад я спросил, не испытывает ли он тех же чувств… и он сказал «нет»… – Из-под очков Дэвида полились слезы. – Он отказал мне, так что я сел за руль. Нашел бар, напился и разоткровенничался с барменом. Считается, что бармену можно рассказать о чем угодно, это безопасно. Словно это исповедь. Поэтому я рассказал ему, как… ценил Джулиана и что он для меня сделал. Я все говорил и пил, говорил и пил, и проболтался ему, кто такой Джулиан. Слова сами сорвались с губ! Но бармен не должен был знать Рафаэля Мендона, а уж тем более читать его! Ему не следовало знать, что тот ведет уединенный образ жизни, ему должно было быть все равно. Но он знал. Черт побери, он оказался в курсе всего. Дэвид сломался. Сгорбленный и всхлипывающий, он стоял посреди квартиры Натали, и слезы смешивались с каплями дождя, стекающими с его волос. Девушка отложила подушку и протянула к нему еще немного подрагивающие руки. – Дэвид, все нормально. Уверена, все не настолько плохо, как тебе кажется… Мужчина резко развернулся к ней с пистолетом в руке, который только что достал из кармана. Натали снова охватил ужас, и она вжалась в диван. – Ну почему ты такая тупая! Ты не понимаешь! Те люди… бармен и его кузены, или братья, или еще черт знает какие родственники, они опасны. И единственный способ не подпустить их к Джулиану – платить им. Но у меня нет денег. Мне приходится отдавать им деньги Джулиана. Чтобы защитить его. Я не могу допустить, чтобы с ним что-то случилось. Если бы я только не открывал свой дурацкий рот! Я пытался. Попробовал другой способ обеспечить ему безопасность, но нет, нет… тебе нужно было сунуться. – Что ты имеешь в виду, говоря «попробовал другой способ»? – Я просто хотел, чтобы он оставался дома. В безопасности. Чтобы я мог о нем заботиться. Вот как все должно было быть. Внезапно Натали похолодела, новый слой страха лег поверх первого. – Дэвид… ты отравил Джулиана? Бог мой… – Нет. Я пытался помочь ему. – Он мог умереть. – Он и сейчас может умереть! – взвизгнул Дэвид. Он вопил, и Натали молилась, чтобы его услышал кто-то из соседей и позвал на помощь. Или пожаловался на шум. Что угодно. Однако Дэвид справился с собой и вытер лицо рукавом тренча. Как раз той руки, в которой держал пистолет. – Вот условия, – заявил он уже более спокойным тоном. Словно ужасный секрет пожирал его живьем, и теперь, когда мужчина им поделился, ему стало легче дышать. – Клифф и эти парни не навредят Джулиану, если я буду платить каждый месяц. Но если нет… – он посмотрел на девушку так, что у нее в жилах застыла кровь, – они убьют его. К горлу Натали подступила желчь. – Дэвид, нужно обратиться в полицию. Ты должен это сделать. – Считаешь себя самой умной, да? – едко поинтересовался Дэвид. – Я сразу увидел это в тебе. Считаешь, я не думал о таком варианте тысячи раз с начала этого кошмара? Думаешь, я бы так не поступил, если бы это спасло Джулиана? – Дэвид… – Только это не поможет. Не знаю, сколько у Клиффа друзей или насколько все сложно. Его арестуют, а что потом? Он разозлится, вот что. И что тогда произойдет с Джулианом? Какую, по-твоему, месть они устроят? Натали не нашлась с ответом. Она пошатнулась, когда эта странная, ужасающая реальность смертельным холодом проникла в ее кости. – Будь ты проклят. – Ой, заткнись. Не нужно разговаривать со мной так, словно ты святая. Это все твоя вина. Все шло хорошо, пока не появилась ты. – Правда? – выплюнула Натали. – Все шло просто шикарно, пока ты крал у Джулиана, чтобы помешать шайке бандитов убить его? Дэвид замахнулся пистолетом, словно собирался ударить ее. Натали вскрикнула и снова прикрылась. – Я сказал заткнуться. – Он опустил руку, а потом произнес мерзким тоном: – Ты бы ничего об этом не знала, если бы не проникла в его жизнь. Тебе нужны только его деньги, и теперь, когда ты убедила его рассказать о себе, ты еще и славу его получишь. – Это неправда, – сквозь слезы проговорила Натали, – я люблю… – Не надо! – прогремел Дэвид и потер глаза одной рукой. Американские горки эмоций явно изматывали его. – Вот как ты сейчас поступишь. Ты скажешь Джулиану, что расстаешься с ним и больше вы видеться не будете. Он снова вернется к анонимности, в которой ему и место, и окажется в безопасности. – Это не сработает, Дэвид. Он все равно раскроет свое инкогнито. Это не связано со мной. – Ты настоящая лгунья, – заныл Дэвид. – Ты убедила его открыться. Ты сказала… – Не говорила. – Натали вытерла слезы. – Я пообещала поддержать любое его решение. Но оно его. Он… – Он счастлив с тобой, – выпалил Дэвид так, словно даже сами слова обжигали язык горечью. – Или так думает. Разрыв уничтожит его, и у него не хватит сил, чтобы закончить книгу или разбираться с прессой. А когда он забудет тебя, я смогу убедить его ничего не менять, убедить, что так лучше. Где твой телефон? Мобильный? Натали подняла залитое слезами лицо. – Что? Сейчас? По телефону? При тебе? Как мне вообще это сделать? Что мне сказать такого, чтобы он поверил? Я виделась с ним вчера, Дэвид. И должна увидеться сегодня вечером. – Это не моя проблема. – Мужчина заметил ее айфон на кофейном столике и сунул ей в руку. – Мне плевать, что ты ему скажешь, но тебе же лучше, чтобы это выглядело достоверно, и лучше сделать это сейчас. Девушка с вызовом вскинула подбородок. – А что если я расскажу Джулиану правду? Он может сам обратиться в полицию, заручиться защитой, покинуть город, если понадобится. Я… Речь Натали оборвались резким вскриком от страха, когда Дэвид приставил дуло к ее виску. – Если постараешься забрать его у меня, я тебя убью. Натали всхлипывала, ужас сдавливал грудь. Она представила, как палец Дэвида соскальзывает – ведь он сильно нервничал, – и тогда она уже ничего не будет знать. Она просто умрет. Любое мгновение могло стать последним. Она попыталась подавить рвотный позыв. – Л-ладно, – прошептала девушка. – Пожалуйста, я сделаю все, что ты скажешь, честно, сделаю, только не нужно делать мне больно… и ему. Пожалуйста. – Не заставляй меня идти на крайние меры. – Дэвид отвел пистолет, и Натали опустилась на подушку. – Я не хочу делать ему больно. Моя цель – защитить его. Вот почему ты должна порвать с ним так, чтобы это выглядело по-настоящему. Он должен думать, что ты говоришь серьезно. – Дэвид указал пистолетом на телефон в ее руке. – Давай. Я хочу все слышать. – Я-я не представляю, что говорить. – Знаешь, – отозвался Дэвид тихим и опасным тоном, – я собирался просто прийти и покончить с тобой. Чтобы это выглядело как неудачное ограбление. Но решил дать тебе шанс. Кроме того, Джулиан решит, что ты умерла, любя его, и тогда где окажусь я? Он будет оплакивать тебя, а должен ненавидеть. Так что сейчас ты звонишь ему и говоришь, что больше не хочешь с ним видеться. Прямо… сейчас. В голове Натали роились тысячи мыслей. Из-за царящего там хаоса она не могла придумать, какими именно словами разбить сердце Джулиана. Потом ее отчаянный взгляд встретил наставленное на нее дуло. Холодный страх спустился по спине и оказал странное успокаивающее воздействие на девушку. – Сердце хочет того, чего хочет, – пробормотала она, – но разум боится… – Звони, – Дэвид махнул пистолетом, – сейчас же.