– Хорошо, – ответила Натали. – Но вдруг этого недостаточно? – Что ты имеешь в виду? – Даже оказавшись в безопасности, Джулиан будет меня ненавидеть. То, что я сказала ему, – прошептала Натали. – Я ссказала… что боюсь его. Либерти нахмурилась. – Кого? Дэвида? – Джулиана, – пояснила Натали. – Чтобы расстаться с ним. Я сказала ему, что считаю его… И это причинило ему огромную боль. Либерти, я предала его. Он рассказал мне о тайных страхах, об отце, а я просто использовала это, чтобы уничтожить его, нас, как он и сказал. Маршалл обнял ее. – Дорогая, это было не по-настоящему. Мы разберемся со всем, и он узнает правду. Он поймет. – А если нет? Я обвинила его в самом ужасном. Чтобы он ушел, прежде чем Дэвид… Ее слова затихли, когда взгляд упал на стопку тетрадей под кофейным столиком. Она высвободилась из объятий Маршалла и положила их поверх ноутбука. – Каждое мое слово было ложью, – пробормотала Натали, проводя пальцами по обложке первой тетради. – Что я боюсь его… и что мне нужно вот это. Эти книги… мое убежище. Я выбрала Мендона, а не Джулиана. Либерти и Маршалл обменялись встревоженными взглядами, но девушка забыла про них, когда открыла первую страницу. Очень мелкий, но разборчивый почерк Джулиана испещрял бумагу. Сердце закололо, когда Натали прочитала первые предложения, словно приветствие старого друга впервые за много лет. Новая книга Мендона, знакомая и все же мучительная теперь… но красивые слова превращались в штрихи ручки на бумаге перед ее глазами. Она закрыла тетрадь и подняла взгляд на друзей, улыбаясь сквозь слезы. – Это абсолютная ложь, – она положила тетради на кофейный столик, – мне не нужны его книги. Мне нужен Джулиан. Я не могу… просто не могу прятаться в выдуманных мирах, где не происходит ничего плохого, отчего я не могла бы избавиться, перевернув страницу. Мне нужно… жить. Либерти взяла ее за руку. – Ох, хорошо, милая. Кажется, теперь тебе пора отдохнуть. Ты выглядишь измотанной. Натали кивнула и вытянулась на диване. Адреналин, бушующий в ее венах, начал успокаиваться. Девушке едва хватало сил держать глаза открытыми. – Вы останетесь со мной? Я так испугалась. В фильмах кто-то наводит пистолет, и жертва просто поднимает руки. Но в жизни все оказалось хуже. Намного… Натали закрыла глаза, и кто-то из них укутал ее одеялом, а другой гладил по волосам. Она чувствовала, как проваливается в сон, но боялась, что ее будут мучить ужасные кошмары о пистолете Дэвида. Однако в итоге ее просто окутала тьма. Глава 36 Руки Дэвида дрожали так сильно, что он уже дважды уронил телефон. Лишь с третьей попытки ему удалось сфотографировать чек дивидендов «Эллис-Интел» и отправить его на отдельный счет. Он больше так не мог. Просто не мог. Теперь Клифф требовал тридцать тысяч каждый месяц, а Джулиан решил продать акции. Две противоположные силы, выжимающие из него все соки. Ему придется где-то найти еще тридцать тысяч долларов, и если взять их из обычных трат или роялти, то Джулиан это заметит. Может, не сразу, поскольку разрыв с Натали поглотил его, но надолго ли? Дэвид сжал край стола, ощущая нарастающую панику. Он отрывисто и тяжело дышал, а сердце колотилось так, словно вот-вот взорвется. Его мысли метались примерно с такой же скоростью; Дэвид представлял, как они носятся по мозгу, отскакивают от стенок черепа. «Да, а как насчет Натали? Она выглядела запуганной, но вдруг это не так? Вдруг она все-таки позвонила в полицию? Я не сумею все время оказываться в нужном месте. Если она достаточно глупа, чтобы предать меня, то Джулиану придется умереть». Дэвид нащупал пистолет в кармане, и каким-то образом тот принес успокоение, порожденное глубочайшей меланхолией. Его мечущийся разум внезапно оказался погружен в густое, холодное, словно могила, желе, и из мрака на него выплыли ужасные видения. Джулиану придется умереть. Дэвид будет наблюдать, как его гениальная голова разлетается на части, превращая разум, который придумывал красивые слова, в грязь, которую позже соскребет человек в пластиковых перчатках. Сведение чего-то настолько идеального и божественного в незначительное и повседневное… сама эта власть закружила Дэвиду голову и одновременно опечалила его. А затем настанет и его очередь. Он не сможет жить без Джулиана, сам мир не позволит ему существовать после того, как он погасит такой свет. Собственная смерть не казалась Дэвиду чем-то монументальным. Она будет тихой и незаметной, но он познает успокоение. Его разум замолкнет. Наконец шум голосов, намекавших на угрозу во всем и всех, тоже превратится в пятна на стене. Возможно, лучше сделать это сейчас, прежде чем боровшиеся в нем силы сожмут хватку и сводящий с ума зуд в голове станет невыносимым. Или лучше поразить их всей своей смелостью. И разве можно придумать для Натали – главной причины его безумия – лучшее наказание, чем лишить ее Джулиана уже во второй раз? Будто во сне, стены квартиры сжимались вокруг него, пока Дэвид стоял перед спальней Джулиана, так и не решившись сделать шаг. Косой луч утреннего солнца падал на спящего мужчину. Его лицо было повернуто в сторону, а тело неподвижно, только грудь мягко поднималась и опускалась. Мгновение спустя Дэвид уже стоял над ним и касался пальцами теплой кожи. Парень повернул голову, с трудом разлепил веки и сонно улыбнулся. Дэвид сквозь слезы улыбнулся в ответ и поднял другую руку. Глаза Джулиана широко распахнулись, когда к его виску прижалось дуло пистолета. Громко прозвучал выстрел. Столько крови… столько… Дэвид резко дернулся, словно его резко разбудили. Он находился на кухне, у раковины. «Как я здесь очутился?» – недоумевал он. Его рука лежала в кармане, пальцы сжимали курок. Предохранитель был снят. – Боже правый, – пробормотал Дэвид, сглатывая комок в горле, и вернул предохранитель на место. Призрак выстрела заглушил сводящий с ума хор произнесенных шепотом предупреждений. Теперь они снова вернулись. «Вовремя», – вздохнул он, повесив голову. Джулиан вышел из спальни, испугав Дэвида. Выглядел он просто кошмарно. Точнее и не скажешь. Кудри взъерошены, а под глазами залегли тени. Очевидно, несмотря на проведенное в постели время, спал Джулиан мало. «Теперь он не раскроет свое инкогнито. Точно нет, – довольно подумал Дэвид. – И не готов работать над книгой…» Книга. Так в голове Дэвида и возник план, как спасти их обоих. – Что ты тут делаешь? – обратил на него пустой взгляд Джулиан. – Пришел посмотреть, как у тебя дела. И мне нужно попросить об одолжении. – Конечно. – Мой дом обрабатывают от термитов, и я собирался поселиться у родителей. Но мать заболела, и я хотел спросить, ты не против, если я останусь здесь на пару дней? – Хорошо. Джулиан опустился на диван и продолжил тупо смотреть на окружающий их пейзаж. Дэвид вздохнул, наблюдая за молчаливыми страданиями парня. Мужчине до безумия хотелось пригладить его волосы, поцеловать в губы и сказать, что все будет хорошо. Но он сам не был в этом уверен. Только если план сработает. Однако он не мог позволить себе надеяться. * После обеда Дэвид въехал на парковку «Орбиты» с толстым конвертом стодолларовых купюр в руке. Он быстро вышел из машины, туфли заскользили по гравию, и мужчина побежал к черному входу. Ему следовало поспешить. Любое мгновение, проведенное вдали от Джулиана, несло угрозу. Джесси впустил его и провел по коридору. Гарретт, мускулистый блондинистый брат Клиффа, как раз покидал кабинет, когда подошел Дэвид. – Постой, Гарретт. Останься. Вы оба останьтесь. В прошлый раз Дэвид плохо себя вел, – проговорил Клифф из-за стола. Вокруг его головы витал сигаретный дым. – У тебя что-то для меня есть? «Он слишком этим наслаждается, – подумал Дэвид. – Настоящий босс мафии в потертом кресле под дешевыми флуоресцентными лампами». – Я принес деньги, – сообщил Дэвид, запуская руку во внутренний карман спортивного пальто. Бросил конверт Клиффу. – Но я не смогу приносить тридцать тысяч каждый месяц. Просто не смогу. Клифф полистал содержимое конверта и с довольным видом отложил его. А потом вздохнул. – Дэйв, Дэйв, Дэйв. Только не снова. Разве мы уже через это не проходили? – Да, но, Клифф… – Никаких «но», Дэйв. У меня слишком много дел, чтобы еще слушать твое нытье. То же самое в следующем месяце. – Он кивнул в сторону Джесси и Гарретта. – Уведите его. Дэвида накрыла волна ярости, затопив страх. – Нет. Клифф отвел взгляд от бумаг и моргнул. – Нет? – Да ладно, Дэвид, пойдем, – настороженно позвал Джесси и потянул Дэвида за руку, но тот вырвался. – Это должно прекратиться. И я знаю, как. У меня есть идея. Которая поможет нам всем. – Это так? – Да. – У тебя минута, – сощурил свои поросячьи глазки Клифф. – Что, если… – Дэвид сглотнул, – что если у тебя появится один постоянный источник? Последний, который обеспечит тебя на всю жизнь, и тебе больше не придется волноваться из-за денег? – Ну, это было бы просто потрясающе, не так ли? Ты хочешь продать мне волшебные бобы, Дэйв? Гарретт фыркнул, как бык. Джесси не отреагировал. Дэвид закрыл глаза. Когда он произнесет эти слова, пути назад не будет. Однако это хороший план, и Дэвид считал, что он сработает. Должен сработать. Муки прекратятся, и они с Джулианом наконец избавятся от Натали и Клиффа. – Последняя книга Джулиана… то есть Рафаэля Мелендеса Мендона. Он написал еще одну. Ее пока никто не видел, это черновик, и написан он от руки. Он говорит, что это лучшее его произведение. – И? – Я могу достать ее. – Да? И? Дэвид моргнул. – Тогда… она будет у тебя. Я отдам ее тебе.