– А я всего лишь удостоверяюсь, что ты на своих ошибках научилась и повторного урока не потребуется. В подтверждение моим словам ее кулон с «шизиком» моргнул и перезапустился. – Эм… Ладно… – неуверенно ответила она, поняв, что я не дам ей без боя превратить свою комнату в филиал хаоса. – Я тогда, пожалуй, пойду? – Иди, иди, а то опоздаешь, чего доброго. – Ни пуха. И не забудь нам писать. Последнюю фразу сестра сказала уже на выходе из комнаты, так что слова «к черту» были произнесены закрытой двери. После чего я остался наедине со своими недугами. Любое движение приводило к боли, а если я не двигался, то все чесалось. Похоже, ночь будет длинной… Интерлюдия Цянь Джинхей и Цянь Баожей В комнате находилось два человека азиатской внешности. При взгляде на них складывалось впечатление, что общего у них только черно-белый цвет одежды. Парень был высоким статным брюнетом со спокойным лицом, а, будто в противоположность ему, девушка имела рост ниже среднего, черные волосы и довольно хрупкое строение тела. Тем не менее, если присмотреться, было между ними что-то неуловимо схожее. Не родственное, а скорее сходство, которое можно заметить у людей, долгое время находящихся вместе и успевших перенять привычки друг друга. Сама комната вызвала бы приступ дезориентации – белые стены и мебель были хаотично покрыты черными пятнами, не давая понять, где кончается один объект интерьера и начинается другой. Сумятицы добавляли еще и миниатюрные голограммы животных, бегающих по комнате. Панды, зебры, белые тигры, далматинцы, лемуры, морские свинки, сороки… Всех этих животных объединял черно-белый окрас шкуры, что только усложняло любые попытки понять обстановку в комнате. Парень сидел спокойно на стуле и потирал свою рассеченную бровь над левым глазом, наблюдая за двумя азиатками-близняшками на экране и усердно делая вид, что не замечает происходящего на кровати рядом с ним. А происходила там его сестра. Девушка крутилась на этой кровати, избивая подушку и то укутываясь в одеяло, то скидывая его. Хаоса и сумятицы добавляли еще и голограммы зверьков, которые прыгали вокруг нее, словно пытаясь подыграть ее странной игре. – У них был выгодный контракт и хорошие перспективы. Теперь же… – Теперь? – прервала девушка тишину. – Ждать. Другое предложение? – кратко ответил парень, не отрываясь от наблюдения. – Эх… – расстроенно вздохнула Баожей, откинувшись на подушку в виде головы панды. – Напролом не вариант, – ответил Джинхей, поняв по вздоху, что она хотела сказать. – Ну-у… Зная сестру, Джинхей быстро понял, что та придумала какую-то авантюру. – Займись анализом, – попытался он ее отвлечь. – Что по целям? – Жили в изоляции. Никакой информации. – Один из сильнейших японских родов. Ничего не найти? Бао грозно глянула на своего брата и кинула в него одеялом. – Нечего так грозно глядеть, – невозмутимо продолжил он, снимая одеяло с головы и кидая его обратно. – Архив? – Лезть туда как-то… – неуверенно протянула Бао. – Знаю, – кивнул Джин. – И знаю тебя. Бао только вздохнула, признавая правоту брата. – У Юкико размолвка с отцом. Ссылка. Воссоединились два месяца назад. Все. Дальше лезть опасно. – Осталось совсем немного. Пока есть время, попробуешь еще? – Надо было требовать гонорар выше… – Куда уж выше? Хотя… Может, ты права. – Вот-вот, – покивала Бао, играя с голографической пандой. – Отдохнула? – спохватился Джинхей. – Отдохнула, – вздохнула она. Бао села за компьютер. Ее тонкие пальцы, будто созданные для игры на музыкальных инструментах, были полной противоположностью огрубевших пальцев брата. Она вытянула свои руки и принялась играть на своем инструменте. Это была уже одиннадцатая попытка. Глава 2 Доброволец поневоле Вступительный экзамен, бой с големом, молнии от элементаля, стычка с бандитом. М-да. Собрать такое количество неприятностей на обычном вступительном экзамене… Только мне может так повезти. – Доброе утро. Как ощущения, герой? – услышал я у себя в голове ехидный голос Эллы. – Лучше, чем можно было бы подумать, посмотрев мое вчерашнее выступление… – Да, подлатали тебя на совесть. Не поскупились… Хотя не стоит рассчитывать на такое отношение и впредь – болячки, не полученные вследствие учебного процесса, лечатся за личный счет. – Главное, чтобы откачали, а там уже разберусь… Кстати, к разговору об «откачали». Что ты скажешь насчет подмены ядра? Не думаю, что это было организовано Огневыми. Элементаль воздуха для меня – это явный перебор. Два месяца – ноль внимания. Если бы они хотели меня покалечить или убить, то есть намного более надежные и дешевые способы. – Да, весьма специфическая подстава… Пусть шансов победить практически ни у кого из поступающих не имелось, но защититься, задержать или сбежать смогли бы многие. Скорее всего, ставка делалась не на самого элементаля, а на бой с големом и блокировку телепортации. – Хм… Тогда напрашивается мысль, что голем предназначался этому… Как его? Дрю? В общем, тому, кто выступал передо мной. Он как раз пространственный маг, и если бы голем достался ему, то он мог бы и не выжить. Если предположить, что виновники просто немного ошиблись с номером кандидата, то все складывается. – Ага… Любая мозаика сложится, если ее забивать молотком. И вот вчерашний день без Эллы и ее сарказма начинает казаться не таким уж плохим… – Что я упустил? – Блокировка всего лишь предотвращала телепортацию, а не всю пространственную магию. Да и обойти ее проще всего именно пространственному магу. Значит, быстрое нанесение физических увечий и предотвращение побега… – Получается, целью был кто-то из аристократии или как минимум потомственный маг. Иначе ставка делалась бы на магические атаки, а не физические. – Это уже ближе к правде. Что эти знания мне дают? Что от аристократии стоит держаться подальше? Это я и так знал. Мои размышления были прерваны звуком открывающейся двери. Открыв глаза, я увидел, как в палату входил… главврач? Мое удивление было вызвано не спортивными штанами или майкой с надписью «Нет здоровых людей, есть только недообследованные». Нет, больше всего меня в нем напрягал возраст – я бы не удивился, окажись он моим одноклассником. Главврач в двадцать лет – это как? – Вы мой лечащий врач? У меня все еще оставался маленький лучик надежды, что Элла ошиблась. – Лесли Франк. Главврач данного заведения и твой лечащий врач на следующие два дня. Приятно познакомиться. И этот лучик был безжалостно раздавлен. – Вадим Воронин, взаимно. Вы сказали, что задержите меня только на два дня? Лесли ухмыльнулся, указывая мне на надпись на своей майке, и ответил: – Ну, надолго тебя задерживать действительно нет смысла. А если бы не вчерашняя самоволка, то, может, и сегодня бы выписал. Я сделал вид, что не заметил его укоризненного взгляда, и перевел тему: