Девушка улыбнулась им и подошла к двери. Тщательно проверила. Печатей не было. Ни простых, ни магических. Стянув перчатку, Элионора приложила ладонь к дубовой створке. – Здравствуй… Дом еле заметно вздрогнул, просыпаясь. Дверь скрипнула, где-то в холле пронесся тихий вздох: – Хозяйка. Подобрав подол винно-красной амазонки, Элионора шагнула через порог и огляделась. Здесь все оставалось именно так, как она помнила: огромный холл, казавшийся очень светлым и воздушным из-за двойного ряда окон, белоснежная полукруглая лестница с ажурными перилами, ведущая на второй этаж, где располагались жилые комнаты. Именно туда и ворвались стражники, чтобы арестовать Альберта, и ее саму. Элионора вновь вспомнила топот сапог по мраморным, натертым до блеска полам, вопли горничных, грохот переворачиваемой в спальнях мебели, недоуменные взгляды лакеев и капитана, зачитывающего приказ об аресте заговорщика. В ответ на эти воспоминания дом виновато скрипнул, словно прося прощения, что не смог защитить хозяйку. – Все в порядке, – уверила его Элионора. – Я не сержусь. «Тогда почему не приходила? Я скучал». В ответ девушка с любовью провела по бледно-голубым стенам. – Я тоже скучаю. – Тихо произнесла она. – И я. – Донеслось в ответ. Девушка вскрикнула и обернулась. Кузен стоял в дверях, ведущих из холла в столовую. – Джаред, как вы здесь очутились? – Вошел с черного хода. – Зачем? – Увидел, что ваш конюх прогуливает лошадей по улице и понял, что вы здесь. У меня не представится второго шанса поговорить с вами, Элионора! – Он умоляюще посмотрел на девушку. – Прошу вас, это не займет много времени. – И что вы мне хотите сказать? – В памяти невольно всплыла картина, увиденная сегодня утром: Джаспер покидает дом Клодиль. – Я, – он шагнул вперед. – Я люблю вас! Элионора побледнела. – Я не стану это слушать, Джаспер! – Она направилась к выходу, но тот мгновенно подскочил к ней и схватил за руку. – Прошу, выслушайте меня! Элионора внимательно взглянула в глаза кузену, потом перевела взгляд ну руку, удерживающую ее. Удивительно, но эти прикосновения были неприятны. – Хорошо, – выдохнула девушка, понимая, что лучше поставить точку раз и навсегда. Голос звучал холодно. – Нора. – Он вновь попытался взять ее за руку, но Элионора покачала головой. – Я обещала лишь выслушать, – напомнила она. – Я же сказал, что люблю вас! – Вот как? – Странно, но теперь пылкие взгляды Джареда ее совершенно не трогали. Кузен шумно выдохнул и закружил по холлу. – Я полюбил вас с той самой минуты, как увидел. Помните, на балу у Маверингов? Вы стояли в белом платье с белоснежной розой в волосах. И тогда я понял, что пропал. – Это было четыре года назад, – сухо отозвалась Элионора. Странно, но у нее будто спала пелена с глаз. Теперь она видела, что кузен почти жалок, и недоумевала, как могла восхищаться этим человеком раньше. Словно чувствуя это, Джаред беспомощно оглянулся: – Я, вы же знаете, знали Альберта! Он никогда бы не согласился на наш брак. Девушка покачала головой: – Вы говорите так, будто желали сделать мне предложение. – Я желал, – Джаред взъерошил волосы ладонью, как делал в периоды сильного волнения. – О, я даже ходил к Альберту, но он отказал мне! Сказал, что у него на вас другие планы. – Даже так? – Элионора внимательно посмотрела на кузена. – И вы отступили? – Мой отец напомнил мне, что Альберт был вашим опекуном. В его власти было лишить вас наследства до совершеннолетия! – Даже так? – Хмыкнула Элионора. – Интересно, почему вы говорите мне об этом теперь? – Я, я вижу, что вы несчастны, Нора! Не знаю, что пообещал вам лорд Уиллморт, и почему вы согласились выйти за него замуж, но вы не любите его, а он не любит вас! – Вам не кажется, что уж это вас точно не касается! – Меня касается все, что связано с вашим счастьем. – Неужели? – Процедила она сквозь зубы, вновь вспомнив довольное лицо кузена, спускающегося со ступеней публичного дома. Насмешливый голос мужа зазвучал в памяти. Элионора вдруг поняла, что некромант точно знал, кто появится на крыльце и специально удержал ее в карете. – Нора, – Джаред вновь подошел и, невзирая на сопротивление, обнял девушку, пытаясь поцеловать. Она забилась в этих отвратительных объятиях: – Отпустите меня! – Я не могу, Нора, прошу вас. мы еще можем быть счастливы вместе. – Джаред, прекратите! Я вышла замуж. – Многие выходят замуж по расчету, но это не мешает им быть счастливыми в любви. Я могу снять дом, чтобы никто не узнал. – Что? – Огонь сам полыхнул в ней, обжег удерживающее ее ладони. Джаспер отскочил и затряс руками. Дом вновь задрожал, возмущаясь фамильярностью чужака. – Как вы смеете? – Бушевала Элионора. – Как вы смеете предлагать мне такое! – Уиллморт не любит вас! – Так же, как и вы! – Девушка сощурила глаза. – Где были вы, когда меня арестовали, когда допрашивали? Знаете ли вы, как мне было страшно тогда сидеть в кабинете и на все вопросы отвечать «я не знаю», и ждать, что меня. Она задохнулась от душивших ее слез, решительно смахнула с глаз соленую влагу и продолжила: – Вы не пришли Джаред, ни тогда, никогда я ждала своего приговора в имении, а теперь вы предлагаете мне ради сиюминутных желаний предать того, кто протянул мне руку помощи? – Он все равно вас не любит! Он использует вас, Элионора! – Возможно. Но ведь и я использовала лорда Уиллморта, чтобы избежать заточения в монастыре. А вот вы. – Я бы выкрал вас оттуда! Ни одни стены не остановили бы меня! Элионора смотрела на Джареда и недоумевала, почему раньше она не видела, насколько ее кузен выглядит нелепо. Напыщенные слова, за которыми ничего не было, глупые жесты, которые гораздо лучше смотрелись бы на сцене, нежели в реальной жизни. – Я – жена лорда Уиллморта, Джаред! Мой муж – глава Тайной канцелярии! В его силах упрятать вас за решетку! И помните об этом, когда в очередной раз захотите оскорбить меня вашими непристойными предложениями! – Не дожидаясь ответа, девушка направилась к выходу. – Я-то вспомню, а вот вспомнит ли он, когда в очередной раз пойдет к своей Клодиль! – Зло выкрикнул мистер Лавл, понимая, что проиграл. Элионора обернулась и холодно взглянула на того, кого еще недавно любила. – Откуда вы знаете, куда он ходит? И, главное, к кому именно? Он побледнел, понимая, что выдал себя. Девушка зло улыбнулась. – Вы знаете, это, потому что тоже там были, кузен, более того, вы считаетесь завсегдатаем тех мест. – Нора… – Не стоит, Джаред. Уж не знаю, к кому ходили вы, но я видела вас лично! – С этими словами она вышла, даже не потрудившись закрыть дверь. Четвертью часа позже Элионора входила в особняк лорда Уиллморта, на ходу снимая перчатки. Благоразумно молчавший всю дорогу Реджи моментально скрылся, уводя за собой лошадей. Элионора знала, что правильнее было бы самой отвести Кьяру, но девушка все еще тряслась от гнева. Войдя к себе в комнату, она долго мыла руки, пытаясь смыть с них прикосновения кузена. То, что предлагал Джаред было мерзко! Противно! Бесчестно! Свечи в канделябре вспыхивали одна за другой. Мери-Джейн хмуро взглянула на них, но не стала спрашивать у хозяйки о случившемся. Выплеснув ярость, Элионора присела у туалетного столика. Медленно затушила огни и посмотрела на себя в зеркало.